Глава I. Звезда (1/2)
— Хотел бы я знать, зачем звезды светятся…
— Наверное, затем, чтобы рано или поздно каждый мог вновь отыскать свою.
Антуан де Сент-Экзюпери<span class="footnote" id="fn_33151302_0"></span> «Маленький принц»</p>
Прошло несколько десятков лет. Лаксус продолжал геройствовать, иногда встречаясь с иными полубогами, многие из которых были его родственниками. Однажды его жизненный путь пересёкся со знаменитой Мираджейн. Женщиной она была поистине шикарной — Громовержец оценил все её прелести. Как оказалось, демонесса не сильно переживала о смерти своей странной дочурки. Об этом Мира рассказала полубогу после их страстного соития в её дворце. Женщине приглянулся Громовержец, но сердце самого полубога не дрогнуло, словно памятуя о словах Джерара.
— Но не она станет твоей судьбой. Так предрешено.
Словно пытаясь что-то доказать брату, Лаксус попытался влюбиться в Мираджейн. Но ничего не вышло. Их интрижка продлилась полгода, но всё свелось к тому, что оба начали изменять друг другу и в конечном итоге расстались. Мира упала в объятия зеленовласого демона Фрида и вскоре даже связала с ним свою судьбу узами брака, а Лаксус продолжил свой холостяцкий образ жизни, который вполне приходился ему по душе.
Но однажды он понял, что все пророчества Джерара начались сбываться.
А дело было вот как.
Спустя многие годы путешествий и свершений подвигов Лаксус вернулся на родину. Здесь, в западной стране солнца Дакар, давным-давно жила его мать. Таара не слыла красавицей, как родительница того же Джерара Каллисто — старшая принцесса Дакара. Уж о ней-то слагали песни, а её красоте поклонялись многие цари и боги. Но избрал девушку Юпитер, от того более никого из мужчин Каллисто не познала.
Таара была самой младшей сестрой Каллисто. Всего у царя Дакара было семнадцать дочерей, многие из которых не пережили и младенчества. Только девять доросли до замужнего возраста. Таара считалась «дурнушкой» среди прочих принцесс, имея достаточно простую внешность. Но не этим она покорила Юпитера. Её доброта, кротость, любовь к жизни и милосердие тронули верховного бога.
Просто Таара была не похожа на остальных богинь и прекрасноликих человеческих женщин. Она напоминала ему Фрейю — первую любовь. Богиня выбрала другого, и Юпитер не мог противиться, ведь её избранником стал его брат — Анкселам. Тот, кому следовало бы возглавить Плеяду. Однако Анкселама не волновала власть — лишь златокурая Фрейя, которую даже не пугало Поземное Царство, где властвовал супруг. Их любовью восхищались не только люди, но и сами боги, ставя её в пример.
Голубовласая Каллисто же была ещё прекрасна, когда Таара увяла, умирая от волшебной лихорадки. Поэтому ей выпала честь возлечь с Юпитером.
После смерти всех дочерей, ни одна из которых не оставила наследника, кроме Таары и Каллисто, встал вопрос, кто будет следующим царём. Юпитер отдал власть в руки Лаксуса, но тот поставил в Дакаре наместником Джерара, а сам отправился на подвиги. Так два брата и стали править своей страной. Их дворцы стояли друг напротив друга.
Лаксус плохо умел ориентироваться на местности. Даже если речь шла о землях его родины. Поэтому мужчина вот уже полчаса блуждал по Вечнозелёному лесу, благословлённому, от этого и неумирающему, самой богиней Фрейей. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны высоких деревьев, пронзая мрак насквозь и разгоняя его.
Дакар была жаркой страной. Влажный воздух здесь быстро нагревался, что нередко становилось причиной состояния полуудушения, различных приступов и сердечных ударов у её жителей. Как полубог, Лаксус был менее восприимчив к злым играм температуры, но тоже чувствовал определённый дискомфорт. Поэтому когда его чуткий слух уловил тихий всплеск воды, воин сразу же направился к источнику этого звука.
Вскоре деревья раздвинулись, и взору Громовержца предстало небольшое озеро, заполненное кувшинками. Белоснежные цветы, один прекраснее другого, чуть покачивались на зеркальной глади водоёма, от которого так и веяло прохладой. Когда Лаксус уже хотел освежиться, его нечеловеческое зрение различило какую-то розовую ткань, сложенную на камне на противоположном берегу. Ткань, очевидно, являлась одеждой, ведь рядом лежали сандалии.
Стоило полубогу понять, что рядом есть кто-то из людей, как послышался негромкий всплеск. Из вдруг воды вынырнула девушка. Её хрупкое тело плотно облегала вымокшая нижняя туника, которая сейчас выглядела полупрозрачной. Незнакомка убрала с лица и плеч длинные пшеничные волосы, обнажая тонкие черты и изящные изгибы шеи, и вдруг открыла большие глаза завораживающего цвета морской волны. Лаксус не знал почему, но он не мог оторвать от них взгляда, будто его приворожили.
Девушка стояла всего в нескольких метрах от полубога — проплыла под водой от противоположного берега, где оставила свою одежду.
— А? — первичное удивление сменилось на испуг, а голубые глаза увеличились почти что вдвое. — АААА!!!
Она вскрикнула, прикрывая едва ли не оголённое тело, и отшатнулась назад. Ноги погрязли в глиняном дне озера, отчего девушка сразу же упала в воду прямо посреди особенно плотного скопления кувшинок. Чуть наглотавшись воды, незнакомка тут же вынырнула, откашлявшись, и попыталась бéгом быстро вернуться на другой берег.
— Стой! — Лаксус, сам не понимая почему, порывисто шагнул вперёд.
Когда он осознал, что девушка его не послушает, то мгновенн переместился с помощью своей магии к камню, где лежала её одежда. Девушка вздрогнула, звонко пискнув от испуга, и опять упала в воду. На этот раз она решила не двигаться с места, ясно осознавая, что перед ней существо явно божественное. Осталась на коленях, тем самым позволяя возвышаться над уровнем воды только своей голове и совсем немного — плечам.
— Не бойся, — Лаксус едва не скривился, ибо его голос звучал как мольба. Громовержец серьёзно посмотрел на незнакомку, которая боялась даже дышать.
Та молчала, продолжая глядеть на полубога, как кролик на химеру. Полубог понял, что такими темпами разговор с этой девушкой у него не склеится. Он стал думать, почему незнакомка его вообще так сильно зацепила и как бы успокоить её и разузнать, кто она и откуда, как вдруг почувствовал, что что-то острое утыкается ему в спину.
«Чёрт! Я потерял бдительность!»
Лаксус уже собирался прибить нахала своей молнией, и даже успел приготовиться к серьёзной схватке с каким-нибудь демоном или монстром, как вдруг заметил, что девушка в озере смотрит за его спину со странной смесью надежды и ещё большего испуга. Тогда сзади раздался громогласный зычный женский голос.
— Не смей смотреть на неё, извращенец!
Громовержец готов был расхохотаться. Как его только не называли за всю его длинную жизнь полубога, но извращенец — это что-то новенькое. Подавив улыбку, воин обернулся и, наконец, увидел эту «бесстрашную». Девушка с волосами цвета крови, одетая в простой мужской доспех поверх укороченной по щиколотку туники, крепко держала в руках добротный меч, будто ей уже приходилось им орудовать.
— Опусти эту зубочистку, девочка, — Лаксус подавил желание закатить глаза. Полубог не ненавидел людей, но они весьма его раздражали, когда слишком много начинали мнить о себе. Даже старик Гилдартс, который являлся сильным колдуном, с почтением относился к сыну Юпитера.
— Заставь меня! — всё так же грозно отвечала девушка, и не думая давать попятную. — Думаешь, из-за того, что ты наш царь, я дам тебе срамить мою сестру?!
— Знаешь меня?
— Кто же не знает! Ты же молнии покоряешь, как тут не понять?
— Раз знаешь, то и объясняться не придётся, — Лаксус флегматично пожал плечами. — Мне понравилась твоя сестра. И я хочу её забрать себе.
Девушка сильнее сжала рукоять меча, а его остриё коснулось шеи полубога. Зубы аловласки заскрежетали, а гримаса на лице стала ещё более злобной.
— Моя сестра не будет подстилкой полубога, даже царя! Она ляжет под мужчину, только когда тот возьмёт её в жёны! И только если захочет этого сама! А ты лишь осквернишь её непорочное тело и бросишь, как многих до этого. Так поступают все, кто мнят себя выше других!
— А… — понимающе кивнул воин, — стало быть, ты её защитница?
Девушка уверенно кивнула, отвечая, что воспитала сестру после смерти их родителей. Обычно защитниками незамужних дам были их отцы или братья. Но тут судьба поиздевалась над девушками.
Лаксус немного поразмышлял, а затем ухмыльнулся.
— Ну что ж, защитница, — он шагнул ближе. Остриё меча девушки впилось ему в кожу, но, на удивление, не порезало. — Ты готова отдать жизнь за свою сестру?
— Конечно, — твёрдо заявила воительница, взглядом чистой ненависти прожигая полубога.
Лаксус поднял руку. Вокруг его кисти заплясали золотые молнии. Он давал последний шанс девушке передумать, но та упрямо стояла на ногах и держала меч у горла своего царя. Едва Громовержец показал своё волшебство, светловласка в озере вскрикнула.
— Не трогайте её, прошу! — раздался отчаянный вопль. Лаксус прекратил колдовать и с плотоядной улыбкой обернулся. Девушка поднялась на ноги, и теперь вода была ей по пояс. Её хрупкие руки, прижатые к груди, к сожалению Громовержца, скрывали всё самое интересное.
— Так ты всё-таки умеешь говорить, — саркастично произнёс полубог. Девушка оробело сглотнула, попятившись. — А ну стой!
Она тут же остановилась, на что воин улыбнулся и поманил светловласку рукой. Но та была слишком испуганна, чтобы повиноваться.
— Эсфирь, не слушай его! — закричала сестре воительница. — Уходи сейчас же!
— Но он убьёт тебя, Эльза… — раздался ответный шёпот светловласки.
— Да, Эльза, он убьёт тебя.
Лаксус чуть обернулся к аловласой девушке с издевательской усмешкой на лице.
— Не надо! — отчаянно вскрикнула Эсфирь, возвращая на себя внимание полубога. — Я сделаю всё… Всё-всё, что Вы скажите!
— Прямо-таки всё-всё? — Лаксус улыбнулся. Эсфирь быстро (скорее от страха, чем от энтузиазма) закивала. — Иди ко мне, — снова потребовал полубог. Вдруг возникшая нужда в непосредственной близости этой девушки пугала уже даже его, но воин не желал что-либо с этим делать.
— Нет!
Эльза хотела было наброситься на Громовержца с мечом, но тот одним взмахом руки оглушил девушку своей силой. Она упала на землю к его ногам, не на шутку перепугав Эсфирь.
Та, подтянув полы туники выше и быстро выбежав из озера, бросилась было к сестре, но её тут же перехватили сильные руки мужчины.
— Я сказал — ко мне, — почти интимно прошептал Лаксус, склоняясь над своей «добычей» едва ли не вдвое.
Девушка вздрогнула и замерла, почувствовав, как полубог откидывает её влажные волосы на одно плечо и вдруг приникает носом к изгибу шеи. Громовержец втянул в себя запах весенних первоцветов — чего-то хрупкого, лёгкого, опьяняющего. Эсфирь дёрнулась, почувствовав горячие губы, ласкающие её кожу, но руки воина держали крепко.
— Не бойся, — снова повторил Лаксус. — Я не обижаю таких милых крошек. Только приношу одно удовольствие.
Эсфирь молчала. Ей было страшно. Полубог слышал, как колотилось маленькое сердечко этой пташки. Он положил одну руку ей на затылок и стал успокаивающе поглаживать кожу головы девушки большим пальцем, тем временем покрывая её шею мягкими поцелуями.
— Признайся, — хмельно произносил Лаксус в кратких перерывах между своим занятием. — Ты приворожила меня, да?
Вопрос был риторический, но Эсфирь всё равно пропищала отрицательный ответ. Полубог усмехнулся. Ему не нравился страх девушка, но он всё же не мог не забавлять. Она была такая слабая и хрупкая, особенно в его руках. От этого кипела и без того горячая кровь полубога.
Лаксус резко развернул девушку, вызывая очередной писк из её горла, и быстро прижал к себе спиной, чтобы Эсфирь и помыслить не могла о побеге. Его руки проникли через боковые разрезы в её тунике — одна проскользила по влажной коже внутренней стороны бедра, а другая накрыла небольшую аккуратную грудь.
— Сколько тебе лет, малышка? — его шёпот вновь обжог шею девушки.