Глава 1 – Подавляющий чувства (2/2)
— Ты ранен, я могу позаботиться об этом.
Физик не смог сдержать удивления, появившегося на его лице: ему было трудно поверить, что он был настолько неосторожен, что показал свою слабость. Аликс лишь закатила глаза в ответ:
— Я заметила кровь на твоей форме в лифте.
Она достала аптечку из одной из многочисленных коробок, сложенных позади Гордона. Закатала штанину на его левой ноге, в то время как ветеран «Черной Мезы» сделал то же самое на левой руке. Выражение беспокойства появилось на ее лице, когда она оценила степень его ранений.
— О боже, я уж было подумала, что ты просто порезался обо что-то, судя по тому, как ты двигался, — она пристально взглянула на него. — Ты вообще собирался сообщить нам, что тебя подстрелили?!
Ученый ответил на это нейтральным выражением лица и пожал плечами, что застало Аликс врасплох. Не зная, как реагировать на такое безразличие, женщина лишь несколько раз моргнула, прежде чем медленно вернуться к своему делу. Она взяла ампулу со специально разработанной целебной жидкостью, позаимствованную Сопротивлением у Альянса, которая ускоряла естественную регенерацию организма, позволяя ранам заживать, казалось бы, мгновенно.
— Это будет больно, — предупредила она, прежде чем вылить небольшое количество жидкости на место ранения. Прошло всего несколько секунд, прежде чем можно было увидеть, как плоть снова срастается. Аликс повторила то же с другой раной, после того как вручную извлекла пулю, все еще торчавшую внутри. Все это время она наблюдала за лицом Гордона, ожидая его реакции. К ее небывалому удивлению, черты его лица сохраняли спокойный вид. И ни разу не отклонились от этого, отчего брови Аликс сдвинулись в тревоге.
По опыту женщина знала, что даже самый стойкий человек не может молча выносить такое лечение. Если бы она уже не видела, как он передвигался, то заподозрила бы, что причиной было повреждение нерва. Тот факт, что она знала, что Гордон может, только усилил ее беспокойство, часть ее мыслей была о том, что с ним может быть что-то еще не так.
Однако, прежде чем она успела высказать свои опасения, доктор Кляйнер, который был относительно молчалив во время лечения Гордона и погружен в свои мысли, сверяясь с компьютером, воспользовался моментом, чтобы поговорить со своим учеником.
— Гордон, должен сказать, что ты пришел очень вовремя. Аликс только что установила последнюю деталь на нашем возрожденном телепорте!
— В этом… прорыве нет моей заслуги, док, — медленно произнесла Аликс; карие глаза все еще наблюдали за Гордоном, когда тот просто уставился на дальнюю стену: взгляд его был расфокусирован, как будто он глубоко задумался.
Она слышала истории о Гордоне Фримене от Барни, доктора Кляйнера и своего собственного отца. Они всегда описывали его как веселого, в основном спокойного парня со страстью к науке, человека, который практически в одиночку нейтрализовал угрозу, исходящую от Резонансного Каскада. Из-за этого Аликс всегда думала о Гордоне Фримене, как о герое во всех смыслах этого слова.
Теперь, глядя на того самого человека, с которым всегда хотела встретиться, она была озадачена. Физик, казалось, имел некоторые качества, которые она себе представляла, но все равно сильно отличался от того, что она себе воображала. Во-первых, аура уверенности, которую, по мнению Аликс, он должен был излучать, отсутствовала. Только это заставляло его выглядеть не столько героем, сколько обычным человеком.
— Чепуха, — игривым тоном сказал Кляйнер на скромный ответ Аликс. — Твой талант превосходит даже твою красоту.
Она слегка рассмеялась над этим: доктор Кляйнер был одним из немногих людей, которые знали, как ее подбодрить.
— Давайте просто посмотрим, сработает ли эта штука, хорошо?
Любые возможные возражения со стороны Кляйнера так и не были услышаны, поскольку в комнату ворвался Барни, лихорадочно осматриваясь.
— Ну, он здесь?
Он сам ответил на свой вопрос, когда увидел Гордона, сидящего на ящике в дальнем конце помещения, и громко вздохнул с облегчением.
— Вот ты где. Черт, Гордон, ты разворошил улей!
Барни направился к посту охраны с видеокамерами, быстро их просматривая, чтобы убедиться, что за ним нет хвоста.
— Мы не можем держать его здесь долго, док, — сказал он Кляйнеру. — Это поставит под угрозу все, над чем мы работали.
— Не волнуйся, — сказала Аликс, пытаясь успокоить Барни. — Он пойдет со мной.
Это было примерно все, что Гордон позаботился выслушать; дальнейший разговор он вовсе не запомнил, поскольку переключил свое внимание на саму лабораторию. Даже перспектива того, что его наставник снова создаст работающую технологию телепортации, больше не представляла для Фримена никакого реального интереса. Он видел, какой катастрофический оборот могут принять эксперименты, к каким смертям они могут привести. Он больше не хотел быть частью этого.
Теперь он просто хотел получить краткий урок истории: ответы, которые помогли бы ему заполнить пробел между тем, что произошло в «Черной Мезе», и настоящим днем. К сожалению, осмотр лаборатории доктора Кляйнера не оставил Гордону ничего, что могло бы предоставить такую информацию, и поэтому он обнаружил, что снова прислушивается к разговору.
— Док, поскольку он не ходит по улицам, ты мог бы также дать ему переодеться.
— Что? — озадаченное выражение лица Кляйнера держалось всего мгновение, прежде чем он покачал головой. — Да, чуть не забыл. Барни, предоставляю это тебе.
Легкая улыбка растянулась на губах бывшего охранника.
— Мне нужно вернуться на работу, но ладно.
Барни взглянул на Гордона и жестом пригласил его следовать за собой, в кладовку рядом с постом охраны. Быстрый ввод цифр на ближайшей панели открыл металлическую решетчатую дверь, за которой скрывалось то, что Гордон не думал увидеть снова — костюм HEV.
Несмотря на то, что удивленное выражение лица Гордона сохранялось недолго, Барни, должно быть, заметил это, потому что улыбнулся, прежде чем перейти к консоли рядом с герметичной камерой, где хранился костюм. Комната осветилась желтым, когда зажегся свет, открывая больше, чем просто углы помещения. Вдруг послышался слабый визг, исходивший от темных очертаний существа, оказавшегося наверху камеры хранения. Этот звук был настолько свеж в памяти Гордона, что мгновенно привел его в состояние повышенной боеготовности. Рука ветерана потянулась к правому боку, где он обычно держал свой лом. Однако он остановился, когда вспомнил, что у него больше нет такого оружия ближнего боя.
За визгом последовали крики Барни, заставившие Гордона сосредоточиться на своем друге, но только для того, чтобы обнаружить, что он борется с тем самым существом, которое Фримен ожидал увидеть — хедкрабом. Глаза Гордона искали оружие, которое он мог бы использовать, и, наконец, его взгляд упал на стопку книг на шкафчике поблизости. Физик быстро схватил одну из них и двинулся к отвратительному существу, всецело намереваясь сделать из него паштет.
Он был всего в нескольких секундах от этого и уже поднял руки, когда пара рук потоньше перехватила его. Хватка не была сильной, но достаточной, чтобы он обратил внимание на нервно улыбающуюся Аликс Вэнс.
— Погоди, Гордон, — уговаривала она, — это необычный хедкраб.
— Она права, — сказал Барни, сбросив хедкраба, который пытался прикрепиться к его лицу, на пол. — Этот еще хуже. — Паразит запрыгнул на тот самый шкафчик, откуда Гордон взял свое импровизированное оружие, и, казалось, сел на задние лапы. — Давай, Гордон, — настаивал Барни, указывая на хедкраба. — Займись им.
— Ты не сделаешь ничего такого! — крикнул Айзек Кляйнер, бросив на Барни острый взгляд, когда приблизился к существу. — Не бойся, Гордон, — успокаивающе продолжил он, глядя на своего ученика, как только заметил, что ветеран все еще не выпустил книгу из рук. — У нее нет клюва и она совершенно безвредна. Худшее, что она может сделать — это попытаться…
— Что-то сделать с твоим лицом? — услужливо подсказал Барни, обменявшись злобным взглядом с хедкрабом.
— Совокупиться с твоей головой, — резко поправил доктор, — безрезультатно, — заверил он, добавив последнее слово для Гордона.
Как будто заметив свирепый взгляд Барни, хедкраб встал обратно в стойку, и, похоже, издал легкое рычание, когда сделал шаг к бывшему охраннику. Гордон непроизвольно поднял книгу обратно, его хватка усилилась, а сам он напрягся, просто ожидая повода вернуться к своей исходной цели и размазать пришельца по полу.
Однако в очередной раз жест Аликс заставил Гордона опустить руки. Он уронил книгу через несколько секунд, когда понял, что не сможет убить отвратительное существо, несмотря на сильное желание сделать именно это.
— Убери от меня эту дрянь! — закричал Барни, приседая в защитную стойку.
Кляйнер похлопал себя по макушке, привлекая к себе внимание хедкраба.
— Сюда, моя маленькая, давай, прыгай.
Однако существо полностью проигнорировало своего хозяина, перепрыгнув через стеллажи для хранения, чтобы заползти в вентиляционную шахту лаборатории.
— О нет, — сказал Кляйнер, раздраженно ударив себя кулаком по груди. — Пройдет еще неделя, прежде чем я смогу уговорить ее выбраться оттуда!
— Ага, — произнес Барни, поворачиваясь, чтобы прошептать Гордону. — Если повезет, то и дольше.
Аликс в шутку заметила, что он, должно быть, не любит животных, на что бывший охранник только вздрогнул и издал стон отвращения.
— Вперед, Гордон, — заявил Барни с гордостью, открыв доступ к костюму. Его торжествующий взгляд сменился растерянным и хмурым, когда он заметил, что его друг уставился в потолок. Однако недоумение испарилось, когда он понял, что ученый смотрит туда, где исчез ручной хедкраб Кляйнера, Ламарр. — Ничто не останавливает тебя, — сказал Барни, понимая, что Гордон обдумывает, стоит ли последовать за существом через вентиляционное отверстие и положить конец угрозе.
Физик перевел взгляд на Барни, легкое движение глаз в сторону доктора Кляйнера было молчаливым выражением единственного, что сдерживает его.
Хмурое выражение снова появилось на лице бывшего охранника:
— Ну это так, но я уверен, что со временем у него это пройдет. Кроме того, я бы отвлек его ради тебя.
— Не надо, — предупредила Аликс, ее взгляд на мгновение сфокусировался на Гордоне, прежде чем переключиться между двумя друзьями. — Хватит, Барни, перестань шутить об этом.
— Кто это шутит? — Барни ответил, говоря с такой серьезностью, что это заставило Аликс задуматься.
Бывший охранник видел ужасы, которые могли сотворить пришельцы, бесчисленное количество раз — как в «Черной Мезе», так и в других местах. Некоторые из жертв были его друзьями, каждый из которых либо стал зомби, либо погиб в процессе превращения. Именно уважение к Айзеку Кляйнеру и выраженное стремление этого человека попытаться узнать, как функционируют эти существа, удержали Барни от убийства хедкраба в тот же миг.
Однако после того, как у существа удалили клюв, доктор полюбил инопланетянина до такой степени, что с гордостью объявил его своим домашним животным. В тот момент лишь уважение сдерживало Барни. Однако бесчисленные попытки Ламарр запрыгнуть ему на голову начинали его утомлять.
Гордон заметил боль и ненависть, отразившиеся в глазах Барни, и шагнул к своему другу, положив руку ему на плечо и слегка сжав, чтобы отвлечь Барни от его мыслей. Легкая улыбка растянулась на лице Гордона, когда бывший охранник поднял голову, чтобы посмотреть на него, изображающего эмоцию, которую Фримен вообще не испытывал. Однако это было все, что нужно Барни, чтобы очнуться от воспоминаний. Он ответил на это совершенно искренне, вернувшись к привычной шутливой манере и призывая Гордона поторопиться и надеть костюм.
Ветеран так и сделал, радуясь, что смог отвлечь Барни от его мрачных мыслей. То, что он подавлял свои чувства, не означало, что другие должны были делать так же.