II. Глава 2 (2/2)

Интересно, вспоминает ли дело Инга? Или пытается забыть?

Он видел, что дети задели её сильнее. Потому что дети. Сам он готовился к тому, что они мертвы, с самого начала. Только вот внутри, под самым сердцем, всё равно зависла холодная тяжесть, похожая на мёртвую звезду. К этому чувству он привык. Инга — нет.

Сложно было разобрать, о чём говорила женщина. Ягоды, полянка, чужие, которые шастают вокруг, уличные псы. Что из этого – лишь обрывки прошлого, а что — часть настоящего? Она умерла лет тридцать назад, сейчас и не узнать ни у кого, было ли здесь когда-то нашествие бездомных собак.

Они решили, что пора вернуться к заданному волонтёрами маршруту. Влад ощутил, как промокают ботинки, и решил, что обувь лучше приобрести поновее. Он даже не помнил, в каком году покупал те, что на нём. Когда-то в прошлой жизни.

Скрип снега за спиной он услышал в последний момент.

— Саш, а вот и ты!

Будь у Влада нервы чуть послабее, он бы вздрогнул. Он круто развернулся и увидел перед собой того самого светловолосого парня, который тут же замер с нелепым вытянутым выражением лица.

— О, кажется, ты не Саша, — он тут же криво и даже вымученно, словно страдал от болей, заулыбался тонкими губами. — Блин, как неловко!

— Нет, не он.

Незнакомец быстрым движением руки убрал с лица бледно-желтые волосы.

— Я смотрю, вы сильно отклонились от маршрута. Заблудились? — повторил он фразу мавки. А не слышал ли он их разговор? Влад попытался уловить то, что скрывалось на дне серых глаз. Взгляд их ему не понравился. В одну секунду они казались пронизывающими, будто допрос полицейского, и уже в другую — совершенно равнодушно-дружелюбными, как у соседа, который подошёл поздороваться.

— Так и ты тоже, — вмешалась Инга, — отклонился.

— Да-а, — парень пожал плечами. — Ну, если честно, я тут решил немного самостоятельности проявить. Я вроде заметил что-то. И вообще, в своё оправдание могу сказать, что свой маршрут уже прошёл. Детишек не нашёл, ни живых, ни мёртвых.

Влад краем глаза заметил, как у Инги дёрнулось лицо.

— Ну, так отчитайся Жене, — он вздохнул. Что там он мог найти? Разве что привиделось чего. Взгляд парня так и приклеился к нему бесформенным слизняком. Влад почти ощущал, как тот по нему ползёт. Зрачки огромные — того и гляди выплеснутся чернилами на бледную кожу. А выражение лица такое, будто с парашютом пришел прыгать, а не пропавших детей искать.

Влад со своим медицинским опытом что угодно бы поставил на то, что парень сидит на психостимуляторах. Наверняка что-то дешевое, судя по его потрёпанной тонкой одежде, которую он явно носил и зимой, и летом.

— Янез, — парень выбросил вперёд ладонь так же стремительно, как достают оружие.

— Влад, — он даже сначала не понял, что ему назвали имя: слишком уж странно и непривычно оно прозвучало. Пожал тонкую слабую руку с длинными пальцами.

— Инга, раз уж знакомимся, — она оглядывала его с таким лицом, будто ей зубы свело.

— Ну, да, привет, — Янез резко посмотрел на неё в упор и улыбнулся. Она нахмурилась ещё сильнее. — Хорошо, что встретил вас, теперь не заплутаем, верно? — он подмигнул.

— Ага, идём назад, — Влад собирался уже отвернуться.

— А я… а если я… — голос Янеза чуть дрогнул. — Но если я что-то нашёл? След, маленький такой, только его немножечко плохо видно.

Влад собирался его послать, но тут Инга произнесла с нажимом:

— И где ты увидел следы?

В следах она разбиралась.

Через минут десять Янез уже тыкал пальцем то в одно, то в другое место на снегу, а Инга сосредоточенно, застыв в одной позе, будто притаившийся хищник, гипнотизировала землю.

— Нашла, — чётко отрапортовала она минут через пять и быстро поднялась, — след нечеткий, но отдалённо похож на детский. Только вот дальше него ничего не вижу.

— Давайте попробуем пройтись в одну из сторон по направлению от деревни, — Янез бодрым шагом двинул вперёд. — Не на первый, так на пятый раз повезёт.

Повезло на первый. Инга сначала хотела идти в другую сторону, но Янез её уговорил. «Уговоры» состояли из «пожалуйста, пожалуйста», жалобного голоса и заискивающей улыбки. Она рявкнула на весь лес: «Ладно!» – и угрюмым медведем-шатуном пошла за надоедливым парнем. Уже через минут пятнадцать она всматривалась в сломанные ветки кустов и разворошенный снег и тыкала пальцем вперёд — в лес ещё более тёмный и густой. «Значит, я оказался прав, вот это здорово!» — без конца жужжал ей на ухо Янез. Шли по следу долго. Влад хотел велеть ребятам поворачивать назад, иначе заблудятся, но увидел сосредоточенное лицо Инги и ничего не сказал. Несколько раз она сбивалась со следа, но Янез тут же находил на расстоянии пары метров неприметную мелочь вроде отпечатка детского ботинка или едва погнутой ветки, и Инга, кажется, даже не осознавая, улыбалась ему.

— Я много лет ходил с дядей на охоту, — рассказал он. — За компанию. Вот там он учил меня следы рассматривать. Было не очень интересно, но опыт остается в памяти, верно?

В конце концов, следы привели их к глубокому оврагу.

— Обрываются, — Инга осторожно вытянула шею, заглядывая в тёмную бездну. Было от чего растерять уверенность: слишком крутой спуск, склоны, покрытые скользким снегом. На дне — лишь смерть и тяжёлые травмы.

— Надо позвать подмогу, если мы уверены, — Влад отступил подальше от края, доставая из кармана смартфон. Инга так и не пошевелилась, ёжась и вглядываясь в темноту внизу.

— Я слажу, — Янез сел и спустил ноги вниз с такой лёгкостью, будто садился на край небольшого пирса. — Чтобы мы были уверены.

— Ни в коем случае, — Владу совершенно не хотелось становиться свидетелем того, как этот наркоман переломает себе ноги.

— Хочешь, чтобы и твой труп оттуда доставали? — хрипло сказала Инга и тут же сжалась замёрзшей птичкой, словно испугавшись собственных слов.

Между светлых бровей Янеза пролегла еле заметная морщина, он глянул вниз — печально, будто на последний кусок пирога, который ему не достанется. На мгновение показалось, что сейчас он встанет, отряхнётся и пожмёт плечами. Но он резко вздёрнул подбородок и зубасто улыбнулся:

— Я ещё не рассказывал? Я пару лет занимался скалолазанием, — и прежде, чем Влад успел сказать, что прыжки в овраг слегка отличаются от лазания по горам, скользнул по снегу в темноту.

— Идиот, — пробормотала Инга, — господи, что за придурок… — она опустилась на четвереньки и попыталась заглянуть в дыру. — Эй, кретин! Ты меня слышишь?

— Янез! — Влад выждал с полминуты, прежде чем позвать его.

Тишина.

— Я тут! — наконец ответил он. — Всё ещё тут. И не один.

Совсем скоро из темноты показались его светлые волосы. Янез ловко карабкался наверх, цепляясь голыми руками за торчащие из земли корни, похожий на блоху, скачущую по волосам великана. Влад ухватил парня за руку и вытянул на снег.

— Ты нашёл?.. — он видел, что Инга затаила дыхание. Понял, что и сам тоже перестал дышать. Сердце гулко ухало, в голове стояла звонкая тишина, всё внутри замерло, будто перед грозой.

Янез быстро глянул на них, по его губам скользнула и исчезла маленькой гадюкой улыбка. Небрежно, будто резко потеряв интерес к происходящему, проговорил:

— Зовите помощь, а то нам самим тело лучше не трогать.

Лишь сейчас Влад осознал, что, даже поговорив с мавкой, продолжал, как полный дурак, надеяться, что дети живы.