Глава 32. «Наслаждайся!» (2/2)

- Дело в том, что ваша племянница вас обманула. Как, впрочем, и Стефана, который отчего-то... вернее, от большой любви ее покрывает. Спросите у него, где сейчас эта вертихвостка? - Кетрин взяла фоторамку и, презренно взглянув на фото, положила ее изображением вниз.

- Стефан? - осела Джена на стул, готовясь услышать много плохого.

- В Джорджии, - уверенно ответил я, и Джен перевела свой взгляд опять на Кетрин.

- И с кем же она там? Ах, да, я слышала ваш разговор сегодня днем... «с твоими друзьями»? Ради любви ты, оказалось, можешь неплохо врать... Давно ли Деймон снова стал тебе другом? Не после ли вашей с ним стычки в Италии?

- Все, Кетрин, хватит! Прекрати этот спектакль! - прорычал я, вставая. Преодолев за пару шагов разделяющее нас расстояние, я схватил вампиршу за локоть и потянул к выходу.

- Не трогай меня! - выдернула она руку и взглянула на меня почерневшими глазами, напоминая о своих дневных угрозах жизням Аларика и Джены.

Рик, заметив, что назревает что-то нехорошее, как раз успел подняться и приблизиться к любимой, готовый защищать ее, если потребуется.

- Прости, Джен, - повернулся к взволнованной паре, «сдавшись» Катерине, - но она, правда, с Деймоном. Но ты не злись, пожалуйста. Им нужно во всем разобраться. Осталось много недосказанного, и эта ситуация, что сложилась после нашей зимней поездки, никому не шла на пользу.

- Елена услышит очередную ложь и, как многие до и после нее, растает под обаянием старшего Сальваторе. А он, наигравшись, бросит ее, словно кость, влюбленному до безумия брату. Называй вещи своими именами, Стефан, - снова подлила масла в огонь Кетрин.

- Я доверяю своей девушке, - уверенно произнес я, скорее чтобы успокоить Джену.

- А я слишком хорошо знаю своего парня. Он не оставит ее в покое, пока не добьется желаемого. Он тебе не простит, что помешал ему занести в свой донжуанский список очередную малолетку! И до сих пор злится на меня, что я появилась в итальянском имении, открыв Елене свое существование.

- Кетрин, что ты несешь?

- Прекрати защищать его! Не для того ли ты привел меня в этот дом, чтоб я открыла людям правду, которую ты даже признать не можешь?

Я остолбенел, поражаясь актерским способностям Катерины, которая даже пустила слезу.

- Я люблю его, понимаете, - подошла Кетрин к столу и, дрожа, опустилась на стул напротив Джены. - Я терплю все его похождения... И готова терпеть еще вечность! Мы тоже чувствуем! - посмотрела она на Аларика. - Нам тоже бывает больно, нам тоже разбивают сердце. От этого не спасают никакие особые возможности. Я бы закрыла глаза и на это его затянувшееся увлечение, но Стефан... чем он заслужил такое предательство? Прошу, повлияйте на вашу племянницу... Деймон не будет бросаться на нее нахрапом — он охотник, он будет ее обольщать аккуратно... Ему нужна ее любовь — не только тело... Он так со всеми поступает. Образумьте ее, когда она вернется. Не дайте ей наделать глупостей. Заприте, если нужно!

В глазах Джены отразились страх и глубочайшее сочувствие. И даже Рик смягчился... Черт, кажется, что я тоже почти поверил в образ брата-злодея!

- А Стефан... он другой, Рик. Он достоин любви. Он умеет любить искренне, по-человечески... Помоги ему, если будет нужно...

С этими словами Катерина поднялась и направилась к выходу. А я стоял, даже не зная, что мне делать.

- Джен, я... - пробормотал, прервав минутное молчание, не представляя, как закончить.

- Уходи, - выдохнула Джена, освободив меня от придумывания речи. - Дай телефон, мне нужно позвонить Елене, - обратилась она к Рику.

Мужчина послушно встал и, взяв мобильный Джены с тумбочки, отдал его женщине. Я не шевелился. Дрожащие пальцы набрали всем знакомый номер, и спустя пару мгновений металлический голос в трубке известил, что абонент пока не доступен, советуя перезвонить чуть позже.

- Там лес, и, вероятно, плохо ловит, - поспешил я успокоить Джену, которая была уже близка к истерике.

- Она одна. В лесу. И даже в другом штате! С этим монстром! Да как ты допустил? - вскочила женщина с места. - Я звоню в полицию... - вдруг «осенило» ее, и пальцы вновь забегали по кнопкам.

- Джен, не надо! - быстро подошел к женщине и выхватил телефон. Аларик же резко схватил ее за плечо и завел себе за спину. Я поднял ладони в капитулирующем жесте. - Джен, что это даст нам кроме скандала? Поверь, если бы я хоть каплю сомневался в безопасности Елены, меня б здесь не было — я бы из-под земли достал их с братом. Она вернется завтра вечером, я обещаю. В целости и сохранности. Иначе...

- Иначе я убью вас с братом голыми руками! - не выдержал, наконец, Аларик.

Я лишь понимающе кивнул мужчине и перевел взгляд на взволнованную Джену, выглядывающую из-за спины защитника.

- Я люблю ее. Я не позволю, чтобы с ней что-то случилось, - начал было мягко, но, поняв, что женщине предстоят нелегкие выходные, несмотря ни на какие мои объяснения. Я вмиг принял решение и, опасливо взглянув на Рика и прошептав: «Так будет лучше», вновь обратился к тете своей девушки. - Ты дашь им это время, - расширились мои зрачки. - Тебе не о чем пока волноваться. Ты будешь наслаждаться выходными с Риком, а все проблемы решишь потом...

Снова взгляд на охотника. Тот молча кивнул и, вытащив Джену из укрытия, крепко ее обнял. Я развернулся и направился на выход.

«Не думай, что я забуду, кто ты», - едва коснулся слуха неуловимый человеком шепот. Я на мгновение остановился у дверей, показывая, что услышал, и вышел из дома.

У дома меня ждал мой новый Maybach. А Кетрин нигде не было. Попытка почувствовать вампиршу иль услышать не увенчалась успехом. Осталось лишь надеяться, что я ничем не разозлил ее, и с неба не падут на крышу мертвые девицы. Подойдя неспешно к автомобилю, я достал из кармана ключи и, нажав на кнопку, заставил железного коня поприветствовать хозяина, мигнув игриво фарами. Вопреки желанию, это не вызвало во мне эмоций. Я чувствовал себя как выжатый лимон. Устало развернулся и прислонился спиной к дверце машины. Взгляд скользнул по скрывшейся в объятиях окончательно воцарившейся над домом темноты стене, остановившись на окне второго этажа, таком родном, знакомом... В черных стеклах отражалась ночь, заволакивая своим покровом надежду, что свет в них загорится и вскоре покажется любимый силуэт. Из дома доносились причитанья Джены, расслабившейся после моего внушения и переключившей все внимание на не съеденный десерт и грязную посуду, ну и, конечно, Рика, что отвечал ей крайне неохотно, хотя было заметно, что ради девушки он старался отвлечься от проблем. Весенний ветерок набирал обороты, питаясь силой ночи, будто один из нас, вампиров. Он нагло забирался под пиджак, играя легкой тканью и пытаясь заставить ночного стражника безжизненных сегодня окон покинуть пост. Где-то каркали вороны, где-то свистели шины запоздалого автомобилиста, где-то залаяла собака, где-то играла музыка, где-то тихо постукивали девичьи каблучки по мостовой... Внутри меня просыпался охотник. Я чувствовал, как сетка вен обосновалась под глазами, как увеличились клыки и обострился еще больше слух, настроившись на нервное дыхание припозднившейся девчонки. Ночь звала меня ей подчиниться. Давно я не слышал этого зова. Давно его не слушал. Наслаждался. И все смотрел на темные окошки. Они как будто были якорем, что все еще держали, спасали меня от монстра, взбудораженного Кетрин... спасали меня от самой Кетрин. Казалось, стоит отойти иль просто отвести глаза, как снова окажусь в ее игривых лапках.

Припозднившаяся девушка, похоже, добрела до дома. Джена и Рик перебрались наверх, и я теперь старался их не слушать. Звуки стихали, и городок весь погружался в сон. Пустота внутри обрела себе имя: одиночество. Почти забытое мной слово с тех пор, как в моем мире поселилась Елена. Только сейчас возникло осознание, что я ее теряю, поддаваясь влиянию Кетрин, подыгрывая ей... Я предаю. И девушку, и брата. А есть ли у меня возможность выбора? Есть только страх. За них. И за себя, чего скрывать-то? И тут почувствовал, как мне их не хватает. Обоих. Уверен, мы бы с Деймоном вдвоем смогли бы что-нибудь придумать! Да и возможно ль найти повод, чтобы помириться, лучше, чем вновь воскресшая из пепла Катерина? Сомневаюсь.

Воодушевленный последними мыслями, достал телефон и быстро набрал номер Елены. Сердце пустилось вскачь, когда услышал длинные гудки взамен монотонного автоответчика, и упало, как только вызов оказался сброшен. В голове закрутились возможные причины такого поведения девушки, а пальцы снова давили на кнопки... Они увлечены серьезным разговором? Или раскрыли мой давний обман, и теперь я недостоин даже последнего слова? Или?.. Вызов снова сброшен, а воображение вдруг стало рисовать совсем не детские картинки. Еще одна попытка, и камикадзе-оператор сообщает, что телефон Елены выключен. Протяжный треск у уха, и мой мобильный обратился в кучку бесформенных деталей. Взглянул на свой кулак, казалось, ничего не осознавая, и запустил осколки в кусты. Множество мимолетных звуков пронзило слух. Будто пули врезались в несчастные стволы деревьев и разрывали листья, сами разрушаясь в пыль при столкновениях. Снова взглянул на окна, ища в них спасенья, но теперь они молчали и были также холодны, как многие другие. Внутри какая-то пружина вдруг разжалась. Терял контроль. Мне нужен перерыв. Как воздух человеку нужен! Не думать, не чувствовать, забыться...

Я сел в машину и уже через секунду несся в неизвестном направлении, словно сумасшедший, вжимая в пол педаль газа. Спустя минуты оказавшись за пределами нашей границы, я резко свернул с дороги, ища колесами приближающийся обрыв. Закрыл глаза и раскинул в стороны руки. Ветер и легкость в голове. А в сердце — темные глаза и тихое, нежное «Стефан»... Удар — и долгожданное забвенье. Но надолго ль?

***

- Ого! Ну и видок у тебя, Сальваторе! - окинула меня небрежным взором развалившаяся по-королевски на диване вампирша.

Чуть покачнувшись, захлопнул входную дверь и рывком освободился от остатков пиджака с рубашкой, не замечая даже боль от плохо заживающих ран.

- Ты выглядишь, как будто разбил в лепешку Maybach, - Кетрин наклонилась, взяла бутылку виски и, наполнив до краев бокал, уточнила: - с собой внутри...

Хотела сделать глоток обжигающего напитка, но бокал был уже у меня, и я осушил его залпом, возвышаясь над возмущенной вампиршей.

- Ты угадала. Возьми на полке шоколадку, - пробормотал и, нагнувшись, схватился за бутылку, в следующий миг осушив и ее. - И захвати еще выпить... - перевернул сосуд, разглядывая блондинку сквозь стекло. Чуть покачнулся. Все-таки вербена в ослабленном пусть и не столь строгой, как раньше, диетой вампире — плохая идея, если пытаешься «покончить жизнь самоубийством», чтоб отвлечься. Выброшенный в кровь адреналин мгновенно опьянял, сжигая жизненные силы. Нечеловеческая боль пронзала тело, но и она — ничто по сравнению с тем, что внутри. Да, легче не стало. Лишь на жалкий час, что был в отключке.

- Стеф, если не понравилась машина, мог бы оставить ее мне — тебе нашли б другую, - усмехнулась Кетрин, глядя на меня с плохо скрываемым волнением.

«Волненье в этих голубых глазах, наверно, дорогого стоит», - подумал про себя и усмехнулся этой мысли, вспомнив, как убедительно играла Кетрин свою роль в гостях у Джены. Зачем-то разжал пальцы и проследил взглядом за бутылкой, безвольно разбившейся у моих ног.

- Отличная была машина, - проговорил своим ободранным ботинкам и попытался снять их, но вдруг пошатнулся и рухнул бесформенным мешком с костями на блондинку, уткнувшись лицом в распахнувшийся вырез халата.

Мгновение — и она оказалась сверху, исследуя раны на моей груди и шее, едва касаясь пальчиком.

- Слишком слаб, чтобы восстановиться, - досадно прошептала, покачав головой.

Мои пальцы поймали упавшую ей на лицо прядку и убрали за ухо вампирши.

- Вот оно, твое творение, Кет, - скользнул ладонью по гладкой щеке и сжал упрямый подбородок. - Наслаждайся!