Часть 9 (2/2)

Нет, нет, нет, нет!

— Если ты скажешь мне, где я могу найти Вэй Ина, я позволю тебе оставить твоё золотое ядро.

Ужас пронзил грудь Цзян Чэна, как разъярённый бык, и он почувствовал, как его дыхание участилось и сбилось, выдавая его страх перед врагом, но он не мог ничего с этим поделать. Его ядро, его ядро…

Вэнь Чао отступил, а Вэнь Чжулю шагнул вперёд, отводя руку назад.

— Нет, — взмолился Цзян Чэн, несмотря на то, что его гордость кричала, чтобы он остановился. — Нет, пожалуйста, не надо, не надо, пожалуйста…

— Где Вэй Ин?

— Пожалуйста!

— Где Вэй Ин?

Цзян Чэн покачал головой, пытаясь откинуться назад, чтобы отползти, но солдат Вэнь по-прежнему держал руки в его волосах, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить Вэнь Чжулю, который подошёл ближе. Он не мог помешать ему опуститься на одно колено и изучать его с ужасающе бесстрастным лицо.

— Пожалуйста, не надо, пожалуйста, пожалуйста, — прошептал Цзян Чэн, и Вэнь Чжулю взглянул через плечо на Вэнь Чао.

Вэнь Чао кивнул.

Рука Вэнь Чжулю погрузилась в живот Цзян Чэна.

И мир взорвался белым светом и агонией, и Цзян Чэн закричал. Вдалеке он всё ещё слышал смех Вэнь Чао, а затем боль усилилась, стала горячее, сильнее, острее, и он услышал, как Вэнь Чао заговорил.

— Где Вэй Ин?

Цзян Чэн покачал головой, но затем он почувствовал, как рука Вэнь Чжулю сжалась внутри него, почувствовал, как его золотое ядро корчится, горит и рвётся, и юноша вскрикнул, каждый его мускул дрожал от усилия удержать золотое ядро, но Вэнь Чжулю медленно вытягивал его из него.

— Последний шанс, — предупредил Вэнь Чао. — Пока ядро не ушло навсегда. Где Вэй Усянь?

Боль была ослепляющей, непреодолимой, неотвратимой, и как бы яростно Цзян Чэн ни боролся, он чувствовал, как его золотое ядро ускользает, ощущал привкус крови во рту и стиснул зубы.

Это всё прекратилось бы, если бы он отдал им своего брата. Если бы он позволил им сделать это с его братом.

— Да пошёл ты! — закричал Цзян Чэн, слова болезненно вырвались из его горла. — Да пошёл ты!

Вэнь Чао снова засмеялся:

— Сделай это.

И тогда Вэнь Чжулю добился невозможного и сделал боль в тысячу раз хуже той адской агонии, которая уже была, и…

— Цзян Чэн, — взмолился Вэй Усянь, и в его голосе был ужас. — Цзян Чэн, вернись к нам, пожалуйста!

Нет, нет, Вэй Усянь не мог быть там…

— А-Чэн, — всхлипнула Яньли, сжимая его руку, и он подпрыгнул, поняв, что, должно быть, потерялся в памяти, и образ пропитанной кровью Пристани Лотоса исчез, и Пещера Усмирения Демона заняла его место.

Чувствуя себя таким же опустошённым, как и тогда, когда он проснулся в Илине без золотого ядра, Цзян Чэн тяжело посмотрел на своего брата.

Его брат, ради защиты которого он потерял своё золотое ядро.

Его брат, который всё равно потерял своё золотое ядро.

— Всё было напрасно… — выдохнул он, едва осознав слова, прежде чем они сорвались с его губ. — Ничего…

— О чём ты говоришь? — в отчаянии спросил Вэй Усянь, наклоняясь к нему, но не протягивая руку. — Что значит, напрасно? Цзян Чэн?

Цзян Чэн посмотрел на своего брата, на замешательство, которое затмило страх и боль на его лице, и ярость пополам с отчаянием горячо поднялись в сердце. И, прежде чем он смог сдержаться, Цзян Чэн закричал, его слова вырывались между рыданиями, которые он не мог остановить.

— Я имею в виду, это было зря! Каждый удар, который нанёс Вэнь Чао, каждая… каждая секунда… только я был там, а тебя не было!

С глухим удушьем Вэй Усянь дёрнулся назад, как будто его пронзили ножом:

— Что?

Рядом с ним Яньли тихо всхлипывала, цепляясь за руку Цзян Чэна дрожащими пальцами.

Знакомый сокрушительный удар неудачи поразил Цзян Чэна в живот. Даже когда он пытался защитить их, всё, что он смог сделать, это навредить своему брату и сестре.

«Вот почему они бросают тебя», — ухмыльнулся голос в глубине его сознания, звучавший неприятно, как голос его матери. Его сердце болело при мысли о ней. Разве она не сочла бы это победой — Вэй Усянь лишился своего золотого ядра и отдал его Цзян Чэну.

А может, и нет. Возможно, она всё ещё была бы разочарована в Цзян Чэне из-за того, что ему не удалось воссоздать своё собственное ядро. Возможно, она была бы горько удовлетворена тем, что оказалась права в том, что он был никем без Вэй Усяня.

Каким-то образом мысль о матери уняла его гнев. Вероятно, это было из-за того, что он действительно был зол на неё, но он всё ещё слишком глубоко скорбел, чтобы позволить себе испытывать такую горячую ярость по отношению к ней. Возможно, это было потому, что он просто был измотан. Засада Цзысюня, история путешественников во времени, откровение о жертве Вэй Усяня — это было уже слишком. Ему казалось, что он сжимается, что он снова стал маленьким и беспомощным, как ребёнок — чувство, которое не исчезло, когда Вэй Усянь с придушенным криком рухнул вперёд, схватил его за плечи и встряхнул.

— Цзян Чэн, что ты имеешь в виду? О чём ты говоришь?

— Ничего, — прошептал тот, но пальцы Вэй Усяня болезненно сжались на его плечах, а голос стал хриплым от агонии, разрывавшей душу Цзян Чэна.

— Цзян Чэн, что ты сделал?

Глава Цзян заставил себя встретиться взглядом с братом.

— Ты… ты покупал блины, — еле слышно произнёс он, и на мгновение Вэй Усянь выглядел ещё более сбитым с толку, чем когда-либо. — У тебя было лекарство для сестры, и ты получал блины.

Понимание промелькнуло в глазах Вэй Усяня, и его пальцы сжались ещё сильнее.

— На следующий день после…?

Яньли вскрикнула, отчаянно хватая Цзян Чэна за руку, и он знал, что она понимает. Цзян Чэн сглотнул и кивнул, оглядываясь на своего брата.

— Вэни видели тебя, — пробормотал он. — Они уже обнажали свои мечи, и всё, что я мог сделать, это закричать, чтобы они увидели меня. Так я и сделал. Я просто… я просто хотел защитить тебя, но… но у меня не получилось. Точно так же, как я терплю неудачу во всём.

— О, А-Чэн. — Яньли всхлипнула, встала на колени и крепко обняла брата, уткнувшись подбородком ему в макушку. — А-Чэн…

Вэй Усянь застыл, его руки всё ещё лежали на плечах Цзян Чэна, прижатые руками А-Ли, а его лицо было искажено ужасом и замешательством.

— Цзян Чэн, — прохрипел он. — Цзян Чэн, они чуть не убили тебя.

— Я думал, что убьют, — признался тот, ненавидя то, как тихо прозвучал его голос, и как отчаянно вскрикнула Яньли, прижимаясь ближе. — Но это было лучше, чем если бы они убили тебя.

Лицо Вэй Усяня исказилось таким растерянным выражением, что это было бы комично, если бы его глаза не были так напряжены от боли

— Что… В каком мире это было бы лучше, Цзян Чэн? Ты лидер Ордена, а я просто…

— Мой старший брат, — пробормотал Цзян Чэн, и хотя слова звучали странно, они также звучали правильно, и Вэй Усянь осёкся. — Ты не мой боевой брат, Вэй Усянь, ты… Ты мой старший брат, и я — после — я тоже не мог потерять тебя. Я не мог. Но ты всё равно утратил своё ядро… Ты, ты всё равно прошёл через это из-за меня…

Глаза Вэй Усяня расширились, а затем он замер, совершенно не двигаясь, если не считать слёз, струящихся по его щекам. Похоже, он даже не дышал. Цзян Чэн закрыл глаза и вздрогнул, позволив себе снова погрузиться в объятия сестры, позволив ей обнять его, как будто он снова стал ребёнком, как будто он не был главой Цзян, как будто он не терпел неудачу на каждом шагу.

Как будто он не был таким неудачником, что обращения к собственному брату «старший брат» было достаточно, чтобы заставить того замолчать.

Руки Яньли сжались, и она снова всхлипнула.

— Вы двое… вы двое… — Затем, к шоку Цзян Чэна, она издала крик — тихий и короткий, но гневный, и громче любого звука, который он слышал от своей сестры за многие годы, — и оттолкнула его. Её рука по-прежнему сжимала его руку, но другая рука метнулась вперёд и схватила Вэй Усяня, крепко обхватив его запястье. — Вы… вы… вы оба идиоты! — воскликнула она, тряся их с большей силой, чем он мог себе представить. Она сама дрожала, и её слова вырывались сердитым заиканием, как будто она была слишком безумна, чтобы правильно сформулировать то, что хотела сказать. — Вы… вы никогда не разговариваете, вы никогда не разговариваете друг с другом, и — а если бы вы — если бы вы оба хоть раз послушали, нас бы здесь не было! Если вы просто — двух недостаточно! Нас трое! Я не могу быть с одним из вас. Я не могу… Я… Вы нужны мне оба, и мне нужно, чтобы вы перестали разбрасываться своими жизнями, как будто они ничто! Потому что вы братья, и вы любите друг друга, и если вы этого не сделаете, не начнёте говорить, клянусь, я…

— Шицзе, — прерывисто прошептал Вэй Усянь, потянувшись, чтобы вытереть слёзы с её лица, но Яньли яростно покачала головой.

— Я серьёзно, А-Сянь, — всхлипнула она. — Я имею в виду… Ты… Я не могу потерять ни одного из вас, и вы не можете потерять друг друга. Вы не можете. Я не могу поверить — А-Сянь, ты должен был сказать мне. Ты должен был сказать А-Чэну, это было несправедливо делать это без спроса, просто… Просто… Ты не мешок с запасными частями, А-Сянь. Ты не… Не таково твоё место в этой семье. Ты наш! Ты должен был сказать нам, ты должен был… И ты… — Её рука сжала руку Цзян Чэна. — Ты должен был сказать об этом А-Сяню много лет назад. Он заслуживает того, чтобы знать, как сильно ты любишь его, А-Чэн. Я… я не всегда могу говорить ему об этом. Это касается вас двоих, А-Сянь, вы должны быть честными друг с другом.

Взгляд Цзян Чэна метнулся к Вэй Ину и обнаружил, что тот смотрит в ответ. Усянь был бледен и дрожал, и он продолжал плакать, и Цзян Чэн не мог этого вынести, но он знал, что выглядит так же.

Яньли яростно встряхнул их обоих.

— Вы слышите меня?

— Да, сестра, — пробормотал Цзян Чэн в тот самый момент, когда Вэй Усянь кивнул и сказал:

— Мы слышим тебя, шицзе.

— Хорошо! — Она немного ослабила хватку и откинулась назад, выжидающе глядя на них.

— Прости, Цзян Чэн, — прошептал Вэй Усянь. — Мне жаль, что ты чувствуешь, что то, что ты сделал, было бессмысленным. Пожалуйста, не думай так. Я не жалею об этом, и я не хочу, чтобы ты тоже жалел. Пожалуйста. — Он сделал паузу и сглотнул, встретив взгляд Цзян Чэна. — Я сделал это не потому, что считал нужным, или потому, что это был мой долг. Я сделал это, потому что ты… Ты не мог быть счастлив без ядра, а я… Я не мог быть счастлив, если ты не был счастлив. Потому что, потому что ты мой… Ты моя семья, Цзян Чэн, и я люблю тебя.

Слова ударили где-то глубоко и болезненно в сердце Цзян Чэна. Если Вэй Усянь говорил правду, если он действительно так сильно любил Цзян Чэна — то, конечно же, он и сейчас также любит его? Но он ушёл, он всё ещё оставил Цзян Чэна в одиночестве — возмущался ли он этим, находясь в Пристани Лотоса без своего ядра; обижался ли он на Цзян Чэна за то, что теперь у него его не было?

Но нет — он казался слишком расстроенным болью Цзян Чэна для этого. Постепенно в сознании Цзян Чэна всё стало на свои места. Нежелание Вэй Усяня носить свой меч, его обращение к демоническому совершенствованию, его отчаянное желание защитить Вэнь Цин и Вэнь Нина. Его пьянство, пустота в глазах, то, как он дистанцировался от Цзян Чэна. Если бы у него не было ядра, всё это имело бы смысл.

Он хотел верить в то, что говорил Вэй Усянь, и он знал, что это имело смысл, но что-то намеренно было упущено из этого предложения, и он сделал глубокий, судорожный вдох, глядя на свои руки — но затем он увидел Цзыдянь, и вспомнил, как тот ударил по спине брата, и ему пришлось скрыть свою дрожь. Он сглотнул и взял себя в руки.

— Семья… — сказал он, подавляя желание скрыть свой страх гневом. — Не… не твой младший брат?

Глаза Вэй Усяня расширились, и он слегка покачал головой, его взгляд метнулся к Яньли, а затем снова к Цзян Чэну.

— Ты… ты никогда не хотел быть…

«Не я, мама никогда не хотела, чтобы я был им», — подумал он, но вслух просто прошептал:

— Да, я хотел. Да, я хочу. Я люблю тебя.

Вэй Усянь, казалось, сжался перед ним, новые слёзы навернулись на его глаза, но он также улыбнулся, слабо и дрожаще, но искренне, и сестра потянул их за руки, притягивая друг к другу. Автоматически руки Вэй Усяня раскрылись, и Цзян Чэн упал в них, крепко прижимаясь к своему брату. Руки Вэй Усяня сомкнулись вокруг него, крепко прижимая к себе, и Цзян Чэн прижался лицом к плечу брата.

И поскольку сестра был там и хотела, чтобы они были честными, и ожидала большего от Цзян Чэна, он, наконец, позволил словам, которые отягощали его сердце в течение последних восемнадцати месяцев, вырваться наружу.

— Я хочу, чтобы ты вернулся домой, — пробормотал он. — Пожалуйста, возвращайся домой.

Дыхание Вэй Усяня сбилось, и он притянул Цзян Чэна ближе, прижавшись лицом к его волосам.

— Я хочу, — прошептал он в ответ. — Больше всего на свете я хочу вернуться домой. Но если я уйду, все здесь будут убиты, Цзян Чэн. Я не могу этого допустить.

— Мы что-нибудь придумаем, — твёрдо сказала Яньли, всё ещё всхлипывая. — Вместе мы можем это исправить. Вместе.

Цзян Чэн почувствовал, как Вэй Усянь кивнул, услышал, как он умоляюще прошептал: «Шицзе», — а затем его спину окутало тепло, когда Яньли присоединился к объятиям, зажав Цзян Чэна между собой и Усянем. Одна рука Вэй Ина оставила его, чтобы обнять А-Ли, но другая осталась на Цзян Чэне, и сестра поцеловал его в затылок.

И впервые с тех пор, как пала Пристань Лотоса, Цзян Чэн почувствовал, что кто-то, наконец, бросил ему спасательный круг.