Часть 4 (2/2)

И увидел…

Он видел…

- Отец! – кричал Сычжуй, но он знал, что отец не может его услышит, он знал, потому что Су Шэ перерезал горло его отцу и залил Цзинь Гуанъяо кровью Ханьгуан-цзюня, и отец был мёртв, он был мёртв, и Вэй Усянь был мёртв, и дядя был мёртв, и Цзян Ваньинь был мёртв, и Не Хуайсан был мёртв, и ритуал провалился, провалился, потому что они никуда не уходили, они не двигались, а Цзинь Гуанъяо прокладывал себе путь в камеру…

-Дядя! Дядя! Дядя! - всё еще кричал Цзинь Лин.

- Цзинь Лин! - Цзинъи снова поперхнулся, и Сычжуй, вздрогнув от страха, понял, что младший мальчик отпустил руку Цзинъи, чтобы потянуться к Цзян Чэну, а Цзинъи пытался дотянуться до него, отклоняясь от Сычжуя.

И тут что-то дернуло золотое ядро Сычжуя…

И талисман запылал кроваво-красным…

А затем Сычжуя потянуло во тьму, и рука Цзинъи была оторвана от его собственной.

* * *

Цзинъи был полностью окутан тьмой. Словно озеро глубокой холодной воды, она сгустилась вокруг него, обрушив на юношу такую ярость, что он был уверен, что каждая вена в его теле обязательно лопнет. Боль пронзила каждую частичку его тела, и Цзинъи знал, что учитель Вэй всё понял неправильно, очень неправильно, потому что это должно было означать смерть. Цзинъи знал, что умирает.

Так же, как учитель Вэй и Цзэу-цзюнь, и…

Сычжуй! Его оторвали от друга, когда они провалились во тьму. Он мог только надеяться, что Сычжуй и остальные приземлятся, выживут, будут в порядке и всё исправят. Если бы Цзинъи был единственным, кто умер, это… всё было бы в порядке. Но если Сычжуй, Цзычжэнь и Цзинь Лин мертвы, то всё это было напрасно.

Все они были бы мертвы ни за что.

Смутно, помимо боли, он осознал руку, стиснутую сзади на воротнике. Последнее, что он почувствовал перед тем, как мир исчез, были ногти, царапающие его шею, когда кто-то схватил его, и он знал, что это тот, кто утащил его от Сычжуя.

Что ж, если Цзинъи умирал в этой темноте, он предпочел бы умереть в одиночестве, а не болтаться в тисках врага. Было тяжело шевелить конечностями - давление вокруг него было настолько сильным, что это походило на проталкивание их через мёд. Его рука сомкнулась на кулаке, сжимавшем воротник, и он схватил незнакомца за большой палец, оттягивая его назад. Он почувствовал, как кость сломалась под его пальцами, но не было слышно ни звука. Рука отпустила его.

Потом давление ослабло.

Внезапно Цзинъи начал падать, его уши заложило, а желудок скрутило…

А потом он приземлился на спину, и раны от плетей зазвенели. Цзинъи не кричал. Казалось, его легкие были пусты, и он был слишком ошеломлён, чтобы двигаться, даже чтобы открыть глаза. Он был жив. Он не был мёртв.

Но воспоминания вспыхнули перед его глазами, лихорадочно яркие: Вэй Усянь вонзает нож себе в грудь и проворачивает его; лидеры Орденов делают то же самое; тихий крик боли Цзэу-цзюня, когда тот пронзил себя, стоя прямо за Цзинъи. Абсолютный ужас от осознания того, что все они целились в сердце, от осознания того, что все они намеревались умереть – звук крика Цзинь Лина. Его не удивило, что Цзинь Лин отпустил его руку, что он попытался схватиться за дядю. Последние несколько недель заставили Цзинъи болезненно осознать, что без Цзинь Гуанъяо Цзян Ваньинь был единственной семьёй, которую знал Цзинь Лин.

Он мог только надеяться, что Цзычжэнь лучше держал Цзинь Лина, что остальные в безопасности и вместе. Что если их и не было здесь, то они были хоть где-то, что они не сгинули в той темноте.

Цзинъи глубоко вздохнул. Воздух был холодным, очень холодным, и он открыл глаза. Над ним простиралось тёмное ночное небо, обрамлённое высокими деревьями, и он поднял голову, поморщившись, когда движение коснулось следов ударов плетью на его спине.

Сердце пропустило удар.

Он был дома. Он был дома! Он лежал на тропинке в лесу, и он знал это место. Он был в Облачных Глубинах, он был дома, и Цзинъи зарыдал.

Он был уверен, так, так уверен, что никогда больше не увидит свой дом. Он сделал ещё один глубокий вдох, впустив в лёгкие зимний холод, а затем приподнялся на локтях.

И замер.

Менее чем в шести футах от него, пошатываясь, поднялся на ноги с ножом в руке и в мантии, всё ещё истекающей кровью, Цзинь Гуанъяо.

Нет! Нет! Нет! Нет!

Этого не должно было случиться – это было последнее, что должно было случиться, как…

Рука Цзинь Гуанъяо схватила Цзинъи, и Цзинъи утащил его в прошлое.

Дерьмо!

Цзинъи вскочил на ноги, но Цзинь Гуанъяо уже увидел его, и в глазах его горела жажда убийства. Он рванулся вперёд, Цзинъи отпрыгнул назад. И тут они услышали голоса.

- …правда, средний брат, я не думаю, что старшему брату нужно беспокоиться о Хуайсане так сильно. Он хороший мальчик. - Это был голос Цзинь Гуанъяо, лёгкий и добрый, и Цзинь Гуанъяо напротив него замер.

Кто-то рассмеялся, и грудь Цзинъи болезненно сжалась. Цзэу-цзюнь.

- Я думаю, проблема в этом. Он ещё мальчик. Однако я согласен с тобой. Я хочу, чтобы Ванцзи…

- Я знаю.

Молчаливый Цзинь Гуанъяо смотрел на поворот в конце дороги, недоверчиво выпучив глаза. Он повернулся, глядя на Цзинъи, а затем раздался звук шагов, приближающихся к углу, и Цзинь Гуанъяо стремительно развернулся и сбежал с дороги, чтобы спрятаться за ближайшим деревом. Цзинъи бросился в лес по другую сторону тропы, едва вовремя пригнувшись, прежде чем Цзэу-цзюнь и младший Цзинь Гуанъяо вышли из-за угла.

Он хотел вскочить, подбежать к Цзэу-цзюню и оттащить его от убийцы рядом с ним, а потом умолять лидера своего Ордена помочь ему найти Сычжуя и остальных, но он не мог. Этот Лань Сичэнь не знал этого Цзинъи, не как девятнадцатилетнего. Если он попытается сказать, что он из будущего, то будущий Цзинь Гуанъяо тоже выскочит, он был уверен, и поведает свою страшную историю, в которой Цзинъи будет представлен злодеем, а Цзинъи прекрасно знал, что Цзэу-цзюнь ни за что не поверит незнакомцу, только своему названому брату.

Так что всё, что мог сделать Цзинъи, - это смотреть и слушать.

- Тем не менее, - ободряюще сказал младший Цзинь Гуанъяо. - Завтрашний день будет хорошим для Ванцзи. Ему всегда нравился господин Вэй.

- Он взволнован, - нежно сказал Цзэу-цзюнь. - Не то чтобы он мне сказал, но так оно и есть. Надеюсь, подготовка не была слишком утомительной, А-Яо? Ты работаешь слишком усердно.

Младший Цзинь Гуанъяо слегка рассмеялся. Он казался немного усталым.

- Ты слишком добр, средний брат. Я в порядке. Но это говорит о том, что мне, вероятно, следует вернуться в Башню Кои, пока не стало слишком поздно. Не годится спать и допускать, чтобы что-то пошло не так.

- Я уверен, что ничего не случится, но я не буду тебя задерживать.

- Я думаю, это я задержал тебя, средний брат, - застенчиво произнёс Цзинь Гуанъяо. - Уже давно девять. Увидимся завтра, средний брат.

- До завтра, А-Яо. Я уверен, что одномесячное празднование Цзинь Жуланя будет иметь большой успех.

Цзинъи напрягся. Месяц празднования Цзинь Лина - это был день, когда Цзинь Цзысюань был убит, и это было завтра. Вэй Усянь уложился в поставленный срок, но лишь чудом. Цзинъи не мог пойти и искать своих друзей, он не мог, потому что, если бы они не вернулись (они должны были, они должны были, они должны были!) или они заблудились, он был единственным, кто мог бы остановить убийство на тропе Цюнци.

Осторожно, юноша прокрался обратно через деревья. Если бы Цзинь Гуанъяо из будущего мог отвлечься на себя из прошлого и Цзэу-цзюня, у Цзинъи был бы шанс. В его голове начал формироваться план - возможно, не самый лучший, и тот, который Сычжуй почти наверняка не одобрил бы, но Цзинъи делал всё, что мог, и так быстро, как только мог. Поэтому он направился к очень знакомому дому.

Он проводил с бабушкой столько же времени, сколько и с родителями, когда рос: и его мать, и отец любили ночную охоту, и, хотя его бабушка была выдающимся заклинателем, она вкладывала большую часть своей энергии в исцеление и обучение. Это означало, что она не часто использовала свой меч. Но она позволяла Цзинъи тренироваться с ним в детстве и говорила ему, что он может одолжить его, когда пожелает.

Формально бабушка сказала это на восьмой день рождения Цзинъи, чего ещё не случилось. Но Цзинъи мог определённо сказать, что помнит, как она говорила ему это, и он не собирался присваивать её меч. А это означало, что технически это не было кражей. Может, логика в этом утверждении казалась шаткой, но это была его история, и он её придерживался.

Его бабушка всегда очень крепко спала. Жители Балинга до сих пор рассказывали историю о заезжей заклинательнице, которая проспала землетрясение, разбившее полдюжины тарелок вокруг неё. Даже если он споткнётся о собственные ноги и упрётся лицом в дверной проём, она вряд ли проснётся. Ему также не нужно было беспокоиться о дедушке – зная, какой сейчас месяц, с большой вероятностью можно было утверждать, что он занимается своими делами в Мэйшане. Если нет - ну, Цзинъи будет молчать. Он забрался бы в дом и вышел бы из него через несколько минут.

Даже несмотря на то, что он этого не хотел. Ему не стыдно было признаться себе, что он не хотел ничего, кроме как постучать в дверь спальни, дождаться, когда бабушка проснётся, выйдет и обнимет его, а потом всё исправит. Но он не мог. Она не узнала бы его, а объяснения заняли бы слишком много времени.

Юноша приоткрыл окно и проскользнул внутрь. Было темно, очень темно, но Цзинъи знал этот дом также хорошо, как и свой собственный, и пробрался в аптеку, которую его бабушка держала в задней части. Она выходила в гостевую спальню, где он спал в детстве, и его часто убаюкивал голос его бабушки, напевающей, в то время как она измельчала травы или смешивала припарки.

В горле нарастал ком. Было так трудно не окликнуть её. Но он не мог — ему нужно было добраться до учителя Вэя до того, как он достигнет тропы Цюнци. Он должен был. И, единственным способом, которым он мог это сделать, был меч. Он протянул руку и снял клинок со стены, замерев, когда скоба, которая удерживала его на месте, издала низкий, громкий щелчок. Это не должно было разбудить его бабушку.

- Прости, бабуля, - прошептал он. - Только один раз.

Он выполз из комнаты обратно к окну, через которое прошёл, и замер. У окна была тень, заглядывающая внутрь фигура в ужасно знакомой шляпе. Цзинъи нырнул в гостевую спальню и перекатился по полу, направляясь к заднему окну.

- Кто ты?

Резко ахнув, Цзинъи повернулся и увидел маленького мальчика, вылезающего из кровати у стены. Ребёнку было примерно три-четыре года, и одет он был в миленькую пижаму с облачками. Мальчик не выказал страха, наоборот, он возмущённо хмурился, глядя на Цзинъи, и тёр заспанные глаза. Лента вокруг его лба слегка изогнулась, и что-то в его лице выглядело странно знакомым, и…

- Я спросил: кто ты такой? И почему у тебя меч моей бабушки? Пора спать, сейчас же!

У Цзинъи было очень странное ощущение, что он знает, кто это может быть.

- Э… Лань Цзинъи, - произнёс он, и хмурый взгляд мальчика превратился в мрачный, который выглядел очень, очень знакомо.

- Я знаю, кто я, - проворчал мальчик. - И никто меня так не называет, я ещё слишком мал! Я спросил: кто ты? Если, если ты плохой парень, я просто закричу.

- Э-э, нет… нет, не кричи! - попросил Цзинъи, быстро соображая. - Всё в порядке! Так ты Лань Ю, Лань Цзинъи, верно? Ну, я это ты. Из будущего.

Глаза Лань Ю сузились, а его подбородок вздёрнулся.

- Из будущего?

- Ага, - сказал Цзинъи, уверенный, что никто не поверит его трехлетнему «я», если тот объявит, что встретил своего будущего двойника. - Когда тебе девятнадцать. Смотри - у нас одинаковые веснушки. - Он вытянул запястье, показывая Лань Ю треугольную группу веснушек. Лань Ю протянул свою руку и широко распахнул глаза от удивления, когда увидел, что рисунки веснушек совпадают. Цзинъи глубоко вздохнул. - Мне просто нужно одолжить бабушкин меч на день или два, но я верну его.

ёМалыш - потому что, честно говоря, этот ребенок, который также был Цзинъи, был действительно маленьким - внезапно снова нахмурился и издал «хм», качая головой.

- Это воровство.

- Заимствование! - Цзинъи зашипел, а затем сделал паузу. Спор с этим ребенком – в некотором смысле, с самим собой - никому не помогал. - Слушай, А-Ю, иди в постель. Ты можешь рассказать об этом бабушке за…

В дверях спальни замаячила тень, и сердце Цзинъи остановилось. Цзинь Гуанъяо. Неделю назад Цзинъи посмеялась бы над мыслью о том, что кто-то назовет Цзинь Гуанъяо устрашающим. Теперь он стоял в тёмном дверном проёме с ножом в руке, с улыбкой на лице и единственным пальцем, поднесённым к губам, и выглядел он ужасно.

Лань Ю испуганно всхлипнул.

- Кто… Кто ты? Большой я, большой я, кто этот…

Глаза Цзинь Гуанъяо слегка расширились, он переводил взгляд с Цзинъи на Лань Ю с пониманием, а затем криво усмехнулся и бросился вперёд, но не к Цзинъи.

Потому что Лань Ю был ближе, и Лан Ю был меньше, и Лань Ю был слишком напуган, чтобы даже закричать, когда нож опустился…

Цзинъи не стал думать. Он рванулся к Лань Ю, оторвал его от земли и, используя инерцию, пронёсся мимо Цзинь Гуанъяо и выскочил за дверь. Он был слишком медлителен, чтобы избежать того, чтобы лезвие задело его спину и рассекло раны от ударов плетью, но лезвие прошло неглубоко, и новая боль была ничем по сравнению с болью от ударов кнута. Выбрасываясь из окна аптеки, Цзинъи швырнул меч перед собой и взмыл в небо, как только его ноги коснулись лезвия. На мгновение он пошатнулся, непривычный к полётам с малышом на руках и к мечу под собой, но через секунду выпрямился и оглянулся через плечо.

Цзинь Гуанъяо стоял возле дома его бабушки и смотрел в небо. Его рука была направлена вверх, как будто он бросил заклинание или талисман, но Цзинъи уже был вне его досягаемости, и, пока он смотрел, мужчина повернулся и убежал за деревья.

Вспышка красного цвета привлекла внимание Цзинъи, сияя в лунном свете, и он взглянул на неё, его желудок сжался, когда он понял, что это была изнаночная сторона его собственной мантии. Они были полностью пропитаны густой красной кровью, всё ещё влажной и блестящей - кровью Цзэу-цзюня.

В конце концов, он умер за спиной Цзинъи.

Чувствуя себя очень больным, Цзинъи осознал, что кровь, должно быть, шлейфом тянулась за ним, и именно так Цзинь Гуанъяо выследил его до дома бабушки.

- Большой я? - тихо позвал Лань Ю, мёртвой хваткой вцепившись в одежду Цзинъи.

Глубоко вздохнув, Цзинъи крепче обнял малыша.

- Всё в порядке. Это приключение. Это был плохой человек, и мы должны его остановить, так что, мы отправляемся в небольшое путешествие, хорошо? Ты вернёшься домой к бабушке раньше, чем она узнает!

Лань Ю обдумал это.

- Приключение? - с подозрением спросил он.

- Да, - уверенно произнёс Цзинъи, и его озарила вспышка вдохновения. - Эй, ты же не боишься?

Это сработало - вопль Лань Ю был криком чистого негодования. Цзинъи же был просто рад, что они улетели достаточно далеко, чтобы никто не услышал его с земли.

- Нет!

«Что ж, - немного самодовольно подумал Цзинъи, - пусть никто и никогда не говорит, что я не в себе».

- Не боюсь, - тихо проворчал Лань Ю. - Ты боишься.

Это было преуменьшение. Цзинъи был в ужасе. Но это не помогло бы Лань Ю и не помогло бы Вэй Усяню, так что, юноше пришлось сосредоточиться на том, что ждало впереди. Он глубоко вздохнул и успокоился, вливая всю свою энергию в меч, направляя его быстрее, чем когда-либо раньше. Цзинъи не знал точно, где находится тропа Цюнци, но знал, что это было к северо-востоку от Гусу, и сейчас он мало что мог сделать, кроме как следовать за звёздами.

Следовать за звездами и молиться, чтобы не опоздать.