Глава 23.1 (1/2)
***
Бриз думал, что привык видеть в Лире короля — ловить в мелочах: в высокомерных взглядах, в идеально ровной спине, в самоуверенности. Иногда это казалось немного нелепым, иногда пугало. Но таким он не видел Лира ни разу. Тот напрягся, выпрямился резко во весь рост и бросил:
— Жди здесь.
Он обратился вихрем тумана и исчез, и через мгновение Бриз сжался от того, как под сводами громыхнул голос:
— Назад!
Этот голос расслаивался и был тяжелым, придавливал к земле. И от него хотелось даже не сбежать — исчезнуть, стать незаметным-незаметным, сжаться в точку и надеяться, что монстр не найдет.
Пушок тихо заскулил, прыгнул к Бризу на руки. Рядом даже было одеяло, можно было бы укрыться, спрятаться вместе.
Жаль, что Бриз не мог этого сделать. Потому что как бы он ни боялся Лира, даже этого нового Лира, за него он все равно боялся больше.
— Посиди тут, — шепнул Бриз Пушку, накинул на него покрывало. — И ничего не бойся, все будет хорошо.
«Мам, не уходи», — попросил тот, и Бриз не стал его поправлять: времени не было.
— Все нормально. Правда-правда, я только присмотрю за Лиром.
Наверное, звучало это не слишком убедительно, но Пушок ничего не ответил, только зарылся в одеяло поглубже. И Бризу стало за себя стыдно — что оставляет его одного. Но здесь Пушку и, правда, ничего не грозило.
А Лир рисковал, выходя из спальни. Вдруг его и, правда, попытались бы призвать.
Бриз вылетел наружу, выглянул осторожно — Лир был внизу, стоял на алтаре, и свет обрисовывал худую высокую фигуру, лезвия короны.
— Человек принадлежит мне. И каждый из вас тоже, — он говорил негромко, но слова казались огромными, заполняли тишину вокруг, вытесняя воздух.
Духи, которых спас Лир жались к стене, а в центре рядом с Лиром были Ким, Картер и Адам. В руках Ким держал прямоугольный клочок бумаги, и Бриз даже с такого расстояния ощущал скрытую силу. Она делила пространство, очерчивала что-то вроде барьера вокруг.
— Он… — один из духов, слабый, почти прозрачный, медленно вышел вперед. — Человек издевался над нами годами. Держал нас за вещи, изводил ради веселья. Из моей семьи выжил только я.
Лир поморщился:
— Человек нужен. Он еще не ответил на вопросы.
Картер рассмеялся, хрипло и зло:
— О, ты еще долго будешь тянуть из меня ответы. Ты получил контракт, нацепил на меня ошейник, но не так-то просто им пользоваться. Можешь приказывать, как-то я выполню… и как-то отвечу на все вопросы, я даже скажу правду. Правдой тоже можно врать, — а потом он посмотрел на духа вышедшего вперед, осклабился и добавил. — Помнишь, нам с тобой было так весело?
Духи рванулись к нему так быстро, что показались размытыми, и Бриз судорожно вдохнул воздух — показалось, они и на Лира кинутся.
Но их отшвырнуло кольцом тумана — должно быть, в Храме к Лиру вернулась часть сил, или же он достаточно забрал у Бриза.
Картер смеялся:
— Каждый раз срабатывает. Вот же безмозглые твари.
Лир удерживал духов лентами тумана, призвал несколько гончих ужаса.
А потом велел — не попросил, даже не приказал — произнес так, что голос казался древним, таким, что невозможно ослушаться:
— Человек умрет за то, что сделал. Но только когда ответит мне.
Ким безразлично сжал волосы Картера в кулак, запрокинул тому голову и предложил равнодушно:
— Можем заткнуть ему рот кляпом.
— Нам, вроде, нужно, чтобы он заговорил, — угрюмо отозвался Адам, бросил нервный взгляд на духов вокруг, и те оскалились в ответ. Бриз заметил — когти на руках, клыки.
Не все духи, которых держал Картер, были безвредны. Бриз не знал, какого именно они вида, но видел, что не безвредные.
— Другие тоже, — сказал кто-то из духов, и остальные подхватили:
— Убить людей.
— Этих тоже.
— Нельзя верить людям!
Бриз понимал их, и не мог винить. И, конечно, не мог позволить им убить Адама или даже Кима.
— Люди под моей защитой, — спокойно отозвался Лир. — Вы забыли, с кем говорите? Пытаетесь указывать Королю Ужаса?
Им было страшно, Бриз это видел, и боялся, что они не отступят. И что тогда?
Лир убьет их? И все попытки их спасти, и ужас, который они пережили — все закончится так бессмысленно и глупо?
— Ты ненавидел людей больше всех, — сказал кто-то. Шипящий голос неприятно резанул слух. — А что теперь? Прогнулся под них, Король Ужаса? Раньше тебя боялись, а что теперь? Ты тень себя прежнего, жалкий клочок страха. Чем ты можешь нам угрожать? Чего мы не видели за годы в плену?
Лир вдруг шагнул вперед — переместился так быстро, словно вырезали кадры: вот он стоял на алтаре, а вот оказался возле духов, выцепил одного так легко, как мог бы сорвать цветок, впился когтями в горло: