Часть 1 (2/2)

Амарот и правда был самым большим городом на планете, хотя иначе и быть не могло, ведь Амарот был столицей. Амарот был жемчужиной. Амарот был надеждой и оплотом всего населения Этериса. Сюда направлялись, чтоб воплотить в жизнь свои мечты. Сюда же стремились, чтоб явить миру свои концепты. Здесь совершались самые невероятные открытия. И именно здесь восседал Совет Четырнадцати, что решал судьбы всего мира и следил за тем, чтобы планета и дальше становилась лишь лучше и пригоднее для жизни. Отсюда можно было быстро добраться до самых важных исследовательских комплексов, вроде Элписа. И тут же располагалась самая большая Академия, что была мечтой любого, кто хотел связать свою жизнь с той или иной областью науки или просто получить хорошее образование, что открывало тебе двери практически в любое учреждение или организацию. Говорили, что все представители Совета в свое время были выпускниками этой самой Академии. А еще Амарот был невероятно красив. Высотные здания тянулись к небу, чтоб потеряться в сиянии уличных огней, украшавших собой ажурные арки или воздушные мосты; ухоженные деревья ровными рядами выстроились вдоль шумных улиц, что были заполнены людьми в полумасках и одинаковых темных робах в пол. Кто-то спешил, кто-то неторопливо прогуливался, наслаждаясь видом, и мало кто обращал внимания на молодого парня, что немного неуверенно стоял в тени одного из зданий. Он был довольно высоким, но легкая угловатость в движениях выдавала в нем скорее подростка, чем взрослого мужчину, а то, что он постоянно покусывал нижнюю губу или одергивал мантию, говорило о крайне высокой степени взволнованности.

- Академия Анадер, да, - парень сглотнул. - Я должен добраться до Академии.

Он сделал сделал несколько шагов, стараясь выглядеть обыденно, и, немного пройдя по залитому ярким светом проспекту, свернул в не менее широкий переулок, что вел куда-то в сторону. Дома сменяли друг друга, продолжая блистать великолепием, но размеренный гул, что царил на главных проспектах Амарота, постепенно становился тише, а гуляющих попадалось все меньше. Приближаясь к своей цели, парень то и дело поправлял свою робу, или проверял, насколько надежно закреплена маска, или отбрасывал за спину свои волосы. Алконст нервничал больше, чем когда-либо в жизни, и по нему это было заметно. Ему только исполнилось восемнадцать, и детская непосредственность еще не сменилась взрослой уверенностью, а значит грядущие вступительные экзамены в самую известную Академию на планете казались сравнимы разве что с концом света. И даже то, что в своем классе он был одним из лучших, никак не успокаивало парня. Зато фраза, брошенная вскользь кем-то из его школьных преподавателей, что с такими, как Алконст, одни проблемы и Академии они не нужны, копошилась на краю сознания огромной змеей, готовой в любой момент нанести предательский удар. Масла в огонь подлил и небольшой скандал с матерью. Нет, с одной стороны парень понимал, что она не хотела оставаться одна, отпуская его так далеко. Прожив большую часть своей жизни в небольшом “райском” городке, она тяжело приняла то, что ее сын так сильно рвется в Амарот и Академию с того самого дня, когда впервые здесь побывал. А с другой… С другой стороны был отец, которого Алконст никогда не видел и лишь однажды случайно услышал, как мать сквозь всхлипы проклинала то чудовище, что ворвалось в ее жизнь на каких-то несколько жалких лет. А когда выяснил, что девушке нужны более надежные обязательства, отправил ее куда подальше, потому как новые открытия были для него важнее семейного уюта. И что хуже всего, на прощание девушке достались не только растоптанные чувства, но и временами так похожий на отца Алконст. Поиск горе-родителя никогда не входил в намерения парня, но вот страсть к исследованиям всего, что попадало под руку, была у него в крови.

Постепенно улицы стали еще тише, и даже вездесущие фонари уже светили не так ярко. Сделав очередной поворот, парень замер, с почтением глядя на высокое здание, в которое упиралась улица. Академия впечатляла. Выдержанная в общем стиле Амарота, она стояла чуть в стороне от высотных соседок и даже имела довольно обширную территорию. Ближе к Академии освещение становилось еще менее ярким, что, вместе со множеством слегка мерцающих в полутьме деревьев, придавало легкий налет мистики. Тут и там колонны переплетались между собой, создавая причудливые узоры, что перекликались с орнаментами на воротах и оконными витражами. Хоть Алконст видел Академию далеко не в первый раз, он вновь любовался ей, как завороженный. Казалось, еще немного, и он останется здесь в качестве статуи, что дополнит собой не самый обычный квартал города.

- Первый раз видишь? - Голос, прозвучавший в стороне, был сухим, немного трескучим и, в то же время, чем-то напоминал шелест замерзшей листвы.

- Нет, просто никак не могу привыкнуть.

Алконст повернулся к говорящему. Перед ним был уже не очень молодой мужчина в красной полумаске с двумя белыми полукругами и темной робе в пол. Его светло-пшеничные волосы были собраны в короткий хвост, и лишь несколько отдельных прядей спадали ему на лицо. Мужчина явно смотрел на своего собеседника и, получив ответ, коротко кивнул, после чего задал новый вопрос.

- Ты не из Амарота?

- Нет, - парень смущенно улыбнулся, - я из небольшого городка, далеко на юге.

- И решил поступать в Академию?

- Всегда хотел. Еще с самого…

- Ну что ж, удачи. - Мужчина не стал слушать дальнейшие объяснения и уверенно направился к Академии. - Хотя таким обычно даже она не помогает…

Ветер подхватил последние слова и несколько раз отразил их оглушающим эхом в голове парня. Алконсту казалось, что вся улица слышала, как его сердце ухнуло в пятки с предательски громким стуком и дребезгом разбившись на множество осколков. Он снова закусил губу и уже почти развернулся, чтоб вернуться в “городок далеко на юге” на радость матери и навсегда осесть там. Но… Воспоминания встали перед глазами, превращаясь в смешки и брошенные в лицо обидчикам фразы о том, что однажды Алконст будет работать в Архитектурном бюро или вообще наденет красную маску Совета… Красная маска. Озарение было подобно удару молнии. Резко вскинувшись, парень еще раз посмотрел вслед удаляющейся фигуре незнакомого мужчины. Только что Алконст говорил с кем-то из Четырнадцати, и пусть напутствие получилось не самым ободряющим, но сама встреча могла быть только хорошим предзнаменованием. Сделав глубокий вдох и пробормотав что-то вроде банального “ты справишься” Алконст сделал решающий шаг в новую жизнь. По крайней мере, он на это надеялся.

Экзамены растянулись на целую неделю, и многие соискатели отвалились уже на данном этапе, не выдержав темпа и давления. Алконст же, к собственному удивлению, втянулся довольно быстро и даже получал удовольствие от процесса. Знал он достаточно, потому как став старше он понял, что школьной подготовки будет едва ли достаточно для Академии Анадер, и начал готовиться к поступлению самостоятельно, поглощая всю информацию, до которой мог дотянуться. С практическими заданиями проблем тоже не возникало, и порой экзаменаторы одобрительно кивали, видя,с какой легкостью парень из глубинки уделывал столичных зазнаек, когда дело доходило до манипуляций с эфиром. В итоге, вне себя от счастья и очень уставший, Алконст получил свою новую маску, говорившую о его статусе студента Академии Анадер и, довольный, завалился в свою комнату в общежитии. Шкаф, стол, стул, простая кровать, большое панорамное окно, которое по расчетам Алконста не могло выходить на улицу, но тем не менее показывало ухоженный внутренний двор, а также личная душевая – вот и все удобства. Первым делом новоиспеченный студент написал письмо домой, чтоб успокоить мать и сказать, что в ближайшее время он будет занят учебой и пока не знает, когда получится ее навестить. Лишь только после этого Алконст отправился изучать Академию: искать, откуда можно отправить весточку, и получать вожделенные фолианты, наполненные невероятными знаниями.

Если снаружи Академия Анайдер выглядела скорее сложной загадкой, то внутри она казалась явно больше, чем снаружи, и пестрила разнообразием. Каждый факультет задавал свой тон, будто стараясь заткнуть за пояс своих соседей-соперников. Алконст пока еще не знал, что именно он хочет изучать: все выглядело притягательно и, будь его воля, он записался бы на все факультеты одновременно. Но выбирать все-таки придется, пусть и через несколько дней.

Жизнь и обучение в Академии довольно быстро вошли в свое русло, заполнив собой каждую минуту свободного времени Алконста, который только и успевал, что бегать между кабинетами, столовой и библиотекой. Зато преподаватели радовались такому усердию и всячески поощряли студента. Из общего великолепия факультетов, он, наконец, выбрал Концептологию, что более глубоко изучала как сам процесс воплощения концептов, так и критерии, по которым можно было определить потенциальные слабости или угрозы еще на ранних этапах рассмотрения. И, конечно, кроме всего прочего именно выпускники факультета Концептологии имели самый высокий шанс получить место в Архитектурном бюро. Так прошло несколько месяцев, пока Алконст не привык к своему новому распорядку и не научился даже выкраивать немного свободного времени. Которое он тратил на еще более глубокое изучение как своей профильной специальности, так и любой другой, что его интересовала в данный момент. Вот, например, сейчас он шел с очередной лекции, уткнувшись в какой-то трактат по ихтиологии. Он настолько увлекся чтением, совершенно не замечая окружающей действительности, что чей-то возглас “осторожно” прозвучал слишком близко и слишком поздно. Алконсту хватило быстрого взгляда, чтобы понять – он вот-вот врежется в кого-то, увлеченного разговором не меньше, чем Алконст чтением. Столкновение было неизбежным и довольно зрелищным. Пытаясь остановиться, Алконст наступил на подол собственной робы и, в попытке удержать равновесие, отправил свой фолиант в полет. Послышался глухой стук, кто-то удивленно ойкнул, кто-то выругался. Одной рукой схватившись за чью-то робу, виновник инцидента кое-как устоял на ногах. В то же время Алконст попытался поймать, не глядя, падающую книгу и оказался совершенно не готов увидеть в своей руке полумаску другого студента. Фолиант прилетел следом, неприятно ударив Алконста по затылку и упав немного в стороне.

- Простите, я не…

Слова так и застряли в горле юноши когда он выпрямился и встретился взглядом с владельцем злосчастной полумаски, за чью робу он все еще инстинктивно цеплялся. Подобное было с Алконстом впервые. Он буквально плавился. Каждая клетка вибрировала, когда он смотрел в ярко-желтые глаза незнакомца. Все вокруг потеряло значение. Этерис. Амарот. Академия. Были только глаза, недовольные, но такие прекрасные.

- Не что? - обладатель глаз, что так заворожили Алконста, был явно раздражен.

- Аид, кажется он сломался. - А вот второй голос излучал веселье и был гораздо мягче, чем у того, кого звали Аидом.

- Да уж…

Даже сквозь недовольство можно было услышать всю глубину голоса говорившего. Столь притягательного, что вдоль позвоночника Алконста пробежали мурашки, отключив его мозг окончательно. Маску забрали довольно резко и грубо, буквально выдернув ее из рук.Так же бесцеремонно высвободили и робу, но Алконст даже и не думал сопротивляться, неотрывно глядя в глаза другого парня, хоть это и было незаметно из-за полумаски, что скрывала его лицо.

- Идем, Хитлодеус, - Аид поморщился, будто увидел что-то неприятное. - У нас, вообще-то, еще занятия. Нечего нам отвлекаться на всяких со странностями…

- Аид, он всего лишь первокурсник…

- И что?...

Только когда оба голоса удалились, Алконст неуверенно моргнул. Потом еще раз. Повернулся, чтоб найти взглядом тех, в кого он так бесцеремонно врезался, но они, видимо, уже скрылись за одним из поворотов.

- Аид…

Будто завороженный, парень поднял упавшую на пол книгу и медленно побрел в свою комнату. Он все еще видел эти невероятные глаза цвета расплавленного янтаря, а на губах Алконста расцветала мечтательная улыбка.

Первый. Темпест. Тень Амарота. Тысячелетия после.

Идра сидел на подоконнике и, казалось, смотрел вникуда. Слез уже не было. Зато к Пустоте присоединилась еще и Тишина, давящая грузом тысячелетних потерь и сожалений. Тишина, что набивалась в уши словно вата, делая даже звуки собственного дыхания и сердцебиения далекими и нереальными. Медленно встав, парень подошел к своему походному рюкзаку и вытащил из него бутылку темного стекла. Посмотрев на свою находку с некоторым удивлением, как будто кто-то другой положил ее в вещи Ау Ра, он одним движением скрутил сургуч и пробку, что запечатывали собой содержимое, и сделал большой глоток. Алкоголь оказался крепким и явно дешевым. Как раз из тех, что быстро дают в голову. Вот и сейчас всего от одного глотка по телу разлилось приятное тепло, а мысли начали путаться, спотыкаясь друг о друга. Идра не любил напиваться до беспамятства. Пропустить пару стаканчиков в дружеском кругу, больше “для запаха”, было для него гораздо более привычно. Но сейчас… Сейчас только так можно было притупить боль и заставить Пустоту хоть немного отступить.

Сделав еще один глоток, Ау Ра порылся в вещах и выудил из рюкзака еще две такие же бутылки. Глядя на своих потенциальных “компаньонов” на этот вечер, Идра ухмыльнулся сам себе:

- До чего же ты докатился, Воин Света и Тьмы?

Ответом была лишь Тишина и тусклый свет огней Амарота за большим панорамным окном. Ау Ра вздохнул и уже собирался вернуться обратно к окну, когда его взгляд упал на одну из книжных полок и зацепился за довольно потрепанный корешок. Бережно достав старый фолиант, Идра прочел название: “Морские виды южных морей”. Открыв книгу, парень первым делом увидел библиотечный штамп, явно показывающий, когда эта книга была собственностью Академии Анадер. Среди прочих имен, занесенных в приложенный формуляр, значился некто Алконст, а чуть позже книга была взята в личное пользование Аидом, и последняя запись, датированная десятками лет после, гласила, что том отдали в постоянное личное пользование члену Совета Четырнадцати, занимавшего должность Эмет-Селка. Ау Ра закрыл книгу и поставил на место, стараясь проглотить ком слез, что снова предательски подступили к горлу.

- Никогда не думал, что ты хранил ее. - Перед тем, как вернуться к окну, Идра еще раз провел пальцами по книжному корешку. - Это ведь я романтичный идиот. А ты всегда старался быть серьезным и собранным. Хотя мы… я и Хитлодеус… мы всегда знали, какой ты на самом деле. Ведь так, Аид?

Ответа не было. Да и не могло быть. Плечи Ау Ра поникли и он устроился на широком подоконнике, уткнувшись лбом в холодное стекло. Еще один глоток алкоголя, чтобы шум в голове стал громче и отогнал как можно дальше мысли, которые сейчас несли с собой такие горькие воспоминания.

- Почему все произошло именно так, Аид? - едва различимый шепот звучал, как раскаты грома, в давящей тишине пустого жилища. - Почему? Почему теперь я должен жить без тебя? Без вас обоих...