Глава 39 Осада Башни Мстителей! (1/2)

Рейвен хватала ртом воздух, когда ее астральная форма вернулась в тело, и весь этот процесс был далеко не приятным в ее отчаянной спешке. Брюс держал ее, чтобы она не упала, ее мышцы напряглись от шока, и все в комнате бросились к ней с обеспокоенными выражениями на лицах. - Они идут! - Объявила Рейвен, как только смогла, пытаясь встать. - Рука идёт! Им потребовалась, может быть, секунда, чтобы по-настоящему понять, что она имела в виду, но как тренированные воины, которые прошли через множество кризисов, их реакция была быстрой. - Джарвис, я хочу, чтобы ты включил все защитные системы, - приказала Наташа Романофф, теперь ее лицо было абсолютно серьезным.

- Подними тревогу и попроси охрану отвести весь персонал в безопасные комнаты. Кроме того, дайте мне доступ к камерам наблюдения. - Как пожелаете, Агент Романофф, - ответил ИИ, и через секунду громко завыла сигнализация. - Это не учения, повторяю, это не учения. Весь персонал должен в сопровождении групп безопасности дойти до ближайшей безопасной комнаты. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и соблюдайте меры безопасности, принятые во время тренировки. Это не учебная тревога, повторяю… Пока шло экстренное сообщение, предупреждающее всех внутри Башни Мстителей, все компьютеры в лаборатории включились, на экранах появились изображения камер наблюдения по всему зданию. Тяжелые, усиленные стальные двери начали закрывать стратегические точки, закрывая коридоры, отрезая внешний доступ к критическим местам — таким как исследовательские лаборатории и Арсенал Мстителей и туда, где находился персонал. Вход был наглухо закрыт. Она могла видеть на экранах, как команды безопасности, размещенные на каждом этаже, действовали, начиная вести персонал по коридорам быстро, но организованно, направляясь к безопасным комнатам, разбросанным в тактических точках здания; хорошо продуманный план на случай непредвиденных обстоятельств, подумала она, особенно учитывая, что башня могла быть целью для любого вида злодеев там в любой момент. Тряхнув головой, Рейвен заставила себя не обращать внимания на громкий сигнал тревоги, голос Джарвиса и собственные растущие страхи. Она знала, что нечто подобное произойдет. Она знала, что подвергает их всех риску, просто находясь там. Она знала, что ей не следовало оставаться. Так почему же она это сделала? Ответ был прост: впервые после Азарата Рейвен чувствовала себя как дома. Она была среди людей, которые не боялись ее, людей, которые помогали ей, людей, которые тянулись к ней и заставляли ее чувствовать себя желанной гостьей. Рэйвен была среди друзей. И прямо сейчас, все они были готовы столкнуться с могущественным врагом только из-за нее. Самое худшее? У Рейвен не было другого выбора, кроме как стоять на своем. Неважно, как сильно она хотела просто сдаться, прекратить все это и заставить всех оказаться под перекрестным огнем далеко отсюда, если она это сделает, все будет кончено. Рука использовала бы ее, чтобы вызвать Тригона, и эта Вселенная была бы обречена. Если, конечно, она не решит покончить с собой... закрыв глаза, Рейвен сделала все возможное, чтобы отогнать эти мысли. Прямо сейчас они были ей не нужны. Если все пойдет не так, она знала, что должна сделать, но, как сказал Кларк, она будет бороться первой. В любом случае, Рука не остановит атаку. Рейвен нужна им живой или мертвой, и они будут продолжать атаковать, пока кто-нибудь не остановит их. - Где, черт возьми, Кларк? - Спросила ее Джессика Джонс, раздражительная соседка Кларка, пока Наташа выкрикивала приказы по рации. Рейвен открыла глаза и посмотрела на нее. - Он остался, чтобы уничтожить Яму Лазаря и предотвратить воскрешение дракона, - ответила Рейвен.

- Там была астральная проекция Мадам Гао. - Она замолчала, не в силах встретиться с ними взглядом. - Они идут за мной. Несколько секунд они молчали, переваривая новую информацию. - Ну, они тебя не получат, - сказал Клинт Бартон, вертя в руках стрелу и наблюдая за мониторами. - Нет места безопаснее, чем это место. Даже тяжелая бомбардировка не разрушит это здание, оно построено крепче, чем ядерный бункер. В этот момент он сказал, что на нескольких разных этажах по всей башне начали открываться огненные порталы. Они смотрели на экраны, на мгновение ошеломленные, как защита была прорвана без предупреждения, и десятки людей начали высыпать из порталов, бегая больше как голодные животные, чем люди, заполняя коридоры Башни Мстителей. Черной Вдове потребовалась доля секунды, чтобы среагировать. - Джарвис, у тебя есть разрешение применить летальные меры, - сказала она. - Держите их подальше от персонала любой ценой. - Считайте, что уже сделано, агент Романофф, - ответил вежливый британский голос. И совершенно противоположный своему спокойному и сдержанному голосу, Джарвис начал атаку. Тяжелые башенки, скрытые за стенами и потолком, появились в коридорах, где открылись порталы. И без малейшего колебания они открыли огонь, уничтожая захватчиков холодным, расчетливым и в то же время жестоким способом. Волна людей, хлынувшая из порталов, была встречена шквалом пуль, выпущенных с невероятной точностью, поскольку турели сбрасывали одну цель за другой; она могла слышать приглушенные звуки выстрелов даже с того места, где сидела. Это была настоящая бойня, и если бы Рейвен уже не видела гораздо худшего — в конце концов, ничто не могло сравниться с видом Азарата после нападения Тригона — она была бы травмирована на всю жизнь. Агент Романофф и Клинт Бартон едва отреагировали, но Брюс, Джессика Джонс и Мистер Мердок были явно обеспокоены кровавой бойней, заполнившей экраны. Но несмотря на все это, несмотря на то, что простой вид происходящего мог шокировать некоторых из самых суровых личностей, которых Рейвен когда-либо встречала, солдаты Руки просто продолжали приходить. Казалось, они совершенно не заботятся о своем благополучии, как будто они совершенно бесстрашны, даже когда сталкиваются с угрозой боли, увечий и смерти. - Демоны, - выдохнула Рейвен, когда поняла, что должно было быть очевидным, что она должна была почувствовать в тот момент, когда одно из этих отвратительных существ появилось в десяти милях от нее. Все посмотрели на нее с явным напряжением на лицах.

- Они больше не люди, они носят тела людей, как убийца, которого Мистер Мердок остановил в художественной галерее. Эти мужчины и женщины уже мертвы. Рейвен знала, что даже те, у кого еще сохранились остатки разума, обречены. Зверь и демоны, которые служили ему, не были мягкими, когда они врывались внутрь,и еще менее мягкими, когда их выгоняли. Человеческая душа, в тех случаях, когда она все еще была там, будет вырвана, когда демоны уйдут. Не было никакого способа спасти кого-либо из этих людей. Во всех смыслах и целях это были демоны в человеческом обличье, и если они не могли принять этот факт и сражаться, они умрут и присоединятся к их рядам, когда появятся новые демоны, чтобы захватить их тела. - Не сомневайся, - предупредила Рейвен с горьким привкусом во рту; Мистер Мердок повернулся к ней с ошеломленным выражением лица, вероятно, чтобы убедиться,что он не ослышался.

- Не думай о них как о людях, потому что они больше не люди. Это тела, населенные демонами, не более того. Словно в подтверждение ее слов, один из демонов, вселившихся в человека, прыгнул на стену, пробежал по ней на четвереньках, глубоко вонзив пальцы с неестественной силой; и прежде чем Джарвис успел сбить его с ног, он прыгнул и одним ударом голой руки снес ближайшую башню. — Что за ху ... - начала было Джессика Джонс, но остановилась, прерванная чем-то гораздо более срочным, чем ее непрекращающаяся потребность ругаться. Портал открылся в середине лаборатории, в которой они находились. Все произошло слишком быстро. Огненный круглый портал прорезал пространство целиком, и внезапно волна обезумевших, одержимых людей начала бросаться внутрь. Там были мужчины в дорогих костюмах, женщины в красивых платьях, некоторые в лохмотьях, другие вообще без одежды. У многих были раны по всему телу, в то время как другие казались совершенно здоровыми. Некоторые бежали, как люди, вооруженные инструментами и оружием, в то время как были те, кто казался полностью животным, пускающим слюни и ревущим, когда они приближались, как демонические собаки. И вдруг они оказались в битве за свои жизни. Агент Романофф и Клинт отреагировали первыми, стреляя в Орду без колебаний, их пули и стрелы сбросили первых демонов прежде, чем они успели подумать о том, чтобы что-то сделать; как и раньше, остальные демоны, казалось, даже не заметили, просто отталкивая упавших и переступая через своих мертвых товарищей, чтобы продолжить атаку. То есть, пока они не встретились с Танагарианской Булавой Джессики Джонс. Рэйвен знала, что Кларк обладал гораздо большей физической силой, чем кто-либо из тех, кого она когда-либо встречала, но он также обладал большей сдержанностью, чем самые дисциплинированные монахи в Азарате; Джессика Джонс подобным не обладала, и она также, очевидно, не испытывала никаких угрызений совести, развязывая свою полную жестокость, даже против врагов, которые выглядели как люди, что заставило бы многих колебаться. Каждый удар ее булавы отправлял демонов в полет, звук их сломанных тел эхом отдавался в закрытой комнате. Они выглядели как тряпичные куклы, когда Джессика Джонс прихлопнула их, как надоедливых мух, одну за другой; почти так же, как Саурон сделал против Последнего Союза людей и эльфов, в том смехотворно длинном фильме, который Кларк заставил ее смотреть вместе с ним. Первая волна на ее расстоянии была отброшена туда, откуда они пришли, когда Джессика ударила трех из них одновременно, бросив нескольких из них в портал с жестокостью, которая оставила Рейвен застывшей на месте. А потом она просто продолжала бить, без остановки, и демоны продолжали улетать, отскакивая от стен, потолка и друг друга, тела, которыми они обладали, были сломаны без ремонта, заставляя бестелесных существ вернуться в свое царство. Агент Романофф и Клинт продолжали стрелять, и после нескольких мгновений ошеломленного бездействия Мистер Мердок тоже вступил в бой, размахивая своими дубинками, когда он атаковал демонов, которым посчастливилось избежать булавы Джессики Джонс, его красный костюм дьявола почти сам по себе оружие против безоружных демонов. Брюс был единственным, кто не вмешивался, оставаясь рядом с ней, но Рейвен знала, что это не имеет ничего общего с трусостью; если он начнет драться, то не остановится, и, возможно, "большой парень", как он его называл, в конечном итоге причинит больше вреда, чем сами демоны. Это было к лучшему, что он давал волю своей ярости только в случае необходимости; Халк мог быть опасен для любого вокруг него, особенно в маленьких, закрытых местах, таких как она сама. Но в отличие от Брюса, Рейвен могла кое-что сделать, чтобы помочь, что-то, что она уже должна была сделать, если бы абсолютная жестокость внезапной схватки не парализовала ее. Сосредоточив свою силу, Рейвен подняла руку к порталу; черная аура окружила огненную арку, когда она направила свою волю и силу против колдуна, ответственного за магию, пытаясь преодолеть ее. Это было очень трудно сделать, но если и было что-то, чем Рейвен обладала больше всех других колдунов, так это необузданная грубая сила. Она почувствовала именно тот момент, когда колдун больше не мог поддерживать магию; затем она сжала свою руку. Портал был запечатан, быстро и без предупреждения, разрезав пополам двух демонов, которые собирались пересечь его. Не обращая внимания на запекшуюся перед ней кровь, Рейвен закрыла глаза, пытаясь нащупать другие порталы, открывающиеся в башне, ища какой-нибудь неизвестный магический знак поблизости. И один за другим Рейвен заставляла их закрываться, сокращая явно неограниченный запас солдат-демонов, которых Рука бросала против них. На мгновение воцарилась абсолютная тишина, пока их глаза перебегали от трупов в комнате к мониторам, ища следующую непосредственную угрозу. - Какого хрена это было? - Спросила Джессика Джонс, нарушая молчание, широко раскрыв глаза. - Легионы Зверя, - задыхаясь, сказала Рейвен, пытаясь сосредоточиться. - Скорее всего, пехотинцы. Более слабые демоны обычно не могут принимать физическую форму в нашем мире, поэтому они должны обладать людьми. - Значит, все эти люди...? - Спросил Мистер Мердок, но его прервали. - Большинство уже мертвы, - уточнила Рейвен, чувствуя его боль. - Те немногие, что не являются таковыми, не подлежат спасению. Успешные экзорцизмы редки, и они работают только в том случае, если у демонов действительно есть намерение не убивать своего хозяина. В данном случае это не так. Им нужно было тело, и они его взяли. Знание того, что они не убили всех этих людей, которых можно было спасти, было утешением, но небольшим, когда они столкнулись с фактом, что многие люди все еще погибли от рук демонов; Рейвен знала, что это не был мирный или безболезненный путь. - Мы можем поговорить о мертвых позже, - сказал Клинт, привлекая их внимание. - Те, кто еще дышит, идут первыми. Джарвис, команда безопасности благополучно эвакуировала персонал? - Да, агент Бартон, за исключением 27-го этажа, - быстро ответил ИИ.

- Противникам удалось прорвать оборону на этом этаже, и пять человек оказались отрезанными от остальной группы. В настоящее время они скрываются в офисе. - Фогги и Карен, - вдруг встревоженно сказал мистер Мердок. - Это тот же этаж, где мы работали. Есть ли они среди тех, кто скрылся в офисе? На мгновение воцарилась тишина, поскольку Джарвис, вероятно, анализировал изображения. - Да, Мистер Мердок. Мистер Нельсон и Мисс Пейдж сейчас прячутся в комнате вместе с остальным персоналом. Однако они не находятся в непосредственной опасности. Я запечатал коридор, ведущий в эту комнату, но мой доступ к защитным механизмам на этом этаже ограничен, так как противники уничтожили большую часть моего оружия. - ИИ сделал паузу.

- До тех пор, пока они не привлекут внимания противника, они должны оставаться в безопасности, но маловероятно, что мистер Нельсон, Мисс Пейдж и другие сотрудники смогут найти путь к безопасной комнате самостоятельно. - Я иду туда, - немедленно ответил мистер Мердок. Агент Романофф и Клинт обменялись быстрыми взглядами. - Идите с ним, - сказала она, и прежде чем кто-либо из них успел что-то добавить, Мэтт Мердок и Клинт подбежали к двери. - Подождите! - Крикнула Рейвен. Они остановились и повернулись к ней. Вместо того чтобы сразу объяснить, зачем она их позвала, Рейвен подняла руку; портал, совершенно черный, как круглый фрагмент буквальной тьмы, медленно открылся в воздухе.

- Он доставит вас на 27-й этаж. Я бы открыла его прямо там, где они находятся, но это может привлечь внимание демонов. Таким образом, у вас может быть шанс проскользнуть мимо них или, по крайней мере, застать их врасплох. Оба они смотрели на темный портал с видимым беспокойством.

- Скажи Джарвису, когда будешь их охранять, и я приведу тебя сюда. Судя по выражению их лиц, Мэтт и Клинт скорее выпрыгнули бы из окна, чем прошли через черный портал, но с благодарным кивком они исчезли в нем; Рейвен закрыла его за ними. Наташа повернулась к Рейвен. - Ты можешь остановить открытие новых порталов? - Да, - сразу же ответила Рейвен, не обращая внимания на капли пота, стекающие по ее лицу. - Или, по крайней мере, я могу очень быстро закрыть все новые. - Уже хорошо. Брюс, Пожалуйста, останься с ней. - Конечно, - согласился Брюс.-И куда же ты направляешься? - Я иду на охоту, - просто сказала Наташа Романофф. Она посмотрела на Джессику Джонс. - Ты пойдешь со мной? - Черт возьми, да! - Ответила Джессика Джонс, размахивая страшной булавой в руках и, без сомнения, готовясь заставить любого демона, вошедшего в башню, горько пожалеть о своем решении. Не сказав больше ни слова, они обе повернулись, чтобы уйти. Но прежде чем они смогли, прежде чем у них появился шанс даже подумать о своей следующей цели, мощный рев заставил все здание содрогнуться. Свет то вспыхивал, то гас, окна трещали, и Рейвен могла поклясться, что у нее дрожали все кости. Как будто они были одним целым, все они подошли к окнам, ища источник такого ужасного звука. И там, в небе Нью-Йорка, дракон летел к Башне Мстителей. - Теперь мы в полном дерьме, - выдохнула Джессика Джонс почти шепотом. Рейвен не могла не согласиться с ней.*** Наташа Романофф была не из тех, кого легко впечатлить. Она сталкивалась с богами и инопланетянами, эльфами и колдуньями. Она видела невероятные чудеса магии и путешествовала буквально на космическом корабле. Она даже видела силу Камней Бесконечности, космических реликвий, которые обладали достаточной энергией и мощью, чтобы уничтожить планеты — а может быть, и больше-в мгновение ока. Она узнала так много нового за последние несколько лет, что почти думала, что ничто больше не будет удивлять ее. Ао Шун, Король-Дракон Зимы, произвел на нее впечатление. Так сильно, что Наташа в кои-то веки не знала что сказать. Он был похож на традиционного восточного дракона, длинного, как змея, с четырьмя конечностями, рогами и без крыльев. Его чешуя была черной, как ночь, с пятнами радиоактивной зелени в некоторых местах, ярко светящимися на фоне темного тела. Но Наташу потряс не столько вид настоящего восточного дракона. Дело было в его огромных размерах. Размеры скелета, который она видела в пирамидальной гробнице, не соответствовали размерам существа, летящего в их направлении; даже Левиафаны Читаури казались маленькими по сравнению с ним. Черт, даже вертолетчики рядом с ним казались крошечными. Когда Ао Шун пролетел над городом, это было похоже на солнечное затмение. День в мгновение ока превратился в ночь, и громоподобный шум, когда змееподобный дракон рассекал воздух своим огромным телом, заставил бы бурю казаться тихой. Но это выходило за рамки простого присутствия гигантского существа, быстро движущегося по небу:казалось, сама погода отзывалась на него. Треснувшие окна внезапно запотели, и температура быстро упала, как будто они внезапно оказались в середине зимы в Сибири. Ветер, казалось, вышел из-под контроля, ничем не отличаясь от начала урагана, и они могли видеть людей на улицах, бегущих к зданиям, не только чтобы спастись от летающего монстра, но и от самого климата, когда предметы начали летать вокруг, а мужчин и женщин начали тащить по улицам. Черные как смоль тучи появились из ниоткуда, щелкая электричеством, и постоянное свечение молний превратилось в главный источник света, который есть в городе. И вдруг, прежде чем кто-либо из них успел что-либо сделать, Ао Шун спустился с небес. Все произошло слишком быстро. Вся башня задрожала, и им пришлось изо всех сил держаться, чтобы не упасть, но они едва заметили это. Нет, все их внимание было приковано к дракону, к ужасным звукам, которые он издавал, обвивая своим гигантским телом всю башню Мстителей! Один, два, три раза чешуя разбила вдребезги окна и расколола стены здания, когда дракон скользнул по ним, ничем не отличаясь от анаконды, давящей свою добычу, пока он не окутал Башню Мстителей снизу доверху. До тех пор, пока кончик его хвоста не коснулся земли, в то время как его голова смотрела на них с неба. Наташа обнаружила, что не могла говорить целую минуту. Если и было что-то, чего она никогда не ожидала увидеть, так это небоскреб, окруженный массивным змееподобным существом. Почему-то эта мысль никогда не приходила ей в голову, и Наташе нравилось думать, что у нее буйное воображение. Но это? Все еще ошеломленная, она подошла к окну, глядя вверх и вниз, дракон был настолько массивным, что она могла видеть только части мощного тела, обернутого вокруг здания, от первого этажа до самого верхнего этажа, каждая отдельная черная чешуя размером с ее собственное тело и толще, чем несколько пластин армированной стали, вместе взятых. И все эти размеры, вся эта мощь были в данный момент в одном шаге от того, чтобы разнести всю башню Мстителей в щепки; удивительно, что он не сделал этого случайно, когда обернулся вокруг них. Из-за этой штуки Годзилла казался маленьким! Она задавалась вопросом, было ли у них достаточно сильное оружие, чтобы причинить ему боль, за исключением ядерной бомбы, и даже это не было гарантией; в конце концов, они были бессмертными магическими драконами. Что за колдовство может творить эта штука? Похоже, манипуляции с погодой были одним из них. И даже если бы они смогли их усыпить, смогли бы они снова собраться вместе? Наташа понятия не имела, и это ее бесконечно беспокоило. Эти твари охотно шли войной против асгардцев и других себе подобных; она начинала думать,что это было немного выше их жалованья. - Где, черт возьми, Кларк? - Спросила Джессика снова, почти шепотом, ее голос был хриплым от беспокойства. В то же время Наташа тоже хотела получить ответ на этот вопрос, но боялась его. Кларк отправился в Яму Лазаря, чтобы остановить воскрешение дракона; и все же дракон был здесь, живой, а Кларка нигде не было видно. Она старалась не ожидать худшего, но было как-то невозможно быть оптимистом, когда монстр такого размера был обернут вокруг башни Мстителей. - ЧЕРНОЕ НЕБО! - Прогремел Ао Шун так громко,что башня содрогнулась и облака разошлись. Это были не слова, или, по крайней мере, не слова на любом языке, который Наташа когда-либо слышала раньше. Все это больше походило на рев, чем на что-либо другое, но каким-то образом ее разум мог понять смысл, как будто она свободно говорила на любом языке, который это был. И даже если это было все, что сказал дракон, они все могли понять, чего он хотел: чтобы Рейвен сдалась ему. - Невозможно, - ответила Наташа молча. С тактической точки зрения, сдача Рэйвен ничего не даст, это просто позволит Руке уничтожить мир. С моральной точки зрения они обрекали бы 15-летнюю девочку на невыразимые мучения от рук каких-то очень плохих людей и, скорее всего, от рук самого зла, отца Рейвен. Наташа скорее умрет, чем позволит что-то подобное. - Рэйвен, - сказала Наташа, наконец-то вернувшись в игру. Девушка посмотрела на нее; как ни была она спокойна, Наташа видела, что ей страшно. - Ты можешь открыть портал и сбежать? Слегка удивленное и облегченное выражение ее лица подсказало Наташе, что Рейвен ожидала, что они отдадут ее дракону. Не такая уж неуместная мысль, на самом деле; Наташа была свидетелем того, как паникующие люди делали ужасные вещи за свою долгую карьеру, как в ЩИТе, так и в Красной Комнате. К сожалению, страх и отчаяние имеют тенденцию показывать людям их истинное лицо. - Я могла бы, - медленно ответила девушка, - но единственное, что удерживает Ао Шуна от разрушения этого места, - это мое присутствие. Как только он почувствует, что меня здесь больше нет.… - Он сожжет весь гребаный город, - закончила мысль Джессика Джонс. - Скорее всего, - согласилась Рэйвен. - Ты можешь поймать его внутри зеркального измерения? - Спросил Брюс, не сводя глаз с той части тела Ао Шуна, которую они могли видеть. - Такой большой разлом ... он увидит его за милю, - ответила Рэйвен. - И даже если бы я могла, если ты думаешь, что он не вернется сразу, то ты сильно недооцениваешь то, с чем мы имеем дело. Драконы это не звери, это древние и разумные существа. У него, вероятно, больше магических знаний, чем у 99% колдунов на планете. На мгновение воцарилась тишина. - Тогда нам придется драться, - смирившись, сказал Брюс, с некоторым колебанием снимая очки. - Думаю, теперь мой выход. - Нет! - Закричала Наташа, когда Брюс подошел к окну; он удивленно оглянулся.

- Халк не знает понятия сопутствующего ущерба. Если ты будешь сражаться с этой штукой, то в центре Нью-Йорка не останется ни одного целого дома, который можно было бы спасти, даже если ты победишь. - Она сделала паузу.- Давайте назовем его 'план Б'. - Тогда что такое "План А"? - Спросила Джессика. Наташа уставилась на дракона. - Джарвис, пошли сюда Железный Легион, - приказала Наташа. - Я хочу видеть, что происходит. Кроме того, закрой окна. - Это и есть "план А"? Эти долбаные роботы? - Воскликнула Джессика. - И что, черт возьми, они собираются с этим делать?! Усиленные стальные пластины закрывали каждое окно в здании, не только затрудняя видимость снаружи, но и давая им еще один слой защиты; слой защиты, который мог бы также отсутствовать против такого врага, как этот, но все же. - Нет, они просто отвлекают, - объяснила Наташа, хватая телефон. - Я звоню"плану А" прямо сейчас. Если бы Наташа была религиозной женщиной, она бы молилась, чтобы не услышать мелодию телефона Кларка, доносящуюся из желудка дракона.*** Мэтт получил удар такой силы, что был уверен, что умер бы, если бы не его новый костюм. Мозг нормальных людей естественным образом ограничивает количество силы, которую можно использовать, чтобы снизить вероятность повреждения мышц и костей; у трупов, одержимых демонами, такой проблемы не было, и Мэтт убедился в этом не понаслышке. Кулак, ударивший его, треснул от удара, голова откинулась назад, и даже несмотря на то, что ткань Читаури сделала свое дело, Мэтт почувствовал резкий укол боли в голове; его ответом на это был удар головой противника, его шлем расколол череп одержимого одним ударом. С ворчанием он бросился на другого врага, используя свои дубинки, чтобы нанести то, что было бы смертельным ударом, если бы люди, сражающиеся с ним, уже не были мертвы. Издали Клинт Бартон пускал стрелу за стрелой, ни разу не промахнувшись, ни разу не поколебавшись, даже когда Мэтт шел впереди него по узкому коридору. - Нат, я схожу с ума, или действительно прямо сейчас дракон обвился вокруг здания? - Спросил Клинт по коммуникатору, не переставая прикрывать Мэтта, пока тот говорил. - Дракон? Ты что, пил, Клинт? - Хорошо бы, но, к сожалению, сейчас я чертовски трезв. Одна из стрел Клинта попала демону в середину груди, и Мэтт отшвырнул его, отбросив назад на быстро приближающуюся толпу; однако прежде чем они успели приблизиться, Мэтт услышал тихий щелчок, и внезапно стрела взорвалась, разорвав их всех на части взрывом чистой резни, которую Мэтт был рад, что не может видеть. На мгновение они смогли вздохнуть спокойно, наконец-то отдохнув от демонических атак с тех пор, как пересекли портал Рэйвен. Или, по крайней мере, могли бы, если бы не гигантский дракон, летающий вокруг них. Мэтт едва не упал на колени, когда из ниоткуда появился дракон. Не из — за внезапного холода, не из — за невероятно громких звуков, которые он издавал-то ли ревя, то ли просто двигаясь в небе своим огромным телом, - не из-за самой мысли о существовании чего-то столь ужасного. Но из-за внезапного взрыва Ци, который захлестнул его чувства, как будто солнце только что зажглось перед кем-то, кто прожил всю свою жизнь в темноте. Дракон, охотящийся на них, был переполнен жизненной энергией, настолько сильной, что это повлияло на мир вокруг него. Это было воплощение силы, и Мэтт не мог не задаться вопросом, что они могут сделать против чего-то подобного. Это был вопрос, который, видимо, также беспокоил Клинта. - Как, черт возьми, Тор убил эту тварь? - Спросил Клинт Наташу, когда они бежали по коридорам, чтобы спасти Фогги и Карен. - Он отрубил ему голову волшебным топором. - Ну, у нас закончились магические топоры. И боги грома, чтобы размахивать ими, если уж на то пошло. Я не думаю, что мы можем использовать эту стратегию. - Скорее всего, нет. - К тому же, ты видела размер этой штуки? - Воскликнул Клинт. -Я думаю, он может проглотить Квинджет так же легко, как мы проглотили бы жука. - Много ли жуков ты проглотил за свою жизнь, Клинт? - Вопрос в том, какой у нас план? - Продолжал Клинт, ничуть не смущенный шутливым подтруниванием Наташи. Мэтт услышал, как она вздохнула, и, как бы она ни старалась это скрыть, он почувствовал тревогу, когда услышал ее. - Я сейчас звоню "Плану А", но он не отвечает. Джарвис отвлекает дракона железным Легионом, что должно отвлечь его внимание от нас на некоторое время... В тот момент, когда Наташа сказала это, Мэтт почувствовал, как снаружи быстро перемещается масса воздуха, как будто что-то размером с гору двигалось. Почти инстинктивно он прыгнул на Клинта, отбросив его назад. Как раз в тот момент, когда огромная когтистая рука прорвалась сквозь стены, врезавшись внутрь здания, как будто оно было сделано из картона. Окна, запечатанные армированной сталью, не оказывали никакого сопротивления, ломаясь так же легко, как и стены, когда рука дракона просто разрушила коридор, в котором они находились, превратив в пыль точное место, где они собирались быть, пробив дыру размером с автобус в Башне Мстителей. Чешуйчатая рука у которой были острые когти больше, чем у него или Клинта-оставалась там на мгновение, затем ее оттащили назад, волоча за собой пыль и мусор; внутри, раздавленный тем, что осталось от комнаты, был разбитый скафандр Железного легиона. Вероятно, это было драконьим эквивалентом убийства назойливой мухи. Клинт и Мэтт повернулись и уставились на дыру, проделанную огромной рукой, чувствуя, как в нее врывается морозный воздух. Он слышал, как дракон двигался и ревел, когда скафандры Железного легиона летали вокруг него, стреляя вспышками энергии, которые, казалось,не имели никакого эффекта против темной чешуи, кроме как раздражали его. - Клинт?! Отвечай сейчас же или я клянусь... - Мы все еще здесь, - ответил Клинт на удивление нормальным голосом, хотя лицо его было бледным. - Но теперь нам придется немного поупражняться в акробатике. Наш предыдущий путь был вроде как, хм разрушен. - Скажи Мердоку, чтобы он проверил свои дубинки, в них должен быть выдвижной стальной волоконный кабель, согласно тому, что сказал Поттер. Немного удивленный, Мэтт на мгновение заерзал со своим оружием; затем, найдя место, чтобы прикрепить кабель, он опустил руку вниз, освобождая абордажный крюк, когда дубинка раскололась на две части, одна из половинок прикрепилась к другой стороне разрушенного коридора. - Да. Мне нравится, - сказал Мэтт. - Абордажные крюки всегда полезны, - согласился Клинт, прикрепляя свой собственный трос вокруг стрелы и стреляя ею в стену с другой стороны. - Проблема решена, Нат. - Отлично. И еще одно: я знаю, что вы собирались привести сюда Мистера Нельсона, Мисс Пейдж и остальных, но думаю, будет лучше, если вы отведете их в безопасное место. Лифт доставит их под землю и в данный момент, ну… - Самое лучшее место для этого, поскольку у нас есть дракон, который вот-вот разнесет это место в пыль, - закончил Клинт, когда Мэтт повернулся к другой стороне.

- Сделаем это. - Почти так же плохо, как в Будапеште, да? - Клянусь Богом, Нат, мы с тобой, наверное, бывали в самых разных частях Будапешта, - ответил Клинт, хватаясь за стальной трос и готовясь перепрыгнуть через дыру.*** Фогги был вне себя. Молча, конечно, но тем не менее. И у него были на то веские причины, потому что, насколько он мог судить, либо Армагеддон наступил раньше, либо кто-то напал на Башню Мстителей. Возможно, и то и другое сразу. Без предупреждения сработала аварийная сигнализация, в здание каким-то образом вторглись сумасшедшие, из потолка и стен появились турели и начали стрелять по обезумевшим захватчикам, и пока все это происходило, он и Карен были отделены от группы, возглавляемой службой безопасности, и им пришлось прятаться вместе с другими людьми. Плохая ситуация сама по себе, но все плохое в конечном итоге может обернуться еще хуже; это не займет много времени, чтобы это произошло. Что-то большое напало на здание. Фогги не знал, что именно, но что бы это ни было, оно заставило все вокруг содрогнуться, и на мгновение он испугался, что все рухнет им на головы. К счастью, этого не случилось, по крайней мере, пока, но независимо от того, что происходило снаружи, внутри все не улучшилось. Сумасшедшие люди все еще бегали по коридорам, кричали и стонали, как орды зомби из фильмов ужасов. Температура, по какой-то необъяснимой причине, внезапно резко упала. И то, что напало на башню снаружи, теперь поражало башню и причиняло ущерб изнутри. Возможно, работа на "Мстителей" - была не самой лучшей идеей. Как бы то ни было, Фогги должен был оставаться сильным. Мэтта, к счастью, в тот день там не было — и Фогги надеялся, что с ним все в порядке, потому что подобные вещи имели тенденцию распространяться далеко, не нужно было заглядывать дальше инцидента или события черного нуля, чтобы понять это, — так что сейчас ему нужно было беспокоиться только о Карен и о себе. Этого было достаточно, учитывая, насколько бесполезным он чувствовал себя в этой ситуации, когда гортанные звуки орды зомби достигли его ушей, когда они снова проходили перед комнатой, в которой прятались. Как, черт возьми, они выберутся отсюда? Куда они вообще пойдут? Было ли во всем этом безопасное место? Фогги понятия не имел, но сдаваться не собирался. Он посмотрел на Карен и на трех женщин, прятавшихся под партами. - Эй, все будет хорошо, - сказал он, пытаясь успокоить их рыдания. - Я обещаю. Он понятия не имел, как сдержит свое обещание, но когда почувствовал, что Карен держит его за руку, понял, что сдержит. Как-то. "Ладно, - подумал Фогги, - сначала им нужно найти пункт назначения. Согласно экстренному сообщению, которое гремело без остановки, где-то на этом этаже была безопасная комната; предположительно, остальная часть персонала уже была там. Все, что им нужно было сделать, это добраться до этого места." Что привело их к следующему шагу генерального плана Фогги: как это сделать. Коридоры были полны этих сумасшедших личностей. Фогги видел, как они нападали на все, что попадалось им на глаза, бежали без страха от пуль и даже нападали на турели голыми руками. Фогги не был Cуперменом, поэтому о борьбе с ними не могло быть и речи, но он должен был как-то пройти сквозь них, чтобы добраться до безопасной комнаты. Был только один возможный ответ:им придется проскользнуть мимо них. Кто-то должен был отвлечь Орду, отвести ее на противоположную сторону, в то время как остальные люди сбежали в безопасное место. Оставалось надеяться, что этот человек сможет каким-то образом оторваться от преследователей и вернуться в безопасную комнату, но Фогги догадывался, кто станет приманкой в этом сценарии. И он не был так уж уверен в своих спортивных способностях, чтобы держать пари, что ему это удастся. Он посмотрел на Карен, видя, как она напугана. Последние несколько дней дались ей нелегко, так как Фиск внезапно стал новым героем Нью-Йорка в глазах общественности. Она была вынуждена наблюдать, как человек, разрушивший ее жизнь — и многих других — был возведен на пьедестал и практически обожествлялся средствами массовой информации, как будто он был святым. Если этого было недостаточно, то теперь им придется иметь дело с этим. Карен этого не заслужила. Фогги вздохнул. Он никогда не был трусом, но солгал бы, если бы сказал, что ни хрена не боится того, что собирается сделать. Это была практически самоубийственная миссия, и" самоубийственная " часть, вероятно, будет чертовски болезненной. Но если ему удастся выиграть время, чтобы Карен и остальные невинные люди могли жить, Что ж, Фогги готов попытаться. Сделав глубокий вдох, зная, что он не сможет этого сделать, если будет ждать еще долго, Фогги сжал руку Карен. - Эй, ты помнишь дорогу? - Прошептал Фогги, глядя ей в глаза. Сбитая с толку, она кивнула. - Я проложу путь для тебя и остальных. Когда сможешь, беги. - Фогги? - Спросила Карен, начиная волноваться, но Фогги уже встал, зная, что если он сейчас замешкается, то не сможет этого сделать. Он подошел к двери, холодный пот струился по его лицу, и сделал еще один глубокий вдох, готовый закричать во всю глотку, чтобы привлечь их внимание. Но прежде чем он успел это сделать, это сделал кто-то другой. Ситуация становилась все хуже и хуже, молча заметила Наташа, наблюдая, как дракон разрывает еще один костюм. Если все пойдет так, как идет, то очень скоро у них закончатся костюмы Легиона, чтобы сражаться. Большинство экранов в лаборатории показывали камеры костюмов, и все они наблюдали со своей точки зрения, как Железный Легион облетел дракона и, следовательно, здание стреляя своими репульсорами с безопасного расстояния, двигаясь в согласованном порядке, когда они пикировали, атаковали, а затем снова поднимались, чтобы избежать возмездия. Однако, что бы они в него ни швыряли, дракон не отрывался из Башни Мстителей, и это, безусловно, было единственной причиной, по которой костюмы не были полностью уничтожены. Но это был лишь вопрос времени. Каждый раз, когда они спускались в атаку, по крайней мере один из них не возвращался. Когти, укусы, быстрые удары его длинного хвоста ... это не должно было стать сюрпризом, но дракон был быстр, и когда он бросался, чаще всего, костюмы Железного Легиона не успевали реагировать. Любые атаки — от ракет до репульсорных взрывов на максимальной мощности-не имели никакого эффекта против Ао Шуна, его черная чешуя была совершенно невредима даже после многократных точных бомбардировок, которые, скорее всего, сбили бы вертолет. Они были похожи на стаю комаров, жужжащих вокруг головы крокодила; раздражающие, возможно, но также и совершенно безвредные. Тем временем часы тикали. Температура воздуха в Нью-Йорке постоянно падала по мере того, как бушевала снежная буря, физическая целостность Башни Мстителей подвергалась угрозе каждый раз, когда дракон хотя бы дергался, и достаточно скоро у них не будет больше костюмов, чтобы отвлечь его. Если Кларк не прилетит быстро, Рэйвен и Халк должны будут выйти и вступить в бой, и у Наташи было чувство, что Нью-Йорк этого не переживет. Хотя вдруг появились и хорошие новости. - Нат, гражданские в безопасности, - сказал Клинт через коммуникатор. - Мы возвращаемся. - Какие-нибудь травмы? - У нас все хорошо. И как только я доберусь до одного из своих тайников и пополню запасы стрел, мы сможем пойти и надрать задницы. И подумать только, они смеялись над Клинтом за то, что он прятал стрелы в вентиляционных отверстиях по всему зданию.… - Если вы оба не пострадали, у меня есть для вас другое задание, - сказала Наташа, не отрывая глаз от экранов; она поморщилась, когда один из скафандров был разрезан пополам когтем размером с человека. - Джарвис сказал мне, что демоны стекаются на верхние уровни. В частности, туда, где мы держим Лиланда Оулсли и Владимира Ранскахова. - Их не эвакуировали вместе с остальными? - И рисковать тем, что они сбегут? Нет. Я запечатала их камеры и этаж, на котором они находятся, но я не знаю, будет ли это держать демонов подальше. - Она пожала плечами, хотя Клинт ее не видел.

- Я не знаю, действительно ли демоны нацелились на них, и не знаю, является ли это спланированным нападением или просто необходимостью охотиться на кого-то живого. Я бы не пролил ни слезинки, если бы эти двое оказались в рое, но если у вас есть время, их показания стоят больше, если они живы. Учитывая, будет ли город в целом существовать, что конечно Наташа не посчитала нужной упоминать. Они не нуждались в большем пессимизме. - Мы уходим, - просто сказал Клинт. - Он помолчал.- Он не... - Пока нет, но я постараюсь. Вам нужен портал? - Никаких порталов! - сказал он, быстро. - Мы недалеко, пойдем пешком. Держи меня в курсе. Как только их разговор закончился, ее коммуникатор снова запищал. - Романофф, что, черт возьми, там происходит?! Наташа не стала бы врать, она ожидала, что этот звонок произойдет намного раньше. ЩИТ, вероятно, была очень занята координацией оборонительных протоколов для эвакуации и укрытия гражданских лиц в городе от еще одной силы вторжения, в противном случае с ней связались бы намного раньше. - Кто это? - Спросила Наташа, прекрасно зная, с кем говорит. - Романофф! - Почти рявкнул Фьюри. Несмотря на напряженную обстановку, Наташа невольно ухмыльнулась. - Директор Фьюри, помните, я говорила вам, что изучаю возможную связь русской мафии с может быть, мифической, а может быть, и нет — преступной организацией, известной как Рука? Ну, оказывается, они были связаны, Рука действительно существует, и у них есть дракон. Она услышала глубокий вздох, доносившийся с другой стороны. - И как мы с этим справляемся? - Наконец спросил Фьюри. - И что я скажу Всемирному Совету Безопасности? - Дайте угадаю, - сухо начала Наташа, - они хотят нанести ядерный удар? - Они хотят нанести ядерный удар, - подтвердил Фьюри. - Конечно, хотят... к этому моменту это уже стало традицией, не так ли? - В нападениях драконов нет ничего "традиционного", Романофф. - Сэр, при всем моем уважении, это был ответ Совета на все, что произошло после нападения Читаури. И это никогда не помогает. Это просто вынуждает нас иметь дело с врагом и с "ядерным дружественным огнем", который Совет настаивает на том, чтобы бросить на нас. Давайте разберемся с ситуацией, именно поэтому Мстители существуют. - Она сделала паузу. - И, честно говоря, ядерная бомба этого не решит. - Ты думаешь, эта штука выдержит ядерную бомбу?! - Несколько часов назад, директор, этот дракон был буквально ископаемым. Кости и пыль. А теперь он ожил. Это волшебное существо, и к тому же очень могущественное, по крайней мере, так мне говорили, - сказала Наташа, взглянув на Рэйвен; они все очень внимательно слушали, когда она говорила о ядерных бомбах.