Часть 38. Синие волосы, красное лицо (1/2)

Мы были в бегах уже продолжительное время. Судя по тому, как отряд Мотоясу постоянно сидит у нас на хвосте, мы сделали вывод, что за нашим местоположением следят Тени, преданные не королеве Мирелии, из-за чего, даже благодаря скорости Фиро, оторваться было сложно.

Мы прятались по лесам и болотам, пока однажды Малти не попыталась сжечь к чертям где-то гектар лесополосы, в которой наc заметили. Волей её младшей сестры мы выдали свое местоположение, потушив начавшийся пожар, который обещал перекинуться на соседнее поселение. Тогда наши преследователи стали ещё ближе, это было уже последней каплей.

— Ну все, мы несколько недель убегаем как крысы, Рен и Ицуки не следуют за нами, так может устроим засаду на Мотоясу и сбросим их с хвоста? Наверняка мы сильнее в бою.

— Ага, Наофуми, и тогда Меч и Лук вновь утвердятся в наших ”злых” намерениях. Убийство, или даже просто бой нам невыгодны, однако, соглашусь, что надо что-то менять.

— Я согласна с Наофуми-доно, враги ближе с каждым днём, мы не сможем бежать вечно, — Рафталия редко когда выступала за кровопролитие, но сейчас ситуация у нас патовая.

Мы замолчали. Я усиленно думал, что можно сделать, чтобы сбросить преследование без лишней крови.

— А! — Мелти, молчавшую последние полчаса явно посетила какая-то идея, и она перевела взгляд на меня.

— Что?

— Тут неподалёку живёт один аристократ, мой хороший знакомый. Возможно, он согласится нас спрятать. Как насчёт того, чтобы переждать у него и бежать уже после того, как Герой Копья-сама окончательно потеряет след или пробежит мимо?

— Ты предлагаешь нам войти в город? Нам с тобой? В последнее время ещё и Фиро примелькалась, — веско засомневался Наофуми.

Начнём с того, что нас двоих знают все. Особенно после того, как всему Мелромарку показали наши лица с помощью кристаллов, играющих в этом мире роль трёхмерных проекторов.

К тому же, на нас настучат и при виде Фиро. Поскольку недавно мы раскрыли противникам, что она умеет превращаться в обычного Филориала, теперь доносить будут и на подозрительных розовых Филориалов.

Я разглядел вдалеке деревню, а в ней — солдат Мелромарка.

— К тому же... аристократ, говоришь? — мой вопрос отнюдь не риторический. Знать Мелромарка питает глубокую ненависть к Герою Щита. Если прислушаться к словам Мелти и Церкви Трёх Героев, то окажется, что Герой Щита — национальный враг Мелромарка. Сколько бы доверия Нао ни отвоевал в ходе своих путешествий, на ненависти знати это, скорее всего, никак не сказалось. Да и я сам на дух не переношу большую часть высшего сословия.

— Думаю, мы будем в порядке, — всё же настаивала принцесса.

— С чего бы?

— Он разделяет взгляды человека, которого моя мать считала своей правой рукой.

— И что это значит? — подключалась к разговору Рафталия.

— Он пытался наладить отношения людей и полулюдей внутри Мелромарка.

— Но почему он не предпринял никаких попыток помочь нам, если разделяет мнение твоей матери? — я поднял взгляд.

— Он правил районом, известным как Сеавет... но погиб на волне. Бедствие застало его, когда он отдыхал на своей территории. Говорят, он бился до последнего, защищая своих подопечных.

— Так вот оно как...

— Ага. Эта человек принёс себя в жертву первой волне Мелромарка.

Хм? Первой волне?

Я посмотрел на Рафталию. Если я правильно помню, она тоже под неё попала. И Рафталия кивнула.

— Деревня, в которой я жила, находилась под протекцией правителя. Но когда он умер, и мы попытались восстановить деревню...

Ага, значит, так и есть.

— После гибели того феодала в Мелромарке начались гонения на всех, кто ратовал за налаживание отношений с полулюдьми. Говорят, отец лишил титула всех людей, которые разделяли мнение того человека. Ещё я слышала, что жители Сеавета столкнулись с ужасным насилием.

— ...Государственные войска проявили инициативу, — с крайней неохотой отозвалась Рафталия. Мелти тихонько кивнула. Она прекрасно поняла смысл этих слов.

— Когда мама вернётся, мы накажем их по всей строгости закона. Вообще, она уже просила об этом в письме, но эффекта, видимо, не добилась. Когда всё уляжется, расскажи мне о тех солдатах, Рафталия-сан.

— Хорошо, — глядя на удручённое лицо моей тануки я задумался, как бы к возвращению королевы обидчики полулюдей не валялись в канаве с пулевыми в жизненно важных местах.

— Всё-таки твой отец ничего хорошего не делает, — вздохнул Наофуми.

— Отец... — в ответ вздохнула Мелти.

От этих слов она пала духом. Неудивительно, ведь и отец, и сестра стремились убить её.

Мелти уверяла, что её отца просто используют, однако трудно сказать, действительно ли король-подонок к этому непричастен. Но что заинтересовало меня куда больше — что в Мелромарке, стране, исповедующей неприятие полулюдей, есть и знать, и королева, выступающие за улучшение отношений с ними. Я слишком мало знаю о том, чего именно они добиваются, и поэтому не могу даже строить догадок.

...Что-то я отвлёкся. Вернёмся к теме.

— Ты хочешь сказать, что здесь поблизости живёт кто-то, кто дружил с тем аристократом?

— Скорее всего. Я не видела его рядом с отцом, поэтому предположила, что его изгнали в особняк.

— Мы рискуем, — задумался Наофуми.

Похоже, у этого человека много врагов. С другой стороны, эти земли мы немного знаем.

Можно сказать, что за время путешествий на повозке Фиро побывала в каждом уголке страны.

Более того: мы, возможно, даже видели того человека, о котором говорила Мелти.

Нао задорого продал ему дешёвое украшение — конечно, не как Герой Щита, а как святой с божественной птицей.

Помню этого интеллигентного знатного юношу. Умел блеснуть изяществом. В тот раз я мысленно посмеялся над ним, но, быть может, он торговал с нами, зная, кто мы на самом деле?

...Вполне возможно. Вёл он себя прилично. А ещё мне запомнилось, что в городе много авантюристов-полулюдей. Возможно, Рафталия сможет проникнуть в город, не вызвав подозрений.

— А вот в город входить слишком рискованно. Особенно вам, Мелти и Фиро, — я уже принял решение.

— Почему? — Мелти удивлённо наклонила голову. Так, Фиро, а ты не повторяй за ней.

— Больно у тебя цвет волос заметный. А первому, кто попробует их сбрить, я тут же прострелю руку. А что до Фиро, её окрас достаточно редкий, так что вам лучше остаться за городом. Мы с Рафталией представимся наемниками и разведуем обстановку в городе. Если повезёт, даже сможем встретиться с правителем.

— Судя по всему, ты уже все решил? — немного грустно улыбнулся Герой Щита. В ответ я ободряюще хлопнул его по плечу и начал собираться.

Облачившись с Рафталией в длинные плащи с капюшонами, мы обменялись пожеланиями с нашими товарищами по команде и отправились в путь, до города было не больше полукилометра.

Оставшиеся в повозке Нао, Мелти и Фиро неспеша двинулись вглубь леса, подальше от поселения.

— Что-то я беспокоюсь, его лицо тоже известно на всю страну. Они ведь не могли не учесть этого? — обратился больше сам к себе Наофуми, чем к сидящей рядом Мелти.

— Конечно не мог, уверена, у них все получится! — подбодрила его принцесса, после чего отвернулась и шепотом, так, чтобы Герой Щита не услышал, добавила: Если братик попадёт в неприятности - я лично с него шкуру спущу.

***

В город мы проникли с противоположной от ворот стороны, перемахнув через ограду.

— Ищем таверну, где будет минимум стражи, там легче всего раздобыть информацию. Говоришь ты, но постарайся не сболтнуть лишнего.

— Это были мои слова, — Рафталия мимолётно улыбнулась мне и сжала мою руку. Мы немного посмотрели друг на друга и двинулись сквозь оживлённую улицу.

Переходя от таверны к таверне, мы расспрашивали хозяев о стражниках и правителе. Рафталия говорила коротко и по делу, стараясь не светить лишний раз лицом. Я держался подальше от скоплений людей, если кто-то увидит спрятанную под плащом кобуру - план можно считать проваленным.

По итогам мы узнали, что стража прибыла из столицы пару дней назад. Наверняка Мотоясу доложил о нашем примерном местоположении и король отправил рыцарей занять все ближайшие поселения, что же до правителя, то он вполне жив-здоров, сидит в своем поместье и после короткого разговора с капитаном рыцарей носу оттуда не кажет.

Ну, все оказалось не так уж страшно, так что мы вернулись к ребятам и после уже все вместе отправились в город. Однако, после нашего повторного скрытного проникновения в город, в этот раз полным составом, нас остановил дорого одетый юноша. В нем я узнал того самого правителя, про которого говорила Мелти.

— Извините за неожиданное появление. Возможно, принцессе Мелти и господам Героям будет угоднее пройти в мой особняк не подвергаясь досмотру стражи?

Мы какое-то время помолчали. Неужели нас с Рафталией смогли раскрыть? Ну, видимо правителю донесли проверенные лица и он вышел проводить нас в обход рыцарей. Как вежливо, однако.

— Если попытаешься выдать нас другим Героям — мало не покажется.

— Наофуми, при всём уважении... — начала было Мелти

— Мои подчинённые и варварская принцесса такое устроят...

— Что ты сказал?! — зашипела на Нао принцесса. — Варвар здесь ты!

— Кого ты назвал подинённым? — с холодом медленно произнес я.

— О чём вы? Вы все мои дорогие друзья, — у Нао на лице невольно заиграла улыбка.

— Кстати, я хочу поблагодарить вас за то украшение, что вы продали. Несмотря на простоту материалов, я уверен, что дизайн самого Героя-самы оправдывает цену. Хоть я и заплатил в пять раз больше рыночной цены, это всё равно прекрасное приобретение.

Я заметил, как неприятно поморщился Нао под испепеляющим взглядом Мелти.

— Приношу глубочайшие извинения, — Рафталия схватилась за голову, но после тут же поклонилась.

— Ладно, Наофуми, идём. Но потом я во всех подробностях расспрошу тебя о том, что ты наделал. Тебя тоже касается, Витя, ты был там, так что не делай такой облегченный вид, — с напором, но дружелюбно произнесла Мелти. Видимо, не хочет вести себя неприлично перед аристократом.

— С чего я должен тебе о чём-то рассказывать?

— Для того чтобы впредь не повторять подобных ошибок. Тебя ведь и Демоном Щита называют по твоей вине, не так ли?

— А я слышал лишь сказания о наших славных подвигах, — задрав нос, продолжал шутить я, пока мы двигались к секретному пути в особняк.

— Перестань гордиться тем, что тебя считают преступником!

Я отнюдь не ощущаю вины за то, что обманывал своих врагов.

В конце концов, с их точки зрения любой умный поступок выглядит нечестным приёмом. А любой бой похож на бойню.

— Ну хватит вам, если вы будете шуметь, сюда прибежит стража, — одернула нас Рафталия. Все с ней согласились и умолкли, даже Фиро, что-то напевавшая себе под нос.

***

— Простите за вторжение, — Мелти поклонилась и пошла вперёд, как только мы оказались внутри.

В официальной обстановке она соблюдает все правила этикета. Так же вежливо она разговаривает и в присутствии других Героев.

Лишь в разговоре со мной да Нао у неё портятся манеры. Меня это каждый раз веселит.

Хотя её, наверное, можно понять — Герой Щита хорошего впечатления точно не производит, а от меня она слышала по большей части только шутки, да напускную вежливость.

— Наверняка вам тяжело постоянно бегать. Пожалуйста, отдохните здесь какое-то время.

Нас провели в столовую, где красавчик предложил отобедать.

Конечно, столовый этикет Фиро оставлял желать лучшего, но правитель смотрел на неё с улыбкой.

Наконец, спустя несколько недель тяжёлого бегства я смог хорошо поесть и выпить добротного вина, за что в аристократической манере вежливо поблагодарил хозяина дома.

— Как я понимаю, вы решили добраться до города после того, как отступление привело вас в мои земли?

— Ага. Мы думали где-нибудь укрыться, чтобы избавиться от Мотоясу... от преследования Героя Копья, — протерев рот, ответил Наофуми.

— Разрешите поинтересоваться. Неподалёку в горном лесу вспыхнул пожар, и, по сообщениям, его устроила цель Героя Копья, чтобы бежать от преследователей. Что произошло на самом деле?

Я мысленно рассмеялся, какая же она тварь. Сама подожгла, но, как я и думал, всё свалила на нас.

Мелти схватилась за голову и виновато опустила взгляд.

— Да уж, у твоей сестры даже рука не дрогнула. Она действует именно так, как мы и думали.

— Тем не менее, стараниями второй принцессы, пожар не распространился на это и соседние селения, — прочистив горло, я попытался подбодрить Мелти. Та подняла голову и благодарно посмотрела на меня.

— Премного благодарен вам за вашу самоотверженность, принцесса — склонил голову правитель.

— Не стоит, однако... Сестра, я и не думала, что она пойдёт на такое.

— Как я понимаю, настоящее положение дел отличается от донесений?

— Да, в пожаре виноват не я. Это дело рук первой принцессы, спутницы Героя Копья. Мы спрятались, чтобы подождать, пока они пройдут, и увидели, как она подожгла лес, — спокойно объяснил Наофуми.

Правитель испустил протяжный вздох. Как же далеко готова зайти эта женщина?

— Я вас понял. Постараюсь помочь вам, чем смогу... вам нужно ещё что-нибудь?

— Мы пытаемся придумать, как можно встретиться с королевой. Хоть нам и удаётся бегать от Мотоясу, эта погоня отнимает слишком много времени.

— Хорошо, я понял вашу ситуацию. Мы постараемся содействовать вам во всем, в чем возможно. Но... моё положение несколько шаткое, и сложно предположить, насколько я смогу вам помочь.

— Мы не ожидаем многого. Просто сделай всё, что в твоих силах, — ответил Наофуми, я отлично понимаю, что он имеет ввиду.

Во-первых, мы и сейчас не можем доверять ему, во-вторых, надолго оставаться тут неразумно.

— Мы лишь хотим немного отдохнуть. Ты ничего не можешь разузнать о передвижениях других Героев?

Наши враги — не только люди Мотоясу. Я не знаю, когда нас могут атаковать Рен и Ицуки, но если он может выяснить это, лучше положиться на него.

Естественно, есть немаленькая вероятность того, что за этим красавчиком наблюдает Тень от Церкви Трёх Героев. Как только мы соберём информацию и пополним запасы, нужно побыстрее сматываться отсюда.

Нам предстоит пересечь границу... и, по возможности, неплохо бы узнать, как этот путь максимально обезопасить.

— Я понял вас. Думаю, мне не составит труда выяснить, чем занимаются другие Герои, если вы согласны немного подождать.

— Не слишком усердствуй. Мы собираемся уехать уже завтра, — Наофуми опять неприступен как скала.

— Мы уезжаем так рано? Разве нам не стоит отдохнуть чуть подольше? — предложила Мелти, не соглашаясь с ним.

— Слишком высок риск, что о нас узнают. Если сейчас задержимся, возможно, хлопот потом не оберемся, — я с сожалением согласился с Героем Щита.

— Т-так-то ты прав, но...

— Что же, тогда я прошу вас чувствовать себя как дома. В скором времени я доложу о перемещениях других Героев.

— Благодарю.

— Эх, а я так хотела отдохнуть...

— ...Похоже, путешествие с Героем Щита-самой немного изменило вас, Мелти-сама.

— О чём это ты?

— Раньше вы всегда скрывали свои чувства и ставили официальные дела превыше всего. Полагаю, люди обрадуются тому, какой вы стали теперь.

С этими словами правитель улыбнулся Мелти, словно его это действительно приятно удивило.

Я молча улыбнулся и прикрыл глаза. Наофуми и Рафталия сделали то же самое. Заметив нашу редакцию, вторая принцесса смутилась и залилась краской.