Часть 36 (1/2)
Время, которое текло медленно и лениво, вдруг словно взбесилось. Горным ручьем оно понеслось вперед, дробясь на множество капелек-дней, которые разлетались вокруг так быстро, что ни поймать, ни толком разглядеть.
Четверка юных заклинателей еще сутки потратила на бурное обсуждение своего будущего и планов, обменялась клятвами, дважды поругалась и помирилась, пламенея щеками и робко переглядываясь. На следующий день все они явились пред очи Юэ Цинъюаня и Шэнь Цинцю. Лю Цингэ, будучи наставником Гунъи Сяо, должен был также присутствовать, но умчался к ущелью Цзюэди на проверку, а после — на вершину Тяньи, перехватившую право павшего дворца Хуаньхуа провести Собрание. Ему предстояло принять на себя все тяготы временного звания правой руки Юэ Цинъюаня и продавить упрямых наставников с вершины Тяньи, вынудив их как можно сильнее отсрочить начало соревнований и обратить самое пристальное внимание на безопасность ущелья.
Ци Цинци также не почтила их своим присутствием, обмолвившись, что на Лю Минъянь давно никакого влияния не имеет. В конце концов, у девочки в братьях целый лорд, вот пусть он и наставляет на путь истинный, а у нее, Ци Цинци, уже и здоровье не то, и нервы сдают.
Похожие на едва оперившихся голенастых птенцов, мнящих себя орлами, четверо заклинателей молча стояли посреди кабинета Юэ Цинъюаня. Они смотрели в пол, готовые принять наказание, но в позах их не было ни капли смирения: сжатые кулаки, отчаянно-гневные взгляды исподлобья и тяжелое дыхание ясно говорили о том, что для визита им пришлось собрать все свое мужество.
При виде процессии Юэ Цинъюань слегка поднял брови, но больше никак не выдал своего удивления, только в глубине зрачков солнечными зайчиками вспыхнули смешинки. Шэнь Цинцю же закусил щеку изнутри, но не продержался и полминуты — рассмеялся заливисто, в голос, пока на глазах не выступили слезы. Щеки Ло Бинхэ заполыхали маками, и он еще сильнее опустил голову, боясь посмотреть на наставника.
Отсмеявшись, Шэнь Цинцю под ласково-укоризненным взглядом старшего брата спрятался за веером, но то и дело издевательски фыркал оттуда, вздрагивая и утирая повлажневшие глаза.
— Если вы хотите изгнать… Ло Бинхэ и Гунъи Сяо, то мы уйдем вместе с ними, — взял дело в свои руки Мин Фань. — Я прошу наставника Шэнь и уважаемого главу Юэ принять справедливое…
— Минуточку, — неделикатно перебил ученика Шэнь Цинцю и нахмурился. — Кого и зачем мы должны изгонять?
— М… меня, — выдавил Гунъи Сяо и вздернул подбородок, глядя на заклинателя болезненно-блестящими глазами. — Я полудемон, и мне не место в стенах школы.
— Кто сказал? — коротко уточнил Шэнь Цинцю и переглянулся с Юэ Цинъюанем. — Неужели кому-то о школе известно больше, чем нынешним лордам?
Бинхэ растерянно оглянулся. Гунъи Сяо застыл, на его лице было написано легкое непонимание. Мин Фань хмурился, а Лю Минъянь нервно крутила в руках поясную подвеску.
— Думаю, нам стоит поговорить наедине, — Юэ Цинъюань кивнул поочередно Мин Фаню и Лю Минъянь. — Нам отрадно, что вы так заботитесь о своих друзьях, но этот вопрос не должен вас касаться. Позже юноши сами расскажут вам, если посчитают нужным. Идите.
Лю Минъянь гневно вскинула голову, готовая отчитывать хоть главу секты, хоть короля демонов, если таковой попытается что-то сказать ей поперек, но Мин Фань ухватил ее за локоть и с поклоном утащил за дверь.
Шэнь Цинцю с умилением перевел взгляд с одного полудемона на другого. Они были похожи, словно две вишни на одной веточке, и вместе с тем непохожи совершенно.
Темно-карие, глубокие и влажные глаза Бинхэ казались то печальными, то яростными; чувства в них сменялись калейдоскопом, но они казались не слишком реальными. Словно юноша показывал то, чего от него хотели, но истинные эмоции прятал глубоко внутри. Он часто принимал вид виноватый или жалобный, иногда выглядел трогательно-искренним, иногда — отчаявшимся, но никогда не был спокоен.
Взгляд Гунъи Сяо был чист, как звенящий от холода горный воздух. Он смотрел прямо и старался не отводить глаз, встречая любую опасность с благородным достоинством. По лицу его пробегали волны, но волны эти он гасил, не позволяя посторонним их прочесть. Только в редкие моменты маска слетала, обнажая то настоящее и глубокое, что кипело у него внутри. В такие моменты не приходилось сомневаться, что юноша не врал ни единым жестом или словом.
— Итак, — заговорил горный лорд и пошевелился, принимая более удобную позу. Он расположился сбоку от стола Юэ Цинъюаня и наблюдал за мучениями учеников, словно за концертом с первого ряда от сцены. — Вы, ужасающие могучие полудемоны, готовы пожертвовать Собранием и собственным будущим и покинуть стены нашей школы, дабы… что? Случайно не сожрать учеников? Не устроить темный ритуал посреди Большого зала? Или чтобы сбежать первыми и не дать нам вас выгнать, а?
Глава Юэ сплел пальцы и удобно подпер подбородок, глядя на полудемонов с доброжелательным любопытством.
— Мы… — попытался заговорить Бинхэ, но наставник заставил его замолчать резким движением веера.
— Сначала объясни мне, о многомудрый ученик, чем же демоны отличаются от людей?
Бинхэ растерянно замолк и покосился на Гунъи Сяо. Тот выглядел не менее озадаченным.
Юэ Цинъюань едва слышно вздохнул и перехватил ниточку разговора.
— Демоническая кровь может сделать вас сильнее, опаснее или агрессивнее, однако ваш разум вряд ли изменится. Вы уже не дети, и пусть вам придется еще не единожды меняться, но основы уже заложены. Вы не начнете вдруг испытывать желание поедать человеческую плоть или убивать каждого встречного, — он помолчал и огорченно качнул головой. — У вас такой вид, словно вы готовы по первому же слову отказать себе в принадлежности к роду людскому и сбежать к демонам. Это так?
— Конечно, — лениво протянул Шэнь Цинцю вместо учеников. — Иначе ведь стараться придется. А вдруг кровь пробудится и потребует чего-то страшного? Откуда тут человеческому рассудку удержаться? А как живут те, на ком лежит печать Темного пути? Они не виновны, но ощущают отвращение к светлому самосовершенствованию и часто вовсе отказываются от него. Однако некоторые отчаянные все-таки борются с отметиной зла и становятся неплохими заклинателями. Думаете, на таких печать влияет слабее?
Ученики угрюмо молчали.
— Или страшное событие, изменившее человека. Разве это не паразит, изнутри пожирающий разум? Только человеческая воля способна определить, кем вам быть. Только вам решать, бороться или сдаться, и помощниками друг другу будете только вы сами. Каждый проходит через такой выбор, и неважно, чем он вызван. Пришел и ваш черед.
Нежно улыбнувшись, лорд подался вперед. Сине-зеленые глубокие глаза сияли, как подсвеченная солнцем изнанка морских волн.
— Если вы все-таки ступите на путь зла, я приду за вами. Вы вправе выбрать свой путь, но ваш выбор упадет и на мои плечи. Помните об этом.
Небрежно откинувшись на спинку кресла, Шэнь Цинцю нарисовал в воздухе затейливую загогулину кончиком сложенного веера:
— Если вдруг отрастите клыки или хвосты, то бегом к Му Цинфану. Если захотите поработить мир, то сначала зайдите ко мне. А теперь марш на занятия, у нас Собрание через полтора месяца, если лорд Лю не свергнет вершину Тяньи в процессе переговоров.
— У меня такое ощущение, что над нами посмеялись и напутственно выдали подзатыльников, — озадаченно признался Гунъи Сяо уже в коридоре. — Почему нас не изгнали?..
Ло Бинхэ только передернул плечами. Каша в его голове, заварившаяся после смерти Лао Гунчжу, становилась только гуще и разнообразнее.
Мир совершенно не желал следовать его планам. Каждый раз, когда он с уверенностью ждал какого-то события, люди играючи запутывали его, совершая что-то совершенно иное.
Шэнь Цинцю смеялся, а не пытался нанизать его на острие меча. Лю Минъянь не морщила нос, а гнала ужинать пинками и угрозами. Глава Юэ не указывал на дверь с хладнокровным лицом, а тайком хрустел печеньем и хихикал, прикрывая рот рукавом, и Бинхэ не показалось, он точно видел!
А Мин Фань…
Если бы рыбы вдруг выбрались на берег и принялись водить хороводы, распевая срамные частушки, Бинхэ уже не удивился бы. Ну и что такого, разве это более удивительно, чем Мин Фань?..
Пока юное поколение и надежда пиков спешно догрызала пропущенные кусочки знаний, Юэ Цинъюань свалил все выездные дела на Лю Цингэ, который внезапно воспылал странной любовью к путешествиям. Свободное время глава Юэ посвящал медитациям и старался подцепить на крючок Систему, засевшую в его голове.
“Опасен ли демон в голове Ло Бинхэ?”
“Любой демон опасен. Уточните запрос.”
“Стоит ли извлекать демона из головы Ло Бинхэ?”
“Не рекомендуется.”
“Причина?”
В неживом скрипучем голосе впервые прорезались эмоции.
“Демону место в бездне, — язвительно повторила она. — Точнее, в Бездне. Как ему выжить без указателей и помощников?”
“Так может, его туда просто не сбрасывать?”
Голову Юэ Цинъюаня прошибло какой-то странной сверкающей энергией, колючей и трескучей. От неожиданности он едва не вскрикнул, сжимая виски обеими руками.
“Последняя точка! — радостно пропела Система. — Ваше задание будет завершено в то мгновение, когда юный Ло Бинхэ полетит в Бездну навстречу невыразимым страданиям и полному почернению! Белым лотосам не место в мире, лишенном любви. Белым лотосам не… не место в ми… в ми… любви.”
Глухо крякнув, Система замолчала и спустя некоторое время отчеканила громко и резко, будто зачитывала приговор: