Глава 5 (1/2)

Джим сильнее вжался в диванные подушки, когда в животе у него образовалась холодная яма. Озноб, который он почувствовал, мог быть остаточным эффектом его дневного кошмара, это могло быть доказательством того, что его мама была права, и у него действительно была температура, или это было последствием напряженного разговора с Клэр. Вероятно, всего понемногу.

… или я идиот, и мне холодно из-за пакетов со льдом на коленях.

Он переложил парочку на живот, где, как подозревала его мама, он сломал ребра. Холод мгновенно забрал часть невыносимой пульсации.

Если бы только всю мою боль можно было вылечить льдом…

Джим выбрал точку на стене, чтобы уставиться туда, сосредоточившись на своем дыхании, пытаясь сдержать бешенство, поднимающееся в груди. Он смутно слышал приглушенные голоса, разговаривающие по другую сторону стены на кухне. Его мама. Его друзья. Три человека, о которых он заботится больше всего в этом мире. Если с кем-нибудь из них что-нибудь случится…

Правильно ли я поступаю, отталкивая их? Может, я и вернулся из Темных Земель, но битва еще не закончена. Если они в конечном итоге пострадают или того хуже, из-за меня…

И все же, он смог вернуться вернулся из Темных Земель только благодаря своим друзьям. Потому что они нашли способ пойти за ним, потому что его глупую задницу нужно было спасать.

Они могли пострадать. Из-за меня. Я не могу позволить, чтобы это повторилось снова. Я должен защитить их.

Джим вздрогнул, когда в дверь постучали, отвлекая его от внутреннего монолога. Краем глаза он увидел, как его мама расплачивается с доставщиком пиццы. Но он не осмеливался отвести взгляд от точки на стене, опасаясь теней, которые, как он знал, скрывались за периферией его зрения.

«Отлично, спасибо!» — услышал он издалека, когда дверь закрылась. Запах пиццы проник в гостиную, наполнив воздух нотками базилика и орегано, заставив его желудок снова о себе заявить. Несомненно, именно так пахнет рай. Он повернул голову, чтобы найти источник запаха, его потребность в еде перевешивала беспокойство. Его мама еще не сдвинулась со своего места у двери, держа стопку коробок с пиццей и с беспокойством наблюдая за ним.

” Джим… “ — она заколебалась, — ” Как… лед помогает?»

«О, э-э… Да, помогает».

Ее плечи заметно расслабились. «Хорошо, примерно через пятнадцать минут вы должны убрать лед… В конце концов, не нужно еще больше раздражать твои и без того напряженные нервы».

«Конечно, мам».

«Ладно. Ну, я просто пойду положу это и… э-э, мы можем начать просмотр фильма? Если ты все еще готов к этому.»

Она изучала Джима в поисках ответа, оглядывая его, как бомбу, которая может взорваться в любую секунду. По какой-то причине мысль о том, что его считают психически неустойчивым, вызывала у него желание взорваться. Но он сделал все возможное, чтобы подавить вспышку гнева, застрявшую где-то в горле. Но он получился грубее, чем обычно.

«Конечно, я готов».

Его мама молча кивнула и пошла в сторону обеденного стола, чтобы положить коробки с пиццей. Он услышал шуршание картона и мягкое позвякивание тарелок в другой комнате, когда доктор Лейк вернулся в гостиную. Она опустилась на колени у их полки с видео (их запас видеозаписей стал значительно меньше с тех пор, как он ушел в Темные Земли) и начала листать DVD-диски.

” Итак, что ты хочешь, малыш? ” — спросила она через плечо.

«Мне все равно. Выбирай сам».

Слегка вздохнув, она ловко схватила одну из коллекции. «Тогда как насчет твоего любимого?» — спросила она, поднимая потрепанный футляр для DVD. Но не настолько изношенный, чтобы нельзя было разобрать название: «Как приручить дракона».

У Джима было много приятных воспоминаний, связанных с этим фильмом. Свернувшись калачиком рядом со своей мамой под одеялом дождливыми ночами. Отвлекая его от почесывания, когда он подхватил ветрянку и ему пришлось полторы недели не ходить в школу.

Он искренне улыбнулся ей. «Это было бы здорово, мам».

Он мог сказать, что она испытала облегчение, вставляя диск в DVD-плеер. Его друзья, должно быть, тоже заметили небольшое изменение в атмосфере, поэтому они, наконец, вошли в гостиную с тарелками пиццы в руках. Тоби занял место на другом конце дивана, бросив на Джима настороженный взгляд, в то время как Клэр подошла к Джиму и протянула тарелку, которую несла для него.

” Клэр… ” — начал он.

” Просто возьми свою дурацкую пиццу», — она сунула тарелку в его свободную руку, неохотно заняв свободное место рядом с ним на диване. Не обращая внимания на ее все еще ледяное поведение, Джим немедленно принялся за свой первый за несколько месяцев кусок пиццы с пепперони. Ожог, который он уже чувствовал на своем языке, того стоил.

Ах, пицца… твоя щедрость безгранична, как море.

Доктор Лейк закончила настраивать DVD-плеер и нажала кнопку воспроизведения, начался фильм, она вышла, чтобы забрать свою порцию и запасной стул из другой комнаты. Джим удовлетворенно вздохнул, быстро расправляясь со вторым ломтиком. Это определенно был один из самых нормальных моментов, которые у него были за последние месяцы. Даже до того, как отправиться в Темные Земли, у Джима и его друзей было не так уж много свободного времени, чтобы просто сесть и вместе посмотреть фильм в пятницу вечером. Знаете, из-за всего этого «спасения мира». Все было идеально, если не считать напряжения, которое все еще витало в воздухе. Клэр намеренно держалась подальше от Джима, несмотря на то, что их плечи могли практически соприкасаться, и он то и дело ловил на себе нервные взгляды Тоби.

Хотя все хорошо. Я вернулся из Темных земель, смотрю свой любимый фильм с друзьями, впервые за несколько месяцев ем пиццу…

«Серьезно, малыш, ты не должен так быстро есть!”- полу дразня, полу ругая его, сказала мама, когда вернулась в комнату. Со спокойным выражением лица она поставила свою тарелку, вернулась в столовую и вернулась с коробкой пиццы. Она положила ее на край стола, ближайшего к Джиму.

«Если тебя стошнит, я не буду это убирать. И я уже устала бегать, чтобы принести тебе еду, так что, пожалуйста, прояви сдержанность, хорошо?»

«Хорошо, мам…» — смущенно ответил он. Их маленький диалог вызвал несколько смешков у Тоби и Клэр, немного сняв напряжение в комнате. Но только немного.

Что ж, это только начало. Джим удобнее устроился на подушках, наложив себе полную тарелку пиццы. Он был очень рад прохладе от пакетов со льдом, когда на экране телевизора появились первые пейзажи «Олуха». Он позволил фильму увлечь его приключениями Иккинга, подальше от его нынешних стрессоров, как это уже случалось с ним много раз в прошлом.

Когда Иккинг впервые встретил Беззубика, Джим уже съел в общей сложности четыре куска пиццы. Он мог съесть намного больше, но решил, что прислушается к словам матери. Поставив тарелку, Джим откинулся на спинку дивана, с удовольствием баюкая холодные компрессы, чувствуя, как его веки тяжелеют от сна.

***</p>

Джим почувствовал, что падает. Все вокруг него было черным как смоль, как будто он падал в глубокую пропасть или в безлунное ночное небо. Но он почти не ощущал сопротивления воздуха вокруг себя, и единственным звуком, который он мог слышать, был звук его собственного дыхания. Темноте, казалось, не было конца.

«Ты думаешь, что сможешь спрятаться от меня, Охотник за троллями?» в пустоте материализовался голос. «Ты только оттягиваешь неизбежное».

Где-то под ним появилась одинокая голубая искорка света. Этого было достаточно, чтобы понять, что он падает в какой-то глубокий туннель, но любые другие детали все еще были скрыты во тьме. Джим призвал свою броню в надежде, что ее свечение прольет больше света на ситуацию. Пульсирующий красный свет освещал воздух только на расстояние вытянутой руки. Он продолжал падать в тишине, внешний источник света оставался далеко-далеко. У него началось головокружение, бестелесный голос заговорил снова.