Часть 39. Пора взрослеть: часть первая (1/2)

Меня разбудил толчок Наофуми в плечо. Кажется, это произошло незадолго до восхода солнца.

Он смотрел в окно и заметил, что к особняку подъехала повозка. Мелти и Фиро тем временем снова куда-то утопали. Предварительно оповестив, что не успели облазить весь особняк.

Наофуми уже разбудил Рафталию и мы сидели, готовые ко всему, то и дело поглядывая в окно.

Из повозки вышел полноватый мужчина, постучал в двери, а затем вошёл. За ним проследовал отряд из нескольких десятков солдат. Прошло несколько минут. В дверь нашей комнаты постучала горничная.

— Что случилось? — оживлённо спросила Рафталия.

— Вам нужно бежать, немедленно.

— Я уже видел, что творится снаружи, и понимаю, что происходит. Если вы собрались выдать нас, вам несдобровать, — ответил Наофуми, но тут же последовал за женщиной. Мы всё же учитываем возможность того, что правитель пригласил нас в свой особняк, чтобы обмануть и сдать страже.

От того, что нам скажет горничная, зависит вероятность того, что бежать мы будем через окно.

— Правитель соседнего города... вломился в наш особняк, предположив, что Герой Щита-сама находится здесь.

Тот мужчина и правда не выглядел бедным, однако несмотря на то, что мы спокойно можем скрыться - мне что-то не по себе. Не думаю, что горничная врёт нам.

— Наофуми-доно, — тихо сказала Рафталия, и он выглянул в окно. За ним подтянулся я.

Снаружи мужчина вместе со своими солдатами грузил в повозку связанного правителя.

Вот оно как. Не думаю, что красавчик нас таким образом обмануть пытается. Я слышал, его часто критикуют, наверняка в этот самый момент его арестовывают по какому-нибудь мелкому поводу.

Что же делать? Если мы выбьем окно и попытаемся сбежать, жизнь правителя, протянувшего нам руку помощи, окажется в ещё большей опасности.

— Пожалуйста, не могли бы вы сбежать незаметно ради нашего господина-самы? — попросила горничная, всё ещё стоявшая в дверях.

— Если вы не поспешите, сюда придут солдаты. Пожалуйста, вы ещё успеете сбежать через чёрный ход...

— Что с Фиро и Мелти? — быстро спросил я.

— В настоящее время они готовятся уходить.

— Хорошо. Но если вы пытаетесь поймать нас в ловушку, будьте готовы — месть будет быстрой и внезапной, — напомнил Наофуми.

Мы быстро собрались и направились к чёрному ходу вслед за горничной.

Но стоило нам добежать до кухни...

— Пожалуйста, спрячьтесь здесь! — мы услышали людей и горничная затолкала нас в комнату прислуги, дверь в которую находилась на кухне. Затем мы услышали голоса с другой стороны двери.

— Ага, так вот ты где. Ты ничего от нас не прячешь? — раздался незнакомый мужской голос. Скорее всего, это один из солдат из соседнего города.

— Мы подозреваем, что здесь остановился Демон Щита или его сообщники. Так что не вмешивайся в нашу работу!

— Кья! — воскликнула горничная. — П-подождите! Кухня — это наша...

— Молчать! Ты смеешь препятствовать выполнению нашей миссии?!

Вопль горничной вызвал смех солдат. До чего мерзкие типы.

— Как бы там ни было, внутри этого особняка может скрываться Демон Щита. Поэтому мы обыщем всё!

Один за другим раздавались тревожные звуки. Пока они не приближаются к комнате, в которой мы прячемся... но что делать нам? Теоретически, я мог бы вырубить их, но это выиграет совсем немного времени, а вот нашему правителю от этого станет куда хуже.

Да где же Фиро и Мелти? Но, даже если мы воссоединимся с ними... сбежать незамеченными будет очень сложно. Я взглядом дал Рафталии понять, чтобы готовилась к худшему. В ответ она положила руку на рукоять меча, показывая, что готова ввязаться в бой в любую секунду.

Противник превосходит числом, но в победе я почти уверен. Жаль, конечно, красавчика, но между его жизнью и жизнью товарищей...

Загрохотала дверь — кто-то попытался войти в нашу комнату.

— Мы нашли вторую принцессу! — вдруг зазвучал голос.

— Я — вторая принцесса Мелромарка, Мелти Мелромарк. Что вы здесь делаете с таким количеством солдат?! — я выдохнул, услышав пронзительный голос Мелти. Очень отчётливый, строгий и даже угрожающий.

Совсем не тот истеричный тон, которым она разговаривает со мной. И я понимаю, что она переходит на него сознательно. Я не слышу голоса Фиро — видимо, они не вместе.

Дверь нашей комнаты оставалась закрытой. Они нашли Мелти, но если кто-то вдруг потянется к оружию - я тут же выскочу.

— Где Демон Щита?! — прикрикнул на Мелти солдат. Ой, дурак...

— Молчать! С кем, по-твоему, ты разговариваешь?!

Я улыбнулся краями губ, когда представил, как она сейчас его отсчитает, но тут на кухне появился тот самый полный дворянин.

— Вот так встреча, принцесса Мелти-сама.

Я услышал, как солдаты дружно затопали, вставая по стойке «смирно».

— А... — обронила Рафталия и тут же зажала себе рот. Что с ней? Рафталия вдруг резко побледнела и затряслась, обливаясь потом. Чтобы моя хладнокровная Рафталия так разволновалась, неужели это один из её бывших хозяев?

— Ты в порядке? — тихо спросил я её, и та нервно закивала. Но с ней явно что-то не так.

— Вы играете здесь в прятки? Где укрылся Демон Щита?

— Увы, но Героя Щита-самы здесь нет, — спокойно ответила Мелти. Я внимательно слушал её голос - он совершенно не дрожал. Как и полагается политикам, она искусный лжец.

— Хо-хо... и как это понимать?

— Я попросила Героя Щита-саму о том, чтобы он оставил меня здесь, а сам ушёл. Я останусь внутри страны и попытаюсь снять с него подозрения.

Она пытается привести в действие тот план, о котором рассказывала? Ужасное время, но это может помочь нам в такой ситуации.

— Понятно... звучит вполне логично. Другими словами, вы здесь одни, а Демон Щита уже покинул особняк?

— Да, и я не имею ни малейшего понятия о том, куда он ушёл.

— Вы проверили весь особняк?!

— Т-так точно! Его здесь нет!

Говоривший с Мелти аристократ недовольно цокнул языком.

— Что же, раз нет, то нет. Принцесса Мелти-сама, попрошу отправиться с нами.

— Хорошо.

Их разговор продолжился и после этого, но голоса начали удаляться. Сейчас мы не можем за ней последовать, надо сперва выбраться из особняка, а потом думать, как спасать девочку. Она сейчас в куда большей опасности, чем когда-либо, мое чутьё так и кричит об этом.

— Рафталия, — еле слышно произнес Наофуми.

— Знаю.

— С ума сошли? Не высовывайтесь! — шикнул я на них. Я держал обоих, которые рвались вырваться из комнаты, что за глупость?

— Героя Щита-самы здесь нет! — во весь голос заявила Мелти. Наверное, она догадалась, что эти двое собираются сделать.

— Я собираюсь поговорить лично с королём, чтобы развеять подозрения. Немедленно отвезите меня в замок.

— Нет, сначала вы заедете в мой особняк. Там и поговорим. На всё воля Божья.

Мелти шумно вдохнула. Это испуг? Если у неё есть основания опасаться этого человека, почему не даст нам знак? Неужели хочет подставить себя под удар ради правителя этого городка?

От одной мысли о доброте принцессы у меня теплело на душе. Куда бы этот урод тебя не забрал - я пойду за ним.

В этот момент горничная подошла к нам ближе и шепнула:

— Господин-сама просил сообщить, что Герой Копья-сама в настоящее время разыскивает Героя Щита-саму в совсем другом месте. Герои Меча и Лука тоже находятся достаточно далеко.

Мотоясу — не единственный наш враг. Знать этой страны — тоже сплошь опасные противники. Доверять можно только некоторым селянам да зверолюдям.

Горничная медленно отворила дверь, когда удостоверилась, что все ушли.

— Где Фиро? Её увели вместе с Мелти? — тут же спросил Наофуми.

— Вы о вашей златовласой спутнице, Герой Щита-сама? Её не было вместе с принцессой Мелти-самой.

Теперь мы кинулись искать Фиро по всему опустевшему особняку. Вот привалило-то — мало нам того, что Мелти забрали, так ещё и эта девчонка пропала.

Ну и где же всё это время была Фиро? Как оказалось, на чердаке. Сладко спала, как сюда вообще рыцари не добрались?

Неважно, я себе места не находил, волнение нарастало. А все потому, что я краешком глаза заметил в щель между дверьми выражение лица соседнего правителя.

Таким взглядом сильный смотрит на слабого, таким взглядом я смотрел на своих жертв. Так смотрит хищник на свою добычу.

***

Пока мы быстро снаряжали повозку я вспоминал, что знаю о соседнем городе, куда увезли Мелти. Он и побогаче того, где мы сейчас находимся, и правитель там куда более важный. Вдобавок, там особенно сильна дискриминация полулюдей, так что надолго мы там не задержались, когда занимались торговлей. Известен город тем, что когда-то Герой из легенд одолел и запечатал там могучее чудовище, или что-то в этом духе, обычная легенда, но в которую все упорно верят.

По дороге я осмотрел своих спутников. Наофуми мучился противоречиями, наиболее логично сейчас было бы оставить Мелти и найти королеву. Он это понимал, но, как и мы все, не мог бросить девочку, даже несмотря на свою ненависть к её семье. Фиро, несмотря на свою близость с Мелти, приняла информацию о том, что она сдалась в плен, очень спокойно - видимо уверена, что мы её спасём. А теперь самое сложное...

— Нао, давай на козлы.

Когда мы поменялись местами, я уселся поглубже в телегу и подозвал к себе Рафталию.

— Что это было? Тот мужчина, ты его знаешь?

— Да... Это он замучал Лифану-тян до смерти, — последнее Рафталия произнесла с такой ненавистью, что я даже забыл о её недавнем страхе перед этим человеком.

— Слушай внимательно. Ты одновременно боишься и ненавидишь этого человека. Когда столкнемся с ним - есть шанс, что он воспользуется этим. Знаю, это сложно, но ты должна оставаться хладнокровной, чтобы миссия увенчалась успехом. Обещаю, ты отомстишь, я сам знаю, какого это... — последнее я добавил, чтобы подбодрить Рафталию.

Сейчас очень важный момент для неё, я бы назвал это этапом взросления. Вот и посмотрю, насколько она выросла.

В любом случае, я буду рядом. И не дам в обиду ни Мелти, ни Рафталию.

***

Мы отставали примерно на час, вдобавок проникновение в город под светом солнца заняло ещё столько же, в лучшем случае мы найдем Мелти через два с половиной часа после взятия её в плен. Кто знает, что за это время он мог с ней сделать. Я ненамеренно проецировал себя на место этого правителя, и двух с лишним часов мне было бы вполне достаточно, от этих мыслей по спине бежал холодок.

Мы не можем ждать ночи, но сейчас слишком людно, даже если Рафталия применит скрывающую магию - идти сейчас слишком рискованно. По итогам мы пробрались в особняк только после двух часов напряжённого ожидания. Итого чуть меньше пяти часов, сейчас я уже не задумывался о ранах принцессы - только бы застать её живой...

Наконец мы внутри, пальцы на спусковых крючках уже давно чесались.

— Фиро, не стесняйся, ломай все двери, что видишь и бей любого стражника - главное не разрушь особняк, пока мы не спасём Мелти! — дал команду Наофуми, и наш отряд, как по хлопку, сорвался с места, бросившись на поиски.

Большинство охранников не успевали даже среагировать, как падали замертво. Сегодня Рафталия орудовала клинком особенно умело.

— На первом этаже пусто. Есть ещё второй, и темница, — доложила Рафталия.

— Не думаю, что он будет держать принцессу там же, где держал рабов. Нао, зачистите с Фиро первый этаж и проверьте темницу, мы с Рафталией идём наверх.

Быстро кивнув друг другу, мы разделились. На втором этаже охраны практически не было, так что продвигались мы быстро. Даже отсюда был слышен грохот, который создавала Фиро с другого конца особняка.

Мысленно я отметил, что Рафталия не настояла на том, чтобы спасти рабов в темнице. Есть два варианта, или она, несмотря на ту травму, что она получила в детстве, понимает, что сейчас важнее спасти Мелти, или ей движет жажда мести, и она ищет только аристократа, который сейчас наверняка держит Мелти в заложниках и ждёт нашего появления. В любом случае, мы осмотрели почти все комнаты, скоро закончим.

Чтобы ускорить процесс, я нашёл полумертвого от страха и ран стражника, и угрозами выбил из него местоположение аристократа. И вот мы стоим у заветной двери.

— Ты готова? Помни, приоритет на спасение Мелти.

— Да. Идём.