Глава 24. Время на исходе (2/2)
Двум игрокам на память сразу же пришёл банкет и раздутые мёртвые тела, которые толпились за окнами во время шторма. От воспоминаний о скрежете когтей по стеклу холод пробирал их до костей, больше они не решились спорить.
Во всяком случае, они больше не собирались оставаться на борту этого круизного лайнера.
Спасательные шлюпки обычно находились на самом видном месте корабля, но этот лайнер оказался совершенно другим, как будто судостроители даже не рассматривали простую мысль о том, чтобы позволить людям на борту выжить. Шлюпки оказались спрятаны в таком укромном месте, что далеко не каждый пассажир способен был их обнаружить.
Если бы не карта, даже при наличии вырезки из газеты, маловероятно, что Чжэн-гэ и остальные игроки смогли бы отыскать эти спасательные шлюпки..
Игроки осторожно продвигались вперёд, освещая себе путь светом фонариков мобильных телефонов.
Наконец, добравшись до места назначения и увидев спасательные шлюпки, висящие снаружи корпуса корабля, игроки вздохнули с облегчением.
— Но, учитывая, что ещё ничего не произошло, разве мы можем уплыть? Основная задача ещё не выполнена, — женщина, тем не менее, продолжала сомневаться.
— Не вижу в этом ничего особенного. В любом случае, осталось ещё два игрока. Со временем призраки будут становиться всё сильнее и сильнее, те двое, несомненно, разгадают тайну судна, — Чжэн-гэ рассуждал вслух. — В этот момент мы воспользуемся шансом сбежать.
Несмотря на браваду, в голове Чжэн-гэ творился хаос из противоречивых мыслей, под таким сильным давлением ему нестерпимо захотелось выкурить сигарету, чтобы успокоиться, и он тут же толкнул локтем человека справа от него:
— Достань мне сигарету.
Но тот отчего-то продолжал неподвижно сидеть и не торопился исполнять просьбу, поэтому Чжэн-гэ чуть было не разразился шквалом проклятий:
— Всё будет хорошо, о чём ты так беспокоишься!
— Чжэн-гэ, с кем ты разговариваешь? — испуганно прошептала женщина.
Ошеломлённый Чжэн-гэ повернулся и увидел своих товарищей по команде, мужчину и женщину, стоящих в отдалении и наблюдающих за ним с неприкрытым ужасом в глазах. Чжэн-гэ напряжённо выпрямился, словно взведённая пружина.
Если его товарищ по команде не подходил к нему, то кто тогда сейчас находится рядом с ним?
Чжэн-гэ затрясся от страха, снова повернулся и с ужасом увидел рядом с с собой утопленника, распухшая и посиневшая рука как раз собиралась коснуться его плеча. Злой дух был не один, через бортик продолжали карабкаться на палубу мертвецы.
—А-аа-а-ааа!..
Чжэн-гэ в считанные доли секунды поднял руку, наручные часы на его запястье издали оглушительный гул, стрелки часов завертелись, словно обезумевшие, и стекло на циферблате треснуло.
Это был защитный артефакт, который мужчине посчастливилось заполучить в одном из прошлых квестов, он мог на короткое время остановить призрака, но, конечно, эффект его действия был недолговечен. Кроме того, эти часы не могли справиться с духами высокого уровня, но, безусловно, этого было достаточно, чтобы задержать мертвеца.
Тело утопленника замерло, скованное силой наручных часов, и Чжэн-гэ воспользовался этой возможностью, чтобы вскочить и ринуться бежать сломя голову, другие игроки также пришли в себя и сразу же бросились следом, не смея задерживаться там ни на секунду.
Мертвецы преследовали их с какой-то странной скоростью. Казалось, они еле плелись, но при этом им удалось приблизиться к беглецами почти вплотную. Они словно дразнили их, давая понять, что людям не сбежать.
Чжэн-гэ и другие игроки истекали холодным потом. Не придумав ничего лучше, они сбросили тяжёлые рюкзаки, чтобы бежать налегке, но даже это не помогло им оторваться от преследования. Мертвецы наверняка сейчас схватят их!
Как раз в этот момент где-то впереди мелькнул яркий луч фонаря. Очевидно, один из членов экипажа вышел патрулировать.
Чжэн-гэ и остальные, по-видимому, увидев в этом надежду выжить, бездумно бросились вперёд, но, разглядев выражение лица матроса, резко остановились. Бегущий впереди игрок по инерции почти налетел на тело матроса. Когда он, наконец, остановился, слабость в ногах чуть было не заставила его рухнуть на колени.
Черты лица этого матроса можно было описать только как гротескные, тело с ног до головы запятнано кровью. Это существо совершенно точно нельзя было назвать живым человеком!
Игроки вместе с Чжэн-гэ оцепенели от страха, это был далеко не последний день квеста, но корабль уже полон мертвецов. Что им, в конце концов, делать!
Когда призрак матроса заметил людей, на лице, если его ещё можно было так назвать, проявилось отчётливая жажда убийства, рука с растопыренными пальцами потянулась к ним.
В этот момент, когда люди уже находились между жизнью и смертью, тело матроса внезапно снёс всплеск некой мощной силы, призрак беззащитно взмахнул руками, пошатнулся и рухнул в море.
— Это Гу Уцзи?!
Чжэн-гэ и его сокомандники были так счастливы видеть юношу, что чуть было не разрыдались. Кто ещё мог прийти им на помощь в такой момент, кроме Гу Уцзи! Они были так тронуты, что почти принесли клятвы в вечной верности.
Немного придя в себя, игроки разглядели рядом с юношей бледную фигуру. Одно глазное яблоко этого злого духа жутко распухло, на лице проступили отчётливые синие вены, человек ледяным взглядом следил за ними. Настоящий мертвец!
Контраст был слишком велик, и Чжэн-гэ, который находился к призраку ближе всех, чуть было не потерял сознание.
— Ах, извините за это, — Гу Уцзи сразу же потянул злого духа себе за спину. — Я боялся, что этот матрос что-нибудь сотворит, поэтому и взял его для переговоров.
Чжэн-гэ и двое других игроков внезапно обмякли, но всё ещё взирали на Гу Уцзи с выражением неисчерпаемого потрясения в глазах.
Что, чёрт возьми, происходит с этим парнем? Раньше он просто бежал сломя голову к призракам, а теперь приказывает им? Он точно простой человек?!
Но, тем не менее, отчего-то при виде Гу Уцзи им стало намного спокойнее.
— Что ж, если вы в порядке, мы пойдём, — не задумываясь, Гу Уцзи повернулся, чтобы уйти.
— Но там, там... — полубезумно пролепетала женщина: — Там всё ещё осталось много трупов...
— Так вот оно что, — Гу Уцзи обернулся и нахмурился.
Число трупов, которые пробрались на борт корабля, уже перевалило за дюжину. Хотя сейчас, когда небо прояснилось, многие мертвецы вернулись в море, но и с теми, кто остался, будет нелегко справиться.
— Этих людей переполняет энтузиазм, нельзя это так оставлять, — сказав это, Гу Уцзи ослабил верёвку, а после естественным и непринуждённым движением ладони подтолкнул злого духа прямо к приближающимся мертвецам: — Вы все здесь призраки и должны быть знакомы. Поговорите, мы не будем мешать.
Договорив, Гу Уцзи быстро повернулся и бросился бежать, остальные игроки, обескураженные методами Гу Уцзи, ринулись следом, чтобы не отставать.
Призрак, оставленный позади и вынужденный вести переговоры с окоченевшими трупами, окаменел. Чем он заслужил встречу с этим человеком?!
……
— Вот и все подсказки, которые мы получили.
Чжэн-гэ, словно юная невестка, на вытяжку стоял перед Гу Уцзи, он застенчиво и сдержанно отчитывался:
— Клянусь своей жизнью, в моих словах нет ни капли лжи!
Когда они вернулись в каюту, Чжэн-гэ с чёткой ясностью осознал, что, лишь держась поближе к Гу Уцзи, он сможет выбраться живым, поэтому, само собой, рассказал всё, что знал.
Что касается остальной пары игроков, то они готовы были делать Гу Уцзи даже массаж плеч, если бы тот попросил.
— Я тебе верю, — Гу Уцзи немного подумал и сказал: — Но, похоже, что ваш план — уплыть на спасательной шлюпке — не сработает.
Минуту назад он смог разглядеть в воде мёртвые тела, которые карабкались на борт. Теперь они способны подниматься на корабль даже днём.
Несмотря на то, что прояснившееся небо заставило их ненадолго отступить, дневной свет уже был не способен сдержать их.
— Это правда, — Цзян Лин взял две газетные вырезки для сравнения, он нехорошо прищурился и с сарказмом заметил: — Не говоря уже о том, что нам не известно, кем были уцелевшие — людьми или призраками?
Он разложил газетные вырезки на поверхности стола, и все увидели, что материал этих двух с виду одинаковых статей отличался!
Совершенно ясно, что одна из газет — подделка.
Чжэн-гэ и остальные игроки лишились дара речи, с лица женщины внезапно схлынули все краски:
— Я так и знала! Невозможно купить столь подробную подсказку за такое количество очков, тот человек обманул нас!
— Кто же знал... Он звучал так убедительно, поэтому я и поверил ему, — на лице Чжэн-гэ были написаны раскаяние и ярость. Стиснув зубы, он процедил: — Проклятье, ну подожди, когда я выберусь, я обязательно...
— О ком ты говоришь? — заинтересовался Гу Уцзи.
Во время предыдущего квеста Пэнъюй Цан рассказывал ему о делах некой гильдии, однако в то время его это не слишком заботило. Но теперь, кажется, что эти организации игроков, по-видимому, достаточно могущественны.
— Гильдия под названием k13... Думаю, вам и так известно, что у этих объединений, куда также входят группы игроков из США, нет определённого названия, и все они известны под порядковыми номерами, выделенными Системой. В то же время среди них действуют правила, запрещающие товарищам по команде причинять вред друг другу.
Гу Уцзи поражённо молчал. Кажется, после возвращения ему следует более подробно изучить игровой форум.
Чжэн-гэ, конечно же, рассказал всё, что знал:
— Мы — всего лишь небольшая группа игроков и совершенно не ожидали, что столкнёмся с такой могущественной фигурой на форуме, но тот сказал, что существуют специальные каналы, чтобы получать нужные подсказки, для этого потребуется всего несколько очков...
— Нас просто обманули! Следовало раньше догадаться, с чего бы им помогать каким-то мелким сошкам, вроде нас! — с обидой заявила женщина.
— Верно, — согласился с горечью Чжэн-гэ. Как бы то ни было, он прекрасно понимал, что ничего не сможет сделать с этим парнем. — Я не ожидал, что дойдёт до такого. Подумал, что они уж точно не станут подвергать нас гибели лишь из-за того, что мы не можем дать им того, что им нужно.
— Сейчас не время обсуждать подобное, —холодно заявил Цзян Лин. — Время уже на исходе.
— В-верно.
Игроки внезапно нервно переглянулись, в этот момент они осознали, что от их дальнейших действий будет зависеть, выживут они или нет.
К этому времени небо уже полностью прояснилось. Гу Уцзи бросил взгляд на экран своего мобильного телефона, затем внезапно поднялся. Игроки посмотрели на него с затаённой надеждой и ожиданием, готовясь услышать, как Гу Уцзи собирается действовать дальше.
Проигнорировав чужие красноречивые взгляды, Гу Уцзи сказал:
— Молодой господин Остон уже должен был проснуться.
Игроки растерянно замолчали.
Подождите минутку, сейчас разве самое время отыгрывать свою роль телохранителя?!
Как они и думали, этот парень был вне их понимания.
……
Все собрались в обеденном зале, где подавали завтрак.
Столовая выглядела точно так же, как и в первый день, за исключением того, что погода была не такой солнечной и безоблачной, как раньше, поверхность моря стала неспокойной и мутной.
От пронизывающих порывов морского бриза людей в столовой пробирал озноб.
Игроки заметили, что мертвецов на борту корабля снова стало больше, теперь лишь изредка среди них встречались живые люди. Туда-сюда сновали обезображенные злые духи, с точки зрения игроков всё это походило на какой-то жуткий тест на психологическую устойчивость.
Остон был бледен, под глазами залегли иссиня-чёрные тени, и только когда он увидел Гу Уцзи, его настроение заметно улучшилось.
— Вчера не удалось хорошо выспаться? — участливо спросил Гу Уцзи.
— Ничего, просто снились какие-то странные кошмары, — сказал Остон, а после раздражённо добавил: — Должно быть, всё из-за этого парня, Джека. Как только вернёмся, я обязательно преподам ему урок.
Игроки невольно задались вопросом, жив ли этот Джек до сих пор.
После завтрака Остон сразу же перешёл к планам на день:
— Я просмотрел маршрут, мы отправимся взглянуть на холодильную камеру круизного лайнера. Говорят, там насмерть замёрзли несколько членов экипажа, дверь просто не открывалась...
Каждый из игроков в глубине души хотел выругаться. У них и без того почти нет времени, а теперь придётся ещё и тратить его на безрассудные игры в догонялки со смертью! Нет, это уже не игры, они буквально преследуют смерть по пятам!
Не может быть, чтобы Гу Уцзи и сейчас пошёл на поводу у этого парня!
— Извините, господин Остон, я думаю, сейчас вам нужно отдохнуть, — Гу Уцзи с улыбкой посмотрел на молодого человека.
— Что? Но я ведь только что встал...
Остон не успел договорить, когда один удар ребром ладони Гу Уцзи заставил его потерять сознание.
— Хорошо, теперь мы можем идти.
Гу Уцзи взвалил Остона на спину, кивнул остальным игрокам и направился на палубу.
Сбитые с толку игроки переглянулись. Никто не ожидал, что Гу Уцзи, который, казалось, готов был пойти ради Остона на всё, словно тот и правда был его истинной любовью, совершит подобное... Но, с другой стороны, возможно, единственный способ спасти жизнь этому нерадивому искателю приключений — это вырубить его.
— Куда мы направляемся?
— Конечно же... в каюту капитана.
=============================
* Дагэ — уважительное обращение в Китае, «старший брат» или «большой брат»