Часть 52 (1/2)

— Партнёр? — Стив подошёл к Баки, когда тот мыл руки в ванной у кухни. Он взглянул на отражение Стива в зеркало, осторожно сполоснул руки — так, чтобы вода не слишком сильно просочилась сквозь стыки левой, после чего закрыл кран и вытер ладони полотенцем.

Медленно сглотнув, Баки кивнул.

— Я… Я знаю, ты сказал, что мы встречаемся, мы вместе, но означает ли это, что ты мой парень… партнёр? Компаньон? Я имею в виду… Я не хочу навешивать ярлыки, не зная наверняка.

Он не смотрел Стиву в глаза, только слушал, пока тот говорил.

— Но ”партнёр” прозвучало нормально? — в этом слове ощущалась лёгкость, но оно казалось натянутым. Не похоже на обычную шутливую манеру Стива. Баки медленно вздохнул, глядя на него. Лицо было расслаблено, но в глазах ничего нельзя было прочесть. Их выражение казалось отсутствующим. Стив моргнул, и всё исчезло. — В смысле, все хорошо. Если тебя устраивает, то и меня тоже. Ничего такого. Просто мне казалось, что ты больше не переживаешь? О нас и наших отношениях.

— Нет, — твёрдо ответил Баки, вешая полотенце обратно на обруч у зеркала. — Я не переживаю, Стив.

— Тогда расслабься, — с мягкой улыбкой произнёс Стив, обхватив щеки Баки ладонями. Баки вздохнул, уткнувшись лицом в его руки. Он хотел, чтобы все прошло хорошо… ему необходимо было, чтобы всё прошло хорошо. Нужно, чтобы родные одобрили и приняли тот факт, что жизнь Баки изменилась. Нужно, чтобы они поняли, как много Стив и Наташа значили для него, как повлияли на него их дружба и доброта, особенно в последние несколько месяцев.

Расслабиться. Проще было сказать, чем сделать. Он почувствовал, как напрягся отец, когда Баки назвал Стива своим парнем, пусть ничего и не сказал. Не говоря уже о сеансе с Сэмом. А кошмары все еще сидели где-то в глубине сознания, подкрадываясь всякий раз, когда Баки не был занят разговором или отвлеченными мыслями. Даже сейчас он не мог полностью избавиться от напряжения в основании шеи или хоть немного расслабить долбаные плечи.

Стив медленно поцеловал его, целомудренно и легко. В животе разлилось тепло, но напряжение в спине никуда не делось, как и беспокойство.

— Джейми, — позвала Ребекка, и Баки отстранился и повернув голову; сестра высовывалась из-за угла. — Иди сюда, мне нужна твоя помощь с этой чёртовой птицей.

Слабо усмехнувшись, он выскользнул из ванной и последовать за сестрой на кухню, погружаясь прямо в витавшую вокруг, как снежная буря, лавину ароматов картошки, хлеба, индейки и полудюжины других деликатесов. Глубоко вдохнув, Баки облизал губы и подошёл к духовке.

— Пахнет вкусно, — прокомментировал он.

— Мама хотела устроить для тебя идеальный ужин. Поэтому она и пригласила тебя чуть позже — хотела, чтобы ты вошёл и почувствовал себя как дома.

— Я бы точно чувствовал себя как дома, если бы она пригласила меня помочь. Настоящий День благодарения семьи Барнс.

Ребекка засмеялась, медленно покачав головой.

— Да, точно, — задумчиво произнесла она, открывая дверцу духовки. Она схватила прихватки и начала протягивать одну Баки, но тот уже протянул металлическую руку и схватился за противень. — Джейми!..

— Что? Я ею ничего не чувствую. Да ладно, что бы ты без меня делала.

Ребекка уставилась на его пышущую жаром металлическую руку. Баки мог слабо чувствовать тепло, но больше ничего.

— Просто это… странно, — она покачала головой и взялась за противоположную сторону противня прихватками. Они вместе вынули противень из духовки и поставили его на плиту. Бекка смотрела на него еще мгновение, после чего отложила прихватки в сторону. Она неуверенно протянула руку и под внимательным взглядом Баки провела пальцами по металлу, прослеживая ими стыки остывающих пластин.

— Было больно? — спросила она. Баки не слишком углублялся в подробности операции, но был уверен, что сказал ей и родителям, что это действительно было больно.

— Конечно, — тихо сказал он, и ее пальцы переплелись с его.

— Мне жаль… — она замолчала, прижимаясь лбом к его плечу. — Черт возьми, Джейми, мне так жаль. Все это время мы просто сидели и ждали, а ты боролся за выживание, и...

— Бек… Бекка… — прервал Баки, целуя ее в лоб. — Если ты хоть на мгновение подумала, что это твоя вина, то ты ошибаешься. Ты и мама с папой. Никто из вас не знал. Откуда бы вы узнали?

— Это не оправдание, — пробормотала она. Баки слабо улыбнулся, проглатывая комок в горле.

— Я не виню тебя. Никогда бы не смог. И ты не поддавайся вине, не сейчас, хорошо? Я дома. Я никуда не уйду, — Ребекка усмехнулась, тихо шмыгнув носом, прежде чем обнять его за талию.

— Вот и запомни это, блядь, — Ребекка осторожно промокнула глаза, а потом улыбнулась Баки и ударить его кулаком по живому плечу. — Итак. Ты и Стив, да?

Баки закатил глаза и улыбнулся.

— Тебе ведь на самом деле не нужна была моя помощь, да?

— Конечно, нет, но я подумала, что это единственный реальный шанс поболтать наедине. Хотя он кажется очень милым. И вижу, что он заботится о тебе, — сказала она, скрестив руки на животе и прислонившись к стойке. Баки улыбнулся, кивая.

— Да. И я о нем тоже. Он добрый. Иногда даже слишком, — Баки замолчал, оглядываясь в сторону ванной. Свет там был выключен.

— Нет, думаю, что в самый раз. Если бы было слишком, он бы тебя душил. Но, похоже, нет, — размышляла Ребекка. Баки на мгновение задержал взгляд на её лице и улыбнулся. Потом протянул руку и убрал прядь волос с ее лица.

— Когда ты успела вырасти и стать такой умной, Бек?

— Давным-давно, — прошептала она, оттолкнулась от стойки и обняла его. — Я больше не твоя младшая сестренка.

— Прости, что не увидел, как ты повзрослела.

— Это не твоя вина.

Баки поцеловал её в макушку.

— Это не оправдание.

— Эй, вы двое, — сказала Уиннфред, входя в кухню. Баки отодвинулся так, чтобы видеть мать, а Ребекка снова промокнула глаза. Мама одарила их лёгкой, нежной улыбкой и подошла ближе. — Ребекка, иди помоги отцу накрыть на стол. Джеймс, ты не мог бы помочь нашим гостям разместиться?

— Нужна помощь с птицей? — спросил Баки. Мама покачала головой и улыбнулась.

Через несколько минут Баки уже сидел за тем самым столом, за которым провел столько праздничных ужинов, дней рождения и семейных встреч, столько раз ссорился и мирился. Стив сидел справа от него, а Наташа — прямо напротив. Ребекка сидела слева от Баки, мама справа от Наташи, а отец напротив Стива. Весь стол был уставлен тарелками с серебряной отделкой и графинами с разными напитками — от сидра до эгг-нога. На одном конце стола стояла большая миска с картофелем, а на другом — с фрикадельками. Тут был соусник с клюквенным соусом и тёплые булочки, рядом с которыми стояла глубокая тарелка паштета с кусочками масла.

Теплый послеполуденный свет лился из окон, освещая стол, и Баки почувствовал, как пальцы Стива переплелись с его собственными. Баки с улыбкой взглянул на него и поднял руку, целуя костяшки его пальцев. Впервые после сеанса с Сэмом Баки почувствовал, как напряжение в шее и плечах понемногу начинает рассеиваться. Голова все ещё гудела от множества мыслей, и где-то внутри он ощущал приглушенную боль, но знал, что всё будет хорошо.

— Ты читаешь молитву перед едой, Стив? — спросила Уиннфред, кладя на колени сложенную салфетку.

Стив улыбнулся, тихо посмеиваясь.

— В последний раз делал это много лет назад. Родители воспитали меня в католической вере, но я перестал молиться, когда умерла моя мама, — тихо признался он. Уиннфред нахмурилась, и Баки сжал руку Стива.

— Не хотел бы ты произнести молитву? Конечно, ты не обязан это делать.

— Вообще-то, я бы хотел, — кивнул Стив и потянулся к руке Наташи. Баки протянул ладонь, собираясь взять Ребекку за руку, но вместо этого сцепил их мизинцы, как в далёком детстве. Она улыбнулась — возможно, с благодарностью, а потом протянула руку отцу. Родители переплели пальцы, а Уиннфред и Наташа осторожно взялись друг за друга. Баки почувствовал, как сердце подскочило к горлу.

Когда Стив начал говорить, Баки сразу же узнал слова ”Отче наш” — слова, которые он редко произносил в своей бунтарской юности, если только его не просили напрямую, и часто испытывал с ними трудности, вплоть до того, что путал предложения. Закрыв глаза, он слушал Стив, голос которого наполнял зал, обволакивал собою. Баки никогда не был таким набожным, как родители, и в определенные периоды жизни находил мало утешения в молитвах. Но молитва Стива заставила Баки вспомнить о забытой годы назад вере. Когда Стив закончил, а за столом раздалось ”Аминь”, Баки почувствовал умиротворение.

— Спасибо, Стив, — сказала Уиннфред, и Стив склонил голову.

Они передавали друг другу блюда и миски, пока каждый не наполнил тарелку едой. Джордж разделал индейку, с улыбкой раздавая всем большие порции, а потом снова занял свое место рядом с Уиннфред. Первым делом Баки откусил небольшой кусочек именно от неё, и вместе с её вкусом на языке в голове возникли воспоминания. Всё это время он не отпускал руку Стива.

— Ребекка, — сказала Наташа через мгновение, вытирая рот салфеткой, — Баки был довольно скуп на подробности о своей семье. Чем ты занимаешься?

Ребекка мельком глянула на него, а потом улыбнулась.

— Похоже на Джейми. Он довольно скрытный. Я окончила колледж с дипломом преподавателя английского языка. Я хочу помогать детям лучше понимать слова и то, как соединить их вместе, чтобы получилось что-то красивое. И ещё изучала социальные науки, потому что люблю людей. Они меня очаровывают. Как правило.

Наташа улыбнулась.

— Я училась танцам и социологии, так что понимаю.

— Ты танцовщица? — спросила Уиннфред, глядя на Наташу.

Наташа кивнула.

— На самом деле я родилась в России и приехала в Штаты учиться. Я могла бы добиться большего, если бы танцевала дома, но мне хотелось заняться чем-то другим. Я хотела новых возможностей. Стива я впервые встретила вскоре после того, как приехала сюда.

— Вы вместе учились? — спросила Ребекка. Стив усмехнулся, взглянув на Наташу.

— Вообще-то, она была ассистенткой на уроках рисования в колледже. Мы знали друг друга и раньше, но постоянно шутим, что только она и спасла тогда мою оценку.

— Ты изучал искусство? — уточнила Уиннфред, и улыбка озарила ее лицо. — Джеймс тоже. Ну, до армии.

— Он говорил, — задумчиво произнес Стив, сжимая руку Баки, прежде чем сделал глоток сидра. — Он упоминал, что изучал инженерное дело и брал допы по искусству, но ещё увлекался бальными танцами.

Баки слегка покраснел.

— Я не так хорош, как Нат.

— Ну, трудно обойти кого-то, кого тренировали в России, — пошутила Наташа. В зале раздался тихий смех.

— Итак, вы двое познакомились в колледже, — с тёплой улыбкой заключил Джордж. — А когда вы познакомились с Джеймсом?

— Мы познакомились с Баки ещё в октябре, даже раньше, — сказал Стив, — через общую подругу. Однажды она позвонила мне и рассказала о Баки, как о даре божьем.

Почти уверен, что все произошло не так, но ладно. Это лучше, чем признать, что она владелица порномагазина, а я был одержим твоими фильмами.

— И с тех пор вы встречаетесь? — спросил отец. Баки почувствовал, как у него сжалось горло.

— Ну, не совсем. Нам нужно было лучше узнать друг друга. Так что мы просто ходим пить кофе и всякое такое. Однажды мы вместе играли в пейнтбол, и я сказал Баки, что я тоже ветеран войны, — объяснил Стив, откусывая небольшой кусочек картошки.

— Ты давно вернулся? — спросила Уиннфред.

— В две тысячи девятом, — Стив ответил, проглотив еду, и мать Баки кивнула.

— В девятом? Не представляю, как пенсия ветерана могла бы обеспечивать безбедное существование целые пять лет, — сказал Джордж, медленно пережевывая кусок индейки. — Ты где-то работаешь?

О, нет.

Стив тихо прочистил горло, и Баки чуть не проткнул вилкой свою тарелку.

— Ну, да, работаю, вообще-то…

Что-то заставило Баки быстро перебить его.

— Да, он работает с Наташей, — это было неожиданно, незапланированно. Он даже не был уверен, что знает, о чём говорить. Но слова уже вырвались, и он не мог взять их обратно, хотя и чувствовал на себе пристальный взгляд Стива. — Нат еще не говорила, но у неё своя студия и ученики. Стив ей помогает.

Серьёзно?

Он чувствовал, как Наташа и Стив пристально смотрят на него. Он с трудом сглотнул.

— Ну, я… иногда да, конечно, — медленно сказал Стив, не отрывая взгляда от лица Баки. Тот смотрел только в свою тарелку, сжимая зубами вилку.

— На самом деле я ещё не закончила работу над студией, — добавила Наташа, откусывая кусочек индейки и медленно пережевывая. На затылке Баки выступил пот. — Сейчас это не основная моя работа, да и у Стива тоже, мы…

— Бек, можешь передать мне соус? — спросил Баки, глядя мимо сестры на блюдо с соусом, стоящее слева от отца.

— Эм, конечно.