Рассказ 2.1: Серый Посредник (1/2)

Нет ничего более приятного, чем пробуждение ранним утром выходного дня от звонка своего босса. Конечно, Джек Харпер не совсем был моим боссом, но в последнее время приходилось оказывать ему немало услуг в благодарность за ту помощь, которую предоставляет он. Послать его я не мог по нескольким соображениям, и в первую очередь потому, что Призрак способен существенно попортить мне кровь и планы.

Однако все предыдущие поручения носили чисто дипломатический характер (пойди убей того, пойди подкупи этого, выкради мне нефритовую печать династии Мин за десять миллиардов кредитов) и косвенно были мне на руку. Новое же задание перечёркивало значительный кусок сюжетной линии.

— Моим разведчикам удалось раздобыть информацию о местонахождении Серого Посредника, — сообщил Призрак и сделал небольшую паузу, во время которой я мог слышать, как он затягивается сигарой, а затем протяжно выдыхает. — В последнее время мне нередко приходится бороться с ним за влияние в том или ином секторе.

— Вы предлагаете мне нейтрализовать Серого Посредника?

— Информация, которой он владеет бесценна. Это выгодно нам обоим, капитан, я знаю, вы понимаете, — Призрак снова отвлёкся, теперь, судя по всему, на то, чтобы выпить виски со льдом, стук которого о стенки стакана я услышал. — Кроме того, вам будет интересно узнать, что ваша первая встреча с Коллекционерами была организована благодаря наводке Посредника на след «Нормандии».

— Вы пытаетесь вызвать во мне личную неприязнь к Эс Пэ? — усмехнулся я. — Ну, положим, я согласился.

— Вас заберёт Миранда. Если считаете необходимым, возьмите ещё одного напарника, но не больше. Чем меньше людей знает об этой операции, тем лучше, — сказал Харпер, затем раздался странный звук, напоминающий шум засорившегося кондиционера, и Призрак издал громкое гортанное урчание.

«Что он там делает?» — удивилась Джейн.

«Идиотский вопрос. Кокаин нюхает, конечно. Чем ещё может заниматься глава самой крупной террористической ячейки на территории Альянса в воскресенье утром?» — пояснил Джон.

— А вы вообще имеете представление о том, кто такой Серый Посредник, мистер Харпер? — поинтересовался я.

— Догадываюсь, — ответил Призрак. — Но я никогда не был склонен к тому, чтобы высказывать догадки, что и вам советую. Важны только факты, капитан.

Последнее предложение Призрак проговорил сквозь зубы, послышалась какая-то возня, звук засасывания поршнем жидкости вместе с воздухом, затем ненадолго воцарилась тишина, но спустя несколько мгновений она прервалась полным удовлетворения вздохом.

«Героин пошёл» — сообщил Джон.

«По-моему, это уже чересчур» — сказала Джейн с возмущением.

«Пф, я перед каждой миссией закидывался амфетамином» — признался Джон, вызвав бурную реакцию у Джейн с ненормативной лексикой и нравоучениями.

— Джек? — позвал я, не дождавшись дополнительных указаний. Призрак не отвечал, но тихо сопел. Я завершил вызов и попытался снова заснуть.

У меня было время поразмышлять, и я понял, что не смогу поспособствовать становлению Серым Посредником Лиаре или кому-то ещё из моих компаньонов, подходящему на эту роль. Призрак заранее продумал этот момент и выбрал Миранду именно потому, что мог доверить лишь ей место главы столь обширной и мощной организации: Миранда была ему полностью предана, имела множество связей по всей галактике и обладала необходимыми для Серого Посредника качествами. Идеальная кандидатура с точки зрения «Цербера». Плохая кандидатура с точки зрения моих планов на базу СП.

«Я никогда не прощу тебя, если ты упустишь возможность сделать Посредником Лиару, — повторяла Джейн всё время, что мы летели к информатору Миранды. — Эта кукла не достойна такой роли, что бы ты там ни думал».

«Кукла здесь только твоя синекожая баба, — отвечал ей Джон. — У неё вон даже брови нарисованные. Всё время стебал её из-за них».

«Я убью тебя, как только у меня появится такая возможность».

— Какой-то вы молчаливый сегодня, капитан, — сказала Миранда, глядя в зеркало заднего вида. Она сидела на водительском месте аэротакси.

— Продумываю план действий, — ответил я, зевнув.

— А стоило бы поглядывать по сторонам, — подал голос Сарен.

— Что-то не так?

— За нами уже пятнадцать минут следует хвост. Золотистый «форд Джет», в третьем ряду справа.

— Орлиный глаз, Артериус, — похвалил я. — Я бы ни за что не разглядел его на таком расстоянии.

— У меня увеличена аккомодация по сравнению с глазами других разумных существ.

— Зря я не умер, — вполголоса сказал я, представляя, сколько полезных штуковин в меня могли бы запихнуть в рамках проекта «Лазарь».

— Попробуем оторваться. — Миранда выключила автопилот и резко ушла в сторону от трафика.

Аэрокар преследователя не отставал и, когда мы оказались в безлюдном районе, открыл по нам огонь из встроенных в корпус машины пулёметов. Лоусон ловко уходила от обстрела, виляя между небоскрёбами. Вскоре к погоне присоединились ещё трое. Они быстро нагоняли нас и, видимо, хотели сбить, но при том, что наш аэрокар в сравнении с их транспортом был куском бесполезного металла, Миранда умудрялась отрываться от преследования.

— Энергия заканчивается, — сообщила Лоусон.

— Что будем делать? — поинтересовался Сарен, доставая штурмовую винтовку. Видимо, он предполагал, что в данной ситуации остаётся надеяться только на меткий выстрел в лобовое стекло.

— Прыгать, — сказала Миранда и внезапно нырнула внутрь недостроенного здания, едва не вызвав у меня сердечный приступ. — Сейчас!

Снова включив автопилот, Лоусон открыла дверь и выпрыгнула из аэрокара наружу. Не сразу, но Сарен и я последовали её примеру. К счастью, мягкому приземлению поспособствовал вовремя использованный эффект массы.

Из четырёх преследователей также через здание рискнул пролететь только золотистый «форд». Убедившись, что они клюнули на приманку, мы вышли из укрытия и вызвали другую машину — до места встречи с информатором пешком вовремя не добраться.

Однако по факту прибытия нас ждал сюрприз: жилой комплекс, в котором нас должен был ждать человек Миранды, был оцеплен.

Подойдя ближе, я неосознанно отметил про себя азари, стоявшую среди обломков стены, которая обрушилась из-за взрыва на одном из этажей. В отличие от других азари-полицейских, она была одета в дорогую и довольно качественную броню, какую я и сам с удовольствием носил, если бы Совет до сих пор обеспечивал меня материально так же, как и полгода назад.

«Да ладно!» — воскликнул Джон, когда мы подошли к ограждению, и та азари обернулась.

«Вазир, — сообщила Джейн. — Хоть что-то не изменилось».

— Капитан Шепард? Не ожидала вас здесь увидеть, — сказала азари, приближаясь. — Меня зовут…

— Тела Вазир, Спектр Совета, — перебил её Сарен.

— Сарен Артериус! — удивилась Вазир. — Постойте, я достану маркер, а вы распишетесь на моём нагруднике, Шепард на правой половине, а вы на левой.

— Что здесь делает Спектр? — поинтересовалась Миранда.

— Какой из трёх? — усмехнулась Вазир. — Десять минут назад в Гамильтон-плаза прогремел взрыв, который смёл целый этаж. По сводкам спасателей, выживших нет. Есть основания полагать, что это было покушение на посла элкоров. Потому я здесь. А теперь вы, господа.

— А мы пришли отдохнуть перед тяжёлой рабочей неделей, — ответил я, подмигнув и кивнув в сторону Миранды. — Хотите четвёртой к нам, Вазир?