0.01 (1/2)

— А ну быстро догнать девчонку! — послышался голос совсем рядом, а после дикий лай возбужденных от предстоящей работы собак.

Плохо. Очень плохо. Ей не убежать.

Как назло в руках ничего не было - они появились слишком быстро, слишком внезапно. Настолько внезапно, что если не знать, что они люди, то можно было было принять их за призраков, которые приобрели возможность убивать.

Девушка только поплотнее укуталась в кофту, которая уже начала мокнуть от падающего снега, и попыталась хоть что-то разглядеть впереди себя. Ничего. Белоснежный покров ровно устилал мертвую землю уже как несколько веков и никогда не исчезал. Это всё было до жути знакомо, что вызывало волну спокойствия, а следующую секунду отчаяния.

Несмотря на ночь, девушка видела отлично, но к сожалению, это ей не очень помогало.

Собаки её гнали далеко на север, где никого не было, даже хоть намека на ещё один клан, а значит не было место, где можно было бы скрыться. Она рассматривала возможность, что умрёт от чьих-то рук, но никогда не думала, что так - загрызенной собаками где-нибудь в снегу. Это между прочим очень обидно.

Лай приближался. На свой страх и риск она резко остановилась, прислушиваясь. Даже дикое завывание ветра не мог полностью приглушить голоса чужих.

Сто метров.

Белоснежный хвост начал с новой силой метаться из стороны в сторону от страха. Надо идти, хотя желательно бежать. Собрав остатки силы, девушка снова перешла на быстрый бег. Куда бежать и какой в этом смысл - логичные вопросы, но сейчас не та ситуация, чтобы в них разбираться, поэтому волчица резко свернула вправо, и лишь где-то через пару секунд поняв, куда возможно попадёт. В самое начало Нитегии, к самым её истокам, где заканчивалась их территория и начиналась другая. Там удастся скрыться. По крайней мере она надеялась. Снег больно обжигал руки и ноги волчицы, но она не обращала на это внимание - привыкла. За столько лет ты или привыкаешь к холоду, либо из-за частых болезней становишься обузой для всех. Это не значит, что тебя бросят умирать, но сочувствующие взгляды обеспечены. Она ненавидела, когда её кто-то жалел.

Перчатки остались лежать возле печки. Девушка очень сожалеет, что не успела их захватить. Кончики пальцев невыносимо жгло, а все руки покраснели от продолжительного пребывания в снегу.

По её расчётам, чтобы добраться до самого начала, потребуется несколько дней. Она бы с этим легко справилась, но её черная кофта слишком выделялась на фоне снега, поэтому её было легко выследить. Снимет - даст понять куда пошла и замёрзнет. Даже если не снимет, то всё равно даст понять, куда пойдёт. Девушка уверена, что собаки хорошо выучили её запах. Поэтому придётся продолжать бежать.

Волчица очень надеется, что другие кланы войдут в положение и дадут ей пару дней на отдых, иначе она не выживет в этом вечном снегу. В клане - да, одна - никогда. Здесь нет одиночек, ибо они никогда не выживают. Проще уже притвориться северным волком и прибиться к ним в стаю. Возможно даже не сожрут. Хотя её определённо не сожрут. Для них северные волки что-то вроде помощников или священных животных, которых нужно уважать и лелеять. Удивительно, что эти создания только к их кланам так относятся. Если брать другой, тот же клан леопардов, то у них с волками взаимная ненависть. Но до других кланов ей вообще нет дела.

Лай приближался.

— Вот она! Хватайте её!

Пятьдесят метров.

Прижмурив глаза, она остановилась. Обрыв. Несколько десятков метров вниз, где снова бесконечный снег. Если хорошо не знать территорию, то можно вообще его не заметить и упасть, неправильно приземлиться и погибнуть.

Двадцать метров.

Уши, которые всё время стояли торчком были прижаты к голове. Её не учили правильно приземляться.

”Переломать себе ноги или быть разорванной собаками. Какой замечательный выбор”. — от этих мыслей девушка скривилась, обнажая белоснежные клыки. Будь у неё время, она бы подбросила монетку.

”Будем считать, что выпал орёл”. — сделав шаг назад и зажав в руке последнюю вещь, связывающую её с этим местом, она прыгнула.

Приземление было не из мягких, кажется, она что-то себе повредила, а возможно даже сломала. Повезло, что в последнее время участились снегопады и здесь снега намело немного больше чем сверху. Было слышно, как что-то прорвалось, и девушка с сожалением подумала, что её любимую кофту придётся выбросить, ну или сжечь. С тихим стоном и немного пошатываясь она встала, и не теряя больше ни минуты понеслась дальше. Сорвав с шеи кулон, она зажала его в руке. Он не обладал никакими волшебными свойствами, но предавал девушки уверенность.

Если повезёт, то ей удастся оторваться от охотников и собак и найти клан, который сможет её приютить, а после она вернётся домой.

”Домой, где будут лежать горы трупов”. — мрачно подумала волчица. Трупы её соплеменников, которые убили они. Но к тому времени, когда она вернётся, там вряд ли останется что-то ценное - всё соберут охотники.

Тогда смысл возвращаться?

”А точно ли это они?” — пронеслось в голове. Это были охотники, несомненно. Охотникам нужна шерсть и деньги. Ради этого они и убивают их. Ещё личные мотивы и цели, но это только для обиженок. Вроде им за это неплохо платят.

Но здесь что-то не так.

Слишком сильные, слишком быстрые, пахнут странно, не как обычный человек, не как охотники.

Она знала, что здесь они не охотятся.

Никогда.

У всех охотников есть отличительный знак в виде нашивки лапы. В те краткие секунды, когда они только-только напали, волчица могла их разглядеть.

Нашивки не было.

Была свора диких диких собак, которых они не использовали, а отдавали предпочтение оружию, ибо собака нужно было обучать и где-то содержать, а это лишняя трата денег.

Где-то вдалеке послышался дикий вой. У девушки на секунду перехватило дыхание. Это не сзади её, а с севера. Ещё одна группа?

Мысли, которые она пыталась отогнать, снова лезли ей в голову. Напали не только на них, а на кого-то ещё. Возможно кто-то ещё сейчас убегает. Есть шанс наткнуться на кого-то, а если удача полностью отвернулась от неё, то на ещё одних собак.

Снова вой. Теперь с востока. Плохо. Теперь всё очень плохо. Шанс того, что ей удастся сбежать крайне мал, а даже если получится, то куда дальше двигаться? Она без понятия, что находится вне Нитегии. За ней, да и за остальными сбежавшими будет идти охота, это определённо. Она закончится лишь в двух случаях: когда они умрёт, или когда умрёт тот, кто это приказал.

Но кто?

Ответ лишь можно было узнать в одном месте. Лишь там, где охотники получают все свои приказы.

Вумес.

Центральный остров. Начало и конец всего. Дворец был настолько огромен, что его золотая крыша была видна с любой точки островов. Про Вумес даже ходят легенды, которые до них доходят с тихим уханьем совы, у которой на лапке привязано письмо. Их единственный источник связи с другими кланами, и вообще, островами. Так они хотя бы знали, что происходит в мире. А теперь?

Теперь ничего. Абсолютно ничего. Единственное, что на сейчас может сделать - это выжить.

А после попасть на Вумес через мост. Правда через какой она ещё не знала, но явно не по тому, который идёт от Криволесья.

И возможно стать первым зверем, попавший на остров.

Волчица усмехнулась.

Правая рука всё также была зажата в кулак.

***</p>

Огонь тихо потрескивал в уже остывающей печи. Послышался глухой звук, а потом тихие шаги, приближающиеся к печи. Пухлые руки осторожно достали засохшие травы и ягоды и бережно пересыпали их в пустые банки. Этого должно хватить на ближайшую неделю, завтра она сходит ещё соберёт, а всё ненужное как обычно продаст или выкинет. Сейчас о припасах не стоит переживать, ибо только середина весны, а до следующей зимы ещё очень далеко.

Пройдя в другой конец комнаты, зайка с пыхтением достала железный чайник из под скамейки и налив туда воды, поставив в печь. После насыпала в чашку немного мяты и малины, села на скамейку. Свесив ноги, она начала ими махать из стороны в сторону, дожидаясь гостей. Насколько она помнила, он раз в неделю ходил в деревню поблизости, чтобы и туда продать дрова. И он обязательно заглянет в гости.

Через пару минут в дверь тихо постучали, а после на пороге дома появился мужчина. Девушка быстро спрыгнула на пол, и в ту же секунду была заключена в крепкие объятья.

— Харука, давно не виделись! — мужчина по-доброму потрепал девушку между ушей. — Пригласишь старика войти в дом?

Дядюшка Мо был мужчиной лет 45 с густыми чёрными бровями и глазами цвета горького шоколада. От постоянной работы в лесу от него вечно пахло древесиной и тёплой выпечкой, которую он часто приносил Хару с других деревень, а иногда что-то и поэкзотичнее, например шоколад или фрукты с других территорий, которые стоили между прочим, не очень дёшево.

— Конечно дядюшка Мо, проходите! — Харука ловко вывернулась из объятий, давая мужчине пройти.

— Сколько раз я говорил назвать меня просто Мо? — с напускным гневом сказал медведь, но через секунду его лицо разгладилось и стало снова добрым. — Ну, рассказывай, как дела идут?

Дядюшка Мо нашёл Хару, когда её родители, а точнее только мать, покинули дом вместе с её братьями. Отца она не помнила, да и вообще не уверена, что когда-то его видела. Когда они втроём уходили, она умоляла взять её с собой, но они качали головой и говорили, что не могут, и просили быть хорошей девочкой и немного подождать.

Они обещали, что скоро вернутся, поэтому девочка осталась в лесу, где несколько дней жила в пустом доме, пытаясь научиться жить самостоятельно. Но маленькое и хрупкое тело не могло выдерживать такой нагрузки, поэтому девочка часто лежала на холодной кровати без сил. Ночью она не раз закутывалась в плед и дрожала. То ли от холода тогдашней зимы, то ли от попытки сдержать слёзы. Как и тогда, так и сейчас, она не понимала, почему они не вернулись. Почему не пришли за ней и не забрали, как обещали? Она должна была злиться на них, но не могла. Просто не хватало сил.

Тут её и нашёл Мо, который обходил территорию. Сначала девушка всерьез испугалась, впервые увидев настоящего медведя, и хотела броситься наутёк, но была зажата между ним и стеной дома. Прощаясь уже со всеми, Харука была готова к смерти, но ничего не произошло. Открыв глаза, она увидела лишь протянутую руку, которую приняла. Тогда выяснилось, что Мо узнал о появлении в деревне некой семьи зайцев, которые появились из леса, вот и решил проверить дом, который, как он думал, опустел.

С тех пор прошло несколько лет. Дядюшка Мо обучил её всему, что знал и умел, чтобы девушка смогла дальше жить. Знал и умел он многое, даже больше, чем положено обычному зверю, который живёт в глуши леса. Он заменил ей друзей и семью, и в ту холодную зиму Харука смогла наконец почувствовать тепло.