7 (1/2)

Вот уже пять дней как рождественские каникулы закончились, Алекс вернулась к занятиям в школе, уходила на весь день, зацеловывая Уилла впрок, покидая дом рано утром и возвращаясь к ужину.

Первые двое суток мальчик не находил себе места, пытался забыться в книгах и конструкторе, но как только выныривал из купола, в растерянности озирался по сторонам в поисках девушки. Доктор Лектер приходил после обеда, занимался своими делами в просторной библиотеке, изредка музицировал на пианино, не тревожа питомца своей дочери.

На третий день Ганнибал предложил Уиллу несколько книг – заметив его одновременный интерес к энциклопедиям по химии, биологии и альбомам анатомии реальности ренессансных деятелей искусств, – затем сказал несколько занимательных фактов, поймав заинтересованный взгляд. Вскоре внимание мальчика было полностью поглощено образом доктора Лектера.

Ум Уилла был жадным до знаний. Он ловил каждое слово, впитывал каждый факт, не перебивал, плыл по течению бурного потока мыслей, заслушиваясь монологами мужчины с темными глазами.

Поначалу Уилл держал дистанцию, не подходил к Ганнибалу сам, но сегодня у него был повод отнести сборник по истории архитектуры с закладками и пометками о геометрических приемах пропорций и симметрии эпохи возрождения. Доктор Лектер одобрительно кивал, задавал вопросы, Уилл молчаливо искал в книге нужный абзац, чтобы объяснить очередной вывод…

Потом вернулась Алекс, отец оставил их одних, предупредив, чтобы они ужинали без него, вечер Уилла был полон радости от воссоединения после долгой разлуки. Нужно было готовиться ко сну, но они засиделись допоздна с собранием сочинений поэта и художника Уильяма Блейка, иллюстрированного его же удивительными картинами, Алекс читала Уиллу стихотворения и поэмы, но тот не думал о сюжете, он вслушивался в голос, мелодичный, убаюкивающий, ласкающий слух.

Они предвкушали уик-энд, два дня, которые они полностью проведут вместе, вдвоем, как прежде… Алекс дышала ему в ухо, он млел, довольно улыбаясь, его клонило в сон, и он то и дело клевал носом, удобнее устраиваясь под боком девушки, положив взлохмаченную голову ей на грудь.

На кровати, в светлом пятне лампы, в уютном кольце объятий было спокойно. Страшный демон – Красный Дракон – расправивший крылья, с мускулистой спиной и мощным хвостом, не казался опасным. Алекс сказала, что он вовсе не уродлив и ужасен, как его видит упавшее к его ногам золотоволосое создание, пораженное видом его отвернутых прочь от зрителя лиц семи рогатых голов… Что он несет бремя чудовища, негодуя от любопытства рода человеческого, от суеверного страха невежд, срывающих с него личину, а затем в страхе убегающих или падающих ниц с сопливыми мольбами.

Уилл не успел довести рассуждения внутреннего монолога до конца, он услышал на первом этаже шум. Алекс тоже встрепенулась – и насторожилась, ибо шаги человека внизу не были поступью ее отца.

Это было странное ощущение – животной интуиции, обострившихся инстинктов, мурашек предчувствия, от которых волосы на руках встали дыбом.

Кто-то рылся в кухонных шкафах внизу, кто-то влез к ним в дом.

Алекс бесшумно соскользнула с кровати, сделала Уиллу жест оставаться на месте. Неизвестный, тем временем, передвигался по первому этажу, практически не скрывая своего присутствия. Он не знал, что в квартире кто-то есть?

Девушка подняла с пола сложенный фото-штатив, бесшумно подошла к двери и выглянула в приоткрытую створку. Уилл понял, что она задумала настичь злоумышленника, и тут же бросился к ней, обнимая за талию, оттягивая назад.

– Возьми телефон со стола и, что бы ни происходило, сиди здесь, пока я тебе не скажу. Если я скажу бежать, беги на улицу, потом позвони отцу, – шепнула она, едва касаясь губами его виска, ощущая, как руки стискивают ее футболку. – Не бойся за меня. Запри дверь. Береги себя.

В следующее мгновение она выскользнула из комнаты, тихо ступая по коридору, спускаясь по ступеням, крадучись, как кошка, с штативом в руках. Уилл затаил дыхание, не сразу закрыл створку, не сразу замкнул замок, пальцы не слушались и дрожали.

На середине лестницы Алекс различила силуэт, вернувшийся из гостиной в обеденный зал, незваный гость был ей незнаком ни по походке, ни по одежде. От него пахло табаком и дезодорантом с отдушкой, которая смешивалась с потом и ароматом специй, вытряхнутых из многочисленных шкафчиков кухни.

Девушка последовала за ним, но когда она оказалась у основания череды ступеней, и ей оставалось лишь совершить марш-бросок, настичь подлеца, отвернутого от нее, двумя прыжками и огреть по голове, наверху что-то загремело.

Неизвестный обернулся на шум, Алекс отскочила вглубь коридора. Сердце заколотилось в груди – от беспокойства за упрямого Уилла, который какого-то черта вышел из комнаты и теперь вжался в стену, выглядывая из-за угла, а рядом с ним на полу лежали осколки античной вазы с пошатнувшегося от неосторожного движения декоративного столика.

Незнакомец исчез из поля зрения, Алекс направилась в обеденный зал, затем в кухню. Беспорядок был везде, она перешагивала через кастрюли, сотейники и выставленные наружу ящики распахнутой морозилки…

Она шла на слух и нюх, но посторонний звук работающей морозильной камеры отвлекал, отдушка дезодоранта и пот смешивались с пряностями. Подлец хитер – его уже не было на кухне.

– Алекс! – прозвучало за спиной.

Тело отреагировало быстрее разума, за мгновение до крика, ворвавшегося в заполненное жужжанием морозилки пространство, она ощутила приближение. Алекс обернулась, увернулась от грозной тени, обрушившейся на нее с блеснувшим в руке ножом.

Лезвие промелькнуло у бока, широкая ладонь норовила схватить ее за хвост, в тот момент, когда она сбила его с ног ударом под колено. Незнакомец был сильным и ловким, он повалил девушку на пол, нож отлетел в сторону, выбитый четким ударом, но штатив оказался зажатым между двумя сцепленными в схватке телами, одно из которых пыталось пережать горло другому металлическими перекладинами.

Алекс не могла отпихнуть склонившегося над ней неизвестного, он был тяжелым, штатив уже сдавливал горло, руки дрожали от напряжения. Его безумные, налитые кровью глаза болотного цвета таращились на нее, красное лицо перекосилось от злобы и досады. Лишь на миг он отвлекся на что-то, Алекс рывком перекатила их обоих на бок, поднявшись на ноги и уклоняясь от удара ботинком.

– Стой там! – выпалила она с ужасом, видя, как Уилл приближается к ним.

Незнакомец уже встал и, вооруженный штативом, налетел на нее, она впечаталась в барную стойку спиной, перекатилась через нее, скользя вдоль, оказавшись на противоположной стороне.

Она успела выхватить кухонный нож из подставки, заводя руку за спину, отступая, вынуждая мужчину следовать за ней, огибая остров. Когда он замахнулся, она уклонилась от удара, вонзила ему лезвие в область солнечного сплетения, снизу вверх.