Часть 40.2 (2/2)

— Малика, — шепнул Бриз. — Вы так хотите уничтожить Ламмара, готовы даже Лиром пожертвовать. Но после всех жертв, хоть что-нибудь останется?

— Замолчи! — велела она. И ее голос громыхнул, отразился от стен. — Замолчи.

Она отступила на шаг, бросила на него ледяной взгляд.

Бриз не знал, смог ли до нее достучаться. И не знал, прав ли. Надеялся только, что она послушает.

Но так и не успел сказать что-то еще.

Двери распахнулись, и зашел Армел. В его руках был поднос с несколькими шкатулками. И даже за преградой Бриз почувствовал, какой силы магия от них исходила.

Тихо запищал Черныш и сжался в плотный, черный клубок, попытался заползти Бризу под рубашку.

— Уверен, вы не скучали, — улыбнулся Армел. — Ну, что? Начнем?

Малика помолчала, посмотрела на Бриза — долго, словно оценивала заново, принимала решение. Но сказала она только:

— Да. Начнем.

***

Из защитной сферы Армел выволок Бриза сам. Черныш забился от страха Бризу под рубашку и мелко дрожал. Бриз пытался ударить воздухом в ответ, но ветер подчинялся неохотно, словно какая-то другая сила тянула его в противоположную сторону.

Бриз жалел, что не может драться, что нет у него ни длинных когтей, ни острых клыков.

Понимал, что сопротивляться бесполезно, и все равно пытался — рвался прочь, вцеплялся в кожу Армела ногтями, даже укусил его, за что тот равнодушно швырнул его на пол и несколько раз пнул в живот. Безразлично, как куклу.

Бриз все равно пытался ударить его в ответ: как мог — неумело и слабо. Ненавидел собственную слабость в тот момент. И хотел, всей душой хотел почувствовать силу Карна. Выпустить ее наружу, и пусть она сметет все вокруг.

Армел разозлился, избивал его, уже не жалея, но Бриз едва чувствовал боль. Чувствовал только отчаянное, жгучее желание отплатить Армелу хоть чем-то.

Конечно, Бриз выбился из сил раньше, а Армел все бил и бил.

Как-то мерно и равнодушно. Потом вмешалась Малика:

— Довольно. Жалкое зрелище, ты дерешься с ребенком. Идем отсюда.

Армел недовольно хмыкнул, схватил Бриза за волосы и потащил. Тот уже не мог идти сам, едва соображал, где они.

Во рту был вкус крови и все болело.

Мелькали коридоры, сливались в бесконечную, неразличимую череду, и, в конце концов, Бриз осознал, что его притащили в еще один зал — намного меньше предыдущего. Он был круглый, серый и неприветливый, и в углах с потолка лились струи жидкого металла, заполняли чаши.

Армел швырнул Бриза в центре, где на полу была вязь причудливых символов.

Поднос с материалами для ритуала пришлось нести Малике, и она аккуратно поставила его поодаль от Бриза. Наверное, чтобы он не мог дотянуться и что-нибудь разбить.

Он собирался — помешать им хоть как-то, отсрочить ритуал — просто видел, что не дотянется.

Армел взял его за руку, с силой заставил вытянуть в сторону, и Бриз понял зачем, когда было уже слишком поздно.

Клинок возник в воздухе, пробил ладонь, пригвождая к полу.

Бриз закричал, выгнулся. Боль — раскаленная, внезапная — оглушала.

Армел пригвоздил вторую его руку, потянулся к ногам…

Бриз чувствовал, как внутри бьется ужас: нет, нет, не надо! Он даже не мог этого сказать.

— Стой, — велела Малика. — Оставь его, этого хватит.

Армел беззаботно хмыкнул, и звук донесся, словно сквозь пелену:

— Этого не хватит мне. Отброс должен знать свое место.

Он занес клинок над ступней Бриза, но ничего не произошло.

Руку Армела перехватывала тень.

— Я сказала, хватит, — с нажимом повторила Малика. И Армел недовольно отступил:

— Годы сделали тебя слишком мягкой, Ведьма.

Она достала из шкатулок какие-то снадобья в прозрачных сосудах, принялась чертить знаки на полу поверх выбитого рисунка. От запаха незнакомой, чуждой магии у Бриза кружилась голова. И он чувствовал, как Черныш пытается от нее укрыться, как жмется плотнее и трясется — беззвучно, чтобы не привлечь внимания.

И мимоходом пришла больная, отвратительная мысль — даже когда Бриз хотел как лучше, он приносил лишь страх и отчаяние. Даже тем, кто не должен был никогда испытывать страха, даже духам, которые из него состояли.

Тени растекались по залу, свивались воронкой, оплетали фигуру Малики, скользили по ее лицу, складываясь в причудливые рисунки.

Ночь, темнота заполняли мир вокруг. И в этой темноте вспыхивали и гасли звезды.

Армел стоял поодаль и равнодушно смотрел.

Бриз чувствовал алую петлю контракта на горле, чувствовал, как она вибрирует — что-то касалось магии контракта, что-то оплетало ее.

— Мне нужна твоя кровь, Армел, — сказала Малика. — Для контракта.

Почему-то тот не ответил сразу. Колебался.

— Это обязательно?

Малика рассмеялась — смех дробился, расслаивался на отдельные звуки, и сквозь него пела магия.

— Ты хочешь контракт крови, юный лорд. Скажи мне сам, обязательно ли.

Она впервые так его назвала. И Бриз только тогда вспомнил, что Малика стара. Что она немногим младше Лира. Что были существа древнее всего человеческого рода, древнее большинства незримых.

В воздухе возник металлический запах крови, смешался с магией в воздухе.

Малика улыбнулась, широко и жутко:

— Спасибо, Армел. И прощай.

Армела отбросило назад, тени словно взорвались в воздухе, заливая чернотой все вокруг.

Бриз почувствовал, как она заливается в глаза и уши. Почувствовал, как смещается пространство вокруг.

Голос Малики что-то говорил, но слов было не разобрать.

Что-то происходило вокруг, что-то настолько ужасное, что Бриз не мог осознать, не мог увидеть.

А потом темнота схлынула.

Вокруг были пещеры теней. Бриз не знал, как описать иначе. Каменные глыбы смыкались сводом над головой, и из камней, как гигантские полипы росли тени.

Малика была рядом, настороженно оглядывалась по сторонам.

Бриз чувствовал затхлый запах пещер и смерти. И силы, которая пропитывала эти стены.

— Нам нужно уходить, мальчик. Быстрее, здесь не безопасно.

Она его спасла.

Бриз едва мог в это поверить, но она помогала ему и…

— Вы поэтому не дали ему… не дали ранить мои ноги. Вы с самого начала задумали…

— Меньше разговоров. Нам надо торопиться, — она помогла ему подняться. Ладони горели от боли, и Бриз был благодарен за то, что Малика держала его за запястье. — Не вздумай летать или использовать свои силы. Иначе привлечешь внимание.

Бриз осторожно переступил — камни больно впивались в босые ноги, но он не рискнул жаловаться. Спросил только:

— Где мы?

— В Катакомбах Теней. В месте, где рождается темнота. И где она питается.

--------------------------------------------------------------

Я пишу этот текст по правилу 100 рублей: суть его в том, что, если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 100 рублей на Яндекс. Деньги:

money.yandex.ru/to/410016407141638

я выложу новую главу «Осколка Карна» 28.01.2022±несколько часов (главы порой задерживаются, если я не успеваю дописать, но я стараюсь задерживать не больше, чем до утра)

Даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже, так что все пожертвования строго добровольные.