Хризопея 1.3 (2/2)

Так что по итогу осталось лишь имя Алхимик, пусть это и был не самый лучший выбор на мой взгляд, оно мне особо не нравилось, но поскольку у меня не было выбора получше, оно постепенно начинало казаться мне всё более привлекательным.

Что же касается присоединения к Стражам, то тут был более сложный вопрос. Насколько я это видела, Стражи в Броктон-Бей были вполне себе действующими героями. Местная пресса не особо сильно их преследовала, так что в моём городе не ходило никаких историй про то, как Стражей застукали со спущенными штанами, что в прямом, что в переносном смысле этого слова.

Предположительно, нью-йоркским Стражам даже приходилось ходить на специализированные курсы по вопросу поведения на публике после того, как одного из них подслушали, когда он восхвалял какого-то злодея старой школы. Я не смогла найти подробностей в интернете, так что, возможно, это были всего лишь слухи.

Страх перед политикой или становлением публичной фигурой не были теми причинами, из-за которых я не была уверена во вступлении в Протекторат. Некоторых из Стражей представляли публике задолго до их официальных выходов в свет. Но на официальных сайтах постоянно обновлялась информация о Стражах, в том числе и о их новых членах, поэтому информацию о новичках было легко отслеживать и трудно притворяться одним из Стражей, если ты не состоял в организации. Публичные дебюты, на самом деле, были редким событием. Я могла припомнить только Призрачного Сталкера, которая довольно давно присоединилась к Стражам в ходе выверта пиар-отдела, но до сих пор она не была представлена на телевидении, не выступала на публике и посетила всего лишь несколько частных мероприятий протектората.

Большинство людей, включая меня, думали, что она предпочитает вести уединённый образ жизни. Ходили и другие слухи, но ПЛО мог выдавать такие же ужасные теории, как и весь остальной интернет.

Если бы я присоединилась к Стражам, я могла бы помочь им с оборудованием, что было бы довольно круто. Они наверняка это бы оценили, а значит, оценили бы и меня.

Мои способности также, по всей видимости, больше годились для командной работы. Даже в качестве Контакта<span class="footnote" id="fn_31357976_4"></span>, к которым меня причислили бы. Даже несмотря на мои умниковские штучки, легче было думать о себе как о Контакте, чем о Технаре. Пусть даже я и изобретала всякие разные вещи, которые затем могла использовать в битвах.

На самом деле, в отличие от большинства Технарей, по крайней мере, с боевой направленностью, о которых я знала, я была ограничена, поскольку не могла сражаться на дальних дистанциях. Большинство боевых технарей были похожи на Кид Вина, использовали различные пушки, снаряды и другие причудливые полутехнические устройства для того, чтобы атаковать противников на расстоянии.

Я до сих пор не могла ничего придумать на эту тему.

Я поняла, что мои мысли свернули куда-то не туда, и попыталась снова сосредоточиться на основном вопросе.

Должна я или не должна присоединяться к Стражам?

В боку закололо так сильно, что мне страшно захотелось остановить бег, так что я выбросила размышления из головы и с коротким рыком сделала рывок вперёд.

~ ~ ~</p>

Я была на седьмом небе от счастья, когда в пришла в школу в понедельник и узнала, что Софии не будет целую неделю.

И была гораздо менее счастлива, когда узнала, что она отбыла в Аркадию, которая хотела, чтобы та поучаствовала в соревнованиях по лёгкой атлетике в составе их команды.

Серьёзно. Из всех видов спорта, на которые плевал Броктон-Бей, штат Массачусетс<span class="footnote" id="fn_31357976_5"></span>, лёгкая атлетика была абсолютно точно менее важным из всех. Никому не было дела до лёгкой атлетики, а появление Губителей в любом случае безвозвратно отменило проведение Олимпийских игр и большинства других крупных спортивных мероприятий.

Отсутствие в школе Софии сделало мои опасения о том, что я стану мишенью для издевательств, намного меньше, поэтому моя бдительность ослабла. Именно тогда Эмма и Мэдисон нашли меня после урока математики.

Мне следовало быть более внимательной. Отсутствие Софии не должно было заставить меня ослабить внимание. В лучшем случае, её отсутствие означало, что издевательства надо мной вряд ли перерастут в физическое насилие, но даже так эмоциональное насилие было ничуть не лучшим вариантом.

Попасть на урок рисования вовремя стало немного более сложной задачей — уроки английского проводились не то чтобы совсем в другом конце кампуса от художественного класса, но и с урока математики идти туда было не ближе. И эту задержку в моём маршруте София, как правило, использовала для того, чтобы оставить на моём столе всё, что она захочет.

Я торопливо шагала между двумя классами для отстающих, когда Эмма и Мэдисон загнали меня в угол.

Им даже не нужно было самим вставать у меня на пути — они просто болтали с другими девушками, и в тот момент, когда я появилась в их поле зрения, вся группа зашевелилась, преграждая мне путь без всякого видимого на то сигнала.

Я попыталась прорваться сквозь толпу, растолкав всех плечами — я уже попадала в такую ситуацию раньше.

— Ауч! Смотри, куда прёшь! — сказала одна из девушек, брюнетка настолько ниже меня ростом, что я, честно говоря, совершенно её не заметила.

— О, привет, Тейлор! — прощебетала Мэдисон. Ей гораздо лучше удавалось обращаться ко мне дружелюбным тоном, чем Эмме и Софии, из-за чего я невольно повернула голову в её сторону.

Эмма стояла рядом с ней.

— Ох, боже, — протянула Эмма. Она повернулась, чтобы прошептать что-то Мэдисон, но слова звучали так отчётливо, словно она хотела, чтобы их услышали. — Как кто-то может настолько походить на разлагающийся труп?

Девушки рядом захихикали, а я попыталась протиснуться сквозь толпу дальше, но они сдвинулись вместе достаточно плотно, чтобы я просто застряла на месте.

— Аккуратнее с локтями! — сказала одна из них, когда я попыталась протиснуться мимо неё.

— Дезодорант! Ты о таком хоть слышала? — спросила другая.

— Кажется, мой дедуля носил точно такие же очки, — громко прошептала третья.

Их колкости нахлынули на меня непринуждённой волной жестокости, но я переживала вещи гораздо худшие, чем это. Я уже почти не обращала внимания на их комментарии.

Я быстро сворачивала то влево, то в право, и едва успела отшатнуться, когда мне подставили подножку, но меня всё-таки немного зацепило.

Как раз перед падением мне удалось выровнять равновесие, сделав упор на одну ногу, нот от перегрузки у меня заныло колено.

— Осторожнее! — крикнула одна из них, вероятно та, кто пытался поставить мне подножку.

Я толкнула себя вперёд, поправила рюкзак на плече и поспешила прочь.

К своему стыду, я не удержалась от того, чтобы оглянуться. Я ничего не могла с этим поделать. Там была Эмма.

Глядя на неё — она больше не смотрела в мою сторону, просто наслаждаясь своей популярностью — у меня что-то щёлкнуло в мозгу. Это было внезапное озарение, когда я увидела ей в толпе с обожающими поклонниками. Это озарение накладывалось на один из вопросов, которые я постоянно прокручивала у себя в голове в течение последних нескольких недель.

На этом выхваченном глазом кадре Эмма выглядела как одна из Стражей.

Не физически похожей, конечно же, но это сравнение вспыхнуло в моей голове словно яркая вспышка. Стражи были крутыми ребятами. Чёрт возьми, они были самыми крутыми ребятами из всех крутых ребят. И вполне возможно, что все они будут похожи на кучку таких же самовлюблённых Эмм.

Они определённо не вели бы себя как Мэдисон. Я не могла представить себе Мэдисон в роли Стража — она не была похожа на человека, у которого бы хватило мужества или смелости стать героем.

Но Эмма? Её я могла представить среди них. Некоторые герои, вероятно, были на неё похожи — одержимые своими силами и собой, счастливые от возможности потоптаться на ком-нибудь другом без какой-либо причины.

Это было очень легко себе представить. Существовали такие герои и независимые кейпы, особенно те, кто не работал непосредственно в Протекторате. Эгоисты, придурки и одержимые придурки. Было трудно сказать, кто есть кто, имея доступ всего лишь к их страничкам в интернете, но я не сомневалась, что такие самовлюблённые идиоты существуют.

Я хотела быть героем. Если я присоединюсь к Стражам или Протекторату, если это займёт какое-то время, я хотела, чтобы к тому времени меня уже знали как героя, как того, что помогал людям сражаться со злодеями. Я хотела быть достаточно известной для того, чтобы ни один из героев не мог по мне потоптаться.

И начинать нужно пока я ещё не присоединилась к Стражам, подумала я.

Эта мысль уже приходила мне в голову несколько раз, и после небольшого колебания я выбрала более или менее ближайшую дату для своего выхода.

Две недели, решила я. Самое большее — две недели.

К тому времени я должна буду доработать свой костюм, а затем, в подходящий вечер, когда я смогу уйти из дома так, чтобы папа этого не заметил, я впервые выйду на улицы в качестве нового кейпа.

Где-то на второй неделе апреля на улицах Броктон-Бея появится ещё один герой-парачеловек.

~ ~ ~</p>

Я сделала домашнее задание так быстро, как только могла после занятия боевыми искусствами и пробежки, и сидела на тихом ужине с папой, но всё это время мой разум был далеко, с моими силами, прокручивая в голове идеи и новые возможности для моей брони и оружия.

Я была достаточно уверена в защитных свойствах моей брони против обычных уличных бандитов и их оружия, но это было не всё, чем мог грозить мне в этот мир, и против грубой силы или снарядов на уровне мощности каких-нибудь Стрелков мне могло бы понадобиться что-то более прочное.

В своих изысканиях материалов я не раз натыкалась на шутливые упоминания Унобтания<span class="footnote" id="fn_31357976_6"></span>. Как следовало из его названия, так назывался любой материал, обладающий какими-либо физическими свойствами или их совокупностью, который не существовал в этом мире. Двумя популярными унобтаниями были сверхпроводники, выдерживающие сверхтемпературы, или легкие, но прочные материалы для постройки космических кораблей.

Материал достаточно прочный, чтобы противостоять ударам Бугая высокого рейтинга или блокировать высокорейтингового Стрелка, но при этом достаточно лёгкий, чтобы спокойно носить костюм из него — такого материала попросту не существовало в мире, если только какой-нибудь Технарь не изобрёл что-то такое, но я не знала, как про это можно узнать и где можно взять образцы таких вещей.

Так что держа всё это в уме, мне нужна была моя стеностроительная способность. Стена из какого-нибудь камня толщиной в несколько футов, или, если я правильно рассчитаю формулу, из какого-нибудь экзотического и тяжёлого металла, вероятно, остановит практически любой удар.

Мне также пришлось бы придумать способ преобразовать его обратно. В моей библиотеке знаков не было какой-нибудь универсальной команды отмены, но я могла бы сделать так, чтобы конструкции сохраняли свои свойства только в то время, как я держу символы, отвечающие за преобразование одного материала в другой, активированными, чтобы в момент их деактивации материал более или менее возвращался к своей изначальной форме.

Оставлять по всему городу стены, блокирующие движение автомобилей, сделанные из карбида вольфрама, стоимость которого на рынке измерялась тысячами долларов, не казалось мне хорошей идеей для создания себе героического имиджа.<span class="footnote" id="fn_31357976_7"></span>

Мне нравился мой символ бегства — побег под землёй был хорошей альтернативой, если бы я дралась против кого-то, от кого я не смогла бы убежать на своих двоих, и, учитывая мои короткие занятия бегом, начавшиеся всего пару недель назад, существовала большая вероятность, что кто-то сможет меня поймать, даже не будучи Движком. Особенно если я буду ранена.

Для ближнего боя у меня было копьё, которое, как я решила, я заменю простым посохом, пока не научусь получше с ним обращаться. Символ для его создания был настолько прост, что я подумывала вообще не носить его с собой, поскольку всё, что мне нужно будет сделать, это коснуться земли или стены, сделанной из подходящего материала — камня, кирпича, бетона или металла, в основном — чтобы создать себе новое оружие.

Я решила, что всё равно захвачу с собой готовый посох. Таким образом, я покажу себя более угрожающей, плюс, в бою потеря пары секунд на создание оружия может обернуться для меня большой бедой.

На всякий случай я планировала нанести несколько дополнительных изображений с этим символом на стикеры, и если я уроню оригинал, мне не придётся рисовать ему замену прямо на месте.

Так что у меня были разработки для защиты, нападения с ближней дистанции и побега. Конечно, всё ещё нужно было проработать мелкие детали и доработать любые дизайнерские решения костюма из тех, что я хотела в нём видеть. Я не слишком заботилась о том, как будет выглядеть мой костюм со стороны, но я хотела, чтобы во мне можно было узнать девушку, и не хотела, чтобы при взгляде на меня, меня сразу же записали бы в злодеи.

Поэтому я сделала так, чтобы мои длинные волосы были видны из-под задней части шлема, шипов в стиле Саурона<span class="footnote" id="fn_31357976_8"></span> на котором следовало избегать любой ценой.

Примерно в миллионный раз я пожалела, что не могу использовать какую-нибудь дальнюю атаку, но я пыталась что-то придумать на эту тему. Независимо от того, насколько сильно я сосредотачивалась, я не могла заставить свои символы срабатывать на расстоянии от меня. Мне не нужно было находиться с ними в физическом контакте — я могла активировать их и с перчатками на руках, но это был доступный мне максимум.

Без какого-либо орудия дальнего боя мне придётся сражаться на близких дистанциях. Я была довольно уверена как в своих способностях, в своих силах, так и в своём знании боевых искусств, но парочке головорезов в драке со мной нужно будет нанести лишь один удачный удар, чтобы вывести меня из строя.

Ход моих мыслей был прерван тем, что отец похлопал меня по плечу.

Я посмотрела на него снизу вверх.

— Ты поужинала? — спросил он.

Я опустила взгляд на тарелку. Я уже съела большую часть её содержимого, что стало для меня своего рода сюрпризом, учитывая, что я не могла вспомнить, чтобы я съела хоть кусочек после самого первого.

— Ага, — сказала я, поднимаясь из-за стола и убирая тарелку в раковину. Я ненадолго залила её водой и оставила отмокать.

— У меня есть парочка заданий, над которыми я должна поработать для школы, — сказала я, уже направляясь к лестнице.

— Спокойной ночи, — сказал папа вдогонку. Я слышала, открылась и закрылась дверца холодильника, прежде чем добралась до своей комнаты.

Я закрыла дверь и заперла её, достав ноутбук с блокнотом. У меня было два разных списка для идей, по одному на ноутбук и блокнот, плюс в моей записной книжке тоже была парочка задумок, потому что мне трудно было удержать всё это в голове.

Браузер манил, умоляя зайти на ПЛО и узнать, что происходит в последнее время в моём городе. Что, если сейчас шла война между бандами, и мои способности могли там помочь? Что, если в Стражах появился новенький, о котором мне следует знать?

Я воздержалась, но после сопоставления списков с заметками соблазн оказался сильнее меня, и я открыла форум.

Первое, что я увидела из новостей, это что наш местный броктонский линчеватель проявил активность уже этим вечером, что было довольно необычно. Ведь обычно, цитата без кавычек, его жертв находили гораздо позже вечером или даже на следующее утро.

Я улыбнулась. Постепенное заполнение города организованной преступностью, заправляемой паралюдьми, было чем-то, с чем я была знакома только из-за слегка приглушаемого ворчания докеров на ежегодном совместном барбекю. Видеть, как кто-то или, возможно, группа каких-то людей тихо, но неостановимо противостоит всему этому, было настоящим удовольствием.

Я пролистала последние несколько страниц с новыми сообщениями, но там не было ни фотографий, ни официальных заявлений от копов, так что всё, что было полезного, это несколько сообщений, в которых описывался сам случай. Очевидно, сегодняшний вечер для некоторых членов И88 прошёл с огоньком, и Крюковолк жаждал крови.

Тот факт, что злодеи могли иметь полуофициальные аккаунты — они не были подтверждены, в отличие от аккаунтов героев, но бытовало мнение, что они были теми, за кого себя выдавали — был интересным фактом, и я не была уверена в том, почему это вообще было разрешено. Модераторы были превосходны в том, что касалось цензуры ненормативной лексики, но они, очевидно, считали, что полуцивилизованный онлайн-дискурс между паралюдьми того стоил.<span class="footnote" id="fn_31357976_9"></span>

Это было тем, чего я не понимала, и пока я не полностью вошла в общество кейпов должным образом, я не знала, у кого могла бы спросить или получить правдивые ответы на интересующие меня вопросы.

Я ещё немного полистала официальные странички паралюдей моего города. Я и раньше знала нескольких членов Протектората, просто потому, что время от времени смотрела новости. Закованный в броню гениальный технарь Оружейник. Патриотка Мисс Ополчение. Триумф, недавно перешедший в Протекторат из Стражей по достижению официального совершеннолетия.

Это было ничто по сравнению с теми десятками кейпов, о которых я знала сейчас, но чем больше я читала про них на форуме или на вики, тем больше я осознавала, сколь многого я не знала о кейпах. Было так много кейпов, кочующих из города в город, от банды к банде, от группы к группе. Это ошеломило меня.

Когда я взглянула на часы, то к своему ужасу поняла, что зависала на ПЛО уже больше часа.

Я захлопнула крышку ноутбука и отодвинула его в сторону.

Оставалось меньше двух недель до моего выхода, а я зря тратила свободное время на сёрфинг по интернету. Мне нужно было создать себе более надёжную броню. Мне нужно было разработать что-нибудь для дальней атаки.

Мне нужно было поспать.

Вместо этого я схватилась за свой блокнот. Хотела бы я, чтобы мои символы выглядели менее оккультными, но что бы там сверху ни решало, какие силы кто получает, мне нравились мои круги, заполненные странными символами.

Некоторые время я рисовала круги и создавала символы более или менее наугад. Я пыталась изменить геометрию частей моей брони, которую я сначала тестировала на всяком мусоре, чтобы подкорректировать эстетику своего костюма. Гладкие пластины, как для щитов, изогнутые поверхности, как у спортивного снаряжения, и тому подобное.

В голове ещё вертелась проблема с летунами. Я не видела никакого способа напасть на кого-то, кто мог летать вокруг меня и отстреливаться, но казалось, что должен найтись способ достать кого-нибудь, кто также, как и я, стоял бы на земле.

В моей голове тут же возникла картинка в стиле перестрелок из вестернов. Я в своих доспехах с одной стороны, и аморфная жижа, принявшая вид Софии в гигантских шипастых доспехах, с другой.

В моём воображении она пальнула в меня лучом света, и я воздвигла между нами стену.

Я представила, как бросаюсь на неё с посохом в руках, но она взлетела в воздух.

Не знаю почему в моей голове София обладала способностями Легенды, но я воздвигла вокруг себя ещё одну стену, чтобы защититься, когда она обрушила на меня целый лазерный залп.

Мысленно я заставила её вернуться на землю. Я не могла тягаться с Легендой, да мне и не нужно было этого делать. Мне нужно было уметь избить обычных уличных бандитов, торговцев наркотой и тому подобных, на более-менее приемлемом для дальней атаки расстоянии.

Я представила Софию в клетке, что заставило в моём сознании вспыхнуть новой идее.

С моей силой я могла касаться земли и влиять на вещи за пределами круга, который я нарисовала.

Так каковы были границы этих пределов?