Глава 8. Личное пространство, Тай Ли! (1/2)

С каждым днем дилемма выбора становилась для Азулы всё более мучительной. Письмо отца, казалось, прожигало дыру в её подушке. И хуже всего, что она не могла поделиться этим с Мэй и Тай Ли — они не поймут её, не сейчас, когда они так увлечены всей этой экскурсией.

Скорей всего, они попытаются склонить её к тому, что выгодно им, а еще одно влияние извне было последним, в чём Азула сейчас нуждалась.

Одновременно она работала над своим самообладанием и старалась держать измену на расстоянии вытянутой руки, а не падать ей в объятья, что, кажется, с удовольствием делали некоторые.

Когда она услышала о приближении корабля, то спрятала письмо в карман — там оно было бы в безопасности, если бы бой спустился вниз по лестнице.

***

Выбирай Лиен, где вырастить приблизительно десять детей и несколько животных разного размера, то маленький торговый корабль Царства Земли был бы последним местом для этого. Особенно корабль, плывущий по водам Страны Огня.

К сожалению, это зависело не от неё, так что они плыли вперед — день за сводящим с ума днём.

— Это когда-нибудь бывает менее… напряженным? — спросила она у Акелы, когда они вместе сидели на палубе латая пострадавшую во время боя одежду. Акела сухо хмыкнула:

— Этого бы и я хотела. Я люблю этих детей… ты от меня этого не слышала! — она погрозила Лиен иглой, — но если я выйду из этой миссии всего с парой седых волос… я уже буду довольна!

Лиен слегка кивнула, завязывая нити в конце ряда стежков:

— Но почему ты здесь? –спросила она. — Я думала, что у Племени Воды женщины не сражаются?

— Формально — нет, — подтвердила Акела. — Насколько я слышала, у нас, на Юге, к этому относятся проще — мы не можем позволить, чтобы половина населения была беззащитна, поэтому мы все умеем драться. Предполагается, что в поход идут одни мужчины, но я подумала, что здесь от меня будет больше пользы, чем дома, — она положила штаны, которые штопала, чтобы вдеть нитку в иголку. — Иногда я сомневаюсь, правильно ли я поступила. Наверно, это было безрассудно, но тогда я об этом не особо задумывалась, — она застенчиво улыбнулась. — Мне нравится думать, что я стала более ответственной.

— Не все такие, как ты, — усмехнулась Лиен. — Как бы ты не вела себя, хуже Хира в плане безответственности ты быть не можешь.

— И то верно, — согласилась Акела. Она повертела штаны, высматривая дырки. — Левый плавник Ла, что, людям сложно целиться по неодетым частям тела? Конечно, зачем думать о тех, кто будет приводить всё это в порядок!

— Разве так не будет больше ран? — удивилась Лиен. — Одежда все-таки дает какую никакую защиту.

— Да, но она застревает в ранах и приходится её доставать, а это такая боль… во всех смыслах.

Открылась дверь и вошел Токло с ведром воды.

— Что, Акела опять произносит свой еженедельный спич Люди-должны-драться-голыми? — спросил он, выливая воду в корыто для стирки.

— Я не это имею в виду! — Акела швырнула в него куском мыла и раздраженно фыркнула, когда Токло его поймал:

— Спасибки, Кел, — и, достав нож, начал строгать мыльную стружку. Акела еще раз фыркнула и вернулась к шитью.

— И я вышвырну тебя за борт, если ты хоть скажешь об этом другим. Туи свидетель, я не хочу иметь больше дела с проткнутыми ножами идиотами, даже если они будут в естественном виде. Особенно если будут. Я не настолько люблю людей, — бросила она через плечо.

Лиен покачала головой, поражаясь тому, как легко общались эти двое между собой. По её ощущениям, прошла уже целая вечность с тех пор, как Ари и Хира могли просто поговорить или поддразнить друг друга, не заходя слишком далеко и не превращая разговор в нечто мучительно неловкое. Даже сейчас, когда тайна Покорения Ари больше не стояла между братьями, между ними все равно весело некое напряжение.

— Как думаешь, стоит поставить сюда латку или просто зашить? — спросила она, показывая Акеле рубашку, над которой работала.

Акела присмотрелась:

— Это Зукова, так что просто зашей. Через два дня там все равно будет новая дырка.

Лиен показалось, что будь эта рубашка не Зукова, выбор был бы в пользу заплатки, поэтому она порылась в груде окончательно негодной одежды, подбирая подходящий лоскут и принялась за работу.

***

Теперь, когда ощущение, что они все вот-вот умрут, прошло, Луан наконец выдохнул и попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Ари, сидящий с ним спина к спине, сделал тоже самое и уронил голову на плечо Луану.

— Я больше никогда не хочу этого делать, — сказал он устало. — Я даже не дрался, я чувствую себя убитым.

Луан слегка кивнул и протянул другу руку. Он всё время прокручивал в голове утренние события: лихорадочную, паническую энергию охватившую всех, шум боя, осознание того, что одно неверное движение может привести к гибели всех на корабле. Это было страшно.

— У тебя все нормально? — Ари слегка сжал ему ладонь.

— Да, — после короткой заминки ответил Луан. — А ты как?

Он почувствовал, что Ари пожал плечами.

— Я жив, все живы. Могло быть и хуже.

Луан слегка кивнул: