IV. Глава 4 (1/2)

Шелковистая трава доходила до колен, голые ступни облепила влажная земля. Ветер не дул, но ветви бесконечного леса плавно двигались, создавая легкий шум-шепот. Из стороны в сторону. Словно взаправдашний разговор.

На этот раз Влад очутился в лесу, совершив ведьминский ритуал. Пара минут расслабления и очищения мыслей, простое заклинание. Он не до конца разобрался, но все сработало. Он оказался в Лесу, полностью осознавая, что делает. Туман из головы исчез.

Бродит ли где-то здесь Яга? Знает ли она, что он пришел? Влад побрел вперед, обхватывая стебли травы. Они легко выскальзывали из кулака, не резали и не рвались с треском. Рядом послышался шепот — настоящий, а не шелест зелени. Ему даже показалось, что он разобрал несколько слов, сказанных на русском, но повторить их не смог бы. Влад повернул голову на звук и пригляделся. Между стволами мелькнули силуэты. Он пошел к ним, все ожидая, что темные фигуры по мере приближения обретут детальный облик, но они так и оставались тенями. Влад остановился в нескольких метрах от них, и пятеро подняли головы, повернувшись в его сторону. Влад не смог бы определить, смотрят ли они на него, не видя глаз. Лишь впадины на черепах. Размытыми очертаниями существа напоминали призраков, но тела имели сотканные из тьмы. Они отличались друг от друга. По фигурам Влад смог определить, что перед ним две женщины и трое мужчин. Кто-то выше, другие ниже. У одной из женщин длинные волосы спускались до самой поясницы.

— Вы меня слышите?

Он не надеялся на ответ. Мрачные призраки медленно, будто устало, посмотрели друг на друга и отвернулись. Трое присели на траву. Интерес к пришельцу из мира живых испарился.

— Полагаю, вы мертвы, как и все здесь, — пробормотал Влад, разворачиваясь.

— Снова ты, — раздался позади голос.

Марк почти незаметно улыбался.

— Ты все-таки встретился с Варей. Она мне много о тебе рассказала.

Влад подошел к нему и протянул руку.

Марк с сомнением воззрился на его кисть, будто бы позабыл, зачем люди жмут руки. Затем у него в голове словно щелкнуло, и он пожал ладонь, сжав ее дольше, чем следовало бы. Влад не знал, встретит ли друга Вари, когда попадет сюда. Но он хотел его встретить.

— Ты знал мать Вари, если это можно так назвать. Варя действительно ненавидела ее всю жизнь?

Тот чуть отстранился и сощурил глаза, вглядываясь во Влада. Вздохнул.

— Раньше не понимал, — заговорил он, наконец. — Но с тех пор, как я здесь, Варя успела многое мне рассказать. Наше общение сейчас довольно одностороннее, — он слабо улыбнулся. — Она может призывать меня в мир живых, но я тогда перестаю быть собой, — он поежился. — Знаешь, мысли будто… слипаются в черную массу, я все забываю, свое имя, что я человек, — по его лицу пробежала болезненная судорога. — Но я могу ее слушать. Она рассказала мне всю свою жизнь. Когда ей было шесть лет, она познакомилась с несколькими ребятами во дворе. Они общались месяцы, стали друзьями, знаешь ведь, как легко дети сближаются друг с другом. Однажды она подошла к ним как обычно на улице, а они просто не узнали ее. Вероятно, Яга заставила их ее забыть. Ей не нравилось, когда Варя привязывалась к кому-то. Но в тот раз она специально подождала, пока Варя привяжется к тем детям, прежде чем забрать.

— А как же ты? Разве вы не общались близко с самого детства?

— С первого класса, целых двадцать лет. Так близко, как сестра и брат. А еще… мы любили друг друга. Но что в итоге?

— Яга забрала тебя у нее. Зачем она так с ней поступала?

— А нужна причина? — Марк пожал плечами. — Ты же охотник.

— Не понимаю.

— Ну как же. Варя мне рассказывала о чудовищах, от которых вы избавляетесь. Призраки, мавки, упыри. Они вредят людям просто так, без причины. Так и Яга — просто чудовище.

Влад неожиданно для себя понял, что не верит его словам.

«Или не хочу верить», — подумал он. Существа, которым сотни тысяч лет, на которых держались оба мира, — чудовища. Те, кто создавал и забирал жизни, — чудовища. Зло, подобное одинокому волколаку. Он, Рената, Аврора, все люди на планете находились в руках чистого зла. Это невыносимо. Невозможно. Если все так, то лучше не жить вовсе. Эту ли правду скрывали мортасилары от ведьм и людей?

— У нечисти всегда есть причина.

Месть, одиночество. Почти всегда одиночество.

— Да какая может быть причина для… такого? — Марк нахмурился и сжал кулаки. — Она все жизнь отбирала у нее все, она заманила меня сюда, она… — он сглотнул и заговорил тише, словно боясь собственных слов. — Наверное, она убила меня, хоть Варя и считает, что это не так. А ты говоришь, что…

— Остынь. Она убила мою жену, помнишь?

Какая могла быть причина? Страх, что никто не станет мортасиларом, если она не заставит Варю? Нет, вряд ли она может бояться.

«Забота».

Холодная мысль вошла в мозг и мягко свернулась кошкой. Совершенно простая мысль, которую отчего-то легко принять.

Божество, которое заботится о дочери, лепя из нее ту, кем она не являлась. Божество, которое заботится о мире. Так все сразу становилось понятнее. И Влад, и Варя, и Марк могли назвать Ягу злой, но, возможно, для той просто не существовало зла.

Всего пару часов месть и ненависть делали все кристально прозрачным и ясным. Теперь Влад понимал, что запутался. Хотела ли Яга того, чтобы рассуждения завели его тупик, или он сам сделал это с собой?

— Черт, — Марк будто стал ниже. — Варя говорила мне, я просто… забыл уже, как думать о ком-то, кроме себя. И… Ты уходишь?

Влад и сам почувствовал. Посмотрел на руки — они потеряли четкие очертания, став похожими на изображение на экране старого телевизора. Марк кивнул ему и шагнул в тень. В его глазах Влад увидел надежду поговорить снова. Несколько секунд, и он остался в лесу один среди теней-мертвецов, среди иных чудовищ. Здесь должны быть ведьмы, но он еще не видел ни одной. Может, и не стоит показываться им на глаза, учитывая, что все они поклоняются мортасиларам. Влад понимал, что он один и в деле, за которое взялся. С Варей их объединила ненависть, но он бы никогда не стал доверять ей, пусть сегодня узнал о ней немного больше. Затравленный злобной ведьмой ребенок, одинокий, потерявший всю свою жизнь. Когда она говорила о матери, в ее глазах бушевали смертоносные волны-убийцы. Влад пошел бы на многое ради мести, но ему казалось, что Варя могла совершить гораздо больше. Марк, мертвый и пропавший, помогал своей возлюбленной, его воля сейчас была ее волей, все, что он знал, сказала ему Варя. Марк пропал больше года назад, Варя надеялась вернуть его, но, может, он и правда уже не жив? В Лесу Вечности нет живых, не людей – одни тени без глаз.

Влад уселся на траву. Как только выйдет в мир живых — проспит часов двенадцать. Ему не требовалось разбираться в магии, чтобы рассудить, что первый вход с помощью ритуала в Лес скажется на новичке тяжело. Влад лег на подушку из мха. Высокая трава вонзилась в небо. Оно горело так, что не верилось, что здесь, внизу, так темно. Может, настоящая загробная жизнь — наверху? Не шмыгающие среди деревьев потерявшие себя тени, а покой. Перерождение. Он не знал. Никто не знал.

Влад медленно поднялся, следуя за пришедшей на ум дикой мыслью. Перерождение. Из тех, кого он потерял, ушли не все. Не до конца. Осталась маленькая частичка, в глубине разума, в глубине души.

— Инга, — позвал он.

Он видел в лесу волколаков. Лес — их родная земля, убежище. Они выныривали из него лишь иногда, не живые и не мертвые.

— Инга, ты нужна мне на охоте. Это может быть самая лучшая охота в твоей жизни.

Лес ответил ему незаинтересованным шепотом веток. Влад лег обратно на траву, ощущая, как проваливается сквозь нее в глухую пустоту квартиры.