Глава 14.1 (1/2)

***

Лир зашипел, громко и раздраженно, обнажая заострившиеся зубы, и Бриз как-то сразу понял, что Малика сейчас услышит отказ, поспешил вмешаться первым, хотя внутри всколыхнулся страх — что за испытание она задумала?

Перед глазами как наяву стояла Сфера Истины, и фантомными ощущениями отдавались внутри те ужас и боль, и понимание, что смерть близко.

— Я не очень сильный, — поспешно сказал Бриз. Пытался отогнать словами память и страх. — Вам не нужно меня испытывать, я сам все расскажу. Я могу летать. И управлять ветром. Могу есть запахи, но лучше съедобные. И могу сбивать облака. Делать из них ткань, или еще что-нибудь. И видеть монстра… не знаю, почему, но… еще я могу видеть монстра.

Лир положил ладонь ему на шею сзади, и Бриз замер, осекся. Прикосновение было горячим, ложилось на кожу как метка обладания — уверенное, спокойное. И все сразу становилось проще. Бриз не умел останавливаться сам, всегда куда-то торопился, мчался вперед. Это касание было как якорь. Не оковы, нет — мгновение передышки, молчаливая поддержка.

— Ты не станешь его испытывать, — лицо Лира разгладилось, зубы снова стали обычными и когти втянулись в пальцы. — Я сказал, что он идет с нами. Ты доверяешься моим решениям. Или мы найдем кого-нибудь еще.

Он говорил как король, как кто-то, кто привык приказывать, привык, что ему уступают, и Бриз ни секунды не сомневался, что Лир готов уйти. И это было так глупо — спорить, не выяснив даже, что за испытание.

И вообще спорить, когда можно было договариваться.

— Лир, погоди, — пальцы на шее Бриза на мгновение сжались, уверенно, но не грубо, даже приятно. И было нелегко продолжить. — Мы же даже не знаем, в чем дело. Тетенька еще ничего не сказала толком, — он перевел взгляд на Малику, поежился, когда увидел ее взгляд. — Я не против, правда. Но вы же только зря время потратите. Я и так все сказал.

Она рассмеялась, низким интимным смехом, которому вторили тени. И казалось, что их насмешки наполняли комнату, как запах отравы:

— О, нет, мальчик. Не надо кокетничать. Ты рассказал далеко не все, юный осколок.

Она знала. Знала про Карна, наверняка, даже больше самого Бриза. И хотелось одновременно спрятаться от нее навсегда, и узнать правду — кем он был, тот самый Карн? За что его так ненавидят, что эта ненависть до сих пор не угасла? Что ее хватает даже на Бриза.

— Это вопрос принципа, юный Бриз, — холодно заметил Лир. — Она не доверяет тебе, и потому не хочет идти с тобой. И она не доверяет мне, потому я не хочу идти с ней.

Опять, вот опять он это делал. Бриз вздохнул, вывернулся из-под его руки и устало взъерошил волосы:

— Мне кажется, это все ужасно глупо. Вы оба уселись на свои троны, и не хотите даже чуть-чуть уступать. Лир, если мы сейчас обидимся и уйдем, всем же будет хуже.

И про себя он был уверен, что этот глупый пафос вокруг — все эти королевские залы и троны — на них действовал. Сидели бы они в саду на лавочке, вели бы себя иначе.

Хотя Лир даже в саду достал бы свой личный трон и уселся как король. Может, и Малика тоже.

Она фыркнула, прищурилась, снова оглядывая Бриза с ног до головы, словно никак не могла решить, как к нему относиться и кивнула:

— А ведь мальчишка прав, милый. Отложи принципы, выслушай меня. А потом решишь.

— Вы, наверное, хотели сказать, что я решу. Это же мне проходить испытание.

Она снисходительно улыбнулась ему, демонстрируя клыки:

— Ты принадлежишь Лиру. Решает здесь он. И я.

Ужасно грубо было так говорить. Тем более, что Лир все равно не стал бы его заставлять. В этом Бриз был уверен, доверял, и это доверие было как живое существо — грело теплом изнутри.

Лир поморщился, посмотрел на Бриза, а потом прошелся пальцами по его волосам, чуть выпустил когти, и кончики приятно царапнули кожу.

— Я слушаю тебя только ради Бриза. Говори.

— Ты стал таким грубым, мой король. Юный осколок на тебя так влияет?

Бриз был уверен, что это не он. Даже хотел сказать ей, но понял, что тогда она ничего и не объяснит. И промолчал.

Малика улыбнулась чуть шире:

— А ведь я не предлагаю ничего особенного. Просто посмотреть на твоего мальчика в деле. Как быстро он летает и… как силен его ветер. Я буду нападать, он уворачиваться. Всего минуту, ему нужно продержаться совсем недолго.

Звучало и правда совсем не страшно. Да и Бриз довольно быстро летал, гонялся наперегонки с океанскими ветрами, в грозу уворачивался от молний. Он был уверен, что минуту продержится. Да и вряд ли Малика стала бы всерьез атаковать.

Неприятный холодок страха шепнул изнутри: не при Лире.

Бриз невольно пересел на подлокотнике кресла — к Лиру поближе.

— Нет. Ты уже напала на него, — спокойно сказал тот.

— Я просто не успел отреагировать, — поспешно заметил Бриз. Побоялся, что Малика и Лир сочтут его бесполезным. — А когда пойдем к монстру, я буду готов. Это же совсем другое.

Лир поднял руку, сдержано и спокойно, и слова иссякли как-то сами собой.

— Я сам тебя испытаю. Малика хочет знать, на что ты способен. Хорошо. Но нападать на тебя буду я сам.

Бриз невольно замер, не зная как реагировать:

— Э-э… знаешь, не обижайся, конечно, но ты намного страшнее тетеньки. Твои собачки… ну, то есть гончие ужаса, как бы сказать… опаснее. И твои шипы. И вообще твое все.

Он только надеялся, что Лир не обидится. И Малика тоже. Но ее тени и правда казались намного безопаснее. Просто черные, похожие на змей ленты. Хотя, скорее всего, она тоже могла менять их форму.

— Мое все, — Лир ехидно фыркнул, — ты знаешь. Ты к этому готов. Поэтому тебя проверю я.

— Но, милый, — Малика ядовито улыбнулась. — Ты же будешь ему подыгрывать.

Она явно не очень хорошо понимала Лира. Тот точно не стал бы подыгрывать, в этом и была проблема. Его собачки вцепились бы в Бриза мгновенно, а у них были очень длинные зубы.

— Чего ты боишься, милый? — спросила у Лира Малика. — Ты будешь рядом, ты будешь наблюдать. Не убью же я его и правда у тебя на глазах.

Лир нахмурился, поджал губы — ему не нравилось, что она предлагала. Но Бриз почувствовал — это шанс переубедить его.

— Тетенька права, Лир. Все в порядке, я готов, — он помолчал и добавил. То, в чем опасался признаваться даже самому себе. — Я тоже хочу узнать, на что я способен.

До Лира он об этом не задумывался. Просто жил — ни сильным, ни слабым. Как есть. От него никто не зависел.

А теперь им предстояло идти убивать монстра. И Малика была права. Что, если Бриз мог их всех подвести?

Так они хотя бы узнали наверняка.

— Я не хочу доверять тебя ей, — недовольно признал Лир. И захотелось поцеловать его. Просто так, потому что можно. Хоть Бриз и не знал, можно ли при Малике.

— Это только на минуту, — отозвался Бриз. — Минута пройдет, и я снова стану твоим.

Лир вдруг потянул его на себя, поцеловал — жестко и уверенно, и Бриз задохнулся, потому что Лир заменил собой воздух.

— Ты не перестанешь быть моим, — спокойно сказал Лир. — Даже на минуту. Не забывай об этом.

Бриз улыбнулся и кивнул:

— Ты меня просто одолжишь.

Потом он посмотрел на Малику, и она улыбнулась ему снисходительно и ядовито:

— Осторожнее с поцелуями, юный осколок. Еще немного романтической чуши, и я все-таки попытаюсь тебя убить.

***

Малика привела их в огромный круглый зал — под полированными плитами пола кружились ночные облака, взмывали вверх колонны и над ними прямо в воздухе висели золотистые фонари, расцвечивали зал золотистым сиянием. А меж ними бесконечным потоком, прозрачной рекой тек…

— Ветер, — тихо выдохнул Бриз. Там было красиво, так красиво, что захватывало дух. Но он не мог отделаться от мысли: Сфера Истины тоже была красивой. И делала так больно.

— Ночные ветра, — безмятежно подтвердила Малика, снисходительно улыбнулась. — Мне нравится ловить их. Они так приятно шепчут.

Они на самом деле не шептались, они искали выход, переговаривались о небе и о том, как хотят вернуться в облака, мчаться от заката до рассвета, чтобы уснуть на день, и ночью продолжить путь.

Но какая-то сила держала их меж колонн.

— Если я выиграю… — нерешительно начал Бриз, а потом заставил себя продолжить. — Нет, если продержусь… полторы минуты вместо одной. Отпустите их.

Он чувствовал присутствие Лира за спиной, и оно придавало сил.

Малика рассмеялась:

— Мальчик, ты такой наивный. Я могу отпустить их, и в ту же ночь поймать новых.

А Бриз подумал: она принесла Лиру вино, в котором хранился страх. А теперь вот поймала и управляла ветром. Могла контролировать не только тени, а раньше Бризу казалось, это невозможно — управлять чем-то кроме собственной силы.