Глава 1: Забытье (1/1)

С самого утра в доме семьи Милтон не утихали громкие разговоры и детский смех. Мистер и миссис Милтон решили устроить своей маленькой принцессе, которой сегодня исполнилось десять лет, настоящий праздник. Благо стабильная зарплата опытного инженера и профессиональной ведущей местного телеканала позволяли это. Рейчел?— маленькая именинница, вокруг которой всё вертелось, беззаботно играла со своими друзьями во дворе. Неподалёку мистер Милтон со своим старшим братом?— Джимом, готовили барбекю, распространяя соблазнительный аромат жареного мяса по всей улице. Ну, а женская половина?— миссис Милтон и её племянница Кейт, которая совсем недавно окончила практику и благополучно устроилась на работу в местном банке, расположились на кухне, нарезая лёгкие салатики. Праздник обещал быть чудесным. Но, как известно, у каждой семьи есть свои секреты, которые лучше не знать никому…*** На маленький городок вот уже как несколько часов опустилась ночь. Кейт благополучно улизнула от громкой компании подвыпивших родственничков, уложила уставшую за весь день Рейчел, и тихонько проскользнула в соседнюю комнату. Кейт когда-то, ещё до поступления в университет, очень часто оставалась на ночь у своих дяди и тёти. Но всё последнее время она жила в съёмной квартирке в центре города. Устало опустившись на кровать, девушка глубоко вдохнула свежий ночной воздух, который проскользнул в небольшую спальню через открытое окно. Хоть во всём теле и чувствовалась усталость, сон никак не приходил. Разглядывая чудаковатые тени, разбросанные по потолку от старой яблони, что росла под окном, девушка вырисовывала в сознании яркие картинки, образы, которые она обязательно воссоздаст в своём альбоме. Кейт не заканчивала никаких курсов или же школу искусств, но с детства любила рисовать вещи, которые навряд ли можно встретить, по крайней мере, будучи в здравом уме. Цепочку её хаотичных мыслей прервал тяжёлый звук чьих-то шагов прямо возле двери. Приподнявшись и вслушиваясь в происходящее, девушка, через окно, всё ещё чётко слышала громкие разговоры гостей на первом этаже. ?Вопрос: кто, чёрт возьми, расхаживает по коридору?? Быстро встав с кровати, затаила дыхание. Липкий страх стремительно окутывал разум. Шаги прекратились, и послышался скрип соседней двери. ?Рейчел…? А затем тишина… Давящая, до дрожи пугающая тишина. Не выдержав, Кейт приоткрыла дверь и направилась к девочке. Несколько осторожных шагов, и она у порога. Неуверенно схватившись за ручку двери, остановилась, а затем быстро схватила небольшую железную статуэтку с тумбочки. И только сейчас она решилась открыть дверь, которая неприятно скрипнула, усугубляя и так гнетущую атмосферу. В комнате царил полумрак, и лишь небольшой лунный свет проникал внутрь через круглое окно напротив. Девочка мирно спала в кроватке. Её, похоже, ничего не тревожило. ?Неужели показалось?!? Быстрым взглядом осмотрев комнату, Кейт уже хотела было выйти, но тут её внимание привлекла одна из игрушек?— миниатюрное чёртово колесо, которое стояло в дальнем углу на тумбочке. Оно крутилось… И тут сердце удвоило и так увеличившийся ритм: рядом с колесом, будто из самой тьмы, очертился еле заметный высокий силуэт. Девушка коротко встряхнула головой, после чего услышала чёткий звук. ?Насмешка?? Она попятилась назад, к выходу, но силы резко покинули её хрупкое тело. А фигура стала принимать более чёткие очертания. Кейт почувствовала, как стало не хватать воздуха. Вздох… и картинка поплыла, а она почувствовала, как теряет такое нужное сейчас равновесие и погружается в забытье.*** Так вот какого это?— терять связь с реальностью. До этого случая, Кейт ещё никогда не теряла сознание. Но причина была более чем весомая. Первой её бессознательное тело обнаружила Рейчел. Девочка проснулась от громкого хлопка двери, и, вскочив с кроватки, в ужасе замерла возле двоюродной сестры. Её крик, наверное, был слышен даже соседям. И родители, которые уже благополучно распрощались с гостями и сидели на кухне, сломя голову помчались на помощь. Кейт не хотела покидать это место. Этот тихий, погружённый во мрак уголок её сознания, где было так уютно. Но что-то норовило вытянуть её, заставляло тянутся к такому лишнему сейчас свету. И она поддалась… Приложив немалое усилие, медленно приоткрыла затуманенные глаза. С трудом воспринимая окружающую обстановку, девушка тяжело выдохнула, стараясь сфокусировать взгляд. Она была в своей комнате, всё ещё в доме дяди. И когда обстановка прояснилась, а Кейт смогла немного приподняться на подушке, она заметила маленькую кудрявую голову Рейчел, мирно спящую рядом. Осторожно погладив девочку, Кейт попыталась встать с кровати. Всё ещё чувствуя лёгкую слабость, девушка заставила себя проскользнуть в коридор. Прикрыв дверь, уверенно направилась в гостиную. Слишком много накопилось вопросов за эти сутки. *** —?Кейти, успокойся, тебе нельзя волноваться. Миссис Милтон?— единственная, кого Кейт обнаружила внизу, так как мистер Милтон был на работе. Девушка, тяжело выдохнув, отложила так и недоеденный завтрак и посмотрела прямо в глаза Клэр. —?Ты не веришь мне, правда? Думаешь, я спятила? Я знаю, там кто-то был! Неужели тебя не пугает, что какой-то маньяк сидит в комнате твоей дочери по ночам?! Клэр тяжело выдохнула и устало опустилась на стул напротив. Кейт уже пожалела, что высказалась так… грубо. Женщина мгновенно поникла, казалось, что из неё вытянули всю силу. —?Поверь, я очень жалею, что ты увидела это. —?Что? Что это? О чём ты, Клэр? —?Тебе лучше не знать. И сегодня ты уедешь к себе,?— устало, но всё-таки твёрдо произнесла последние слова и поднялась из-за стола. —?Так будет лучше для тебя, поверь мне. И тут сыграла природная любознательность, ну, или простая привычка совать свой нос, куда не надо. Кейт так-же решительно поднялась и уверенно направилась в ванную, коротко бросив: —?Ну да, конечно. Спешу и падаю. Не так уж легко от меня избавиться, да? *** Весь день Кейт игнорировала нападки своей тётушки, и доходчиво дала ей понять, что не собирается так легко сдаваться. Она не покинет этот дом, пока не узнает правды. Тем более, что сейчас выходные, а на работу ей только в понедельник. А ведь совсем недавно Милтоны сами предложили ей у них погостить, а теперь… Всё слишком странно. Очевидно одно?— то, что было вчера ночью, далеко не единичный случай. И в сознании Кейт поселилась навязчивая мысль, что это был не простой маньяк. Она до сих пор ощущает на себе его взгляд. Хоть она и не смогла рассмотреть его лицо, а лишь очертания фигуры, она всё равно ощущала его. От него веяло тьмой, и таким сильным было желание подойти ближе, убедиться в его реальности. Такими были её чувства сейчас, но не тогда… Тогда её сковал страх, который ещё долго будет преследовать девушку в кошмарах. Вернувшись домой с пробежки и уж очень затянувшейся прогулки, Кейт старалась как можно тише проскользнуть на второй этаж. Но видимо зря… Клэр и Джон ссорились. На часах было без четверти двенадцать, а они и не думали прекращать. В последнее время, некогда чудная и влюблённая пара препирается из-за всякой мелочи. Вот и сейчас она даже не пыталась вслушиваться в разговор, а направилась прямиком в спальню. После всех этих событий и пережитых эмоций, Кейт долго не могла уснуть. Но всё же, после долгой пробежки, а затем расслабляющего душа, она уснула. Вздрогнув от очередного беспокойного сна, Кейт распахнула глаза. Дыхание участилось, а сердце забилось в бешеном ритме. За окном всё ещё царила ночь. Весь дом был погружён в давящую тишину. Поддавшись какому-то внутреннему импульсу, девушка встала с кровати. Стараясь не издавать лишних звуков, Кейт приоткрыла дверь в комнату Рейчел. Поправив её одеяло, она почувствовала облегчение. ?Всё хорошо?. Последний раз погладив девочку по голове и поцеловав в лоб, Кейт довольно улыбнулась. Но тут она услышала тяжёлый вздох. Ещё раз посмотрев на девочку, убедившись, что она всё ещё крепко спит, Кейт замерла. Затаив дыхание, медленно повернулась к двери. На самом пороге, всего в паре шагов от неё, стоял он. Это был он. Кейт не успела вымолвить и слова, как его фигура стремительно приблизилась, казалось, с нечеловеческой скоростью. Мгновение, и она уже оказалась прижата к ближайшей стене, а он крепко зажал ей рот. Вот сейчас она почувствовала высочайший прилив адреналина и сил. Она уже не понимала, что творит, а просто боролась за свою жизнь. Резко дёрнувшись в сторону, девушка сумела высвободиться от его рук, но не на долго. Он перехватил её за талию, и Кейт сдавленно вскрикнула. Ну, а когда почувствовала, что он всё сильней сжимает её в стальных ?объятьях?, девушка не сдержала громкого крика отчаяния. Он приподнял её над землёй, и Кейт ничего не оставалось, кроме как добраться до единственного доступного места для ответного удара?— мертвенно бледной шеи. Она вцепилась в неё зубами, даже не думая отпускать. И теперь настала его очередь издать полустон-полурык. Резко отшвырнув от себя девчонку, он зло сверкнул тёмными, казалось бездонными глазами, потирая шею. Кейт в ужасе замерла. Она не понимает, почему в доме так тихо. Почему от этих криков не проснулась малышка Рейчел или дядя с тётей? —?Они не слышат нас. Можешь кричать, сколько угодно. Кейт почувствовала нарастающую дрожь в ногах. Его голос: низкий и бесстрастный, будто не из этого мира. Его и так бледная кожа, в свете луны выглядела почти мертвенной. Длинные, угольно-чёрные волосы до плеч, и такая-же чёрная одежда. Кейт, от нарастающей паники, пропустила очень важную вещь. ?Он… он читает мысли?!? Хотя, все её эмоции и мысли наверняка написаны у неё на лице. Мужчина коротко хмыкнул, бросив презрительный взгляд на Кейт, и сделал уверенный шаг навстречу. —?Нет! Не трогай меня! —?истерика полностью захватила её, а на глазах проступили слёзы. —?Не надо, пожалуйста… Ей ничего больше не оставалось, как смотреть на то, как он подошёл в плотную и… властно отодвинул её трясущееся тело в сторону. Обернувшись, Кейт увидела, как он подходит к кроватке Рейчел. Он ничего не сделал. Просто смотрел, как она спит. —?Кто… кто ты? Он медленно повернулся, пристально всматриваясь в её заплаканные глаза. —?Что тебе нужно от нас? Склонив голову на бок, он выдавил из себя что-то на подобии ухмылки. —?Не от вас… не-е-т,?— и вновь устремил свой взгляд на Рейчел. —?Ну, а кто я, тебе лучше не знать, смертная. —?Пожалуйста, не трогай её. Она ведь совсем малышка… Кейт не смогла сдержать новой волны слёз, и осела на деревянный пол, который, как ей казалось, начинал уходить из-под ног. Она не хотела вновь потерять сознание. ?Не сейчас?. —?Замолчи! Ты мне мешаешь! Он коротко взглянул на неё, но этого было достаточно, чтобы разглядеть явные изменения в его внешности: почерневшие, впалые глаза, изуродованная линия рта и хищный оскал. Девушка в ужасе отползла к двери, в намерении позвать хоть кого-нибудь на помощь. И только она взялась за ручку двери, как он издал поистине звериный рык. Его лицо пронзила гримаса боли. Бросив злобный взгляд на трясущуюся девушку, он стал медленно сливаться с полумраком, что окутывал комнату. Он… растворялся, исчезал, словно мираж. Кейт в недоумении смотрела на то место, где только что стояло это… существо. Она чувствовала себя умалишённой, сумасшедшей, у которой был очередной приступ галлюцинаций. Из затянувшегося ступора её вывел тихий голосок проснувшейся девочки. Она испуганно смотрела на лежащую на полу Кейт. Быстро встав с кровати, она подбежала к девушке, заставляя подняться. —?Что случилось, Кейти? Что с тобой? —?Ты… ты ничего не слышала, Рейчел? —?Нет. Я ведь спала. Девочка искренне улыбнулась ей, и зевнула. Словно выйдя из ступора, Кейт уложила её назад в кровать, поцеловала в лоб, и поспешила в свою комнату. Кейт пыталась осмыслить всё, но в голове шумели беспорядочные мысли. ?Да что же это такое?? Жуткий холодок пробежался вдоль спины. Она до сих пор ощущала его ?прикосновения? на своих плечах. Завтра наверняка появятся синяки. Снова ложась в кровать, девушка еще долго не могла уснуть. Мысли ещё долго мучили её. Что-то не сходилось… Почему Клэр хотела, чтобы Кейт ушла? Почему он приходил именно в комнату Рейчел? Знали ли дядя с тётей о нём? Определенно знали. И почему-то ничего не хотят с этим поделать. ?Они боялись?. И этот страх был понятен девушке, у нее самой всё ещё дрожали руки. Но, всё-таки, это нельзя так оставлять. Ей придётся узнать, что происходит. Ей придётся переступить через собственный страх…