Часть 7 (1/2)
— Возвращайся обратно! — рявкнул Лю Цингэ и прыгнул на меч. Сверкающей молнией Чэнлуань вознес его выше крыш.
Ло Бинхэ со злостью сжал кулаки и проводил взглядом спину своего временного наставника. Если шицзе украл тот самый демон, разве поможет высота найти ее следы?
— Бегу, — буркнул юноша и огляделся, пристально вглядываясь в каждый переулок. Шэнь Цинцю был непревзойденным знатоком демонов, у него было врожденное чутье на энергию этих тварей, но определенную долю знаний он успел вложить и в голову Бинхэ. С глубоким вздохом юноша опустил веки и постарался очистить свой разум от всего мусора, скопившегося внутри — раздражения, страха, паники. Постояв так несколько мгновений, он медленно открыл глаза.
Демонический след был ярким и свежим. В самой середине площади он завивался черным вихрем, распространяя во все стороны запах свежей крови. Темная лента дыма вилась меж домов, заворачиваясь петлями и взлетая на крыши, повторяя весь путь демона.
Не тратя больше ни секунды, Ло Бинхэ обнажил меч и бросился по следам.
Мимо проносились убогие лачуги и огромные дома, вслед несся лай собак и перепуганные крики людей, но перед глазами Ло Бинхэ крутилась только тьма, до которой оставалось рукой подать. Пусть с ними Лю Цингэ, но юноша ощущал свою ответственность за жизни соучеников, пусть и не за каждым готов был сунуться в пекло.
Учитель будет в гневе, если Нин Инъин погибнет. В гневе и в горе, и обвинит себя, пусть никто и не разглядит этого за презрительным выражением глаз и деланым равнодушием. Подвести его немыслимо — и пусть Лю Цингэ пытается неуклюже подкупить учителя веерами. Для Шэнь Цинцю вовсе не веера были важны и не деньги, совсем нет.
Все сильнее распаляясь, Ло Бинхэ мчался сквозь проулки и перепрыгивал покосившиеся заборы; едва не врезавшись в стену, он одним длинным прыжком вознесся на крышу. След становился все ярче и тянул его за собой, как заячьи следы тащат за собой гончую.
Последний прыжок, и Ло Бинхэ оказался перед наглухо запертыми воротами. В нос ударил спертый, сладкий запах благовоний и чего-то до горечи приторного.
Лю Цингэ парил над городом, оглядывая окрестности. Демон не мог исчезнуть бесследно, но как бы пригодился здесь Шэнь Цинцю! Ткнул бы сложенным веером в нужную сторону и фыркнул, что такого количества демонической ци только слепой не разглядит и шиди Лю обязательно нужно наведаться к Му Цинфану для проверки зрения…
Мальчишка бодро скакал через заборы и встревоженных куриц совершенно не в ту сторону, куда послал его Лю Цингэ.
— Да чтоб тебя, — проворчал заклинатель и направился вслед за нерадивым учеником, со свистом рассекая воздух. Глупо было ожидать послушания от любимого ученика Шэнь Цинцю.
Ло Бинхэ мчался вперед, как пущенная из лука стрела. Лю Цингэ прищурился. Мог ли мальчишка чуять темный след?
Снизившись, Лю Цингэ завис почти над самой кудрявой макушкой, но заговорить не успел. Ворота распахнулись, и оттуда хлынул убийственный поток демонической ци. У мальчишки не было ни единого шанса избежать удара.
Спрыгнув с меча, Лю Цингэ ухватил его за воротник и подбросил высоко в воздух, используя едва ли не половину собственной мощи. Ло Бинхэ взлетел вверх, бестолково размахивая руками; Чэнлуань серебряной вспышкой мелькнул у самой земли, и заклинатель свечой взлетел вверх, на полпути перехватив мальчишку и прижав к себе.
Ло Бинхэ что-то булькнул и побелевшими пальцами вцепился в рукав Лю Цингэ. В глазах у него мельтешили черные мушки, а шею саднило от впившегося ворота.
Волна ци прошла далеко внизу и рассеялась, оставив только широкую полосу чисто выметенной земли и сиротливо раскачивающуюся на одной петле створку ворот.
— Ну и куда ты полез? — рявкнул Лю Цингэ, приземляясь на крышу и выпуская мальчишку из рук. Изрядно помятый юноша повалился на колени, силясь вздохнуть после хватки Бога войны.
— Я бы указал вам след, — просипел Ло Бинхэ и раскашлялся, утирая рот рукавом. Заметив скептический взгляд, он мгновенно выпрямился, — учитель многому научил меня.
— Осторожности я учить должен? — вспыхнул Лю Цингэ.
Стоит по возвращению поговорить с Шэнь Цинцю по поводу самоубийственных поползновений некоторых самонадеянных мальчишек!
Услышав слова об осторожности из уст Лю Цингэ, Ло Бинхэ едва не подавился воздухом и с презрением покосился на заклинателя, но отвел взгляд. Не время и не место вступать в противостояние с лордом пика Байчжань.
— Сиди тут, — скомандовал Лю Цингэ и холодно посмотрел на юношу, — если снова полезешь, вытаскивать не стану.
Белоснежные одежды в лучах закатного солнца горели розовым и золотым, окутывая заклинателя огненной пылью; удерживая меч в правой руке, Лю Цингэ спрыгнул вниз.
— Больно надо, могли бы и не вытаскивать, — запоздало разозлился Ло Бинхэ и огляделся. Выбрав ровный участок крыши, он сосредоточил ци на кончиках пальцев, хрипло выдохнул и коротко ударил по черепице.
Изящный особняк был пропитан эманациями черной, кровавой силы. Оставив ребенка в безопасности, Лю Цингэ перестал сдерживаться и пинком выбил дверь, мельком заприметив вывеску.
С глухим треском косяк распался на несколько частей, а из глубины темного помещения вырвалось несколько тонких нитей демонической ци. Эти вспышки были сильными, но не слишком быстрыми — Лю Цингэ отшвыривал их лезвием меча, словно вражеские стрелы.
Шаг за шагом он продвигался вперед. Вокруг пыльным облаком растекался аромат пудры, и заклинателю отчаянно хотелось потереть зудевший нос.
— Выходи, демон! — взревел потерявший всякое терпение Лю Цингэ и сконфуженно чихнул.
— Мастер Лю! — отчаянно пискнула Нин Инъин. Она была привязана к одной из колонн и выглядела целой, но изрядно перепуганной, — мастер Лю, осторожнее!
— Какой сильный заклинатель, — проскрежетала тьма, и в Лю Цингэ снова полетели сотканные из демонической ци кинжалы, — какой прекрасный заклинатель…
Лю Цингэ с рычанием отразил атаку, но безобидные на вид лоскутки тьмы вдруг разорвались на сотни осколков. Ни одно острие не задело его кожу, но белоснежные одеяния распались на мелко нарезанную лапшу.
Тьма предвкушающе захихикала и выпустила новую волну. Лю Цингэ выпутался из остатков ханьфу и кровожадно взмахнул мечом.
— Ты меня с целомудренной девой перепутал, демон? Нагота меня не смутит, — язвительно заметил заклинатель и покосился на покрасневшую Нин Инъин, — лучше бы тебе пока глаза закрыть.
— Чистый заклинатель, светлый, нетронутый, — проворковала тьма и вспухла по углам, — все умрут, но тебя я оставлю. Ты послужишь мне новым костюмом…
Крыша с глухим треском обвалилась, пропуская сноп закатного золотого света; тьма испуганно шарахнулась в сторону, обнажая тело юной красавицы. Лицо ее скрывала густая и плотная вуаль. Подняв голову, дева с недоумением отмахнулась от черепицы.