Глава 9 (1/2)

Джим глубоко вздохнул, когда Клэр вытащила Горганзель из сумочки. Шесть месяцев… вспомнят ли его жители Тролльмаркета? Считаю ли его мертвым?

-Джим… — начала Клэр, с беспокойством наблюдая за ним.

-А?

-Это просто… ну, мы пытались выполнять все просьбы троллей. Но тебя не было так долго и…

-Что? Что случилось?

-Некоторые тролли будут рады видеть вас. Другие… — она замолчала.

-Другие немного недовольны тем, что ты пропал в Темных Землях, — закончил Тоби. -Ты можешь получить не очень теплый прием.

-Ну, я все еще их Охотник на троллей, нравится им это или нет, — вызывающе сказал Джим. Он сжал руку вокруг амулета в кармане, чувствуя, как мантия ответственности оседает на его плечах.

Но я это заслужил… Я ушел, когда они нуждались во мне. Это моя работа-отвечать на их просьбы, и меня даже не было рядом, чтобы услышать их.

-С тобой все будет в порядке? -Клэр искоса взглянула на него.

-Присяжные еще не определились, — мрачно усмехнулся Джим, -Но я должен спуститься туда рано или поздно, так что может быть и сегодня. Кроме того, именно там находятся Блинки и АААРРРГГХХ!»

-Хорошо.

Клэр, казалось, не забавляло чувство юмора Джима, когда она рисовала арку на стене под мостом. Камень светился ярко — синим цветом, разрываясь, когда она касалась центра. У Джима резко перехватило дыхание, когда он вспомнил, насколько ярким и очаровательным был процесс открытия врат. Тоби был первым, кто счастливо прошел через дверной проем, а Клэр и Джим следовали за ним. Когда Джим спустился по четвертой «ступеньке», кажущейся бесконечной хрустальной лестницы, он уже задыхался, и его бок убивал его.

-Вы, ребята, идите вперед, — пропыхтел он, — я догоню вас в библиотеке Блинки. В конце концов.

-Клэр, ты останешься с Джимбо, проследи, чтобы он не разбился насмерть или что-нибудь в этом роде, — приказал Тоби, наполовину игнорируя Джима, -Я пойду и найду подкрепление, — Он подмигнул и начал набирать скорость вниз по лестнице.

-Подожди, Тобс, это не…

Джим попытался позвать, но Тоби уже давно ушел. Отвлеченный, он поскользнулся, и он почувствовал, как гравитация уходит у него из-под ног, только чтобы быть остановленным парой сильных, тонких рук, обнимающих его за талию. Он издал сдавленное ворчание, когда одна из рук надавила на его сломанные ребра, но это была определенно лучше, чем разбиться насмерть.

Клэр отпустила его после того, как он восстановил равновесие, прикрыв рот в легком ужасе, когда она прочитала боль на лице Джима. -О боже, Джим, твои ребра! Мне так жаль!

-Что, жаль, что ты спас меня от смерти на одном из этих камней? Я буду в порядке, Клэр. Но сейчас… — он сел на хрустальную ступеньку, — я думаю, я просто посижу здесь и подожду возвращения Тоби. Одного столкновения со смертью было более чем достаточно на сегодня.

Если я даже не могу справиться с лестницей на Тролльмаркет, как я должен возобновить свое обучение Охотника? Как я должен встретиться с Гунмаром?

Пока он не исцелится и не восстановит больше своей силы, Джим будет не более чем легкой добычей. Он почувствовал, как новая волна разочарования поднимается под его кожей.

Клэр села рядом с ним и осторожно взяла одну из его рук в обе свои, рисуя ритмичные круги на тыльной стороне его ладони большими пальцами. Это успокаивало, но ничего не делало, чтобы уменьшить его кипящее разочарование. После нескольких минут молчания он попытался посмотреть на нее, чтобы прочитать выражение ее лица. Может быть, он просто плохо разбирался в людях, но казалось, что она смотрела на него со смесью беспокойства и жалости. Не в силах встретиться с ней взглядом, Джим быстро выбрал место на стене, чтобы заинтересовать себя.

-Джим, не мог бы ты поговорить со мной?

-Поговорить с тобой, о чем? — спросил он, отказываясь смотреть куда-либо, кроме стены.

-Ну… для начала, что бы ни происходило в твоем уме прямо сейчас. Просто… прямо сейчас.

Джим сделал глубокий вдох, вздрогнув, когда это обострило его бок. Это была тема, с которой он мог, по крайней мере, начать, и он мог легко остановиться, если не хотел вдаваться в подробности. «Я расстроен».

-Расстроен чем?

Он сопротивлялся желанию впиться в нее взглядом, вместо этого решив посмотреть, сможет ли он прожечь дыру в скале своим взглядом. Это не сработало.

-Джим, — начала она, поняв, что он больше ничего не скажет, — ты только что вернулся. Ты ранен, — Она отпустила одну из своих рук, чтобы нежно обхватить его лицо. Джим продолжал смотреть на стену, но слегка наклонил голову, чтобы погрузиться в ее прикосновение. -Вопреки твоему нынешнему окружению, мы не живем в каком-то фантастическом мире, где ты волшебным образом исцелишься за одну ночь. Тебе потребуется некоторое время, чтобы восстановить силы.

-Но у меня нет времени, — пробормотал Джим.

-Конечно, есть.

-Нет, не хочу, — настаивал он. -Я должен вернуться к тренировкам, помогать тролям. Гунмар все еще там, и…

-И он все еще в Темных Землях. Мы позаботились об этом, когда вытащили тебя.

-Но как насчет всех его балбесов? Глобальная сеть подменышей? Даже если Гунмар заточен, они все еще на свободе.

-Поэтому они будут иметь дело с нами, когда они поднимут свои уродливые головы, -Клэр коротко сжала его руку. -Мы будем рядом с тобой, пока ты не поправишься, Джим. И мы будем на твоей стороне еще долго после этого. Тебе не нужно спасать мир в одиночку. Вот для чего мы здесь.

Джим пожевал внутреннюю часть щеки, прожевав заодно и свою часть диалога. Она не понимала, что ему действительно нужно спасать мир в одиночку, иначе какой-то невыразимый ужас постигнет всех, кого он любит и о ком заботится. Она не поймет. Она никогда не поймет. Потому что он никогда не скажет ей. Иначе она никогда не будет в безопасности.

-Джим… — она мягко надавила на его щеку, пытаясь заставить его посмотреть ей в лицо, но Джим оставался неподвижным, как камень. Она издала небольшой пыхтящий звук и провела другой рукой по его свеже выстриженным волосам. Он почувствовал, как она заколебалась рядом с ним, а затем робкая пара губ слегка прижалась к его щеке. Немедленно его сердце пропустило удар, и он повернулся, чтобы посмотреть на нее как раз в тот момент, когда пара фигур галопом поднялась по лестнице.

-Джим! — AAARRRRGHH! крикнул, останавливаясь на ступеньке под ними.

Тоби следовал за своим напарником по пятам, улыбаясь, когда переводил дыхание. -Видишь? Я же говорил, что получу подкрепление!

-Спускаюсь, — Большой тролль осторожно подхватил Джима на сгиб руки, удерживая его, чтобы он не поскользнулся. Спускаться по гигантской, полу опасной лестнице было определенно намного безопаснее, когда вас нес тролль. Немного неловко, но безопаснее. И быть на руке AAARRRGGHH! было удивительно комфортно. Почти расслабляюще.

Может быть, если я закрою глаза на несколько секунд…

Казалось бы, в мгновение ока они достигли подножия хрустальной лестницы. -Джим в порядке? — задал вопрос AAARRRRGHH! , когда глаза Джима снова открылись.

-О, да, просто устал.

AAARRRRGHH! сочувственно хмыкнув, он опустил Джима на землю, держа палец на спине Джима, чтобы поддержать его, пока он снова не обрел равновесие.

-Спасибо, AAARRRGGHH!

-Нет проблем, — Тролль ухмыльнулся Джиму, который ударил его кулаком в ответ.

-Блинки уже ждет нас, — вмешался Тоби. -Ты готов, Джим?

-Готов, как никогда, — ответил он.

Заняв лидирующую позицию в своей группе, Джим прошел через арку в собственно Тролльмаркет. Его встретили всеми светящимися, яркими цветами и живыми звуками, которые были домом для подземной цивилизации. Это был резкий контраст с темным, бесплодным ландшафтом Темных Земель, в котором Джим выживал в течение нескольких месяцев, и на мгновение Джим был дезориентирован, пока постепенно не вспомнил путь к библиотеке Блинки.

Прогулка по улицам Тролльмаркета может быть суммирована одним словом: смотреть. Каждый тролль, мимо которого они проходили, смотрел на Джима. Некоторые мельком, некоторые всматривались, пока он не исчезал за углом. Некоторые смотрели так тихо, как статуи, некоторые махали руками и кричали: «Охотник на троллей вернулся!». А некоторые ворчали проклятия себе под нос и бросали на него лучший презренный взгляд, который они могли сделать. За короткий промежуток времени было много глаз (особенно от троллей, у которых было больше одной пары), и к тому времени, когда Джим прошел через вход в библиотеку Блинки, он чувствовал себя крайне нервно.

-Ах, мастер Джим! — воскликнул его четырехрукий наставник. -Я рад видеть, что тебя не забросали гниющим мусором, как я боялся.

-Плати, — AAARRRRGHH! радостно ворчал.

-Не могу поверить, что вы двое делали ставки на то, бросят ли в Джима мусор или нет! — Клэр ругалась, уперев руки в бедра. Блинки ухмыльнулся, когда достал пару носков аргайла из контейнера и бросил их своему другу, который с удовольствием проглотил их.

-Просто небольшая дружеская форма развлечения. Уверяю вас, я очень рад, что проиграл пари.

Пока Клэр читала лекции троллям, Джим нашел свободный стул у большого стола и сел. Он почувствовал, прилив ностальгии, когда запах затхлой бумаги заполнил его нос, смешанный с запутанным и всегда сбивающим с толку ароматом других странных предметов, которые Блинки держал под рукой. Но хотя пахло странно, библиотека Блинки была теплой, дружелюбной и очень похожей на второй дом. Некоторое время Джим даже не осознавал, что его друзья сменили тему разговора.

-Так ты думаешь, что в одной из твоих книг есть что-то, что может помочь? — Клэр спросила Блинки.

-Несомненно. Трюк будет заключаться в том, чтобы найти лекарство, которое лучше всего подействует на мастера Джима.

-Ну, он…

Блинки поднял руку, чтобы заставить Клэр замолчать. -Я думаю, было бы лучше услышать мнение мастера Джима о том, что его беспокоит. — Когда Блинки посмотрел в его сторону, Джим немедленно опустил глаза на стол и начал водить ногтем по сучкам в дереве. -И я думаю, что это может быть разговор, который он и я должны провести наедине, если вы не возражаете. AAARRRGGHH! , мой друг, не могли бы вы взять Клэр и Тобиаса, чтобы посмотреть, есть ли какие-либо заражения гномов, которые нуждаются в уходе?

Клэр и Тоби слабо протестовали, когда AAARRRGGHH! выгнал их из библиотеки, после чего наступила мирная тишина, когда внутри остались только Блинки и Джим. Блинки принес табурет, чтобы сесть рядом с ним, и Джим вдруг очень обрадовался, что они остались одни.

-Мастер Джим, — тихо начал Блинки, — это правда, что вам трудно заснуть?

Он кивнул.

-Клэр сказала, что это из-за кошмаров. — Это было утверждение, а не вопрос.

-Да… Мне продолжают сниться кошмары о Темных Землях. И каждый раз, когда я просыпаюсь, я в своих доспехах.

-И я так понимаю, вы изначально не засыпали в своих доспехах?

Джим покачал головой.

-Хм, это действительно важно. Что-нибудь еще вы хотите мне сказать?

Джим просто смотрел на Блинки, не в силах сказать «нет», но и не желая раскрывать какие-либо другие подробности о предмете своих снов. Особенно самый последний.

-Ну тогда. Я думаю, что наш лучший вариант — найти что-то, чтобы дать вам сон без сновидений, чтобы ваш процесс восстановления мог быть ускорен. Я думаю, что где-то здесь есть рецепт и тоника, и тотема, так что посмотрим, какой из них будет найден первым. Блинки подошел к одной из своих полок и вернулся к столу с парой стопок книг. -Давай начнем отсюда, -сказал он, пододвигая меньшую стопку к Джиму.

В течение нескольких минут было приятно снова исследовать библиотеку Блинки, просматривая пыльные страницы, пока амулет переводил для него. Но новизна быстро исчезла после того, как он прочел три четверти первой книг, и он вспомнил, насколько скучно это может быть. Не найдя ответов в первом томе, Джим отложил его в сторону и приступил к следующему. Когда он листал страницы, его взгляд упал на раздел об исцелении различных боевых ран.

-Эй, Блинки, — начал он, — а как насчет этих?