Глава 40.1 (1/2)

От автора: Прошу прощения, что так долго(( Надеюсь, глава вам понравится.

***

Бриз встречал этого незримого — давно, когда был совсем юным. И встреча была совсем короткой, вот только запомнилась на всю жизнь.

Статный незримый в дорогой одежде излучал силу, и Бриз тогда подлетел ближе — хотел рассмотреть его, втайне надеялся поговорить. Он тогда еще не знал, что его все избегают, и что впереди годы разговоров с самим собой, ветра и чужих жизней, на которые можно только смотреть.

Но тот незримый стал для Бриза первым уроком. Назвал его «отброс Карна» и велел встать на колени.

Пнул ногой в живот — потому что ненавидел, и потому что мог. Он ничего больше не сделал, просто ушел. Ни разу не встречался Бризу после.

Больше полутора веков спустя Бриз узнал его с первого взгляда. Даже самому себе не мог объяснить того страха, который вдруг почувствовал.

Кажется, Лир заметил, бросил на него быстрый взгляд и выступил вперед, закрывая собой.

— Юный Бриз принадлежит мне. Тронь его, и мои гончие не оставят от тебя даже костей, Армел.

— Лорд Армел, тварь, — высокомерно поправил его лорд. — Для тебя.

Остальные за его спиной не перебивали и слушали молча. И чем-то неуловимо напоминали гончих.

Лир фыркнул:

— Для меня ты высокомерный щенок. Я пожирал города, когда твой род еще не обрел имя. И как всякий щенок ты привел целую свору с собой.

— Поберегись, Король Ужаса, — с угрозой отозвался лорд. Армел. Имя удивительно ему подходило. Ложилось на него, как подпись к портрету — на длинные светлые волосы, отсвечивало в зеленых глазах. — Мы не желаем войны с тобой. Но и не боимся ее.

Лир резко шагнул вперед, и Армел вздрогнул, сделал шаг назад.

Он врал — боялся Лира, все они его боялись. И видели в нем того монстра, каким его считали все остальные. Каким и сам Лир себя считал.

— Вы же все равно ничего не сделаете, — Бриз рискнул вылететь вперед, завис в воздухе рядом с Лиром. — Людям нужен страх, а значит, и Лир.

Он осторожно опустился на доски сцены, отпустил Черныша. Но, кажется, тот не сообразил бежать, завис, покачиваясь над полом.

— И зачем вам я?

Бриз не понимал.

Лир презрительно усмехнулся:

— Они боятся, что ты станешь слишком сильным. Или я. И два монстра уничтожат их всех. Посмотри на этих идиотов, юный Бриз. Они не осознают правды. Чтобы их уничтожить хватит и меня одного.

— Малика ошибалась в тебе, — зло бросил Армел. — Какая из тебя альтернатива Ламмару? Просто смешно.

— То ли дело… кто? — Лир рассмеялся. Снисходительно и, должно быть, крайне обидно. — Кто станет альтернативой Ламмару? Ты? Кто-то из твоей своры? Зачем ты здесь, Армел? Я не отдам Бриза, и тебе нечем мне угрожать. И если Ламмар узнает, что ты пошел против меня… он уничтожит и тебя, и весь твой род.

— От моего рода не так много осталось, тварь.

Он бросил быстрый взгляд в сторону Бриза, и стало понятно — почему он так его ненавидел.

— Я не виноват, — отозвался Бриз. — В том, что случилось с вашей семьей. И мне… мне жаль.

— Что мне твои сожаления, отброс Карна? — Армел оскалился, и его сила — холодная, какая-то звериная — будто заострилась, резала воздух вокруг него. — Ты унаследовал мощь Первого Ветра. И я не собираюсь оставлять ее Королю Ужаса. От него и без того было много проблем.

Лир склонил голову набок:

— А сколько проблем возникло без меня… Но я только что услышал нечто интересное. Ты здесь за силой Карна.

Он говорил уверенно, но Бриз сомневался.

Армел ведь мог найти его и раньше. И… сделать, что угодно. Но в ту единственную встречу он ограничился пинком.

А теперь готов был пойти против Ламмара, лишь бы заполучить Бриза себе.

— Дело в контракте, — Бриз произнес это вслух, и по тому, как изменилось лицо Армела, понял, что угадал правильно. — Вы не трогали меня не потому, что вам было жаль. Вы боялись Ламмара. А теперь думаете, что со мной сможете ему противостоять.

Он пытался понять, нащупывал чужие мотивы — и читал в глазах Армела, что прав.

— Если бы вы могли получить мою силу еще тогда… вы не оставили бы меня в покое, — тихо сказал Бриз.

Лир усмехнулся:

— Догадливый юный дух.

— И только сейчас, — продолжил Бриз, — что-то изменилось. Вы увидели возможность — как получить мою силу. Изменилось только одно. У нас с Лиром контракт крови.

— Армел надеется, что я передам контракт ему. Подарю тебя в обмен на… на что? Не оскорбляй меня, маленький лорд. Ты же не думал его просто отнять?

Армел не ответил и только хмурился, и Бриз заметил, как с сомнением переглядывались другие лорды — те, кто пришел с ним. Кто, должно быть, ему верил.

— Если ты оставишь мальчишку при себе, — глухо отозвался Армел, — Ламмар тебя уничтожит. Он видит в вас угрозу. А один ты для него не противник. Отдай отброс Карна нам. И мы уничтожим Ламмара.

Он торговался за Бриза, как за товар. Не видел его настоящего — обычного духа воздуха. Кого-то живого, кого-то, кто способен чувствовать, и кому бывает больно. Или же Армелу было на это наплевать — он видел только свои цели. И в этом он был в точности как Ламмар.

И как Карн?

Лир покачал головой, притянул Бриза к себе, растянул губы в усмешке, демонстрируя иглы зубов:

— Я не отдам контракт крови. И уж тем более, такому как ты. Ты плохо меня знаешь, маленький лорд. И ты совершил ошибку. Когда Ламмар узнает, он не оставит от тебя и пятна. Мне не придется даже марать руки.

Бриз нервничал, не мог отделаться от мысли, что Лир что-то упускает. Ведь не мог же Армел так рисковать. Наверняка подстраховался, а значит…

— Ламмар не узнает, — сказал Армел. И скомандовал зло и хлестко. — Взять их.

В воздухе возникли клинки — на мгновение Бризу показалось, что изо льда, и только потом он осознал, что то были кристаллы.

Они зависли всего на мгновение, прежде чем рванулись к Бризу и Лиру.

Армел скомандовал «взять», но атаковал, чтобы убить.

Лир перехватил Бриза поперек груди, притиснул к себе. Тот едва не выпустил тихо пищащего Черныша, должно быть очень сильно стиснул черное облачко.

Лир переместился. Возник в другом конце зала на секунду, легко увернулся от потока огня — вмешался еще один из лордов — и снова растворился в тумане вместе с Бризом.

Почему-то он не атаковал, и Бриз не понимал в чем дело.

Он пытался помочь ветром — отводил потоки огня в стороны, направлял на Армела и остальных нападавших.

И в какой-то момент почувствовал — слабое тянущее чувство.

Что-то поглощало его силу.

Поэтому Лир..?

Гончие ужаса появились в зале, сгустились туманными жутковатыми фигурами. Ринулись в атаку.

Бриз увидел, как Армел выхватил из воздуха трость, обнажил спрятанный в ней узкий клинок.

Разрезал воздух перед собой и шагнул вперед.