Глава 21. Дух так пристыжен и зол, что готов умереть (2/2)
Матрос вздрогнул, при свете фонаря разглядев искажённые, но очень знакомые черты лица.
—
Это был он сам.
……
Ночью Гу Уцзи приснился странный сон. Он чувствовал себя беспомощным, словно оказался посреди безмолвного моря, тело было тяжёлым от холода энергии Инь. Оглянувшись вокруг, он заметил, что все люди рядом с ним также бестолково барахтались в воде.
Эти люди… Нет, их уже нельзя назвать живыми людьми, их лица отливали болезненной мёртвенной синевой, а тела имели нездоровый бледный вид, словно мёртвые души.
Однако, бросив взгляд вниз, он увидел не бездонную тьму, а странный тёплый свет, который искушал, заманивал людей, вынуждая погружаться всё глубже и глубже.
За Гу Уцзи последовали бесчисленные души погибших людей, его сознание, казалось, слилось с их сознанием, на поверхности чёрного как смоль бескрайнего моря можно было смутно разглядеть огромную пару рук, которая непостижимым образом вырвалась из самой глубокой впадины морской пучины.
Подняв взгляд, юноша увидел круизный лайнер, сам себе он казался таким маленьким в этот момент, эта чудовищная пара рук могла с лёгкостью раздавить его, словно маленького муравья.
Но, кажется, исполинские руки не собирались пока давить муравьишку, готовые позволить ему продолжать метаться внутри переходов круизного лайнера, уверенные, что несмышлёной букашке некуда деться.
В следующее мгновение сознание Гу Уцзи внезапно вернулось в тело, и он слабо почувствовал, как что-то ледяное коснулось запястья.
Он опустил взгляд.
Непостижимый ужас внезапно сковал разум Гу Уцзи, заставив немедленно вынырнуть из сна, словно из ледяной проруби. В окно били яркие лучи, уже рассвело.
— Ты не спишь? — Цзян Лин смотрел на него со своей койки, выражение его лица оставалось холодным, но в голосе сквозило неприкрытой беспокойство: — Увидев, как ты постоянно хмуришься, я уж было подумал, что ты не проснёшься.
Что ж, убийство призраками во сне здесь было в порядке вещей.
— Этого не произойдёт, спасибо за беспокойство.
— Я не беспокоился о тебе, просто не хочу спать рядом с мертвецом, — быстро сказал Цзян Лин, а затем сразу же поднялся с кровати, чтобы умыться.
В памяти Гу Уцзи вспыхнули сцены, которые он видел во сне.
Сновидения, безусловно, должны иметь какую-то связь с кораблём, он никогда не видел кошмаров без причины, но, вспоминая свой сон сейчас, он отчего-то никак не мог припомнить, чем тот закончился.
«Похоже, что этот лайнер захвачен какой-то странной силой, — подумал Гу Уцзи. — Если не решить эту проблему, мы не сможем уйти».
Но если те люди, которых он видел на дне моря, действительно окажутся призраками, им нет числа. Как и сказал Цзян Лин, эта локация, безусловно, должна накладывать какие-то ограничения, чтобы контролировать злых духов.
Когда игроки собрались, чтобы отправиться в столовую на завтрак, все, кроме Гу Уцзи, выглядели свежими и отдохнувшими.
Остальные сразу пришли к мнению, что вчерашний инцидент был всего лишь совпадением. Судя по всему, Гу Уцзи, столкнувшись с опасностью, так и не смог хорошо поспать, уставший, он совсем не походил на могущественного игрока.
Немного позже к ним присоединился молодой хозяин Остон и сразу распорядился властным тоном:
— Вы все сегодня пойдёте со мной.
Игрокам с большим трудом удалось скрыть недовольство, но всё, что им оставалось, это кивнуть в знак согласия. Так или иначе, но по легенде в этой локации они являлись телохранителями, кто знает, что произойдёт, если они поссорятся с этим парнем?
Как только все прибыли в обеденный зал, Цзян Лин сразу же обратил внимание на определённых людей, выражение его лица сразу же изменилось.
От остальных игроков также не укрылось, что на лицах и телах некоторых людей остались синеватые гематомы и кровоподтёки, словно от сильного удара или столкновения. Как бы то ни было, но наряду с людьми в этом зале находились и призраки, но остальные пассажиры, казалось, этого совершенно не замечали. Некоторые свободно проходили сквозь полупрозрачные тела, они не могли не почувствовать волны могильного холода от соприкосновения с душами мёртвых.
— Означает ли это, что люди, погибшие на борту этого корабля, уже никогда не смогут его покинуть, а их неприкаянные души будут вынуждены скитаться по его палубам? Если ещё кто-то умрёт…
Один из игроков высказал то, о чём думали все. Остальные невольно вздрогнули, стараясь держаться на некотором расстоянии от призраков в зале.
— Господин Остон, куда мы направимся сегодня? — заговорил Гу Уцзи.
— Ах, да! Невероятно трудно в наше время попасть на круизный лайнер с привидениями, естественно, было бы неразумно впустую тратить время на развлечения, к тому же, это невероятно скучно. Я уже выяснил, где происходили несчастные случаи и планировал посетить каждое из этих мест, — уверенно заявил Остон. — На самом деле, бассейн, где произошёл вчерашний инцидент, также был одним из упомянутых мест, хотя я и не ожидал, что произойдёт нечто столь неприятное. Настоящее разочарование!
Гу Уцзи потерял дар речи.
Вы даже не учли тот факт, что в бассейне на самом деле водятся привидения!
Игроки стали белее снега, им-то было прекрасно известно, что здесь призраков хоть отбавляй. Такое безрассудство легко может стоить им жизни, а этот безумец сам ищет смерти, да ещё и настаивает на том, чтобы они составили ему в этом компанию!
Трое игроков готовы были сразу же сорваться с места и сбежать.
— Если собираетесь бросить работу, даже после получения оплаты, я не буду вас держать, — в прохладном тоне Остона послышалась скрытая угроза: — Но вам придётся нести ответственность за свои действия.
Игроков, конечно, мало беспокоил вопрос оплаты, все их мысли были заняты возможным наказанием Системы за нарушение условий квеста. Им ничего не оставалось, кроме как смириться.
И, хотя никому не хотелось навлекать на себя опасность из-за чужого любопытства, одновременно велика была вероятность обнаружить ключи к разгадке тайны этого круизного лайнера. Во всём надо было стараться находить плюсы.
Первым местом посещения стала каюта матроса, который когда-то, как говорят, обезумел и покончил с собой. После реставрации эта комната была переоборудована в складское помещение.
Уже на пороге все почувствовали стылый пронизывающий холод. Они очень удивятся, если в этой кладовой не окажется призрака!
— Чего вы перепугались? В этой кладовой хранят скоропортящиеся продукты, естественно, здесь будет холодно, — презрительно бросил Остон. — Берите пример с вашего более храброго товарища.
Тем, о ком он говорил, без сомнения, оказался Гу Уцзи, который выглядел так, словно просто вышел на послеобеденную прогулку.
Игрокам стало неуютно, но подспудно закрались мысли, что накануне Гу Уцзи наверняка успел выслужиться перед богатеньким наследником, польстив его самолюбию, чтобы оставить о себе благоприятное впечатление, поэтому сегодня пожинает плоды. Довольно глупая трата собственных сил для того, у кого даже нет уверенности в том, что он переживёт этот день. К тому же, неизвестно, даёт ли такая внимательность к NPC какие-либо преимущества.
После своей обличительной речи Остон толкнул дверь кладовой, замка неожиданно не оказалось, и он сразу же переступил порог.
Остальным ничего не оставалось, кроме как набраться смелости и тоже войти следом.
Кладовая тускло освещалась одинокой лампочкой, возле стен расставлены складские стеллажи с полками. На первый взгляд комната казалась вполне обычной, если бы не расследование Остона, никто, возможно, никогда и не нашёл бы это место.
— Кажется, ничего интересного здесь нет, — в голосе Остона скользило неприкрытое разочарование, он небрежно сделал несколько шагов по комнате. — Идём дальше.
В этот момент лампочка внезапно мигнула, и свет погас, Остон почувствовал, как что-то холодное капнуло сверху, он нахмурился и посмотрел вверх.
— Откуда в этой кладовой протечка?
Люди, следовавшие за ним, затаили дыхание, не смея даже пошевелиться.
Сквозь щели между досками пробивался слабый дневной свет, разбавив густые тени. В центре изначально пустой кладовой теперь на верёвке покачивался подвешенный за шею человек. Несчастный был уже на грани обморока, он извивался и корчился от недостатка кислорода, из пяти отверстий* непрерывно стекала кровь, падая на Остона.
Складские полки и дощатый пол были забрызганы кровью, превращая всю сцену перед людьми в фантасмагорию ужаса. Лишь один Остон, который, ничего не видел, оставался спокоен.
Игроки застыли, обливаясь холодным потом. Никому из них не надо было рассказывать, как могут быть свирепы злые духи, и сейчас, если Остон погибнет по вине своего любопытства, побочное задание будет провалено!
Тем не менее, во взглядах Чжэн-гэ и людей из его команды сквозило ещё что-то, помимо страха. Они жадно смотрели на верёвку, на которой было подвешено тело, но не смели приблизиться.
Гу Уцзи сделал шаг вперёд, игроки смерили его взглядами, в которых удивление смешалось напополам с презрением. Никто не ожидал, что Гу Уцзи, который, казалось, легко установил хорошие отношения с их капризным работодателем, окажется первым, кто сбежит…
Тем временем, встревоженный Гу Уцзи быстро направился в сторону Остона, он казался крайне обеспокоенным.
Это ещё больше поразило игроков, они совершенно не ожидали, что Гу Уцзи не только бросится спасть жизнь этого парня, но и станет так искренне беспокоиться о чужой безопасности!
Как бы то ни было, но придётся иметь дело с озлобленным духом! Желание спасти Остона, полагаясь только на свои силы, граничит с безрассудством!
Или, возможно, Гу Уцзи готов использовать свои спасительные артефакты, чтобы выполнить задание Системы? Разве это не безумие? Несмотря на возможную награду, никто не знает наверняка, сколько раз Остон ещё навлечёт беду на свою голову. Судя по всему, это задание и вовсе невыполнимо!
В их мыслях одно за другим возникали всевозможные предположения и варианты развития событий.
Чувства Цзян Лина по отношению к этой ситуации оказались гораздо глубже. Он вспомнил своего друга, который был таким же хорошим и добросердечным человеком, но трагически погиб в одном из квестов, пожертвовав собой, чтобы спасти товарища. Вот только вместо признания, его друг после смерти получил лишь насмешки и презрение. Встречались даже те, кто утверждал, будто он заслужил умереть от руки спасённого им игрока.
Именно поэтому он избегал сотрудничать с другими игроками в локациях, но, познакомившись с Гу Уцзи, юноша смутно увидел в нём тень своего друга и теперь не мог не волноваться.
Кажется, кровь призрака содержала слишком большую концентрацию энергии Инь, и это оказалось губительно для состояния тела Остона. Молодой человек вдруг покачнулся и рухнул как подкошенный.
В следующий момент Гу Уцзи, человек, который, по мнению остальных, потратил слишком много времени и сил впустую, чтобы спасти Остона, немедленно бросился вперёд…
Полностью проигнорировав лежащего на земле без сознания молодого хозяина, юноша обхватил руками висящего злого духа за талию, участливо приговаривая:
— Господин, не будь таким импульсивным! Даже если ты уже мёртв, у тебя всё ещё есть будущее, сейчас не время совершать самоубийство.
Мёртвое тело, в которое вцепился Гу Уцзи, на долю секунды даже перестало дёргаться, что, вероятно, весьма удивило последнего, который явно действовал, не руководствуясь здравым смыслом.
Остальные игроки приоткрыли рты от изумления.
Подожди минутку, почему ты так беспокоишься об этом призраке? Кроме того, ты действительно думаешь, что мертвец способен повторно убить себя?
Цзян Лин изо всех сил боролся с желанием прикрыть ладонью лицо, чувствуя, что впустую потратил нервные клетки.
Злой дух тоже почувствовал себя оскорблённым, он тут же принялся сопротивляться и, стремясь задушить Гу Уцзи, протянул пару окровавленных рук к чужой шее.
Однако уже в следующий момент Гу Уцзи крепко удержал мёртвое тело и одним сильным движением легко снял злого духа с верёвки, а после смерил его беспокойным взглядом:
— Ты в порядке? Не хочешь немного отдохнуть?
Как только злой дух избавился от верёвки, его сила внезапно уменьшилась более чем наполовину, он ошеломлённо посмотрел на Гу Уцзи, и, вспомнив нечеловеческую мощь этого человека, даже в страхе отступил на пару шагов. Призрак протянул руку за свисающей верёвкой, но, прежде чем злой дух успел коснуться её, Гу Уцзи немедленно потянул верёвку вниз, зажимая в кулаке:
— Ну уж нет, такая опасная вещь больше не может оставаться здесь. Что будет, если её найдут другие люди, находящиеся в депрессии, и решат использовать по назначению?
Глядя на естественные и непринуждённые действия Гу Уцзи, игроки не могли понять, действительно ли он с самого начала знал, как справиться с этим призраком, или действовал по велению сердца.
Злой дух застыл на месте, взирая на Гу Уцзи с нескрываемым ужасом в глазах.
— Старший братец, послушай, даже если ты мёртв, ты должен продолжать энергичное и жизнерадостное существование, не унывай, — Гу Уцзи без колебаний похлопал по плечу призрака и, не встретив ни малейшей реакции, добавил: — Из-за языкового барьера ты не понимаешь, что я говорю, да?
Гу Уцзи достал свой мобильный телефон, активировал функцию перевода, сам ввёл китайский текст и заставил приложение механическим голосом программного обеспечения прочитать вслух перевод на английский язык. По его мнению, это их с призраком, несомненно, сблизило.
Остальные игроки, наблюдая этот фарс, не могли найти подходящих слов.
Только поднявшись на борт этого корабля, разве ты уже не мог без проблем общаться с остальными пассажирами? Так откуда тут взяться языковому барьеру? Система обо всём давно позаботилась.
Злой дух не знал, куда деться от стыда. Фигура тут же рассеялась в воздухе, не желая больше никогда сталкиваться с этим невыносимым человеком.
Кладовая комната вернулась к своему обычному состоянию, лишь Остон, так и не пришедший в сознание, напоминал всем о том, что здесь произошло.
Гу Уцзи сокрушённо покачал головой, чувствуя, что был недостаточно убедителен и не смог внушить злому духу необходимость вести более здоровое существование под солнцем. Юноша невольно ощутил разочарование.
Остальные игроки уже не осмелились что-то говорить, да и вообще относиться к нему как к нормальному человеку. Они всё ещё находились под впечатлением от его последних выходок.
Даже столкнувшись с этим злым духом, Гу Уцзи не только не использовал никаких предметов для защиты, но ещё и получил ценный артефакт от призрака, где это вообще видано!
Не смотря на зависть, никто не был готов повторить подобное. Лишь одна мысль о том, чтобы приблизиться к призраку, а тем более дотронуться до него, уже заставляла игроков дрожать от страха.
Сказать по правде, Чжэн-гэ и остальные игроки, прежде чем прийти сюда, обменяли свои очки на подсказки о локации…
Мало кто мог принять участие в квесте вообще без подготовки, разве что Гу Уцзи.
Им, в отличие от Гу Уцзи, было прекрасно известно о кровожадности и злобе этого неприкаянного духа. Разве они могли не бояться?
Похоже, этот парень оказался не так прост. Судя по всему, он приобрёл гораздо больше подсказок, поэтому сразу понял, как справиться с призраком. Возможно, он просто хотел ослабить их бдительность! Не стоит его недооценивать.
Гу Уцзи, между тем, было совершенно невдомёк, что остальные игроки записали его в коварные интриганы.
……
Игроки доставили Остона, который по-прежнему не пришёл в сознание, в лазарет круизного лайнера, врач, осмотрев молодого человека, сказал, что это простое переутомление, и ему нужно немного отдохнуть, чтобы прийти в себя.
Диагноз врача всем показался странным. Разве может такой энергичный и жизнерадостный человек, как Остон, страдать от переутомления? Должно быть, это как-то связано с кровью призрака.
Гу Уцзи воспользовался неожиданной передышкой и достал верёвку, чтобы осмотреть.
[Поздравляем игрока с получением артефакта: Окровавленная верёвка.]
[Окровавленная верёвка: Почему это происходит? Когда я пришёл в сознание, моё тело уже мне не подчинялось, все они умерли, и я был единственным, кто остался.
К тому времени, когда я наткнулся на эту верёвку, я, наконец, смог понять, что только через смерть можно обрести вечность.]
[На этой верёвке проклятие, используйте с умом.]
Гу Уцзи немедленно зачитал вслух описание полученного предмета. В конце концов, в нём могли обнаружиться подсказки к раскрытию тайны этой локации.
Ещё совсем недавно подобное описание привело бы всех игроков в неописуемый ужас, но теперь, при упоминании верёвки повешенного перед их мысленным взором вставали лишь воспоминания о том, как Гу Уцзи терпеливо уговаривает злого духа смотреть на мир позитивно…
Несомненно, они сочувствовали погибшему такой ужасной смертью призраку, но уже не могли вспоминать эту комичную сцену без смеха!
Именно в этот момент Гу Уцзи заметил парящую над палубой за окном белую фигуру.
Юноша быстро вышел на улицу, но никого не увидел и нашёл на земле только книгу, которую кто-то обронил, неизвестно, намеренно или случайно.
— Что это? — Гу Уцзи поднял книгу и подсознательно почувствовал, что в ней можно найти разгадки к исчезновению людей на корабле.
Но кто мог поделиться с ним подсказкой?
Гу Уцзи бросил взгляд на обложку с вытесненным на ней знакомым витиеватым узором с прожилками — точно такой украшал сейчас его руку.
«Должно быть, это была она».
Только увидев бледную фигуру, Гу Уцзи сразу подумал о девушке в белом платье, которую он накануне спас от утопления, он обратился к медицинскому персоналу в лазарете:
— Я хочу спросить, что случилось с девушкой, которая вчера чуть не утонула?
— Ах, так это ты вчера героически спас бедняжку! — медсестра внезапно расчувствовалась. Женщина была из тех людей, что не робели попусту, поэтому сразу же попросила автограф Гу Уцзи. — С девушкой всё хорошо, но в её теле всё ещё чувствовалась слабость, поэтому она, должно быть, сейчас отдыхает в своей комнате.
— Большое вам спасибо, — Гу Уцзи кивнул.
Так или иначе, во всём этом должен быть какой-то смысл, а эта девушка, пусть он и до сих пор не уверен, человек она или призрак, только что дала ему подсказку.
Вернувшись в свою каюту, Гу Уцзи открыл книгу и углубился в чтение. Автор предполагал, что за всеми несчастными случаями на корабле стоял религиозный культ.
Последователи культа тщательно скрывались, посторонним было нелегко узнать не только, в чём заключались их верования, но и просто о существовании этой общины. Известно было лишь, что последователи этого верования неистово почитали воду, и большинство людей на борту в то время были верующими этого культа.
Автор книги предположил, что причина бесследного исчезновения людей как-то связана с этим культом, выполнившим что-то вроде церемонии жертвоприношения, апогеем которой стало ритуальное самоубийство последователей секты. Люди покончили с собой, прыгнув в море, и это положило начало череде несчастий.
Сердце Гу Уцзи охватило дурное предчувствие, стоило вспомнить свой недавний кошмар… Возможно ли, что этот корабль двигался по тому же самому маршруту к месту массовой гибели людей?
Что за существо скрывается в бездонной морской пучине? Мог ли это быть последний босс этой локации?
Как бы то ни было, все догадки в книге оставались не более чем предположением, автор также не очень хорошо разбирался в особенностях верования упомянутого культа и мог выделить только общие черты.
Гу Уцзи закрыл книгу, и внезапно его осенило, что имя автора не зря показалось ему знакомым. Точно так же звали капитана лайнера. Гу Уцзи прекрасно запомнил его имя, потому что совсем недавно искал информацию об этом судне.
— Может ли это быть простым совпадением? В сверхъестественных мирах такого рода совпадения исключены, капитан этого корабля и есть автор книги, и ему, наверняка, что-то известно.
=================
* пять отверстий в голове человека - рот, ноздри, слуховые проходы