XXXV (2/2)

— Но что ты собираешься делать, если я так ничего и не скажу? — я кинула на него лукавый взгляд. Ярость, растерянность, беспокойство. Ах. Кажется, он и сам ещё не уверен. Я отвела взгляд и подумала, что в этот момент, наверное, стоило бы почувствовать жалость. Вздохнула. Саске повезло, что я не собираюсь делать ему плохо. Чем больше кланов на моей стороне, тем лучше, и даже такой огрызок клана, как Учиха, мне не помешает. — Только вот я честна. Мне нужны именно такие связи с Якумо. Но ещё через эти действия я надеялась выйти на тебя.

Весь вид Саске так и говорил «не верю». А между тем, я была честна. Как я и думала, такое «вторжение» неминуемо потянуло за собой реакцию Саске, который, кажется, начал осознавать, что пока что «убить одного человека» для него неосуществимо, а вот «возродить клан» — вполне себе цель. Встреча с кланом Курама наверняка окончательно подтолкнула его в эту сторону. И вот он начинает думать, что же можно сделать, чтобы восстановить клан (наверняка не желая пока задумываться о детях — да и кто в его возрасте стал бы?), и понимает, что за Якумо уже кто-то взялся. Обидно. Непонятно.

— Я помогаю Якумо стать главой клана. Я не против помочь стать главой клана и тебе, — я спокойно улыбнулась, наконец закончив свою причёску и не желая смотреть на Саске. Наверняка загляну ему в глаза, а там, наверное, такой коктейль после этих слов… — Сама я, как видишь, бесклановая с большими целями. Чем больше вокруг расположенных ко мне клановых, тем лучше. Можно было, конечно, помочь только тебе, но ведь мне не сложно, а Якумо приятно. Да и ты скажешь «спасибо», если клан Курама наконец встанет на ноги, не так ли?

— Будь я на твоём месте, я бы не раскидывался помощью столь легкомысленно. У тебя нет никаких гарантий. В будущем мы можем от тебя отвернуться, — Саске упёр локти в колени, сложил руки перед собой в замок и положил на них подбородок. Я сдержала желание сшикнуть его со своего подоконника. Наглец, расселся! — И у тебя уже есть Нара.

Лицо удержать удалось, хотя я была на грани. Значит, мои дела с Шикамару уже стали общественным достоянием? Или это Сакура поделилась с сокомандником? Я никогда не обговаривала с ней границ того, что могут знать Наруто и Саске. Мы все понимали, какие — все — вещи не стоит сообщать совсем уж посторонним, но вот сокомандники… это ведь не посторонние. У остальных шиноби сокомандники обычно или входили в банду, так как тоже были бесклановыми и могли оценить прелести подобной защиты, или уже были в банде.

— На Нара свет не сошёлся, — парировала я. — Я, знаешь ли, собираюсь стать Хокаге. Поддержка одного клана поможет мало. Нужно больше. Что до гарантий… Я своих людей не предаю и правителем буду хорошим. Этот выбор будет попросту логичным. Вся эта помощь — всего лишь желание сделать его ещё более логичным для всех остальных.

Саске вздохнул и покачал головой. Я прищурилась. И чего это он такой весёлый? Мне что, добавить, что мои ровесники вряд ли смогут меня перехитрить — ну, если они не Шикамару? У Якумо и Саске даже старших родственников нет, которые могли бы посоветовать им что-то. Точнее, у Саске нет. Якумо их просто слушать не станет после всего хорошего, что с ней приключилось.

— Ты просто… ладно, хорошо. Ты хочешь воспользоваться своими связями с Цунаде-сама, чтобы мне выдали полевой патент? Потому что только так я могу стать главой клана.

— Фи! — тут же возмутилась я. — Как вульгарно! Нет, я не собираюсь о таком просить. Не сейчас, когда ты виноват, а Якумо ничего из себя не представляет. Но я могу помочь тебе восстановить потерянное доверие.

— Ну да, ты ведь в этом специалист… — пробормотал Саске. Я вопросительно хмыкнула, а он только закатил глаза: — Этот твой Мизуки. Я не знаю, как ты умудрилась, но его уже ненавидят меньше, чем раньше. Наруто нам с Сакурой все уши прожужжал по этому поводу.

Не напрячься после такого было невозможно. С чего это Наруто так волнует Мизуки-сенсей? И что-то гложут меня сомнения, что он не рад такому быстрому улучшению чужой репутации… И вот нужен Узумаки мой учитель! Мой сенсей ему, между прочим, только помог! Никаких попыток убить, никакого членовредительства! Протектор — выдал, о Лисе — рассказал! И чего неймётся, спрашивается.

— Мизуки-сенсею я помогаю очень серьёзно, — натянуто сказала я, думая совершенно о другом. Например, о том, что отпинать Наруто всё-таки надо. Исключительно в воспитательных целях. — А тебе я просто укажу на то, что можно сделать. Если хочешь — и с самим процессом помогу, но основную часть тебе придётся делать самому, иначе вся затея будет просто бессмысленной.

— И что это?

— Восстанови полицию, — пожала плечами я и тут же подняла руку. — Даже не собираюсь слушать, что ты собираешься мне сказать. Я пока не вижу другого выхода быстро и надёжно вернуть расположение Хокаге-сама. Сейчас на поддержание порядка в деревне тратится ресурс шиноби, который можно было бы куда удачнее применить в другом месте. Да и то, как этот порядок поддерживается… Я знакома с гражданскими из разных районов, и, поверь, ситуация на окраинах не ужасная, но далека от идеала. А при полиции она была к этому идеалу близка.

— Ты говоришь про это мне? Полицейские с шаринганом, которые могли раскрыть любое преступление, всего лишь пару раз взглянув на…

— Мне всё же кажется, что это преувеличение, — негромко вставила я, быстро устав от ностальгического тона Саске. — Хватит тут погружаться в депрессию на пороге моего дома! Развернулся и пошёл к себе, наверняка у тебя где-то в клановом архиве хранятся записи о том, как всё было организовано. Пол работы уже сделано!

Спрашивать, как ему набрать людей, Саске не стал. И слава Шинигами-сама! Если бы спросил, я бы могла и передумать ему помогать. Тогда пришлось бы делать ставку исключительно на Якумо, что, конечно, хуже, но всё ещё приятнее, чем тащить за собой прицепом мёртвый (глупый) груз. Если он хотя бы вполовину заслуживает статуса гения, которое на него налепили в Академии, то придумает, кого именно набрать. Возможно, не сразу. Возможно, и вся эта процедура набора затянется. Главное, чтобы он сделал это сам.

Я, конечно, обязательно расскажу Цунаде, кто именно подал ему такую идею, но и трудов, затраченных на её исполнение, должно быть достаточно для помилования. На самом деле, я была уверена, что даже достаточно убедительной попытки всё это соорудить будет достаточно, то есть жилет чунина не обязательно достанется Саске исключительно в самом конце пути… но не стоит о таком вслух говорить. А то вдруг будет действовать спустя рукава из-за этой информации.

В очередной раз сидя у Мизуки-сенсея в квартире, я увлечённо пересказала ему свои приключения и с Якумо, и с Саске. Тот молча всё выслушал, иногда кивая чему-то своему, ещё раз уточнил, нормально ли я чувствую себя со своим ускорившимся восстановлением чакры (как приятно, как приятно, что все так обеспокоены!), и подвёл итоги:

— Хорошие шаги. Только смотри, как бы Нара не обиделся.

— Я думаю, что он выше таких глупых обид, — без сомнений отвергла я подобные предположения.

Мизуки-сенсей усмехнулся и покачал головой. Не то чтобы я не доверяла его суждениям, особенно в вопросах опыта, он ведь объективно жил в этом мире дольше, чем я. Но из нас двоих именно я знала Шикамару — сенсей же о нём слышал исключительно из моих рассказов. Не исключено, конечно, что он был знаком с другими Нара, но как-то…

— Сомневаюсь, что Шикамару вообще умеет обижаться.

— Все умеют, — откликнулся Мизуки-сенсей. — А некоторые — по совершенно бредовым причинам. Так что я бы на твоём месте с ним поговорил. Мало ли… тебе точно не понравится месть, которую сможет придумать его голова.

Сенсея я всё же предпочитала слушаться, так что на следующий же день нашла Шикамару и решительно преградила ему путь буквально на выходе из кланового квартала. Нагло? Есть такое, но ведь квартал Нара был не особо-то закрытым, и внутрь меня уже приглашали. Так что можно прикрыть глаза и притвориться, что всё это происходит в любом месте Конохи.

— По шкале от одного до десяти, насколько ты сейчас свободен?

— У меня миссия через, — он поднял голову к солнцу, — полчаса. Меня не будет в Конохе две недели. Если что-то срочное и быстрое, то готов выслушать.

— Я начала помогать Учиха и Курама заиметь нормальных глав кланов, надеюсь, ты не против, — в лоб сказала я, рассудив, что полчаса — это не так уж и много. А ведь ему ещё до выхода из деревни нужно дойти! Зная Шикамару, он не будет торопиться. — И не то чтобы это единственные кланы, к которым я собираюсь примазаться. Мне тут на ушко нашептали, что ты можешь быть недоволен таким положением вещей…

— Было такое, — без выражения сказал Шикамару. Я вскинула брови, слегка поражённая. Черт, и в глаза не смотрит, не понять, что у него там в голове! — Но я быстро понял причины, так что можешь продолжать. Но не думай, что я буду помогать тебе в этом.

— Это было бы наглостью, — прыснула я, словив внезапное осознание. — Тебе выгодно, чтобы я была зависима только от клана Нара, точно-точно. Как-то я об этом не подумала…

— Слишком увлеклась планированием.

— Верно…

— Больше не допускай таких ошибок.

Я с лёгким недоумением посмотрела ему в спину. Хотелось бы мне проигнорировать это странное поведение, но я не совсем уж ничего не понимаю в людях. Он явно недоволен настолько, что не стесняется это показывать — значит, хочет, чтобы я видела, насколько он недоволен? Но зачем тогда соглашаться с тем, чтобы я продолжала перетягивать кланы на свою сторону? Он ведь мог бы начать торговаться. Ни за что не поверю, что ему в голову не приходила такая идея, у нас нормальное знакомство началось с того, что мы торговались по поводу моей банды!

Возможно, стоит подумать над этим вопросом самой и поспрашивать знатоков, раз уж Шикамару не будет в Конохе несколько недель. Лучше бы, наверное, было без этого отсутствия, но имеем что имеем.

Из-за этой встречи в целом и поведения Шикамару в частности, в госпиталь в этот день я пришла задумчивая. На качестве моей работы это не отразилось, конечно же, не то чтобы активировать Шосен но дзюцу было так уж сложно, но вот внимание привлекло.

— Очередная неприятность? — ненавязчиво поинтересовалась Сакура. — И, знаешь, тебе не обязательно так часто появляться здесь, если ты не успеваешь.

— Подожди, так я могу больше не приходить? — с надеждой переспросила я.

— Этого я не говорила. «Не появляться так часто» и «не появляться вообще» — это, знаешь ли, немного…

— Шикамару недоволен тем, что я помогаю Якумо и Саске, — мигом поскучнев, выдала я. — Я, в целом, понимаю причину, ему не выгодно, если я смогу опираться и на другие кланы, но по мне так он реагирует слишком остро.

Сакура потрясла влажными руками (недавно их мыла?) и хрустнула костяшками пальцев. Вид у неё тоже сделался задумчивый.

— Мне кажется, тут дело не только в том, что ты опираешься на другие кланы. Ты ему нравишься, и он хочет тебя себе, — словно подчёркивая свои слова, она тыкнула в меня пальцем. — И я даже не хочу думать, в каком смысле.

— Думаешь? — озадачилась я.

То, что Шикамару находил меня полезной или даже интересной — факт. Иначе бы он даже не зашевелился в мою сторону. Но вот до «нравится» я ещё не доходила.

Проскальзывала у меня мыслишка, что за наследника клана да замуж — хорошее дело, но я её не особо развивала. Во-первых, пока что были и другие дела. Во-вторых, это заставит меня полностью потерять свой статус бесклановой. Я бы не просто вошла в клан Нара, я бы стала членом правящей семьи. Это немного другие права и обязанности.

Когда ты — Хокаге, то статус может позволить закрыть глаза на некоторые просьбы главы клана, особенно с учётом того, что к клану ты пристроилась где-то сбоку. Но когда главой клана является твой зять или муж… Не учитывать интересы Нара превыше всех остальных будет сложно. Не то чтобы я считала, что Нара могут стать настолько глупы, чтобы начать тянуть одеяло деревни на себя в ущерб самой деревне, но сама возможность такого меня не устраивала.

И ведь Сакура права, внезапно озарило меня. Ладно уж моё желание стать Хокаге — Шикамару должен учитывать вероятность того, что у меня не получится. Но его наверняка устраивает возможность ввести в клан новую кровь, которая ещё и геном может усилить: что бы там ни говорили результаты проверки, моя возможность скрываться в тенях (и возможность «обучить» этому других, как я сделала с шпионами банды) наверняка кажется очень хорошим бонусом. И в целом по своим способностям я немного напоминаю Нара: интеллект, небольшой запас чакры…

Конечно, его не устраивает, что я начинаю полагаться на другие кланы! И ладно бы просто полагалась, но я ведь и за Учиха могу придумать выскочить, верно? Это даже выглядит логично: я помогаю Саске восстанавливать клан хотя бы за счёт вассальных Курама и становлюсь его женой, чтобы пользоваться плодами своих трудов… Только вот это не согласуется с моим желанием стать Хокаге. Чтобы «восстановить» клан Учиха, будущей жене Саске нужно будет нарожать далеко не двух деток. А это — прямая дорога к потере всех навыков.

Впрочем, Шикамару сказал, что «быстро понял причины», верно? И раз сказал продолжать, значит, понимает, что Саске мне даром не нужен. Только вот возможность того, что я войду в другой клан, не Нара, всё ещё остаётся. Полагаю, он понял, что я начну осторожно подмазываться к кланам, ещё до того, как я ему это сказала. Наверняка вспомнил про мою альтернативную дружбу с Неджи, через которого я пытаюсь выйти на Хинату, да и про сокомандника из Абураме ему известно…

— Так он что же, уже решил, что я вся его? — со смешком протянула я. — Ай-яй-яй, Шикамару, ну мы же на такое не договаривались.

— Я думаю, он не рассчитывал, что ты так скоро к другим кланам полезешь, — выдала Сакура. — Думаю, в том, что ты попытаешься это сделать, он и не сомневался…

— Так скоро?

— Ещё немного рядом покрутится, пару раз к себе пригласит, занесёт несколько сплетен Ино, чтобы она растрепала, и вот все уже убеждены, что Тори Каору рано или поздно станет Тори Нара, — она фыркнула. — Тебе не идёт, кстати.

Я согласилась. Мне не шло. Но совершенно не важно, как имя звучит, важнее то, что оно даёт. И раз уж у Шикамару такие планы… предположительно такие планы, кто знает, может, наши с Сакурой головы просто не понимают его коварства… то нужно решить, нужно ли оно мне. Есть и плюсы, и минусы. Я только настроилась задумчиво буравить взглядом стену, как Сакура решила поставить мне ультиматум: или я работаю, или не подрываю дух трудоголизма и ухожу. Я покосилась на окошко системы, прикинула, как долго мне до двенадцатого уровня, и решила остаться в надежде добить его.

Все две недели отсутствия Шикамару прошли достаточно мирно. Я забрала у Мизуки-сенсея палку и с её помощью (скорее, под страхом её помощи) обучала Якумо. Даже расщедрилась на историю этой палки: о том, что сначала она была у моего друга Кеншина и служила ему верой и правдой в деле вколачивания разума в моих людей; потом перешла к Мизуки-сенсею и тыкалась уже в меня; теперь же её владелицей стала я.

— Это намёк на то, что мне оказана честь? — светским тоном осведомилась Якумо.

Мне нравилась эта её черта: она всегда сохраняла одну и ту же линию поведения. Будто беседует за чашечкой чая в спокойной обстановке, а не, к примеру, выбивается из сил на тренировке. Кого-то подобное поведение раздражает, кого-то путает — я уже поинтересовалась у остальных учителей. Кто-то, как и я, в восторге от такой невозмутимости.

— Это намёк на то, что ты тоже станешь великой, — широко улыбнулась я. — И моя банда, и я сама — чудо, как хороши.

— Слышать такие слова — облегчение для меня, — пробормотала Якумо, на дрожащих руках приподнимаясь с земли, куда повалилась от усталости. Сначала она ещё пыталась как-то осторожничать, не пачкаться, но достаточно быстро поняла, что только усложняет себе жизнь. Я осталась довольна. Это означало, что мне не придётся ей объяснять бесполезность и даже опасность такой черты характера, как брезгливость. — Потому что пока что я в результатах сомневаюсь.

— Сомневайся меньше, отжимайся больше, — бодро продекламировала я. — Ты всё ещё можешь говорить и даже не слишком задыхаешься. Значит, силы остались.

Якумо была прекрасной ученицей. Она ныла, но очень интеллигентно. Она спорила, но всё равно делала то, что велено. Она не стеснялась задавать вопросы и не любила настаивать, когда я уходила от ответа, но всегда запоминала мои отказы, ведя свой счёт. Когда я спросила по поводу подробностей миссии, во время которой она встретилась с командой Какаши, она тоже отказалась отвечать — и добавила, что теперь мы квиты. Я тогда только развела руками.

Ну, не хочет и не хочет. Не то чтобы это была важная информация. Если прижмёт, то у Саске спрошу, он там тоже был.

Мизуки-сенсей за одолженную палку-наказалку и дельный совет по поводу Шикамару, который на самом деле обиделся, получил от меня информацию о своей судьбинушке из первых рук. По-хорошему, репутация Мизуки-сенсея всё ещё не настолько выправилась, чтобы интересоваться о нём у Хокаге, но времени с его возвращения прошло немало — мне хотелось знать, что Цунаде надумала.

На мой осторожный вопрос по поводу сенсея Цунаде смерила недовольным взглядом кипу документов перед собой (к её чести, документов с каждым разом становилось всё меньше и меньше — глядишь, скоро Хокаге прекратит перерабатывать, пытаясь успеть всё), а потом отложила ручку в сторону.

— В Академии он работать больше никогда не будет, это точно, — откликнулась она. — Те, из-за кого он был вынужден уйти, тоже больше к нему не сунутся. Если в течение ещё пары недель он будет таким же паинькой, я разрешу ему брать миссии за пределами деревни.

Я покивала и положила отчёт по старейшинам на тот конец стола, где бумаг было меньше всего. Просто так встречаться с Цунаде я не могла, статус не тот, да и она дама занятая, но вот попросить отнести документы вместо Аянами… Это я могла. Та и так была недовольна тем, что ей приходится наведываться в башню Хокаге: говорила, мол, что её начинают узнавать. Я предложила воспользоваться краской для волос и различной косметикой, чтобы скрыть черты, но она только скривилась.

Раз нет времени на такие преображения — значит, не очень эти преображения и нужны, рассудила я.

Лично я из-за крайне редких и непостоянных посещений Аянами резиденции Хокаге не переживала. Да, возможно, кто-то её и узнал, но вряд ли понял, что каждый раз она ходила к Цунаде. Скорее, задался вопросом, для чего нужно было заказывать несколько миссий — гражданские в резиденцию Хокаге приходили именно по этой причине.

— Вы ничего не сказали про АНБУ, — как бы между прочим заметила я. — Он ведь и там числился.

— Я ничего не сказала, потому что ничего не меняется, — Цунаде помассировала виски. — Его навыки будут как минимум полезны деревне. Да и не так уж много найдётся настолько лояльных лично мне людей, и твой Мизуки именно из таких.

Сначала я не поняла её слова про лояльность, но до меня быстро дошло их значение. Конечно, сенсей будет лоялен Хокаге, которая оказывает поддержку мне! Да, Цунаде так же была той, кто дал ему второй шанс, но на подобный шанс он рассчитывал, возвращаясь, так что это не считаем. А вот мои близкие отношения с Цунаде — приятный сюрприз. Сначала, возможно, сенсей относился к Хокаге настороженно, но теперь понял, что не в её интересах как-то мне вредить. Совсем наоборот!

Когда я донесла подобные славные новости до Мизуки-сенсея, не забыв с умилением пройтись по причинам его верности Пятой Хокаге, он только вздохнул:

— Чего-то подобного я и ожидал.

— Сенсей, прости за прямоту, но о каких навыках говорила Цунаде-сама?

Я уже покрутила эту фразу и так, и эдак, попыталась вспомнить, чем таким особым отличался сенсей… и не смогла. Он определённо был не самым слабым шиноби, прошёл обучение в спецкорпусе, был хорош в шпионаже. И на этом всё.

— Если бы ты знала, на какие миссии меня посылали, ты бы таких вопросов не задавала, — усмехнулся сенсей. — Я не просто хорош в шпионаже. Я очень хорош. Конечно, есть и другие умельцы, но благодаря связям с Орочимару моя ценность повышена.

— И всё? — недоверчиво переспросила я.

Мизуки-сенсей наградил меня повеселевшим взглядом.

— Для человека, в подчинении которого находится маленькая армия шпионов, ты слишком недооцениваешь их полезность. Или тебя смущает то, что я один, а твоих людей много? — видимо, поняв по моему лицу, что именно в этом проблема, сенсей покачал головой. — Не всегда количество людей решает. Иногда даже двух людей будет слишком много. Половина моих миссий была одиночными.

— Я бы не хотела ходить на одиночные миссии, — протянула я, обработав информацию. — Хотя Хокаге-сама вряд ли будет посылать меня на подобные миссии.

— Она могла бы, — Мизуки-сенсей всё ещё смотрел на меня, как на нечто очень весёлое. — И, думаю, она будет, просто не очень часто. Твои способности подходят… а вот характер не очень.

— Вы сомневаетесь в моих способностях, сенсей?

— Я уверен, что ты сможешь выполнить любую возложенную на тебя миссию, — отозвался он. — Я просто не хотел бы быть на месте Хокаге-сама, которой придётся выслушивать твоё недовольство. И не надо говорить, что ты никогда такого не сделала бы! Ты отлично умеешь и делать, что тебе хочется, и оставаться при этом вежливой.

— Полезный навык!

— Да кто же спорит…

Миссии в качестве чунина я так и не брала, но умудрилась завершить ещё парочку как АНБУ. Ничего сложного: доставить информацию здесь, убить человека там. И если информацию я передавала в одиночку, то вот на убийство меня одну не отправили. Скорее даже, на задание отправили не меня — на задание отправили Белку и подкинули ей меня как бесплатное дополнение.

К моему стыду, от меня было мало толку: сенсорные способности были всё ещё в зачаточном состоянии, так что обнаружить врага я не могла; Белка была сильнее меня, так что помощи в убиении ей не требовалось. Даже оружием она, стихийник, особо не пользовалась, так что от моих ядов не было толку! Мне только и оставалось, что хмуриться и ловить противника в ловушки техниками Земли. Это у меня, к счастью, получалось легко. Не знаю уж, насколько благодарность Белки за помощь была искренней, — вполне возможно, что полностью, она ведь вышла из боя без единой царапины, — но мне самой было не очень удобно отсиживаться в сторонке. Что это за миссия, на которой ничего не делаешь?!

К приходу Шикамару обратно в деревню я уже успела и обдумать всю эту ситуацию, и сотню раз отвлечься на другие вещи, и осторожно посоветоваться с другими своими «источниками». Мизуки-сенсей беззастенчиво меня обсмеял и заявил, что со своей личной жизнью я должна разбираться сама; Кирю покрутила пальцем у виска и сказала, что всегда находила Нара странным кланом; Кеншин пообещал «серьёзно поговорить» с Шикамару, и лишь нечеловеческими усилиями мне повезло его отговорить; Комацу зачем-то пожелал счастья. Самой адекватной реакция была у Аянами: она задумалась, а потом высказала мне примерно то же, до чего я уже додумалась.

— И он хотел, чтобы ты это поняла, — под конец сказала она. — Заметь: он не собирается тебе мешать, но всё равно так демонстративно высказал своё недовольство. Всё это было сделано лишь для того, чтобы ты начала думать в эту сторону. Рано или поздно ты бы пришла к нужным ему выводам, а если нет — он вернётся через две недели и подкорректирует их. Заодно оценит твои размышления.

— Когда-нибудь Шикамару перестанет меня проверять, — протянула я, — и у него отвалится…

— Думай, о ком говоришь, — устало прервала меня Аянами.

— В свете открывшихся событий разрешаю себе шутить над Шикамару так, как мне захочется, — пафосно заявила я. — За его спиной, конечно же.

Аянами покачала головой. Она — да и в целом все вокруг — советовали мне соглашаться, если это именно то, что Шикамару запланировал. Мол, принадлежность к клану — это не шутки, получится так, что плюсы перевесят все минусы. Я же сомневалась. Ладно уж мои будущие перспективы как Хокаге, Шинигами-сама с ними, за годы, что отделяют меня от этого момента, я обязательно что-нибудь придумаю. Но как быть с действующей Хокаге, Цунаде? Она покровительствует двум бесклановым девчонкам, и не то чтобы в меня на данный момент вложено так много, что нельзя отказаться. Много вложено в Сакуру: там и индивидуальные уроки, и эксклюзивные книги и свитки по медицине.

Меня Цунаде тоже выделяла, но в другом плане. Меня она не обучала. Она просто будто говорила: смотрите, я про неё знаю, я за ней слежу, она мне нравится. Если с Сакурой всё понятно, она личная ученица, наследница светила медицинской науки Цунаде Сенджу (ой как же перебирают кости моей подруги остальные медики!), то со мной пока что понятного мало.

Кто я? Перспективная куноичи, которую Цунаде Сенджу хочет приблизить к себе? Вторая ученица, просто куда более самостоятельная? Будущее доверенное лицо? Возможная замена на посту Хокаге? Вариантов много. И любой из них можно перечеркнуть всего лишь одной вещью: потерей интереса.

Понятное дело, что я при вхождении в клан не стану другим человеком, но я лишусь части своей свободы. Для Цунаде это может оказаться значительной потерей. И ведь не спросишь прямо, Хокаге — не моя подружка, у которой можно ненавязчиво так поинтересоваться, одобряет ли она изменения в моей жизни.

Если учесть всё это, не удивительно, что на встречу с Шикамару я шла не совсем уверенная в своём ответе. Да что там — я и в наличии подобного вопроса не на все сто процентов была уверена. Выглядит логично, верно, но кто знает, чего ожидать от Нара.

— Ты заставил меня подумать, — с порога (с порога дома в квартале Нара!) заявила я Шикамару. — И если я не ошиблась с угадыванием твоих мыслей, то я даже не знаю, что предпринять.

Само место встречи, назначенное самим Шикамару, уже играло в пользу всего надуманного. Так и всплывали в голове слова Сакуры про несколько встреч в квартале клана. Я уселась за столик и приготовилась терпеть долгий процесс заваривания чая. Судя по находящемся на столе предметам и общему благодушному настроению Шикамару — он ещё и по всем правилам это сделает.

— Если ты беспокоишься из-за своей свободы, то не стоит, — мирно сказал Шикамару. — Разве условия нашего сотрудничества по поводу твоей банды как-то стесняли?

— У тебя хватает воображения сравнивать брак и мою банду?

— И то, и то — сделки.

Как точно. Они мне статус, я им — свою секретную технику сокрытия в тенях и методику обучения? Я сдержала вздох. В целом, я могу им её дать. Всего-то и нужно, что включить весь клан Нара в банду — и вуаля. Не обязательно даже делать это де-факто, достаточно будет убедить в их присоединении систему. Уверена, что у меня получится, если я поднапрягусь.

Шикамару, к примеру, уже являлся членом гильдии, хотя никаких приказов я ему не отдавала.

— Сейчас прекрасный момент для того, чтобы я сказала: прости, но я хочу выйти замуж по любви! — я выдержала демонстративную паузу, но Шикамару не показал никаких признаков волнения. — Неужели ты не допускал даже мысли о подобном?

Он только хмыкнул.

— Но я волновалась не из-за своей свободы, — я покачала головой. Всегда найду лазейку, всегда смогу перетянуть людей на свою сторону и заставить их действовать в собственных интересах. Возможно, слишком самонадеянно вот так заявлять такие вещи, но моё Убеждение — это не шутка. — Я волновалась из-за Хокаге-сама. И я, и Сакура — бесклановые.

На этот раз Шикамару напрягся. Неужели не рассматривал ситуацию с этой стороны? Я заглянула ему в глаза, чуть склонив голову, и с восторгом ощутила захватывающую сосредоточенность, работу мысли. Отвести взгляд было сложно. Решено — если мне очень нужно будет хорошенько так что-то обдумать, сяду напротив Шикамару и буду пялиться ему в глаза.

— Это не должно иметь для неё значения, — сказал он наконец. — Прости за откровенность, но ты навсегда останешься бесклановой по духу, какую бы фамилию ни взяла. Учитывая твои амбиции, Цунаде-сама должна была учитывать возможность удачного брака. Она не должна потерять интерес.

— Вот это снобизм.

— Это правда, — он разлил чай по пиалам. — Я не вижу в этом ничего плохого.

Я взяла пиалу, вдохнула аромат чая. Минусы предложения всё ещё оставались, но они были решаемыми. Я смогу с ними справиться своими силами.

— Тогда я просто обязана согласиться, — просто сказала я и не сдержала ухмылки: — Сейчас прекрасный момент для того, чтобы ты сказал: смотри, вот люди из моего клана, за которых ты можешь выйти замуж.

Шикамару закатил глаза и отпил чаю.

— Я не идиот, — весомо произнёс он. — И не собираюсь делиться.

Удержаться и не завыть белугой от умиления было сложно. Ну что за серьёзный мальчик! Тринадцать лет, а уже такие речи.