Часть 25 (2/2)
— А-Ло, что случилось? — с запинкой пробормотала одна из красавиц и отступила назад, прячась за спину сестры. — Почему ты…
Не договорив, девушка рухнула в сугроб.
— Надышалась, значит, — скучным голосом заговорил Шэнь Цинцю, наблюдая за панической беготней второй сестры — та принялась тормошить обморочную красавицу и тереть ей лицо снегом, пока не рухнула рядом. — И эта надышалась. Идиотки. Чему вас там учат?
— Ничему, — угрюмо пробормотал Ло Бинхэ, пока второй Бинхэ подтаскивал барышень к костру и изливал свое негодование потоком негромких ругательств. — Но книги в библиотеке хороши, по ним многое можно изучить. Есть даже совсем древние, в них много интересного. Кое-что я записываю и позже передам вам.
— Воруешь секреты дворца? — Шэнь Цинцю с изумлением приподнял бровь. — Хорошо. Омерзительно, конечно, но хорошо. Врага надо подтачивать со всех сторон.
Тем временем на полянке установился мир и покой — одурманенные юные заклинательницы сладко спали на прикрытых покрывалом еловых ветках, а Ло Бинхэ с раздражением принялся подбрасывать в костер тонкие сучья. Несмотря на резкие движения, от него веяло какой-то беспросветной усталостью.
Лорд медленно осмотрел поникшую фигуру у огня и перевел взгляд на своего спутника, сравнивая обоих юношей.
— Сейчас ты выглядишь куда лучше, — с одобрением заметил он. Бинхэ изнутри закусил щеку и почувствовал, как по шее вверх устремился поток жара.
Я другой только возле вас, готов был произнести он, но сдержался. Не время для признаний. Шестнадцать — все еще слишком мало.
Он действительно пару раз врывался в сны Лю Цингэ, но вовсе не для того, чтобы наслать на соперника кошмары. Такая низость вполне хороша была для врагов, но не для лордов. Какой смысл в любовных делах побеждать нечестно? Даже если Лю Цингэ во сне умрет от ужаса, что крайне сомнительно, это ни на шаг не приблизит Бинхэ к учителю.
Нет, тут битва должна быть равной. Он должен не низвергнуть соперника, а стать настолько выше и лучше него, что у Шэнь Цинцю вовсе не останется выбора.
Он искал в голове лорда интерес вполне определенного толка. Нужно было проверить, действительно ли взгляд Лю Цингэ направлен на учителя? Быть может, на самом деле он просто развлекается или задумал что-то плохое? Однако Бог войны, похоже, вообще снов не видел — оба своих визита Бинхэ попросту висел в темноте и умирал со скуки. Разок он даже осмелился заглянуть к Лю Минъянь, но в ее снах творился такой хаос и грохот, что пришлось спасаться бегством.
О том, что он станет делать, заинтересуйся учитель какой-нибудь девушкой, Ло Бинхэ старался вообще не думать. Как воевать против нее? Тут совершенно неравные условия!
— О чем ты там задумался? — с подозрением переспросил Шэнь Цинцю и тихо хмыкнул. На поляну выскользнула еще одна девушка, только вот середина зимы не показалась ей поводом одеться потеплее. — Демоница?
— Она привела демонов во время нападения на школу, — Ло Бинхэ с ненавистью глянул на Ша Хуалин. Ло Бинхэ из воспоминаний встретил красавицу таким же злобным взглядом и мигом вскочил на ноги, обнажая меч.
Шэнь Цинцю на мгновение залюбовался уверенной стойкой ученика и одобрительно кивнул, вызвав новый пожар на щеках Бинхэ.
— Тренируешься? Как вернешься, заставлю тебя отрабатывать все пропущенные уроки, — рассеянно бросил он, наблюдая, как Бинхэ-воспоминание прижимает лезвие к горлу полуобнаженной демоницы.
— Что ты здесь делаешь? — прошипел он, и по шее Ша Хуалин пробежала первая крошечная капелька крови.
— Какой невоспитанный юноша, — надула губки демоница и подалась вперед, не обращая ни малейшего внимания на острейшее лезвие. Тяжелая грудь, едва прикрытая тонким слоем алой ткани, завораживающе качнулась. — Разве так учат говорить с приличными дамами на пике Цинцзин?
— А какое отношение ты имеешь к приличным дамам? — прорычал Бинхэ, однако не осмелился всерьез ранить Ша Хуалин. Ему легко было ответить ударом на удар, но нападать первым казалось не слишком почетным.
— Фу, как грубо, — мурлыкнула демоница и выставила вперед ногу, заставляя разойтись глубокий разрез юбок. Идеально вылепленная белоснежная ножка на фоне синеватого снега показалась совершенным фарфором.
Шэнь Цинцю коротко покосился на лежащих у костра прелестниц в желтых одеяниях, осмотрел замершую посреди поляну парочку и негромко фыркнул.
— А ты делаешь успехи, — пробормотал он, наклоняясь к уху Ло Бинхэ. Голос его сочился ядом. — Столько прелестных цветов собрал вокруг себя. Демоницу не одобряю ни в коей мере, но понимаю. Надеюсь, что у тебя хватит мозгов не влипать в неприятности…
Бинхэ поднял взгляд на учителя. Глаза его были огромными, недоумевающими и несчастными.
— Вы все не так поняли, учитель!
За деревьями метнулась какая-то размытая сероватая тень. Шэнь Цинцю нахмурился, всматриваясь в глубокие тени между стволов.
— Какой-то дед? — с недоумением пробормотал он и оглянулся на Ло Бинхэ. — Кто это?
— Это просто другое воспоминание наложилось, — торопливо заверил юноша и сделал страшные глаза, безмолвно обещая старому демону скорую расправу.
Мэнмо, не вовремя решивший навестить ученика, понятливо растворился во тьме.
— Малыш, не стоит нападать на гостей, — мелодично рассмеялась Ша Хуалин и качнула бедрами. Тонкий звон колокольчиков на ее поясе колючими волнами заметался над заснеженной поляной. — Я вовсе не ради тебя пришла. Помоги мне, и я помогу тебе. Помогу в чем захочешь, только попроси. Идет?
— Ты же не заключил сделку с демоном? — с напряжением осведомился Шэнь Цинцю, глядя на противостояние ученика и Ша Хуалин. — Бинхэ?
— Идет, — выплюнул Бинхэ из воспоминаний. Бинхэ рядом с Шэнь Цинцю тоскливо вздохнул и слегка отодвинулся, с опаской глядя на нервно танцующий в руках учителя веер.
— Расскажи мне о том лорде, — с фанатичным блеском в глазах потребовала демоница, шаг за шагом наступая на Ло Бинхэ. — О том, который смел моих слуг одним… одним ударом…
Испустив совершенно неприличный стон, демоница прикусила красный коготок. Бинхэ заалел ушами.
— Там дальше в общем-то ничего интересного, она сразу ушла, — пробормотал он и развеял сон одним движением руки. — Я ничего ей не рассказал, просто подумал, что она неспроста бродит вокруг дворца и может быть связана с Лао Гунчжу. Я и подумать не мог, что ее одолевают разные… всякие… мысли.
Шэнь Цинцю закатил глаза. Пространство вокруг него превратилось в густое серое марево без верха и низа.
— А как же демон? — ровно спросил он.
Ло Бинхэ сжался.
— Какой демон?
Голос его едва заметно споткнулся на последнем слове и казался наигранно-безмятежным.
— Тот демон, которого вы отправились убивать, — объяснил Шэнь Цинцю, не без удовольствия наблюдая за паникующим учеником. — Ведь Лао Гунчжу отправил вас именно за этим?
— А, демон. Я его убил, ничего сложного.
Серая пелена наконец обрела определенные очертания и превратилась в одну из беседок в бамбуковой роще. Ласковое осеннее солнце согревало неумолимо бледнеющие листья, где-то вдалеке тоскливо кричали птицы.
Шэнь Цинцю взглядом указал Бинхэ на лавку, а сам принялся бродить по крошечной беседке, заложив руки за спину. Пространства хватало сделать всего пять шагов.
— Итак, в то время, пока я собирался готовить тебя к собранию Союза бессмертных, ты сбежал во дворец Хуаньхуа, где растят замечательных воинов, но не уделяют времени ничему, кроме убийств. Яды? Глупости. Растения? Да кому они нужны. Кого ты собираешься удивить на собрании, умея только мечом размахивать? Помимо сомнительного качества обучения, ты тратишь время на заигрывания с девушками. Лао Гунчжу лицезреет тебя уже полгода, однако не попытался протянуть к тебе свои лапы. Ты всячески развлекаешься, скачешь по снам, потерял последнее уважение… Заключил сделку с демоном. Я ничего не упустил?
Ло Бинхэ съежился под пристальным ледяным взглядом лорда.
— За эти полгода мы виделись во снах трижды, и все три раза ты лгал мне и не добыл ничего ценного, кроме сомнительных обещаний “рассказать позже”. Ты врешь так неумело и криво, что мне хочется тебя выпороть. Берешься за дело — так делай его как положено. На одних жалобных взглядах ты далеко не уедешь. И это я еще даже не коснулся вопроса о том, каким таким образом ты заполучил в свое распоряжение древнее демоническое умение, которого не могло сохраниться в библиотеках Хуаньхуа. Кто обучает тебя?
От мерного неприязненного тона у юноши затряслись руки. За эти полгода он и вправду успел позабыть, кем является Шэнь Цинцю, заменив его настоящий облик выдуманным образом. Сам Шэнь Цинцю не спешил развеивать фантазии ученика, успешно притворяясь строгим, но чутким учителем.
Развернувшись лицом к Ло Бинхэ, лорд взглядом пригвоздил его к месту.
— Скажи, какой толк от твоего нахождения здесь? Все лорды получили амулеты, которые смогут принять твой зов о помощи. Каждый день я опасаюсь, что что-то пойдет не так, и еще одна смерть повиснет на моей шее. Я с самого начала был против твоей затеи, но это тебя не остановило. Однако прошло полгода, и я не вижу никакого смысла в твоем нахождении здесь.
— Учитель… — едва слышно пробормотал Бинхэ и соскользнул с лавки, опускаясь на колени.
— Ты еще помнишь, кто я? Неужели еще не назвал учителем Лао Гунчжу? — язвительно усмехнулся Шэнь Цинцю и по кругу обошел юношу, остановившись за его спиной. — Я слишком многое позволяю тебе, Бинхэ. Завтра же ты покинешь дворец и отправишься в обратный путь. Если до конца недели я не увижу тебя на пике Цинцзин — пеняй на себя.