Часть 34 (1/2)
Вернувшись на пик, Ло Бинхэ словно превратился в неупокоенный дух. Он избегал любых мест, где его могли заметить и окликнуть, и не возвращался ночевать в пристройку бамбуковой хижины, которая до сих пор принадлежала ему.
Разум его бился в агонии, силясь продумать сразу множество вариантов. А если Шэнь Цинцю уже обо всем узнал и вышвырнул его вещи на улицу? Но мог ведь и не узнать, и можно пойти к главе Юэ на поклон… а может, заклинатель и вовсе не поверил словам вздорного старика?
Кому он может довериться? Имеет ли право вообще кому-то доверять? Есть ли для него место на пике?!
“Ууу, запряг коней, понесся… — проворчал Мэнмо, удивительно притихший после возвращения. — Да твой драгоценный учитель наверняка понял все раньше тебя, дурья башка”.
“Провались туда, откуда выполз, — холодно отозвался Бинхэ. — Может, это все из-за тебя. Не согласись я тогда…”
“Сидел бы дальше, как ни на что не годный мешок”, — сплюнул старый демон.
Бинхэ зажмурился и представил собственную голову, сплошь затянутую удушливым черным туманом. Этот туман все сгущался, заталкивая зловредного демона куда-то в самые-самые дальние уголки…
Мэнмо тихо крякнул и исчез, спасаясь от тьмы. Эта штука жглась и жалилась, как целая туча ос, и отсутствие тела совершенно не спасало.
Избавившись от назойливого собеседника, Бинхэ тоскливо вздохнул и поплотнее завернулся в плащ. Весна споро расталкивала остатки подтаявших сугробов, обнажая нежную зелень, но на самой вершине пиков все еще лежал снег.
Укрытие Бинхэ нашел на том самом обрыве, с которого когда-то надеялся спихнуть Лю Цингэ. Солнце вставало точно так же, только вот он сам стал уже совершенно другим.
Прошлые свои мысли и вспоминать было неловко. Тогда он не представлял истинной мощи лордов, да и сейчас не представляет, чего скрывать. Он словно маленький слепой муравей, наткнувшийся на слоновью ногу — ходит вокруг, шевелит усиками и думает, что это диковинное дерево или даже скала, и оно может быть даже чуть-чуть больше родного муравейника. Слон же снисходительно косится на букашку и старается дышать потише, чтобы ее не унесло.
Что Юэ Цинъюань, что Лю Цингэ так и смотрели на него. В их власти оставить его в живых или уничтожить…
Ло Бинхэ вдруг ощутил сильнейшее желание свернуться клубочком и позорно заскулить. А ведь Шэнь Цинцю наверняка мог найти его здесь, а раз не нашел, значит, и не собирался искать. Может, все уже и вправду кончено?
Мэнмо где-то далеко-далеко внутри тихонечко взвыл. Этот звук вдруг разогнал серую пелену отчаяния, и Бинхэ с силой потряс головой.
Солнце медленно опускалось к горизонту, тени синели и вытягивались все дальше, предвещая наступление темноты.
У него теперь, выходит, есть брат. Самый настоящий брат по крови, которому чуть больше повезло с семьей, но чуть меньше — с происхождением.
Внутри пушистым перышком засвербило какое-то сложное чувство, состоящее из жалости, печали и негодования. Каково теперь Гунъи Сяо? Он тоже наверняка где-то таился, пережидая бурю и боль. Пусть они были не так давно знакомы, но Бинхэ нутром чуял в нем привычку точно так же забиваться в нору и никого не подпускать близко.
Да и кого ему здесь подпускать к себе, кроме троих друзей? Не Лю Цингэ же, в самом деле! Вряд ли пиковый лорд вообще поименно знает своих учеников и уж точно не станет подтирать им сопли.
А ведь Гунъи Сяо сейчас куда тяжелее. Ло Бинхэ уже знал о своей демонической природе, пусть и верить не хотел; однако на друга сразу после потери родной школы свалилось осознание не только своего происхождения, но и тяжесть вранья, под гнетом которого он жил.
Ни семьи, ни дома. Вместо наставника — кровавый старик, мать заменили алхимические пробирки.
Нужно найти его и поговорить. Даже если их изгонят с пиков, они смогут прожить. Они сильны и скоро станут еще сильнее. А еще их двое. Двое — это уже куда как серьезнее, чем выживать в одиночку.
Даже если прогонят кого-нибудь одного, второй уйдет вместе с ним. Так будет правильно.
Преисполнившись решимости, Бинхэ вскочил на ноги, провожая взглядом яркие розовые облака. Куда он пошел бы, будь он Гунъи Сяо?
“В общий зал, ужинать, — ехидно подсказал Мэнмо. — Ты-то у нас одной росой и демонической энергией питаешься!..”
Желудок встревоженно заворчал, и звук этот разлетелся над обрывом, как рычание крошечного тигра.
Ло Бинхэ, покраснев до корней волос, нервным жестом запахнул плащ поплотнее. Мэнмо выразительно промолчал.
“Лучше бы подсказал, как демоны друг друга разыскивают. Неужели никакого способа нет?”
“Ничего не помню, — высокомерно отмахнулся Мэнмо. — Я стар, с памятью беда, да и тела уже сотни лет как нету…”
“Тогда попрошу учителя изгнать тебя из моей головы”, — хмыкнул Бинхэ. Мэнмо разразился хохотом.
“Ты сначала подойди к своему учителю, не падая в обморок от ужаса и не трясясь от чувства вины, — отсмеявшись, старый демон пришел в благодушное настроение. — Угрожает он мне тут…”
Ло Бинхэ досадливо цыкнул и побрел по тропинке, на ходу разогревая одеревеневшие мышцы. Ужасно хотелось есть и выспаться наконец на своей постели, а не на прикрытых тонкой тканью камнях.
В конце концов, он уже почти взрослый заклинатель и неделями не бывает на пике, возвращаясь только за отдыхом, советом да новым заданием.
Взрослый заклинатель, который от проблем прячется на заросшем бамбуком обрыве, надеясь, что беда как-нибудь сама обойдет его. А ведь если бы не Лао Гунчжу, то сидел бы он в общем зале вместе с остальными и смеялся над шипящей от злости Лю Минъянь, которой опять хвост прищемила какая-нибудь из красоток пика Сяньшу, или выслушивал рассказы Мин Фаня об очередном ужасающе опасном и невероятно некрасивом плотоядном цветке, которого Му Цинфан любовно вскормил мясом цыплят, а теперь наглое растение отрастило тоненькие усики и каждый раз прорастает в одежду целителя, не желая его отпускать.
Отвернется ли теперь Лю Минъянь при встрече?
Горло свело. Не пройдя даже половины пути, Бинхэ остановился и растерянно огляделся.
Влажный полумрак выползал из бамбуковой чащи, поднимаясь постепенно, как вода во время прилива. Становилось все прохладнее. Бинхэ вдруг показалось, что вокруг совсем никого, да и сами пики необитаемы, а он просто заснул и увидел яркий и странный сон о пиковых лордах, которые старались сохранить в мире свет, и смешных учениках, изо всех сил тянущихся вслед за наставниками.
Глаза обожгло. Съежившись, Бинхэ рухнул на на непросохшую тропинку и сдавил голову обеими руками. Во рту стало горячо и солоно, и по щекам непрерывным потоком потекли слезы. Штанины мигом пропитались жидкой грязью, а по коже пополз холодок, вызывая крупную дрожь.
Крошечный получеловек-полудемон лежал посреди величественных пиков и был таким незначительным, что лучше бы его и вовсе не было.
Он старался свернуться как можно плотнее, ощущая, как последние капли тепла покидают его тело. Это было тепло ненадолго согревшейся души, снова падающей в ледяную бездну.
Слезы перешли в едва слышный скулеж, с которым плачут нелюбимые дети, которых никто не придет утешать.
Далеко не сразу Бинхэ ощутил теплую ладонь на своем плече. Осознав присутствие другого человека, он перепуганно дернулся и шмыгнул распухшим носом, одновременно пытаясь отползти и вытереть лицо.
За его спиной сидел Мин Фань и молча смотрел на догорающее пламя заката, расплескавшееся вдоль горизонта. Сумерки окутали его лицо голубоватой вуалью, смягчая их и делая нежнее, мечтательнее; неожиданно он показался Бинхэ совсем взрослым и отстраненным.
Мин Фань был старше на два года, но в повседневном общении эта разница совсем не была заметна. Он стал серьезнее, старательнее и молчаливее, но только сейчас Бинхэ осознал, что тот мелкий вредитель, который когда-то портил ему жизнь, ушел безвозвратно. Осознал и замер, забыв о смущении и позволяя ветру обсушить влажные щеки.
— Думаешь, мы все разбежимся с криками? — ровно и холодно заговорил Мин Фань, переводя взгляд на ошарашенного Бинхэ. Глаза у него сияли каким-то внутренним светом, словно он был на грани слез или лихорадки. — Хорошего же ты о нас мнения. Долго собираешься прятаться по кустам?
— Что ты тут делаешь? — глуповато спросил Бинхэ, не сразу осознав обращенных к нему слов.
Мин Фань фыркнул и улыбнулся:
— Сижу с тобой и слушаю твой рев. Платочек одолжить?
— Обойдусь, — мрачно отозвался Ло Бинхэ и вытер нос рукавом.
— Мы решили — если уйдете, пойдем с вами. А вы забились по углам и носа не высовываете… еле отыскали. Но если б ты так не голосил, я бы тебя не нашел.