Глава 5: История Хитклиффа (1/2)
За три дня до этого...
***
Семь дней прошло со знаменательного подъёма на поверхность. Юки со Спящими Рыцарями на третий день ушла к каким-то руинам на севере, потому что её вызвали туда по телефону-кристаллу. Кажется, герои САО, АЛО и ГГО - не единственные сноходцы, если судить по перехваченной передаче. Синон, судя по расчётам, скоро встретится с профессиональным снайпером, так как за этой кайт ши абсолютно незаметно следит Тень. Лизбет учится настоящему кузнечному делу, совершенно не подозревая, какие энергии сплетались вокруг неё. Похоже, её скоро ожидает чудо, как и Силику, приручительницу драконов. Над Алисой Синтезис Сёти сгущается тьма. За ней следит одержимый маг крови. Однако не один только Хитклифф обладает сверхвозможности анализа. Странная сущность тоже следит за ней и готовится защитить.
Кляйн начинает запутываться в чьей-то паутине интриг, хоть и не замечает этого - он слишком занят ночной работой Искателя. Даже Огнецвет не видит, кто за ним наблюдает, но скоро заметит.
Эгилю повезло. Когда Юки со своими старыми друзьями отправилась на север, в городе появилась ещё одна сноходица. Тем же днём они встретились. Так Эндрю Гилберт Милз встретил свою жену и здесь.
Судьба Кирито, Асуны и Юи пока не просчитываются. Слишком мало данных. Однако рядом с ними иногда мелькает один призрак... или какие-то отголоски прошлого? Этот мир полон загадок и странностей.
Хитклифф выгрузился из пространства анализа в своё каменно-металлическое тело и открыл глаза. Над городом голему было отчётливо видно беспроводную информационную сеть, сплетённую воедино из стандартных электро-магнитных волн и волн аномальных, то бишь магических. По сути, примерно тот же Интернет и радиосвязь (кристальные телефоны же на чём-то работают). Только с намного более широким функционалом. Искатели отслеживали друг друга на предмет наличия жизни - то есть, живы ли ещё согильдийцы. В стороне от ”маячковой” связи организована сеть экстренной телепортации. Явно не человеческая разработка.
Безопасность была превыше всего, поэтому все без исключения линии связи были защищены изощрённой драконьей магией, которую могла бы разрушить только сила Истинного Дракона... наверное. Банальный расчёт. Внутри сети мощность магии или других волн была практически не ограничена, но вот входная и выходная мощности были настолько малы, что никакой теоретический злоумышленник абсолютно ничем не сможет навредить никому, вне зависимости от расы или формы существования. Плюс к этому, доступ к этой связи имели исключительно Искатели. Люди из двадцать первого века очень хорошо помнили, что сделал интернет с их сородичами на Земле, так что данный дар цивилизации в народ не пустили. Незачем было портить и так хорошую нравственность всех рас. И не только нравственность...
Кроме того, этот мир сам по себе вполне сказочный и весьма полон занятиями на любой вкус.
Голем опустил взгляд. Оглянулся. Для этого, правда, пришлось полностью повернуться - издержки тела в виде доспехов. Ночью тут много кого можно было встретить. Но, уж если твари Подземелья бежали, едва почувствовав его присутствие, то монстры поверхности решили вернуться под землю. Но существо, представшее взгляду голема-рыцаря, было из ряда вон выходящим. С виду напоминает ящерицу. Большую. Шипастую. Только вот глаз - шесть, по три в ряд с обеих сторон головы. Строение тела как у медведя. Бронированная чешуя, покрытая чем-то мягким, сливающимся с окружающей средой.
Ящер смотрел на Хитклиффа. Хитклифф смотрел на ящера.
- Ты кто?
Ящер пророкотал:
- А ты кто?
- Я первый спросил.
- И что?
Пауза. Гляделки. Ящер проиграл голему, способному не моргать вообще.
- Ладно. Я - зерг.
- А я - голем.
- Это заметно. Ты не дышишь и пахнешь лавой.
- Да? А люди и эльфы сбиваются с толку и думают, что я - человек.
Зерг хмыкнул.
- Не мудрено, лицо тебе сделали то, что надо.
Хитклифф потёр рукой подбородок. Тот странный белый металл даже на ощупь ощущался тем, чем выглядел - кожей, тканью или бронёй. Также он сохранял цвет того, чем был.
- Хм. И как тебя зовут, зерг?
- А как зовут тебя, голем?
- Хитклифф.
- А меня - Сназир.
Снова пауза. Снова гляделки. Сназир хаотично заморгал. Зарычал.
- Нет, с машинами в гляделки не поиграешь! Вы не моргаете!
Хитклифф незаметно улыбнулся.
- Конечно. Мои глаза не имеют сложной биологической структуры, как у тебя.
Зерг, наверное, попытался улыбнуться, но вышел жуткий оскал. Голем-рыцарь изогнул бровь. Ящер тоже приподнял мощную шипастую бровную дугу. Хитклифф нахмурился. Необычный собеседник тоже сдвинул свои брови.
- Что ты делаешь? Копируешь мою мимику лица?
- Да.
- Зачем?
- Пытаюсь развить элементарное общение.
- А-а, понятно...
Зерг вдруг изобразил удивление, вскинув мощные шипастые брови, на как-то карикатурно распахнув все шесть глаз. Хитклифф представил себе реакцию Юки, если бы она увидела эту морду. Шестиглазый динозавр с выпученными глазищами, вскинутыми бровями, при этом забывший убрать оскал. Вот бы хохоту было. Голем снова едва заметно улыбнулся.
- Вид твоей морды был бы смешным, если бы не был страшным. Чтобы посмеяться над таким, необходимо иметь стальные нервы.
Ящер изобразил задумчивость. Сомкнул пасть, стал хмуриться.
- ”Стальные нервы”... что это значит?
- Это... метафора. Это не значит, что нервная ткань сделана из металла. Понятие, придуманное людьми, живущими в безопасной среде, не располагающей к развитию навыков выживания. Оно означает прочность психического восприятия. Как ментальный панцирь, защищающий целостность не тела, а разума.
Зерг замер. Полностью. Как статуя. Стоял так с минуту, если не больше. Потом его глаза ожили, и он заговорил:
- Получается, терраны тоже эволюционируют. Просто больше психически, а не биологически.
- Именно. Да, а что это сейчас с тобой было?
Сназир как-то странно повёл плечами, изображая их пожимание.
- Сообщал другим зергам. И за пределы орбиты тоже. Подключаться к протосским звёздным маякам не удобно, это время занимает. Сложная био-технологическая структура из тканей зергов и кристаллов протоссов. Скрыто от любопытных...
Голем кивнул, изображая на лице понимание. Зерг тут же повторил. Рыцаря осенила идея:
- Знаешь, ты можешь развить навыки коммуникации, понаблюдав за существами, которые используют сложные элементы общения. Только...
Он обвёл зерга рукой. Сназир весьма правдоподобно поморщился.
- Знаю. Мой облик вызывает почти у всех местных терранов защитную реакцию. Невооружённые... как это у них называется... падают в обморок. Вооружённые либо убегают, либо нападают. Королева запретила атаковать в ответ, так что мне приходится скрываться.
- Что ж... Тогда продолжай наблюдать за ними, не показываясь на глаза.
Зерг вдруг самостоятельно повторил жест Хитклиффа - кивнул, изображая на морде понимание, и очень хорошо, почти по-человечески.
Знаю. Слушать внимательнее. Наблюдать незаметно. Как терраны говорят... спасибо, голем Хитклифф. Нам пригодится твой совет. Разведка продолжается.
И он буквально исчез из виду. Моментально. Даже тепло тела погасил. Так сразу этого невидимку и не увидишь. Хитклифф удивлённо кивнул и пошёл дальше.
***
Дневное время для наблюдений, математических расчётов и анализа подходило не хуже, чем ночное. Пусть и с весом под тонну, голем-рыцарь умел ходить тихо и незаметно. Его броня под воздействием его воли тоже умела менять цвет, а энергополе своего жидкого ядра он настраивал на отвод внимания. Тонкая настройка неуловимых энергетических волн, и его никто не видит. Зато он сам, обладая неимоверным запасом терпения и каменным спокойствием искусственного тела, видит всё. Не в прямом смысле ”всё”, просто замечает и фиксирует в сознании каждую деталь происходящего в данный момент в поле его восприятия.
Так и встал он в определённом месте, как истукан, раскрыв глаза и погрузившись в действительность. Удобно быть машиной, пусть и такой необычной. А встал он там, в тени зала наполовину наполненной горожанами, искателями приключений и наёмниками таверне где-то в городе. И сделал Хитклифф это не просто так. Ночной зерг упомянул в разговоре ”протоссов” - расу из одной древней игрушки с Земли. Да и сам назвался представителем одной из её рас. Следуя его словам, представители обеих этих рас находятся на данной планете. А так же вспоминались слова Райны про её личный опыт неосторожного использования Слова Творения. Видимо, где-то на просторах разных Вселенных мир Starcraft обладает реальностью, и его расы были частично выдернуты сюда, без ведома его исконных обитателей, оставшихся дома. А те, что оказались здесь, послали своих разведчиков на эту планету.
Голем наблюдал. Визуально и аудиально в зале, да и во всём трактире было 9 людей, 6 эльфов разных народностей, 4 гнома-воина, 1 орк, 1 каджит, аргонианин и три духа в физических телах. Однако показания сканирования в нескольких дополнительных диапазонах выявили присутствие ещё кое-кого, как и самого Хитклиффа, скрытого от глаз и чувств всех присутствующих. И в эмоциональном поле этого некто сквозило чувство предвкушения веселья (если говорить точнее, любопытство по отношению к реакции окружающих к тому, что сейчас начнётся). Нечто похожее испытывал зерг. И этот некто явился сюда после того, как пришёл голем, так что и не подозревал, что его заметили. И вот, началось...
Со стола бармена на глазах непринуждённо болтающих собеседников медленно съехала к краю стола глиняная кружка и, упав на пол, разбилась. Якобы самостоятельно. Собеседники удивлённо замолчали и уставились на лужу пива в осколках кружки. Тут же ”сама по себе” вбок прыгнула тряпка для протирания стола. Собеседники и бармен вздрогнули. Стул из-за стола посреди зала сам собой кинулся в стену, пролетев перед носом гнома. Наступила гробовая тишина. Гном с гневными глазами оглядел зал и уже хотел громко спросить, кто это сделал. Как вдруг двое других посетителей, сидящих за столом поодаль, синхронно рухнули на пол. Ножки их стульев оказались ровно срезаны наискось.
Уже испуганно заругались все присутствующие. Кроме голема, разумеется. Кто-то поднялся со стульев. Чья-то тарелка с едой кинулась кому-то в лицо. Народ заматерился всерьёз, кто-то закричал, грозилась начаться драка. Одновременно аж три стола развалились пополам, словно их кто-то разрезал, причём идеально ровно. При этом еда и выпивка, что находилась на них, обрызгали и запачкали посетителей, которые за ними сидели. Мат и крики стали испуганными. И среди вещей начался полный беспредел.
Бутылки с выпивкой, посуда, кружки и тряпки залетали по залу, прицельно кидаясь присутствующим в лица. Мебель взлетала и разносилась в щепки о пол, стены и потолок. Кто-то поскальзывался на ровном месте и падал в забавных позах. Народ запаниковал и толпой ринулся прочь из таверны.
Нда, ситуация весьма забавная, и наслаждения разгромом зала с последующей паникой так и мелькало в эмоциональном поле невидимки. Голем к тому же заметил, что энергия невидимки похожа на энергию знакомого киборга. По крайней мере, ПЗТ-01 использует такой же тип энергии. Тонкая электро-магнитная ловушка захлопнулась, сбрасывая с невидимки покров маскирующего поля.
Существо было похоже на... протосса. Женщину-протосса, вооружённую характерной двулезвийной косой, чьи лезвия были из плотного зацикленного потока зелёной энергии. Сенсорные заклятия фиксировали искажение пространства в районе лезвий на двух концах древка, украшенного костями монстров. Сама протосс была довольно легко одета, в одни только тканевые элементы, и превосходила средний рост человека головы на две, если не больше, при её-то тонком телосложении. Однако тонким оно только казалось.
Женская особь повернула большую вытянутую голову в сторону голема. Толстые косы, выходящие из-под головного гребня, качнули металлическими украшениями. Глаза, сияющие зелёным светом, замерцали.
”Ты меня видишь?”
Хитклифф ”ожил” и кивнул.
- Почувствовал след энергии, которую заметил у киборга. Энергии Пустоты, кажется.
Инопланетянка вышла из оборонительной стойки и, выключив лезвия косы, растворила её в воздухе.
”ПЗТ-01?”
- Да, так он назвался.
В ментальном эфире раздалось невнятное бурчание, которое вряд ли можно было перевести на человеческий язык, выражая досаду. Хитклифф изогнул бровь. Она пояснила: