Часть 1 - Все в сборе. (2/2)
- Следуй своей интуиции, Лизбет. Делай, как тебе велит твоя душа.
Кузнец руками сформировала из шара лезвие, положила на наковальню и завершила работу молотом. Райна коротко выдохнула:
- Лифа, осколок.
Осколок лезвия вылетел из её ладони и перелетел к почти законченному мечу, после чего слился с лезвием. Оно тут же стало очень острым. Затем Лизбет под руководством Райны сформировала гарду из другого металла и надела её на хвостовик. Пламенная Светлость открыла маленький портал, из которого в пещеру вырвался поток ветра, чуть не загасивший костры и проморозивший всю команду до костей. Магичка крикнула:
- Быстрее, давай клинок сюда!
Рика кивнула и, дрожа от холода, сунула раскалённый добела клинок в дыру в пространстве. Пещеру до потолка заполонило паром. Лизбет держала меч в холоде, пока не начали отниматься руки, после чего выдернула обратно. Портал закрылся. Когда пар осел, всем стало видно плоды трудов Кузнеца и Пламенной Магессы. Девушка восхищённо ахнула. Райна добавила:
- Осталось сделать рукоять.
И после этого восхищённо ахнули все. С таким же изгибом, лезвие теперь имело 12 овальных плоских небесных камней вдоль режущей кромки, усиленную треугольную гарду, уходящую к острию, двуручную рукоять с просветами из кристалла и с украшенным навершием из переливающегося небесного камня. Обух клинка состоял из того же кристалла. Само лезвие переливалось звёздным отсветом, а рукоять и гарда напоминали светлый изумруд, переходящий в голубоватые кристаллы.
Райна осторожно взяла меч за лезвие и передала Лифе.
- Он твой. Как и был. Бери.
Сугуха приняла клинок... и вздрогнула. Ей показалось, что она услышала голос. Женский голос:
”Привет, подруга! Полетаем вместе?”
- Что? Кто это сказал?
Начался разговор:
”Да я это. Только давай не вслух, а то со стороны будет выглядеть, будто ты сама с собой говоришь.”
”Ты кто?”
”Ну, неужели не понимаешь?”
Лифа отвлеклась на голос Райны:
- Вот что значит ”сделать с душой”. Такое бывает, когда мастер своего дела вкладывает в свою работу всю душу. Если кузнец от души старался над мечом, то меч может стать живым.
Асуна наклонила голову.
- Живым? В каком смысле?
- Трудно объяснить. Древнее живое оружие давно уже утратило личность, теперь оно обладает лишь отголосками былого разума и некоей формой характера. А вот... ”новорожденное”...
Она таинственно улыбнулась. Лифа ошарашенно посмотрела на свою катану и услышала в мыслях её искренний смех.
-...Лифа, приготовься к тысячам детских вопросов. Похоже, твоя катана обладает очень весёлым характером.
На что меч тут же отозвался в её мыслях:
”А ведь она в чём-то права...”
Пламенная Светлость предупредила:
- Но имей ввиду - живые мечи не любят лежать в ножнах без дела.
***
Из коридора слева внезапно вылетело нечто ловкое и напоминающее дикую кошку и скрылось в противоположном коридоре, а за ней в зал вылетело ещё одно подземное чудище. Но только оно увидело Райну, как зарычало, заскулило и убежало обратно до того, как она встала. Кляйн спросил:
- Что это было?
Кирито и Асуна вскочили. Райна им кивнула. Они оба убежали за кошкой с небесного цвета волосами и ушками с хвостом. Пламенная Светлость пояснила остальным:
- Прибыла ваша подруга. Сейчас они вернутся.
Герои САО уже запыхались, а она всё не останавливалась. Вот уж действительно быстрая и ловкая кайт ши. Кирито выкрикнул:
- Синон!!
Кошко-девушка резко затормозила, и оба мечника, споткнувшись, кубарем полетели вперёд.
- Кирито? Асуна?
Они переглянулись и, рассмеявшись, поднялись.
- А вы что здесь делаете? И где мы вообще? Это ведь не АЛО?
Парень отдышался и поднял руку.
- Подожди... Сейчас объясню...
Друзья были несказанно рады увидеть Синон. Она была, как и все, очень удивлена, когда узнала, что это совершенно другой мир, но быстро взяла себя в руки. Оказалось, что она вообще-то зашла в ГГО, но её тоже неизвестным образом переместило сюда, в её образе из АЛО. От монстра она бежала потому, что стрелы в колчане быстро кончались, а тварь дохнуть не хотела. Так же Синон была удивлена, что в фэнтезийном мире работают вполне земные законы физики, хотя видела прямое игнорирование оных со стороны Райны. Та, прочитав её мысли, посмеялась. Она пояснила свой смех ей тем, что знает настоящих снайперов родом с Земли. И что они могли бы научить её реальному снайперскому делу. Асада Сино хотела бы обидеться на эти слова, но понимала, что реальная жизнь и игра несравнимы. Особенным уважением к ещё не знакомым людям она прониклась после того, как Райна рассказала, что двое из снайперов являются участниками Великой Отечественной Войны, а другие двое участвовали в более поздних конфликтах.
Следующей на перековку отправилась катана Кляйна. Лиз сделала с ней почти то же самое, только материал был другой. Был использован серебристо-оранжевый металл, легче кожи, но прочнее вольфрама, при этом абсолютно неподдающийся кузнечной обработке. Но не магической. И клинок вышел на славу. У него был задорный мальчишечий голос. А ещё Райна создала каждому зачарованные кольчуги из того же огненного мифрила, напитав их своей магией.
Своды подземелья дрогнули, со всех сторон раздался гул. Все в лагере всполошились, кроме Юки, которая продолжала мирно спать. Синон спросила:
- Что это? Землетрясение?
Райна прислушалась и напряглась.
- Нет... Не оно. Кирито, я соединю мой слух с твоим. Слушай...
Чёрный Мечник прислушался, подавив влияние стресса от глубины слуха. Это всё магия. И ему послышались отголоски чего-то знакомого. Всё же поразительно, как слышит Пламенный Рыцарь. Любое проявление магии сразу замечается. И тут его осенило. Отзвуки... системных команд! Кирито рывком вернулся в своё тело и выдохнул:
- Алиса!
Райна встала, отряхнулась.
- Сильная она, эта твоя Алиса. Юки?
Со спальника раздалось невнятное недовольное бурчание.
- Я туда не смогу пробить портал.
Бурчание усилилось.
- Юки-и...
Она с рыком вздохнула и села на спальнике. Глядя сонными глазами на одну из лучших подруг, она лениво подняла руку и начертила несколькими пальцами в воздухе сложный символ, похожий на японский иероглиф ”путь”, только как-то все три детали слова вместе и с дополнительными чёрточками. Руна растворилась, и Райна, кивнув, исчезла. Лифа снова удивилась.
- Куда она пропала?
Юки потянулась и зевнула.
- Те-елепортировалась. Прямо к этой вашей Алисе. А что?
- Да ничего, просто... обычно телепортация сопровождается световым эффектом.
Юки сонно нахмурилась и отмахнулась.
- Не всегда.
После чего упала обратно спать.
Тем временем в очень далёкой пещере-арене девушка-рыцарь с золотыми волосами, голубыми глазами и в изрядно потрёпанном доспехе из последних сил отбивалась от трёх огромных аморфных чудовищ, похожих на агрессивные сгустки тьмы. Каждый в высоту был около пяти метров. Сил уже не осталось, она упала на одно колено.
- Систем.. кол...
И вдруг рядом с ней раздался звучный, сильный женский голос:
- Систем кол: дженерейт люминус элемент!
Вслед за каждым словом продолжающегося священного заклинания появлялись и появлялись световые элементы, и вскоре от их огромного, невероятного, неисчислимого количества стало ослепительно ярко, и девушка едва заметила, как несколько шариков подлетело к ней, влившись в тело. В голове эхом отдалось другое заклинание, параллельное главному, атакующему. Девушка почувствовала большой прилив сил.
- Дисчардж!
Рыцарь Единства закрыла глаза, чтобы не ослепнуть. А когда бушующий рёв стихии затих, она услышала шаги. Затем голос:
- Открывай глаза. Кошмары растворились.
Она открыла глаза. Добродушно улыбающаяся среброглазая девушка приложила правый кулак к груди, левую руку положив на пояс, где по идее должен находиться меч, и коротко поклонилась. Традиционное приветствие Рыцарей Единства...
Алиса встала и тоже поприветствовала незнакомку, как полагается. И, хотя её доспех оказался восстановлен магией незнакомки, её ножны были пусты. Она бросила грустный взгляд в сторону осколков Меча Душистой Оливы. Незнакомка тоже посмотрела на меч и с укором вздохнула.
- Ну вот, хоть у кого-то нормальное оружие появилось, и то умудрились сломать!
Алиса отвела взгляд, цокнула языком.
- Их было пятеро.
Магичка удивлённо посмотрела на неё.
- И ты уничтожила двоих? Впечатляет. Остальные даже со слабыми монстрами не справились. Впрочем, их оружие явно уступает твоему, да и с магией проблемы.
- Остальные?
Она кивнула.
- Да. Они в нашем лагере. Кстати, меня зовут Райной. А ты - Алиса?
- Д-да... Алиса... Алиса Синтезис Сёти.
Райна протянула руку. Рыцарь Единства с недоумением ответила рукопожатием.
- Зачем? Мы ведь уже поприветствовали друг друга.
Райна почесала затылок.
- А, ну... как тебе сказать... Я хоть и тоже рыцарь, но... не Рыцарь Единства.
Алиса удивилась.
- Но ты знаешь приветствие...
- Да, извини. С моей стороны это невежливо. Я... так сказать, подсмотрела его в твоих воспоминаниях. Вижу, ты не понимаешь... Просто я мысли читаю.
Она виновато улыбнулась.
- Пойдём в наш лагерь? Недалеко, здесь, через портал.
Рыцарь Единства пожала плечами и последовала за рыцарем Пламенным. Краткий миг, и они оказались в довольно уютной и просторной пещере.
- Алиса!
Девушка услышала такие знакомые голоса, что задохнулась от неожиданности. Все здесь. Кирито, Асуна, Силика, Кляйн, Лизбет, Эгиль, Лифа и Синон. Все друзья. Алиса радостно их поприветствовала. Райна положила обломки Меча Душистой Оливы у цельнокаменного горна с наковальней. Девушке-рыцарю подумалось, что она не могла так быстро дойти до меча и забрать его. Но, тем не менее, меч был.
- Вот ведь единственное нормальное оружие, и то сломали.
При виде расколотого на осколки меча Алисы глаза Кирито снова едва не стали квадратными. Он с открытым ртом указал на сломанный меч.
- Это..?
Алиса кивнула ему.
- Да. Это Душистая Олива.
- Но ведь это божественный инструмент! Как ты умудрилась его сломать?!
- Видел бы, с кем я сражалась, всё бы понял.
Он перевёл шокированный взгляд на Райну. Она пояснила:
- Ожившие кошмары. В количестве пяти тварей. Выглядят примерно вот так...
Чёрный Мечник увидел в мыслях образ кошмаров и вздрогнул.
- 'Пять'... тварей?
- Да. Я же сказала, что она сильная. При должном обучении и Пламенному Рыцарю не уступит.
Алиса поймала на себе взгляд девчонки в фиолетовом. Она с интересом изучала её. И ей был знаком этот взгляд. Так обычно смотрят на потенциального соперника. Алиса кашлянула.
- Кхм. Кажется, мы ещё не знакомы...
Кирито дёрнул её за плащ.
- Помнишь, я рассказывал тебе о Совершенном Мече?
- Да.
- Так вот... это она. Юки. Юки, это Алиса, Рыцарь Единства из Underworld, наш друг.
Девушка в золотом и синем с удивлением посмотрела на подошедшую девочку. ”И она - Совершенный Меч?” После рассказов Кирито ей хотелось проверить себя в бою с Мечом, но... это же ещё ребёнок! На вид и пятнадцати лет почти нет! Райна вдруг сдавленно засмеялась. А Юки прищурила глаза.
- Ах, значит, я молодо выгляжу?
Чёрный Мечник и Асуна одновременно поёжились.
- Ой-ёй...
Алиса иначе взглянула на Юки.
- А ты не думаешь, что ты слишком самоуверенна?
Та выдержала театральную паузу, глядя на неё снизу вверх - разница в росте была с голову, если не больше. А затем сказала:
- Райна, восстанови ей меч.
Та молча пожала плечами и вытянула руку к обломкам. Те раскалились добела и вернулись в первоначальную форму. Рыцарь Единства удивилась, но не подала виду. Сейчас будет поединок с Совершенным Мечом. Нельзя отвлекаться. Она взяла свой меч из рук Пламенного Рыцаря и приготовилась. Друзья освободили место для дуэли. Юки мгновенно приняла боевую стойку, и в её руке возник её меч.
- Готова?
- Каковы правила?
Юки улыбнулась.
- Простые. Можешь пользоваться чем угодно, любой магией или предметами. А мне и меча хватит.
- Как самонадеянно.
- Победит та, кто собьёт другую с ног. Это не игра, чтобы сражаться всерьёз.
- Понятно.
- Ты готова?
- Да.
Юки кивнула и поменяла стойку на оборонительную. Алиса сдвинулась и атаковала. Быстрый взмах, ещё один, ещё. Но девочка даже не коснулась тяжёлого меча своим клинком. Она просто уходила от её ударов, огибая двуручный меч подобно ветру. Алиса увидела, как на её лице возникла совершенно детская улыбка. ”Да она просто играет со мной!” И ведь девчонка сразу поняла, что не заблокирует удар Душистой Оливы. Потому что сама лёгкая слишком. И вот, наконец, Юки перешла в атаку, а затем и в наступление. Алиса подняла меч для нового удара, но не успела довести его до точки, где рефлексы сами бросали клинок в противника, как маленькая мечница ударила его по направлению движения. Отдача и инерция чуть не заставили рыцаря упасть. Алиса развернулась на все 360 и нанесла горизонтальный удар. Юки ловко пролетела впритирку над лезвием, не меняя радостного выражения лица даже вверх тормашками, и придала её мечу дополнительного ускорения своим клинком. Алису снова развернуло.
Девушка-рыцарь решила использовать свой козырь. Тяжёлый золотой меч вдруг разлетелся на мириады лепестков. Детская улыбка на лице Юки на миг сменилась удивлением, мгновение озадаченности, а затем снова радостью. Это что-то новое, такого она ещё не встречала. И стала сражаться с искренним интересом. Уклоняться стало труднее, а отбивать и вовсе невозможно. Любопытно. Она ринулась вперёд и даже успела рассечь один из ремешков доспеха Алисы, но потом её меч дважды высек искры из подвижной стены лепестков. Юки отскочила. Её улыбка превратилась в азартный оскал. Трудный противник!
Алиса тоже выглядела радостной. Все рассказы о Совершенном Мече оказались правдой! Ни разу за весь поединок ей не удалось даже задеть эту девчонку. А она буквально лишила её доспехов, разрезав все лямки и застёжки. Но повалить Рыцаря Единства у неё не получалось. Пока. Меч она держит крепко. А значит, для победы стоит вновь его сломать. Фея-мечница улучила момент, когда Душистая Олива из лепестков снова станет мечом, и нанесла свой удар. Перед глазами Алисы мелькнула тёмно-фиолетовая полоска, и она потеряла Юки из поля зрения. А когда развернулась, то услышала треск металла. По клинку Душистой Оливы пошли трещины. Ещё удар, и он рассыплется на осколки. Алиса Синтезис Сёти опустила меч. Юки совсем немного отдышалась, сдула чёлку, упавшую на глаза, усмехнулась.
- Да уж... Труднее было только с Даном. Хороший бой!
Девушка-рыцарь улыбнулась в ответ. Фея-мечница развеяла свой меч. Алиса посмотрела на одну из её лучших подруг.
- Райна-сан, а можно мой меч как-нибудь перековать?
Та фыркнула.
- И эта туда же. Можно просто по имени. Насчёт перековки - я планирую перековать всё оружие команды. Две катаны уже готовы. И, хоть твой меч и хорош, но сильно уступает катанам Лифы и Кляйна.
- Правда? Почему? Неужели есть оружие, превосходящее божественные инструменты?
- А то. Здесь оно называется Живым.
Следующие пару минут занял рассказ о живом оружии и его особенностях. Алиса задумалась. Ещё Райна уточнила кое-что про связь воина с его оружием:
- Хм, ты для высвобождения силы своего меча произносишь строго определённые фразы. ”Полное подчинение” - не очень... хорошая формулировка. Но в этом нет твоей вины. Такова магия твоего мира - это взаимодействие с системой Подмирья и его главным визуализатором. Здесь эти же законы куда более гибкие. И для лучшей связи со своим оружием лучше сказать: ”Абсолютное единство”. Но пока не с твоим мечом. Пока это 'всего лишь' меч.
- То есть он... не живой?
- Не совсем. Но после перековки станет таким. Однако мне нужно знать, что использовать в процессе. Прошу у тебя разрешения.
- На что ?
- Вспомни всё, что связывает тебя с Мечом Душистой Оливы, каждую деталь, как ты получила меч, как и когда использовала, часто ли, во время чего... словом, всё. Мне нужны эти твои воспоминания.
Алиса принялась вспоминать. Разум заискрился каскадами образов, не всегда хронологически линейных, но каждый из которых был связан с мечом. Все чувства, связанные с ним. Праведный гнев, долг, честь, стыд, надежды, светлые и не очень чувства. Могущество клинка в её руках. И почувствовала едва заметное ментальное прикосновение к своим мыслям. Райна ошеломлённо выдохнула.
- Юки... тут нужно пламенное золото...
Глаза Совершенного Меча расширились.
- Ты уверена?
- Да. Помнишь, где?
- Да. Будь готова подлечить меня, я не уверена, что вернусь целой.
- Хорошо.
***
Все заворожённо смотрели за процессом перековки меча. Лиз уже потихоньку сама училась ковке силой воли. Райна всё ещё контролировала опасный жар, но Кузнец сама понимала, что нужно делать. Получился невероятный меч из странного на вид золота с проблесками лавы на лезвии. И само лезвие теперь посередине напоминало широкий фламберг, символика Рыцарей Единства растворилась в металле, а гарда преобразилась из подобия веток во что-то вроде острых многогранных листьев. Как только Алиса взяла его, то услышала в голове женский голос, один в один похожий на её собственный. Он был тронут смущением:
”Привет...”
И она сразу же разговорилась мысленно со своим мечом. Тут же дала ей имя - Пламенная Олива. Лифа последовала её примеру и назвала свою катану Песнью Ветра. Меч сразу отозвался неуёмной радостью. Кляйн тоже дал имя своей зубчатой катане, и он хотел бы придумать что-нибудь брутальное, но такое имя не вязалось с задорным мальчишечьим голосом меча. Так что его имя - Огнецвет. Радость и счастье трёх мечей не знали предела.
Следующей стала рапира Асуны из Альвхейма. Её перековали с небесным кристаллом. Она обзавелась зеркальной зигзагообразной гардой и семью длинными овальными камешками вдоль лезвия, начиная из центра гарды. Рукоять стала светло-изумрудной и идеально ложилась в руку владелицы, а завершал всё это великолепие острый четырёхгранный кристалл (а ля Вострый Меч). Голос живой рапиры был лёгким и воздушным. И Асуна дала ей незамысловатое имя - Молния.
Кирито всё думал, каким же будет 'его' живой меч. Райна заметила это и поделилась своими сомнениями, почему она не предлагала ему перековать клинок. Она читала его воспоминания и поэтому не знала, как именно и из чего ковать меч для Чёрного Мечника. Ведь Кирито держал в своих руках множество достойных клинков. Трудно было выбрать из них какой-то один.
Среди трофеев Юки нашёлся жуткий зуб какого-то огромного чудища. С ним перековали секиру Эгиля. Двуручный обоюдоострый топор стал зазубренным и страшным на вид. И не только на вид, если честно. Вместо голоса у него был рык того самого монстра. У Эндрю едва хватало сил контролировать его, но всё же он справился. Он так и назвал секиру. Монстром.
Кинжал Силики был перекован с прямым когтем очень опасной скрытной твари, коей не было названия ни в каком из бестиариев никакого из миров. Но к хозяйке кинжал ментально ластился, точно котёнок, и почти не изменился внешне, разве что на лезвии возникла гравировка в виде того когтя во всех деталях. Что и натолкнуло на его имя - Котёнок. А свою булаву Лизбет перековала сама со страшным загнутым когтем гигантской птицы. Булава обросла шипами и увенчалась длинным раздвоенным шипом. Лиз назвала её Совой.
А вот с луком Синон вышло интересно. С ним тоже сплавили небесный кристалл, однако делала его полностью Райна. Всё потому, что она была знакома с устройством огнестрельного оружия, в отличие от остальных. Чары на луке были хитро устроены, и личности он, казалось, не имел. Получился рекурсивный лук в фэнтезийном стиле, способный превращаться в призрачную крупнокалиберную винтовку типа Гекаты. Так Синон её и окрестила, в память о своём давнем оружии.
***
- Ну что? Теперь мы готовы, Райна?
- Хммм... Ещё нет, Чёрный Мечник. Ещё нет.
- Почему?
- Впереди... грубо говоря, ”босс”. Он с лёгкостью порвёт вас всех. А я потратила силы на ваше оружие. Кроме того, я думаю, что ещё не все из вас прибыли. Да и вы ещё многого не умеете.
Кирито задумался. Юки вовсю учила Лифу и Силику вместе с Синон полётам. И тут вдруг, словно тихий весенний ветерок, голос, точно утренняя роса, тихо прозвучал в голове:
”Папа?”... ”Мама?”
Парень вздрогнул и замер. Услышал вопрошающий мыслеобраз Асуны. Перевёл взгляд с любимой на Райну. Драконица выглядела заинтересованной. Они перебросились короткими ментальными образами.
- Я поищу её. Или ты сам хочешь, Кирито?
- Хочу. Но как?
Райна посмотрела на Совершенного Меча, увлечённо рассказывающую о полёте фей.
- Юки.
- А?
- Научи Кирито превращаться в фею... фея. Есть шанс, что он услышал Юи.
- А, понятно...
Она на словах объяснила, каково это - превращаться из человеческого обличия в фею, а потом разъяснила принцип превращения. Но это мало что дало, стать таким маленьким для Кирито было слишком трудно. Юки объяснила ещё раз. По-другому. По-проще. Он ещё несколько раз попытался. Ноль эффекта. Юки схватилась за голову.
- А-а-а, как же сложно учить других!
Райна усмехнулась.
- Теперь ты понимаешь, каково было мне?
- О-о, да... что же, тогда придётся почитерить и вложить ему знание прямо в голову.
- Ну нет, Юки, какая же от этого польза?
Девчонка заворчала что-то невразумительное и сама превратилась в фею. Кирито задумался, как бы ему сделать так же. И вдруг в голове будто что-то щёлкнуло, когда он увидел, как это делает она. Он встал, и его силуэт налился чернотой. Он ни о чём не думал. Просто взял и стал... феем. Всё его тело растворилось в тенях и со всех сторон устремилось к центру, образовав маленькую фигурку с палец размером. Райна одобрительно на него посмотрела. А сам он сейчас очень удивлённо осматривал себя. Юки остановилась в воздухе и развернулась. Подлетела к нему. Она тоже немного удивилась.
- А то ж ты раньше не превращался?
- Да мене пример был нужен. Если б не ты, долго бы ещё голову ломал.
Он посмеялся и почесал затылок. Но вдруг умолк. Снова услышал голос Юи.
- Юки, ты слышишь?
- Нет. Веди. Если что, прикрою.
Кирито кивнул и полетел, ориентируясь на свою интуицию и голос Юи в своих мыслях. Юки летела за ним. Мелькнули через нору какого-то существа, шириной для фей сравнимую с пещерами-переходами для людей. Кирито почти не отвлекался на красоту стен тоннеля, он летел только на голос дочери. Они вылетели в просторную для фей пещерку с вкраплениями голубого светящегося минерала в стенах и сводах. Юки предупредила:
- Вниз лучше не падать. И учти, сражаться в воздухе здесь намного сложнее, чем в АЛО.
Кирито бросил взгляд на дно и онемел. Дна не было. Была бездна из манящего сияния...
- Папа!
Он вздрогнул и посмотрел в сторону голоса дочки. Она как раз выглядела а ля пикси-проводник из Альвхейма, только размером с нынешнюю Юки, разве что чуть меньше.
- Юи!
- Папа! Я... я не могу двигаться!
Юи была скована в том самом минерале. Мечник полетел было к ней, но Юки остановила его за плечо.
- Подожди...
А затем несколькими взмахами клинка вырезала ещё одну из своих рун на камне. Лиловый иероглиф сменил цвет на ядовито-зелёный.
-...Так я и думала. Ловушка. Подобного я не встречала уже этажа три.
- Ловушка для фей?
- Да.
Юи переводила взгляд с приёмного отца на Юки и обратно.
- Пап, что происходит? Откуда здесь Юки?
- Юи-тян, давай не сейчас. Мы в другом мире. И это не игра.
Он перевёл взгляд на задумчивую Юки.
- Что нужно сделать, чтобы освободить её?
- Хмм... Я тут не справлюсь. Знаний не хватает. Надо звать Райну.
- Но разве она не...
- Да брось. Как она, думаешь, со мной познакомилась? Сейчас прилетит.
И верно, скоро она прилетела. Пламенная Светлость была похожа на саламандру из АЛО, но с волосами цвета солнца и с крыльями вроде драконьих. Когда она увидела Юи, то вздрогнула.
- Это твоя дочь, Кирито?!
Парень смутился.
- Ну да. Ещё со времён САО. Она была ИИ, программой психологической поддержки игроков. Но система запретила ей вмешиваться, когда десять тысяч человек оказались запертыми в виртуальном мире без возможности выхода, где смерть в игре означала смерть в реальности. Со временем в её коде накопились ошибки, и...
- Понятно. Ох, и некомфортно же тебе сейчас, Юи. Я - Райна. Извини, если неприятно, что просто по именам. Я могу тебя освободить. Главное - ничего не делай, не двигайся... даже не дыши.
Пикси кивнула и задержала дыхание. Райна подлетела, прислонила ладонь к камню, и он, растрескавшись, посыпался вниз. Кирито поймал дочку, и они вместе полетели обратно в лагерь. При этом Райна таинственно улыбалась и не отвечала на вопросы Юки. А когда они вернулись в лагерь и снова приняли человеческий облик, то Совершенный Меч услышала до боли в сердце знакомые голоса:
- Юки!!
- Юки!!
И её сбили с ног, чуть не задавив в объятиях со слезами радости. Она сама тоже едва не разрыдалась от счастья, радуясь встрече.
- Нори! Сиуне! Как я рада вас видеть!
Девушки вместе расплакались. Из перехода донёсся мальчишечий голос:
- Юки!
Фея крикнула в ответ:
- Дзюн! Иди сюда, обормот!
Из коридора вылетел юный саламандр в доспехах и присоединился к обще куче-мале, обняв Юки. В его глазах тоже стояли слёзы. Не было предела радости от встречи со старыми друзьями. Когда слёзы высохли, Юки спросила:
- Друзья мои, как я рада... Но где Тару и Тэтч?
Посмотрела на Райну. Та прислушалась.
- Прорываются. И очень умело, надо заметить. С их-то вооружением...
- Где?!
- Уровнем выше. Сражаются против нежити.
- Тогда идём скорее!
Юки быстро начертила руну телепортации и перенеслась к оставшимся согильдийцам вместе с уже встреченными. Вместе они покрошили умертвий за четверть минуты.
Все друзья из гильдии Юки - Спящих Рыцарей - появились в этом мире в телах своих персонажей из Альвхейма Онлайн. Сиуне была ундиной-лекарем со светло-голубыми волосами и такого же цвета одеждой. Нори - сприггана с короткой взъерошенной причёской и в тёмных кожаных доспехах. Дзюн - низковатый мальчуган-саламандр с двуручным мечом и в красных латах. Тэтча можно было охарактеризовать всего парой слов - ходячий танк. А Тарукен - стеснительный студент-лепрекон в очках и зелёных одеждах, копейщик. Как же они все не могли нарадоваться новой встрече с Юки. Ведь она умерла чуть ли не на руках у них всех.
- Ой, друзья... Ну кто бы мог подумать, что я встречу именно вас! У меня столько новых историй накопило-ось!
Нори обняла её за шею и провела кулаком по волосам. Фея-мечница со смехом попыталась вырваться.
- Да-да, Юки! Рассказывай!
- Нори, перестань! Не сейчас, в лагере!
Вырвалась.
- Там хоть безопасно. Заодно познакомлю вас с Райной.
- Эта та светловолосая?
- Да. Вы даже не представляете себе, как она мне помогла. Она мне не просто лучшая подруга, она - моя наставница. И, как Асуна, - сестра. Идём. А то скоро сюда кто похуже прибежит.
Она снова начертила руну телепортации, и все переместились в лагерь.
***
Райна сидела у костра. Говорила с Юи мысленно. Эта девочка практически сразу научилась ментальному общению, ведь феи для человека не слышны. Драконица была права - ей, как искусственному интеллекту, было очень некомфортно в настоящем теле из плоти и крови. Ну, или почти из плоти и крови, если учесть природу фей. Слишком много нового, очень настоящего. Эмоции, чувства, мысли - всё человеческое, а не программное. Очень яркие ощущения для той, кто до сих пор лишь эмулировал человеческое поведение. А ещё - непонятное, трудно анализируемое чувство, явно не из разряда земных. Поэтому Юи сейчас и правда напоминала, да что там, была ребёнком, задающим тысячи вопросов. Но формулировала она их весьма логично для обычного ребёнка. Она стремилась познать этот мир как можно шире, чтобы, как она уже давно привыкла в АЛО, помогать всем друзьям из САО. И Райна терпеливо отвечала, тихо радуясь, что Юи оказалась таким смышлёным собеседником.
Вдруг в воздухе засветилось фиолетовым, и из невидимого провала в пространстве вышли Тэтч, Дзюн, Нори, Сиуне, Тарукен и Юки. Они громко и радостно поприветствовали героев САО, АЛО и ГГО и Рыцаря Единства. Друзья рассказывали друг другу о своих приключениях и о том, как оказались здесь. Хвастались живым оружием. Райна сама создала Спящим Рыцарям оружие из лучших материалов, но оно уже не оказалось живым. Она сказала им, что её сил на ещё шесть одушевлённых предметов не хватит. А с мечом Кирито вообще ничего не ясно. Пожалуй, эту проблему понимали только трое - Райна, сам Кирито и Алиса. Когда Лизбет спросила у них, почему так, то парень ей ответил:
- Понимаешь, Лиз, у меня было много мечей. Ты помнишь? Вразумитель. Сокрушитель Тьмы, который выковала ты. Экскалибур, который мы все вместе добыли. И...
Он замолчал. За него ответила Алиса:
- Ночное Небо. Меч из моего родного мира. Эти четыре меча запомнились тебе лучше всего, Кирито?
- Да. И они все разные. Не могу выбрать из них лучший. Соответственно, и Райна не может создать вместе с Лиз подходящий живой меч.
Райна вдруг щёлкнула пальцами.
- Вот оно!
Юки отвлеклась от общения и обеспокоенно на неё посмотрела.
- Райна, а ты точно уверена?
- Да. Огневая поддержка сейчас из меня никакая. А вот лишний защитник лишним не будет. Тем более, что Кирито не сможет участвовать из-за безоружности.
- Но это отнимет все твои силы!
- Я всё равно не смогу помочь вам в битве. А вот он...
Она встала и дважды хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.
-...Кирито, Асуна, Кляйн, Эгиль. Прошу вас, вспомните всё, что можете, о Каяба Акихико. О лидере Рыцарей Крови - Хитклиффе.
Все они несколько помрачнели. Положительных воспоминаний о Хитклиффе было мало. Кирито спросил:
- Зачем, Райна-сан?
- Кое-что создать хочу. Необходимы ваши воспоминания.
Друзья переглянулись и вздохнули. Раз уж это нужно, то... они стали вспоминать всё о Хитклиффе. Райна внимательно читала их мысли. Чёрный Мечник знал больше всех о нём. Когда воспоминания кончились, Пламенная Светлость отошла к свободной части пещеры и вытянула руки к стене. Воздух вокруг неё засветился, а камень перед ней и под её ногами расплавился. Лава потекла в сферу перед Райной. Когда основного материала стало достаточно, из светящегося воздуха, наполненного плазмой, потекли струйки чего-то белого и красного, похожего на металл. Из сферы лавы начало формироваться тело. Оно скорее напоминало цельный доспех без просветов. Доспех лидера Рыцарей Крови - Акихико Каяба... Хитклиффа. А затем из белого металла сформировались его плащ, лицо и щит, а из красного - его доспехи. После чего из лавы и металла слился его меч. Когда всё расплавленное вещество застыло, голем стал идеально похожим на Хитклиффа из Sword Art Online.
Друзья все до единого (кроме Юки) ошеломлённо выдохнули. А Райна, полностью закончив творение, подкосилась и упала. Юки было бросилась к ней, но она кое-как подняла руку, останавливая её. Голем чуть сдвинулся.
- Забыла... Юки... Серые камни...
Девчонка кивнула и достала из сумки два драгоценных камня. Райна взяла их, с усилием поднялась и вложила камни в глазницы статуи. Под веками голема коротко блеснул серебристый свет, магичка отошла, и он медленно открыл глаза. Ожил.
Хитклифф чуть повернулся, оглядывая игроков из САО и АЛО почти неосмысленным взглядом из-под полуприкрытых век. Его тело отозвалось звуком трения камней друг о друга и чуть слышного трения металла о металл. Так сразу и не поймёшь, это живой человек или существо из металла и камня. Его взгляд на секунду задерживался на Алисе, Крито и Асуне. Действительно, Хитклифф.
- Я... жив?
Его взгляд остановился на Райне. Она слабо улыбнулась. Кивнула.
- Жив.
- Хммм...
Взгляд стал отрешённым. Юи передала всем, что он начал анализировать себя. Причём большей частью математически, совсем как...
- ... Я - не человек. Машина?
Райна пояснила:
- Ну, относительно. Если и машина, то не из таких, о которых ты знаешь. Другой мир - другие правила.
- Хммм... если так, то, раз я - живой, то у меня... наблюдаются пробелы в памяти...
Он нахмурился, снова приступив к самоанализу. Райна попросила Юи передать всем, чтобы они пока что молчали. Нельзя его отвлекать. Скоро он сам вновь открыл глаза.
- Я - копия?
- Верно. Догадаешься, какая именно?
- Уже. Слепок личности по чужим воспоминаниям. Поэтому у меня неполная память. И должен заметить, что моя личность тоже искажена. Но не столь значительно, как память. Процентов на пятнадцать из ста. Виновата косвенная информация из чужих воспоминаний.
Райна улыбнулась ещё радостней. У неё получилось создать искусственную душу! Пусть немного неполную, но всё же! До сих пор нечто подобное могли сотворить только её наставник, Истинный Дракон Аргмир, и лишь один гениальный алхимик, который в своём юном возрасте уже стал легендой.
- Искусственная... душа?
Хитклифф будто услышал её мысли. Стоп... а ведь так и есть! Ведь он - такое же живое оружие, как и все предыдущие.
- Живое оружие?
Он поднял руку и с интересом осмотрел кисть, покрутил ею, пошевелил пальцами. Снова задумчиво нахмурился. Подвигался, прислушиваясь к своему звуку. Оглядел место, на котором был создан. Оплавленные стены и пол, ещё горячие. Запах пламени и расплавленного металла и лавы. Хитклифф постучал по своей груди, прислушиваясь к звуку. Его лицо стало немного удивлённым.
- Тело не человеческое. Без органов. Сплошная композитная броня из различных металлов и расплавленных пород. Но не вулканического происхождения. Какие-то другие. Я... Я - голем.
Райна восхищённо вздохнула.
- Поразительные способности разума!
Хитклифф чуть улыбнулся.
- Вот почему у меня пробелы в памяти. Я - не копия. Совершенно другая личность, с чужой памятью. Моя собственная память чиста, как белый лист. Это ведь 'ты' меня создала?
Райна с улыбкой кивнула и отошла на шаг, указав рукой на остальных.
- Мне помогли они. Это их воспоминания дали тебе основу. А остальное...
Она указала на его тело.
- ...моя работа.
Голем с интересом осмотрел стену и пол ещё раз. И повторил её слова:
- Другой мир - другие правила.
Усмехнулся.
- Чувствую себя ребёнком.
А потом поклонился Райне и героям Мастеров Меча Онлайн.
- Благодарю, что даровали мне жизнь.
Асуна первой совладала с онемевшим языком:
- Л-лидер?
Голем-рыцарь поднял на неё взгляд.
- Да, Асуна?
- Это действительно вы?
Он улыбнулся. Голем сейчас выглядел более живым, чем когда-то человек, создавший САО и заперший в этой игре на выживание 10 000 человек.
- Отчасти, Асуна-Молния.
- Хитклифф...
- Что, Чёрный Мечник?
- Ты - Каяба Акихико?
Голем сперва нахмурился, но потом добродушно улыбнулся.
- Не совсем. Я тот, кого ты помнишь, но во мне заложены 'ваши' воспоминания, а не его. Скажу так, его настоящая личность есть во мне, но она самозаконсервировалась и спит. И он - как раз и есть копия самого себя, благодаря косвенной информации из ваших воспоминаний. Сам понимаешь, точную копию из косвенных данных, которые сами по себе неточны, не сделать.
- Получается, ты - отдельная личность, Хитклифф, но с неполной памятью Каяба Акихико из наших воспоминаний?
- Да. Это наиболее точная формулировка.
Герои САО выдохнули. Теперь разобрались. Да, это он. Хитклифф. Но не лидер Рыцарей Крови, а голем, созданный Райной. И он живой. Как их оружие. Райна снова хлопнула в ладоши.
- Итак, с личностью разобрались. Пора поработать над боевыми навыками. Ты должен знать абсолютно все навыки мечника из Sword Art Online.
Кирито вздохнул.
- И тут снова понадобимся мы.
- Именно. Впрочем, Юки знает их все.
Хитклифф достал свой меч из ножен в щите. Райна добавила:
- Хит, я сейчас загружу в твою память все принципы навыков мечника.
Он кивнул и закрыл глаза, а она прикоснулась к его лбу. Несколько секунд, и она отошла, а он открыл глаза и с любопытством взглянул на свой меч. Нахмурился.
- Хм, я не создавал этих навыков.
Райна поморщилась.
- Блин. забыла. Примерно половина - навыки из Альвхейма, а не из Мастеров Меча. Плюс оригинальные навыки мечника. Ты готов к бою?
Он ей кивнул, а она кивнула Юки. Фея улыбнулась и призвала в руку Пёрышко. Пламенная Светлость предупредила:
- Учти, его защита может превосходить защиту Алисы и даже реакцию Дана.
А она в ответ только фыркнула.
- Но не защиту Молчуна. А я уго почти, но победила!
- ОН не упал.
- Да, но почти! Почти же! А он не знал навыков мечника.
- Тебе виднее...
***
Тяжёлый голем с грохотом рухнул на пол после тяжёлого и долгого боя с феей. Райна успела отдохнуть, а вот Юки - наоборот. Бой шёл на просто нечеловеческих скоростях, но Юки не пробивала звуковой барьер. Помнила, какими последствиями это чревато, особенно в замкнутом пространстве. Хитклифф был приятно удивлён. Его защиту Праведного Меча обошли обычными ударами и навыками из САО, которые он знал от и до, ведь сам их прописывал. Но удивлён был не только он. Защита Хитклиффа действительно превосходила всё, известное Кирито. Но Юки легко обошла её. Было видно, что она лишь играла, детская улыбка не сходила с её лица весь бой. И она обыграла его.
Алиса тоже оценила бой голема и феи. Айнкрадский стиль владения мечом был показан во всей своей красе со стороны рыцаря в красном. Этот Хитклифф - просто ходячая крепость, но он - голем, так что не обладает гибкостью человеческого тела. Это стало одной из решающих деталей его поражения. Это была игра, а не бой. И Хитклифф отлично будет стоять в авангарде и танковать.
Юки отдышалась и развеяла меч. Голем поднялся и тоже вернул меч в ножны.
- Нужно было прогреть и обкатать суставы. Но гибкости мне не хватает. Минус каменного тела. Благодарю, что проявила мои слабые стороны.
Фея с улыбкой кивнула и вернулась к своим старым друзьям. Голем обратил внимание на повреждения на своей металлической коже-броне. Они потихоньку затягивались. Он вопросительно посмотрел на создательницу, сидящую у огня. Та пояснила, не смотря на него:
- Металл, из которого сделан верхний слой твоей брони, очень интересный. Он красный, как кровь. Я... не могу тебе сказать, откуда он взялся, но он от природы своей в некоторой степени живой. И обладает самовосстанавливающими свойствами. Кроме того, ещё и симбиотическими. Думаю, ты заметил, что ты тяжелее, чем должен быть при общем объёме тела. Я специально сделала твою каменную основу намного плотнее, чем могло быть, сотвори я твоё тело по человеческому образцу.
- Красный металл поглощает камень?
- Да. Со временем твой вес уменьшится, а тело станет более похожим на органический аналог. Внешнее и внутреннее строение по прочности будет приближено к драконьим чешуе и костям.
- А глубина чувств будет возрастать?
Райна улыбнулась.
- Да. И ты сможешь по желанию регулировать свои чувства, прямо как я. И... тебе потом выбирать - быть тебе смертным или нет.
- То есть?
- Будешь ли ты человеком или чем-то другим.
Хитклифф задумался. Нахмурился.
- И сколько времени займёт превращение камня в плоть?
Его создательница пожала плечами.
- Зависит от твоей активности. Больше движения - больше изменений. Да, и... ускоренная регенерация может расплавить твоё внутренне содержимое.. Ты станешь гибче и быстрее, но часто так лучше не делать - просто сгоришь.
Голем кивнул.
- Получать поменьше урона. Понятно.
- Однако есть компромисс, с помощью которого ты будешь иметь больше возможностей по сравнению с обычными големами. По аналогии у смертных это зовётся ”магией”. А для магии нужен источник энергии.
- Жидкое ядро?
- Именно. У смертных нет подобного источника, только нечто вроде накопителя и ретранслятора энергий, и то это не отдельная клеточная структура, которую легко можно выделить как орган или даже ткань. Но это издержки органических тел. Даже обычный смертный может при должном обучении или в критических ситуациях обрести сверхвозможности. Возможности, основанные на абсолютном контроле собственного тела, вплоть до его последней клетки. Мало кто из смертных принимает это во внимание...
Стало тихо. Всем было интересно. Хитклифф внимал особенно тщательно.
- ... Что касается твоего существования - твоя жизнь поддерживается увеличенным зарядом частиц твоего тела и симбиотической связью с красным металлом. Самоподдерживающаяся связка: ”металл” поглощает камень, а получившуюся в результате энергию направляет на разряженные атомы. И ты живёшь, подобно существу из плоти.
- Понятно. Интересное описание для того, что обычно считается сверхъестественным и невозможным.
Райна улыбнулась.
- Для того, чтобы магия работала, необходимо понимать, как именно она работает.
И оглядела всех новоприбывших.
- А вам привычнее воспринимать реальность через земные науки. Итак... о жидком ядре. В целом...
Она подняла взгляд к потолку.
-...Чтобы понять возможности расплавленного ядра для голема, вспомните, что делает такое же ядро у планеты. Мощное магнитное поле. А значит, это электричество. Направленный поток заряженных частиц, несущих энергию. Но магнитное поле планеты - щит против солнечного ветра. Однако оно участвует и во всех остальных знакомых вам процессах, скажем, погоде. Это всё - направленная энергия. А теперь подумайте, чем же является магия.
Голем повторил её слова:
- Направленная энергия.
- Во-от. Возвращаясь к ядру - это мощный генератор электричества и магнитного поля. А твоё тело - сверхпроводник. Как раз для направления электро-магнитной энергии во вне тела. Вроде направленного излучения посредством разума через тело. Вот пример ретрансляции энергии...
Она положила руку в огонь, а другую повернула ладонью вверх. Её глаза мигнули светом, и огонь костра чуть опал, а из её ладони к потолку взметнулось узкое пламя, похожее на огонёк свечи, только длиннее и плотнее. Она снова улыбнулась.
- ...А если сделать поток чуть плотнее...
И в потолок ударил электрический разряд.
- ...Вот так.
Она убрала руку, и огонь костра вновь разгорелся.
- Поначалу тебе придётся всё время контролировать своё ядро. Но потом привыкнешь и перестанешь замечать это. А ещё позже научишься направлять энергию из внешних источников, как я. И ядро станет твоим резервом. А у смертных резерв накапливается во 'всём' организме, а не в одной точке.
Глянула на сноходцев.
- Должны знать из курсов биологии.
Кирито хмыкнул.
- Это уже наука, а не магия.
Синон присела к огню.
- Но ты сильна настолько, что в голове не укладывается, Райна. Как так?
Пламенная Светлость вздохнула.
- Банально потому, что знаю больше вас и умею пользоваться этим знанием. Долго объяснять, да и без надобности вам это в предстоящем бою. В целом, я всего лишь использую огромный источник энергии. Всё просто.
Голем-рыцарь добавил:
- И этот источник - Солнце, так? Или ядро планеты?
- Именно. Этого с лихвой хватает.
Она ненадолго замолчала. Вновь оглядела собравшихся.
- Итак, раз все в сборе, то выдвигаемся дальше. Заканчиваем отдыхать, и в путь!
***