Глава 43.1 (1/2)

Предупреждение: мясо и кровь

***

— Стойте! — Бриз вскинул руки, закрыл собой Малику. Армел наступал в их сторону, и темнота окутывала его фигуру. Присмотревшись, Бриз понял — она состояла из крошечных теней, каждая из которых прижималась к Армелу крохотными ртами. Его ели, но он даже не замечал. — Стойте! Вы же хотели мою силу! Если я умру… если умру, Ламмар вас уничтожит.

Он не знал, что делать, мог только тянуть время и надеяться, что Малика поможет.

Бриз боялся обернуться к ней.

Боялся узнать, что все кончено, и что выхода нет. Малика верила, что клинок тьмы усиливает владельца. И Армел был ее сильнее еще до того, как получил оружие.

Но они оставались в Катакомбах Теней — у Малики ведь было преимущество? Бриз на это надеялся.

Армел улыбнулся широко, и на мгновение из его рта, как тонкие нити выглянули тени.

Бриз содрогнулся.

— Я не идиот, я не подставлюсь дважды, — Армел покачал головой. — Ведьма меня уже обманула. Да и зачем слушать? Я нашел прекрасный инструмент.

Он посмотрел на Клинок тьмы, покачал его в руке, и улыбнулся.

А потом напал. Он кинулся вперед стремительно, неумолимо.

Бриз вскинул руку, цепляясь за воздух, пытаясь — не блокировать, конечно, он не смог бы остановить удар, но хотя бы отвести его в сторону… и не мог. Лезвие резало воздух на потоки, проходило насквозь — такое острое, что не получалось его даже коснуться.

Оно врезалось в преграду над головой Бриза, на мгновение вспыхнул свет и раздался громкий, какой-то стеклянный звон.

Бриза с Маликой окружала прозрачная серебристая сфера.

Армел замер, изумленно глядя на нее, а потом рассмеялся:

— Ведьма, сколько же у тебя секретов…

Бриз обернулся к Малике, потянулся к ней. У нее в центре груди сияла серебристая точка, медленно пульсировала и становилась больше.

И тело Малики вокруг нее… истаивало. Свет прожигал в ней дыру.

— Поэтично… — Малика криво усмехнулась и тут же скорчилась от боли. — Его пожирают тени, а меня свет.

Она закашлялась, изо рта полилась черная кровь.

— Что мне сделать? — Бриз боялся до нее дотронуться. — Что я должен сделать?

Он потянулся к ветру, попытался придать Малике сил — но, что он мог ей дать? Сила Карна могла только разрушать. А его собственной было ничтожно мало.

— Не нужно, — она захрипела, сжалась, пережидая боль. — Я прочнее… чем кажусь, мальчик.

Малика посмотрела вниз, туда, где точка разрослась до размера крупной монеты.

— Меня и раньше называли бессердечной. Кажется, сегодня я и правда такой стану, — она рассмеялась каркающим смехом, посмотрела сквозь преграду на Армела.

Тот сказал что-то, но сквозь защитный купол не проникало ни звука.

— Мальчик… — Малика снова закашлялась, но заставила себя продолжить. — Послушай… внимательно. Он пробьется,… купол не выдержит. И все будет зависеть от тебя.

Бриз не знал, что потребуется, но пообещал:

— Я все сделаю.

— Измотай его. Клинок Теней ест владельца. И без особой защиты… — она захрипела, стиснула зубы. — Без особой защиты… едят его быстро.

Она зажмурилась, выдохнула тихо:

— Больно…

Бриз потянулся к ней. Мягко коснулся плеча.

Она рассмеялась:

— Магия… света всегда… давалась мне тяжело.

— Не нужно, — попросил Бриз. — Не нужно убивать себя. Уберите защиту. Я справлюсь.

Он должен был — справиться сам, без силы Карна, без Лира и всех, кто защищал его раньше. Бриз был слабее — почти всех, кого знал.

Неизмеримо слабее таких, как Карн, Ламмар или Лир.

Но он… он тоже что-то мог. Иначе, зачем он вообще существовал.

Малика смотрела на него цепко, испытующе.

А Бриз понимал, что рискует и ее жизнью и своей. И какая-то трусливая, мелочная часть внутри него надеялась, что достаточно просто подождать, что Лир придет, что снова кто-нибудь спасет их с Маликой.

Но теперь пришла его очередь спасать.

— Сейчас, — шепнул он.

Армел за пределами защитной сферы размахнулся снова.

Бриз подхватил себя и Малику ветром и рванулся прочь.

Клинок просвистел в миллиметре от его спины, следом потянулись тени, но Бриз был быстрее — ринулся прочь, обгоняя Армела, и тени, что тянулись — удержать, сожрать.

Армел выкрикнул что-то, и слова унес ветер, которым Бриз хлестнул назад — попытался замедлить хотя бы так.

Боль впилась в ногу, и Бриз вскрикнул, едва не рухнул с Маликой вниз.

Тени рванулись вперед — монстры из Катакомб, Бриз в последний момент проскользнул под оскаленной пастью. И она жадно клацнула клыками.

Черный клинок вспорол тени, открыл в прорехе искаженное лицо Армела.

Бриз шарахнулся прочь, и закричал — боль пронзила вторую ногу.

Скосив взгляд вниз, Бриз увидел острые темные клинки, которые пробивали его ступни.

Лезвие тени возникло в воздухе, рванулось к нему.

Он бросился в сторону, оттолкнул Малику от себя — подхватил ее ветром, и провернулся в воздухе, уходя от клинков.

Армел возник рядом с ним, замахнулся мечом.

Ленты тьмы отбросили его назад, и Бриз рванул прочь — метаясь меж потоками тьмы и клинками. Он притянул Малику к себе — рванул потоками ветра, уцепился за нее изо всех сил, и ринулся вверх, под самые своды пещер.

Темнота свивалась за его спиной, мелькали острые грани клинков, сердце билось как бешеное.

Армел вдруг возни прямо перед ним — жуткий, покрытый черной пеленой теней, которые вгрызались в него все глубже. И на мгновение на Бриз подумал: неужели тот ничего не чувствует? Неужели ему все равно?

Бриз не успевал увернуться от нового удара, он лишь отпустил ветер на мгновение — и начал падать вместе с Маликой. Надеялся спастись хотя бы так.

Но он падал слишком медленно.