Глава 2 (2/2)
«Я запомнил тебя, чудик. Из-за тебя придется поторапливать готовку. К тому же прервал мой внутренний ритуал с служанкой…»
Они поднялись по ступенькам за управляющим. Он элегантно распахнул большие двери. Кроваво красные ковры с вышивкой из золота добавляли дому дороговизны. Мисанна шла под руку со своим отцом. Со стороны было не понятно, то ли дочь поддерживает своего предка, то ли Жак не дает ей сбежать.
- Как вам дом, Дуглас? Вы ведь впервые у меня в гостях.
Молодой барон огляделся, чтобы дать более справедливую оценку имениям. Потому что до этого слушал лишь хозяев и их мысли.
- Весьма-весьма недурно, мистер Бюрген. Сразу видно всю славу и благородство вашего старинного рода.
- Хо-хо, а вы льстец юноша. О вашем фамильном доме ходят не менее лестные отзывы.
- Они преувеличены. – с улыбкой ответил молодой барон.
«Да-да, как же, преувеличены». – отозвалось в голове Жака.
- Прошу сюда. – послышался голос управляющего, про которого Дуглас уже успел позабыть.
За дверью, которую он распахнул находилось огромное помещение. В центре стоял длинный стол, накрытый белой скатертью. Из другой двери, с противоположной стороны, выходили слуги с подносами. Дуглас никогда не устраивал у себя в доме такой официальщины, а если и делал, то крайне редко, чтобы поностальгировать о былых временах, когда родители еще были живы. Что не сказать о Жаке, для которого какой-то иной способ подачи или приема пищи был бы оскорблением.
Слуги еще какое-то время дефилировали с подносами и разложив все так, как у них было принято, спешно покинули помещение. В отличие от остальных их внешность еще не была сильно искажена. Было в них что-то такое, но в сравнении с остальными это были мелочи.
Отобедали молча. Дуглас сделал комплимент стряпне повара. После слуги вынесли подносы с чаем. Когда молодой барон встретился взглядом с парнем, который держал его поднос, тот виновато посмотрел на него и качнул головой. Дуглас посмотрел на Жака и управляющего. Его лицо ничего не выражало, а вот мысли второго буквально кричали.
«Интересно, поймет, что мы по очереди с поваром туда наплевали или так же, как и остальные блюда будет нахваливать».
- Мистер Бюрген, а можно поменяться с вами чашками?
Жак удивленно посмотрел на парня, а управляющий нервно, едва уловимо задрожал.
- А с чем связана ваша просьба, Дуглас? Или же вы мне не доверяете?
- О нет, поверьте, я вам очень сильно доверяю. Был я просто недавно в доме Палмизов… У них, значится, такая традиция была. Проявление уважения между гостем и хозяином, так сказать.
- Вот оно что… Я не против.
Лицо управляющего хоть и хорошо контролировало эмоции, но сейчас было крайне напряжено. Они обменялись кружками. Дуглас спокойно, с удовольствием отпил напиток. Жак последовал его примеру. Возникла недолгая молчаливая пауза.
- Ну что, вы чувствуете, как уважение переполняет вас? – улыбнувшись, сказал Дуглас.
- Да, есть в этом что-то такое. Только вот у чая какой-то необычный привкус, вам не показалось?
- Возможно.
- Пожалуй, попрошу перезаварить.
- Будет исполнено. – выдохнув, сказал управляющий, который после этой подмены еще больше невзлюбил гостя.
Проведя небольшую экскурсию по имениям, Жак решил оставить молодых наедине, под каким-то нелепым предлогом, из-за чего сразу стало понятно, для чего это все.
Вечерело. Они гуляли по саду. Поначалу молча. Потом ощущая напряжение, молодой барон, опираясь на чтение мыслей, начал рассказывать истории. Мисанна, хоть со временем проявила расположение и стала более улыбчивой, все равно не горела желанием связывать свою судьбу с Дугласом. Этим вечером, разумеется, в тайне, она мечтала оказаться совершенно с другим человеком.
- Давай поговорим на чистоту. – решил развеять эту иллюзию молодой барон. – Мы ведь оба не хотим этого союза?
Девушка удивленно выпучила глаза и уже собиралась возразить, что парень успешно перехватил в ее голове, но передумала.
- И вы тоже? – только и смогла выдавить она.
- Да, мне это не интересно. Можешь не переживать по этому поводу.
- А зачем тогда это все? – по-прежнему не понимала Мисанна. – Деньги моего отца?
- Банальная вежливость, мисс… - решил не лгать парень.
- И что же нам с этим всем делать? Мой батюшка был крайне серьезно настроен на этот союз.
- Я не говорил ничего конкретного. Его ожидание – это лишь его проблема. – пожал плечами Дуглас.
Взгляд девушки переменился, стал более расслабленным.
- Не таким я вас себе представляла
- А вот это уже ваша проблема. – повторил он прежние слова.
- Действительно.
- Но это не значит, что леди вроде вас не достойна внимания от меня.
Дуглас сорвал цветок, который привлек его внимание и вручил Месанне. Не успела она его поблагодарить, как из дальних кустов к ним на встречу кто-то вышел. Быстрыми шагами, которые больше походили на бег, этот кто-то преодолел расстояние между ними. Вот он уже был в зоне, где хоть что-то можно различить в кромешной темноте. Как только смог различить лицо, все тело тут же обдало могильным холодом. Фигура, которую он увидел, не было похожа на человека. Даже Жак, который с виду был очень сильно испорчен и отравлен, выглядел ангелом в сравнении с ним. Пол лица было обожжено и в более размягченных местах разрывали кожу опарыши. Пустые глазницы, в одной из которых светился ярко красный огонь. Плащ прятал почти большую часть тела, кроме костлявой руки, которая тянулась в его сторону. Дуглас пошатнулся и чуть было не упал назад, на куст, с которого только что сорвал цветок.
- Что ты творишь в моем саду, выродок?! – кричал садовник. – Почему портишь то, что тебе не принадлежит?!
- Успокойся, Гренни. Это Дуглас Фрем, барон, хороший знакомый моего отца. – стала на защиту гостя Мисанна.
- И что, что гость?! Можно портить имущество?!
- Он подарил цветок мне. Неужели тебе жаль цветка, для дочери своего хозяина?
Садовник закусил губу, но Дуглас своим зрением видел лишь скрежещущую челюсть, которая кусала воздух.
- Нет, госпожа. Для вас мне не жаль цветка. Прошу прощения, был не прав. Огонек его глаза направился на молодого барона.
«Ты заплатишь за этот цветок своей жалкой жизнью».
От такой направленной злобы парень вздрогнул. В отличие от предыдущих угроз, которые слышал из чужих мыслей, это были самые искренние и самые тяжелые.
- Прошу и у вас прощения, юный барон. Сказал с горяча.
- Ничего страшного. – пересиливая дрожь, вызванную страхом, сказал Дуглас.
Гренни откланялся и ушел вникуда, откуда и появился.
- Мягко говоря, странный у вас садовник.
- Он готов костьми лечь за это место. – с серьезным лицом сказала Мисанна. – Если бы меня не было с вами, мог и пальцем глаз проткнуть. Такое уже было с одной девушкой, которая по неопытности не знала, что из местных цветов венки делать не стоит.
- И… где же эта девушка теперь?
- Не знаю… Пропала после этого случая. Сбежала скорее всего. Мы искали, но все было безуспешно.
- Ясно…
«Ага, как же, сбежала».
- Вы останетесь на ночь?
- Да. Слишком поздно двигаться в сторону дома в одиночку.
- Хорошо, тогда нам пора. Иначе батюшка скоро начнет переживать.
Дугласа разместили в комнате для гостей. Жак подмигивал и спрашивал, не положить ли его с Мисанной в одной комнате, но он воздержался.
- Молодец! Проверку прошел!
Однако Дуглас знал, что никакая это не проверка, а всего на всего еще одна манипуляция.
Сон его был очень чутким. Нахождение в чужом доме всегда было немного напряженным, а тем более на трезвую голову. Сейчас же это была первая ночь, после обнаружения у себя непонятных умений. За окном слышались стучащие звуки. Посмотрев в окно, ничего не увидел. Молодого барона очень заинтересовало, что же за ландшафтные работы проводят на территории резиденции в такое позднее время.
Быстро накинул на себя свои аккуратно сложенные вещи и тихим шагом миновал жилые комнаты, в которых слышалось мирное сопение. Похоже ему одному не спалось в эту ночь. Консьерж тихо спал на своем посту опершись о стенку. Прошмыгнул мимо него, распахнул двери и вышел.
Прохладный ночной воздух врезался в его лицо и наполнил легкие. Почти сразу это подействовало и приободрило. Былые остатки сна развеяло по ветру, и он двинулся на встречу шума.
С каждым мигом приближения к эпицентру, звук становился четче, но уже отличался от того, что слышал ранее. Такое Дуглас слышал лишь тогда, когда заходил проведать своего повара. Но сад не был кухней, поэтому звук удара топора по чему-то мягкому, сопровождающийся мокрым чавканьем, никак не укладывался в его голове.
Выглянув из-за куста, перед глазами барона проявилась омерзительная картина. Фигура в черном плаще, держа в костяной ладони маленький разделочный топорик, расчленяет какое-то мясо на огромном камне. Движения, с которым он рубал, были отточены, профессиональны. Опустив взгляд ниже, Дуглас чуть не закричал. Чтобы не выдать себя, больно закусил руку. У ног садовника лежала голова молодой девушки, когда проходил мимо дома впервые. В ее глазах читался страх и чувство неминуемой смерти. Тяжесть этих эмоций передалась и ему.
Гренни продолжал нашинковывать тело, а барон не мог и пошевелиться. Садовник, закончив с очередным телесным фрагментом, брал отдельные части и скидывал их в свежевскопанную яму. После чего что-то нашептывал и принимался разделывать тело дальше. Дугласу с каждым очередным взмахом становилось все тяжелее дышать. Он вобрал в себя сил из отложенных закромов на такой случай и двинулся прочь, спиной назад.
В какой-то момент садовник обеспокоенно развернулся, осветив область своим адовым огнем из глаз, но ничего не заметив и продолжил свой обряд.
Паника в голове юного барона не унималась, а угроза, которую Дуглас услышал из мыслей Гренни уже не казалось безобидной шуткой и теперь вертелось перед глазами.
«Честно признать, и тогда это не казалось безобидной шуткой. Нужно бежать срочно. Кто знает сколько трупов ему еще нужно. И что, черт возьми, он вообще делал там?!»
Дуглас побежал к месту, где находилась его лошадь. Быстро снарядил ее, благо все необходимое не стали прятать по углам. Посмотрел по сторонам и осторожно стукнул по бокам ногами. Уже покидая территорию резиденции, мельком молодой барон заметил, как за ним следит знакомый огонек глаза. Хотя, возможно, ему всего на всего показалось.