Гневом желание не вызвать, лаской не подавить (2/2)

- Ого, - откликается молчавшая доселе Юлиана, - а с виду святая невинность, - заливается она довольным смехом, - а на деле, вон какие зубы, уважаю, - заверяет Виноградова порозовевшую от неловкости Катю, - и приветствую, когда женщина не просто способна принять комплимент, но и отринуть его, если он находится на грани.

Александр замечает, с каким интересом Юлиана поглядывает на Катерину, и ставит это себе на заметку. Совершенно нечаянно Катя обрела себе нового союзника, пока еще, конечно, в обозримом будущем, но все же.

- Мы все-таки позволим себе удалиться, - кивает Воропаев Виноградовой, - хочу проследить, чтобы Катя перекусила перед выставкой. А то, кто знает, может после, она и есть не захочет, - он смеется, но его прерывает Кристина, что буквально появляется, как черт из табакерки, заставляя подпрыгнуть добрую половину их компании.

- Там Милко пришел! - она восклицает это так, словно их посетила не иначе как Английская Королева. Александр скептически меряет ее взглядом.

- Мы все безумно и безмерно счастливы, конечно, но, зачем так орать? - вопрошает он возбужденную сестру, - мы должны встречать его с цветами или падать ниц?

- Помолчи, язва, - отмахивается от него Кристина, как от назойливой мухи, - мне нужно украсть у тебя Катю, - она хватает Пушкареву за руку, - пошли.

Воропаев еле успевает остановить это безумие, задвигая шокированную девушку себе за спину. Кристина даже теряется на миг от такой наглости.

- Катя не выставочный экспонат, - строго замечает Александр, - если тебе так горит похвастаться своими праведными трудами, - прекрасно понимает он причину ее возбуждения, - мы можем прогуляться в эту сторону. Ненавязчиво. Только в том случае, если сама Катя не против. Я понятно объясняю?

- Боже, какой ты… - она раздраженно вздыхает, а потом заглядывает ему за спину, - Катюш, не хочешь ли ты прогуляться по залу? Пока не началась выставка, и не выключили свет? - Пушкарева делает шаг немного в сторону, чтобы лучше видеть Кристину. Она улыбается своей привычной скромной улыбкой, моментально становясь самой собой. Воропаев невольно любуется ею, но вовремя спохватывается, убирая глупо-мечтательное выражение со своего лица.

- На самом деле, не очень, - честно отвечает она, - но, если нужно, то я не против, - Катя осторожно берет Александра под руку, словно намекая, что без него она никуда не пойдет. Кристина вздыхает, нетерпеливо и раздраженно.

- Вот, видишь, Катя не против, - взмахивает она рукой, слыша только то, что хочет слышать. Воропаев вздыхает, поглаживая руку Пушкаревой.

- Где там твой Милко, прогуляемся в нужном направлении, так и быть.

Кристина буквально подскакивает от удовольствия и, наспех попрощавшись с Юлианой, принимается подталкивать брата в нужную ей сторону.

- Давайте, давайте, у нас всего десять минут! - в ее голосе столько нетерпения, что Александр невольно удивляется, как Кристина еще не утащила Катю со скандалом.

Возле столика с закусками она оставляет его с Пушкаревой наедине. Девушка замирает перед столом, разглядывая угощения.

- Если ты не хочешь видеться с Милко, мы можем выйти на балкон, только выбери себе что-нибудь, - кивает Воропаев на столик, - а то падешь голодной смертью.

- Но Кристина расстроится, - вздыхает Катя, выбирая самую маленькую тарелочку. Ее приходится отнимать, заменяя на ту, на которой можно будет действительно разместить что-то съедобное, - а я не думаю, что расстраивать ее это хорошая идея.

- Нормальная это идея, - замечает Александр, принимаясь наполнять тарелку девушки вкусностями, - я могу с ней разобраться, сколько лет делал это успешно, и тут не подкачаю. Не переживай, - он закидывает в рот крохотный бутерброд с красной рыбой, - ешь, а то я не понимаю в чем у тебя душа держится.

- Я не сомневаюсь, что ты можешь договориться с сестрой, но все равно как-то неловко, она же рассчитывает, - Катя откусывает от небольшой корзинки, наполненной инжиром, прошутто и сливочным сыром, - правда, я не понимаю на что.

- Похвастаться, - сквозь зубы цедит Воропаев, замечая, что в их сторону двигается целая делегация во главе с Кристиной. Он бы смог пережить Милко сегодняшним вечером, учитывая, что времени осталось не так и много. Но вот как сама Крис могла позволить за ней увязаться Жданову с Малиновским, ему было совершенно не понятно. Александр осмотрелся, в поисках Киры, как она могла отпустить своего ненаглядного в свободное плавание. Но, нигде сестры не обнаружил. Ушла с Юлианой? Или скрылась в уборной, злясь на него и Кристину за такую… другую Пушкареву? Оба варианта были вполне себе вероятными.

Он стал так, чтобы прикрыть собой Катерину, пусть поест спокойно, пока весь этот балаган протиснется к ним через плотный круг гостей, норовящий то похвалить Милко, то поздороваться со Ждановым, то порадоваться Кристине.

- Она что, собирается хвастаться мной? - Катя с подозрением изучала тост с креветочным салатом сверху. Видно крохотные хвостики коктейльных креветок не внушали ей доверия, - но, я согласна с тем, что у Кристины просто прекрасный вкус, - она чуть улыбается, бросая на него короткий, но пронзительный взгляд с легкой хитринкой. Он тут же забрасывает в рот очередную канапешку, чтобы не съязвить что-нибудь эдакое, просто потому, что ему очень хочется защититься от такого, совершенно невинного флирта с ее стороны. Уж больно глубоко его задевает эта девчонка, сильно, ярко. Когда ощущение щекотки в груди немного успокаивается, он решается ответить, старательно улыбаясь крайне довольной Катерине.

- У Кристины вкусы довольно специфические и даже безумные, - он ворует у нее с ее тарелки виноградинку, раскусывая ее с аппетитным хрустом, - это ты прекрасна.

- Я… - Катя собирается ему ответить что-то милое и, возможно, приятное, но старшая Воропаева подоспевает как всегда не вовремя, немного оттесняя брата в сторону.

- А вот и мы, - радостно сообщает она, следя за выражением лица Милко буквально с хищной радостью. Катерина едва не роняет свою тарелку, в попытке снова вцепится Александру в руку, а то и совсем спрятаться за него. Воропаев отнимает у нее тарелку, снова становясь рядом. Он, точно так же как и Кристина следит за Милко. Тот теряется. Он чуть склоняет голову к плечу, разглядывая Пушкареву настолько пристально, что Александр начинает сомневаться в его ориентации. Мало ли что бывает с людьми от потрясений. А по Вукановичу видно, что потрясло его, будь здоров.

Но первым из всей когорты решает отмереть Малиновский. Он делает шаг вперед, разбрасывая руки в стороны, на губах его играет привычная усмешка.

- Быть такого не может! Катенька, да вы просто тайный агент под прикрытием! - Воропаеву кажется, что если бы не стол, который оказывается за их спинами, то Роман не преминул возможности обойти ее еще и по кругу. - И долго вы планировали скрывать от нас такую красоту? Такие ножки…

- Ромочка, мы уже поняли, что у тебя глаза на месте, - буквально медово сообщает ему Александр, замечая, насколько неприятно Катерине слышать Малиновского, - поэтому сейчас я попрошу тебя закрыть рот до того, как эта ситуация претерпит изменения, - он встречается глазами с недовольным Романом.

- Ты что, Сашенька, собираешься вызвать меня на дуэль за честь своей дамы? - буквально смеясь, интересуется Малиновский, но глаза его при этом становятся совершенно серьезными и цепкими. Воропаев пожимает плечами.

- Нынче дуэли не в чести, их кодекс позабыт-позаброшен, так что я скорее угрожаю тебе, чем предлагаю нечто столь возвышенное и достойное.

- Ну, раз угрожаешь, то я, пожалуй, и правда отступлюсь, - Роман снова скалится, но Александр замечает, что это не более чем показушничество. Малиновский отвешивает короткий поклон, - Катенька, мое почтение и восхищение, - он скользит по ней взглядом, делая шаг к Жданову, что тут же принимается что-то нашептывать на ухо другу, отвешивая ему легкий подзатыльник. Видно, Андрею не понравился выпад в сторону Катерины. Александр бы с удовольствием понаблюдал за этими созданиями еще, но тут Милко, наконец, обретает голос.

- Что я могу скАзать, - он рассматривает Катю детально, как собственную модель, готовящуюся к показу, - твОя работа, КристинОчка, выше всячЕских пОхвал. ОказЫвается, что даже каракатИца может стать утОнченной бабочкой…

- Милко, - прерывает его Кристина, упираясь руками в бока, - как бы я тебя не любила, но ты действительно выпросишь от меня в глаз. Думай, что говоришь. Катя, - она разворачивается к Пушкаревой, - ты не обиделась?

Девушка быстро трясет головой, но потом осторожно обращается к Александру.

- А можно, мы все-таки пойдем, - кивает она на зал, куда Юлиана как раз начинает приглашать гостей, я больше есть не хочу.

- Не хочешь, значит, пойдем, - Воропаев приобнимает Катерину за плечи, направляясь в сторону зала, позволяя Кристине самостоятельно разбираться с Милко и компанией. Сейчас сфера его интереса заключалась в этой восхитительной девушке. Катя вдруг останавливается, немного нервно облизывая губы, глядя прямо перед собой.

- В следующий раз, когда я буду соглашаться с тобой пойти, я буду сперва хорошо проверять, что это за вечер, - она произносит это с легкой дрожью в голосе. Александр мягко подталкивает ее немного вперед.

- В следующий раз - обязательно, - еще шаг, и их поглощает полумрак выставочного зала, - в следующий раз - обязательно.