Глава 35: Возвращение домой (2/2)

— Что внушил? Что он сделал? — спросила Елена.

— Он сказал, что попросит шкатулку, — девочка сглотнула. — И я прыгну вниз, если ты откажешься отдавать ее.

Клаус выхватил у нее коробку и свирепо посмотрел на Джереми. Елена взвизгнула и попыталась вырваться из рук брата.

— Не отпускай ее, — прошипел Клаус. — Он не причинит вреда своей крови, Елена.

— Мне придется прыгнуть, если вы не отдадите шкатулку, — сказала Ария, и ее начало трясти. — Дядя Клаус, он сказал, что я должна прыгнуть, наклонив голову, чтобы сразу свернуть шею.

— Дядя? — удивился Джереми.

Кол взглянул на него.

— Долгая, долгая история на сто тысяч слов или больше. Путешествие во времени, разбитое сердце, чудо-беременность — все это очень интересно, я расскажу позже.

— Ты не будешь прыгать, милая, — сказал Клаус, протягивая Арие свободную руку. — Потому что мы в тупике. Он никуда не уйдет без этой коробки. И мы не уйдем без тебя.

— Мы в тупике, — согласилась маленькая девочка и неуверенно кивнула.

— Кто, черт возьми… — воскликнула Лола, выходя из ванной. На ней не было ни штанов, ни лифчика. Она скрестила руки и откашлялась, оглядывая сцену. — О, привет.

— Все в порядке, просто подожди в ванной, детка, — сказал Джереми, несмотря на сопротивление своей сестры.

— Э-э, да, хорошо, но где Пигги? — спросила она.

— Ты ее имеешь в виду? — Майкл поднял окровавленную голову собаки, и вот тогда все пошло наперекосяк.

Потому что Лола истерически закричала и зарыдала, а собаки, запертые в ванной, начали лаять, выть и ломиться в дверь. Девушка рвано всхлипнула и шагнула к окну. Джереми запаниковал и одной рукой схватил ее за запястье. И тогда Елене удалось вырваться, но Клаус поймал ее за ворот кофты. Из нее вырвался резкий, задушенный хрип от столь сильного рывка, что гибрид даже с сожалением поморщился. Ария от неожиданности повалилась вперед, к матери, но Майкл дернул ее назад. Девочка зашаталась, размахивая руками, чтобы восстановить равновесие. Майкл отпустил ее, бросив окровавленную собачью голову в окно.

Кол зашептал заклинание, но неожиданно замолчал. Маленькая девочка снова повалилась вперед. Клаус уронил шкутулку и бросился к племяннице, намереваясь затащить ее обратно в дом. Однако Майклу удалось вытащить гибрида вместе с ребенком.

Затем они исчезли из виду с последующим ужасным стуком о землю.

Елена закричала и бросилась за коробкой, затем поспешив к лестнице.

Лола рыдала в истерике из-за обезглавленной собаки, чья голова валялась у их ног. Кол преградил дорогу Елене, вырвав коробку из рук.

— Нельзя отдавать ему шкатулку! — крикнул он. — С твоей кровью или с ее…

— У НЕГО МОЯ ДОЧЬ! — возразила Елена, потянувшись за шкатулкой.

— Я не позволю тебе убить моего брата, — решительно сказал он, уворачиваясь от нее. — Он не причинит вреда Ари, Елена, послушай, милая, он не причинит вреда собственной внучке.

В этот момент судьба, казалось, решила показать, насколько он не прав: раздался леденящий кровь детский крик. У Елены ноги подкосились, она, держась за стенку, пошагала к лестнице и, спотыкаясь, спустилась.

— Оставайся в доме! — крикнул Джереми Лоле и помчался за сестрой, безуспешно пытаясь поймать ее. Елена так быстро завернула за угол, что ее занесло и она упала с глухим стуком. Он чуть-чуть не успел, кончики его пальцев скользнули по рукаву, как она оказалась на улице, глядя на Клауса, который неподвижно лежал на земле.

Маленькая девочка закрывала глаза руками, и древний вампир держал ее вверх ногами, выглядя слегка удивленным всей ситуацией.

— Майкл, — всхлипнула Елена.

— Прекрасная молодая душа, — проворковал он. — Такая здоровая. Крепкие кости. Решительная и смелая. Она явно моей крови. Мальчик пошел в мать: с подозрением относится к миру. Можно сказать, что он слишком умен для его же блага, но опять же, если бы он не использовал свою сообразительность против меня, я бы им очень гордился.

— Майкл, пожалуйста, это моя дочь, моя маленькая девочка. Пожалуйста, не причиняй ей вреда.

— Мне не нравится причинять боль детям. Я не трону ее.

Елена рухнула на одно колено, протянув руки.

— Отпусти ее, — сказала она дрожащим голосом. — Пожалуйста. Отпусти ее.

— Нет, — мягко сказал он. — Ты должна прийти ко мне.

— Нет, — сказал Джереми, наклоняясь, чтобы схватить Елену. — Нет, нет, эй, послушай! Мы не делаем то, что он хочет. Это ловушка. Не делай, чего он хочет.

Но Елена не слушала.

— Не надо, — крикнул Кол сверху, даже не высовываясь из окна. — Елена, подумай, на секунду. Я знаю, ты напугана, дорогая, но подумай. Если у него будет шкатулка и вы с Ари…

— Моя малышка, — сказала Елена, как будто в трансе. — Я не могу оставить ее.

— Я в порядке, — тихо сказала девочка, выглядывая из-за пальцев. — Он просто напугал меня собакой.

Джереми перевел взгляд на неподвижное тело своего питомца и сразу же отвернулся. Скорбь вспыхнула в груди, но сейчас ему было не до этого. Призрак, который преследовал его, теперь был живым человеком и держал его племянницу в заложниках.

Ради какой-то шкатулки.

Почему все так сложно?

— Тысячу лет назад, — сказал Майкл, опасно прищурив глаза. — Ты захотела сыграть в игру.

— Не втягивай в это мою дочь, — взмолилась она.

— Тысячу лет назад ты убежала от меня, — продолжал он. — Ты выставила меня дураком, а потом сломала меня так, чтобы мне было как можно больнее. Я никогда не переставал думать о той ночи, о том, как я мог бы выследить тебя по-другому, если бы знал, что ты не будешь жульничать.

Елена опустила руки.

— Майкл, пожалуйста.

— Ты все спланировала, — процедил он сквозь зубы. — Ты заставила меня думать, что будешь играть честно. Но ты жульничала.

— Ты использовал магию Эстер!

— Ты сказала мне искать любыми способами, какие я сочту нужными, — мрачно напомнил он ей. Майкл подхватил девочку, которая протестующе захныкала, и поймал два ее кулака, прежде чем она успела ударить его. — Тысячу лет я пытался найти ответ на вопрос. Кто из нас оказался лучше? Ты — в обмане, или я — в охоте?

Ария боролась в его хватке, и когда она с сердитым воплем ударила его ногой по затылку, он сжал ее и внушил:

— Тише. Тебе нужно поспать, — тихо сказал он. — Спи без сновидений. Спи, пока я не скажу тебе проснуться.

Голова Ари откинулась назад, и ее глаза плавно закрылись. Дыхание замедлилось, и ее напряженные конечности ослабли, растрепанные волосы болтались на ветру.

Елена закрыла рот обеими руками, пытаясь удержать крик, который так и угрожал вырваться. Ее маленькая девочка казалась мертвой.

— Это мой сын так хорошо тебя обучил? — спросил Майкл, глядя на Елену. — Или ты просто сбила меня с толку?

Джереми понятия не имел, что, черт возьми, происходит. Все, что он знал, это то, что девочка оказалась его племянницей, а Елена победила Майкла в какой-то игре тысячу лет назад. И его собака теперь мертва!

Клаус пошевелился на земле.

— Если ты сейчас пойдешь со мной, — сказал Майкл, понизив тон. — Я оставлю твоего ребенка и возьму тебя вместо нее. Я оставлю девочку с ее дядей и этой мерзостью, пытавшейся отнять ее у меня. Видишь ли, нам с тобой нужно поиграть в игру, пока мы ждем, когда они решат отдать мне медальон.

Клаус закряхтел, вжимая кулаки в землю и начиная подниматься.

И Джереми понимал, что, если удержит сестру, она никогда, никогда не простит его. Он слишком долго ее не видел, чтобы снова оттолкнуть от себя.

Поэтому он отпустил ее.

— Идиот, — прошипел Кол сверху.

Елена вскочила и подошла к Майклу, взяв безвольную руку дочери в свою и отчаянно целуя ее пальчики.

— Все в порядке, — пообещала она. — Все в порядке, детка, мама здесь. Теперь ты в безопасности. Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю.

Майкл почтительно опустил девочку, потратив время на то, чтобы нежно откинуть в сторону ее темные волосы. Он выпрямился, наблюдая, как Елена целует мягкие щеки дочери, затем положил ладонь на плечо матери.

— Встань, — сказал он слишком ласково, и Елена заплакала.

— Мы разберемся, — пообещал Джереми. — Все в порядке. Мы разберемся.

Елена встала, все еще держа руку своей маленькой девочки. Она наклонилась, чтобы чмокнуть щечку и прошептать «я люблю тебя», а затем ее забрал Майкл, растворившись вдалеке.

— Клаус будет злиться, — сказал Кол. — Тебе лучше взять мою племянницу и занести ее в дом.