II. Глава 7 (1/2)

— Эту тварь зовут дрекавац. Некрещёный младенец, чаще всего убитый. Они очень редкие… очень.

Инга кивнула. Они курили, стоя под открытой форточкой.

— И что дальше?

— Я думаю, убийство матери могло заставить его уйти. Свяжусь с ведьмами — они проверят.

— Хорошо, — Инга сглотнула и затушила сигарету. Обняла себя за плечи.— Замечательно. Говно, а не дело. Мы уже можем свалить?

Сама же знает, что нет. Влад ей не ответил. У него не было слов, чтобы приободрить её.

— Я хотел её убить. Ту женщину.

Инга резко повернула к нему голову. Широкие брови нахмурены, глаза темнее, чем обычно. Она плотно сжимала губы.

— Нет, не хотел. Что за ерунда? Ты же сам знаешь, что не хотел.

Не верит ему. Нет, боится поверить. Человеческая жизнь неприкосновенна, они не убийцы и не палачи, они просто охотники. Для Инги убить разумного волколака — плёвое дело, но не человека, нет, даже женщину, которая оставила умирать своего ребёнка, она бы не тронула. Чудовища бы тронули. А они не такие.

— Я достал пистолет, — медленно произнёс Влад. — Прижал дуло к её лбу, снял с предохранителя. Палец лежал на спусковом крючке. Я был готов выстрелить. У меня в голове не было ничего, что бы меня остановило.

Он представлял, как её мозги вылетают на стену. Он её ненавидел. Или это была не ненависть? У Влада внутри тогда поднялась волна тьмы, которая уносила его всё дальше и дальше от берега здравого рассудка. Сколько ни барахтайся — не выплывешь.

Инга помотала головой.

— Ты бы никогда этого не сделал. Ты не убийца. Не неси ты херни!

— А разве я её не убил? — Влад пожал плечами, не чувствуя ничего. — Она покончила с собой после того, как я пришёл.

— Её загрызла эта штука! И прыгнуть из окна было её выбором, ты её не толкал! Всё, прекрати это! Я написала в совет, пусть ведьмы проверят, исчезла ли эта тварь.

Исчезла. Влад мог бы поспорить на что угодно. Ушла вслед за матерью. Может, она только этого и ждала? Не пыталась убить, не желала её страданий, а просто ходила поблизости в ожидании того, когда её увидят. Позовут к себе и приласкают. Когда она будет вместе с матерью, как и должна?

— Я бы убил её, — повторил Влад.

В один совсем короткий миг он был убийцей, потому что, не сомневаясь, мог нажать на спусковой крючок.

— Да почему? — Инга взорвалась, ударила по столу кулаком. — Почему ты так думаешь? Сколько в мире таких баб, что, хочешь их всех расстрелять? Ну, суки они, но вот просто думать о них не хочу, да и всё!

— Я… — тут он понял, что хочет всё рассказать: о том, кем был, о Ренате, о глубоком бездонном овраге между ними, который не давал ни видеться, ни даже часто созваниваться. Их пропасть-могила с мёртвым ребёнком на дне. — У меня… — он закашлялся.

Не «есть», но и не «был», потому что произнести второе он попросту не сможет.

— Я отец, — наконец сказал он. Верно, вот подходящее выражение. Он до конца жизни будет отцом, а Рената матерью, даже если теперь друг у друга есть лишь они сами. Прежде, чем Инга ответила, он продолжил: — Ее звали Аврора, она умерла чуть больше года назад.

Как он и ожидал, Инга сразу что-то залепетала, много неразборчивых, ничего не значащих слов. Он слышал их так часто за последний год.

— Ей было семь. Рак мозга.

Наверное, он собирался сказать что-то ещё, но понял, что не может.

— Прости, мне так жаль… — продолжала повторять Инга, глядя на него расширенными блестящими глазами.

— Не надо, — он остановил её, приподняв ладонь. — Не извиняйся. В этом никто не виноват. Абсолютно никто.

А как было бы легче, существуй на самом деле виновник. Влад мог бы ненавидеть его и посвящать ненависти все мысли, а не воспоминаниям об Авроре и Ренате. Влад искал бы его, а когда нашёл — упер дуло пистолета в лоб и выстрелил. Но виновника не существовало, и все врачи, которые им попадались, делали всё правильно. Но что бы ни делали они, что бы ни делали Рената и Влад, что бы они ни поменяли, будь у них возможность, всё закончилось бы точно так же. Ни единого шанса с самого начала.

В лес пошли до рассвета, чтобы не привлекать внимания. Влад даже представить не мог, что волколаки попросят в обмен на жизнь убийцы щенка. Чего вообще они могут желать? Он долго размышлял перед тем, как отправиться к стае, и, в конце концов, всё же взял пистолет, а Инга вдобавок к своему ещё захватила большой боевой нож.

Владу показалось, что на этот раз они добрались до волков очень быстро, хотя те сегодня завели их в совсем незнакомое место, быть может, располагавшееся дальше от деревни, чем предыдущее. Они будто специально выбрали полянку, полностью освещённую сверхъестественно яркими звёздами и луной, которые уже начинали бледнеть. Звери не казались разъярёнными, как и в прошлую встречу. Вожак взирала на чужаков спокойно, и другие, будто чувствуя её расположение духа, не рычали, не следили пристально, а лишь расслабленно наблюдали чёрно-жёлтыми глазами, изредка копошась когтями и носами в собственной шерсти.

— Тварь ушла, и один наш детеныш отомщён. Благодарим вас, охотники, — Влад ощутил, что с груди исчез небольшой камень. Вот и не надо, значит, даже ведьм звать. Дрекавац ушёл, забрав с собой непутёвую родительницу. Деревня в безопасности.

Почти.

Остались волки.

— Мы пришли обговорить ситуацию с вашим вторым детёнышем и его… — Влад вздохнул. Что ходить вокруг да около? — убийцей.

— Но я не вижу его здесь, — волчица плавно приблизилась к ним на несколько шагов и втянула воздух. — Он нужен для суда.

— Суда? — ядовито произнесла Инга. — Ну, вы бы хоть предупреждали заранее… хотя мы бы всё равно никого сюда не привели! Это, что, в договоре не предусмотрено?

— Она права. Кто бы ни был виновен, договор вы заключали с охотниками. Мы ведь не можем раскрыть ваше существование другим людям, — Влад окинул коротким взглядом волков вокруг — по-прежнему спокойны.

— Наши тайны не ушли бы сегодня из этого леса, если бы вы привели сюда убийцу. Но раз его здесь нет, вы ответите за него.

Инга схватилась за пистолет моментально, Влад не стал останавливать ее, но не пошевелился. Она не наделает глупостей, она все понимает. Их тут целая стая.

— Ну и что вы для нас приготовили? — почти прорычала Инга. — Не томите уже.

— Поединок, — коротко ответила волколачка.

— Что? — Инга даже опустила руки, так и оставив пистолет в кобуре. — Вы хотели заставить человека драться с одним из вас? И, по-вашему, это честно? Это было бы простое убийство!

Всё ещё ни движения среди волколаков. Ни единого рыка. Влад говорил Инге, что хоть нескольких они успеют прикончить? Переоценил. Волки совсем их не боялись.

— Всё честно, охотница.

— Ладно, — Влад одним движением скинул утеплённую толстовку, оставшись в тонкой рубашке и футболке. — Я согласен. — У него ведь и выбора нет. Либо так, либо смерть человека. У Влада хоть есть шанс остаться в живых. И неплохой, если он будет осторожен. Он потянулся к ремням кобуры — огнестрельное оружие правилами явно запрещено. Надо было позвонить Ренате. Надо было, надо!

Он застыл под ледяным взглядом вожака. Наверное, Влад понял, что она хочет сказать, за секунду до того, как в мыслях прозвучали ее слова, переведённые Костью Мары.

— Не ты.

На спине Инги напряглась каждая мышца. Она выпрямилась и застыла, будто парализованная.

— Нет, — Влад помотал головой, сбрасывая кобуру на землю. — Сражаться буду я! — он шагнул вперёд.

Вожак вскочила, шерсть на загривке и спине встала дыбом.

— Отойди, если не хочешь почувствовать на себе остроту моих когтей! — прорычала она. — Твоя напарница будет драться, от неё несёт злостью и ненавистью к нам. Она с удовольствием бы убила нашего сородича, и каждый здесь это чует давным-давно.

Тут Инга глянула через плечо на Влада. По-прежнему напряженная, на лбу выступил пот, глаза сверкают.

— Если они требуют, это сделаю я, — она шумно втянула воздух. — Влад, они не дадут нам выбора. — Она вновь повернулась к ним. — И вам не повезло, потому что вы правы.

Она медленно стянула куртку и бросила ее на землю, вынула из-за пояса боевой нож и продемонстрировала его блеск волкам в ледяном свете неба.

— У вас клыки, у меня сталь, так, думаю, будет справедливо, и не смейте мне говорить, что это не так.

От волколаков отделился один — более мелкий, чем большинство из них, морда блестела от седины, словно от брызг звездного света.

— Мы имеем понятие о справедливости, охотница. Сородич, который будет драться с тобой, находится в конце своей жизни. Его зубы и когти затупились, его силы не те, что прежде.

— Ладно, — Инга кивнула. — Хотя я бы любого из вас на шкуру пустила, — она медленно повернулась и через плечо глянула на Влада. Подмигнула ему и широко улыбнулась. Отчётливо прошипела себе под нос: — Кровожадные тупые шавки.

Волколаки даже мордами не дёрнули.