Часть 41. Слабая надежда. (1/2)

Столица Персеи была в панике. Из нескольких мест в ночную тьму вырывались языки пламени от довольно крупных пожаров. Маги пытались защититься от неожиданной атаки, но неизвестные обладали такой мощью, что никакие защитные поля не помогали. Усугублялась ситуация тем, что все происходило глубокой ночью и никто не знал, кто именно напал на королевство. Небольшой оставшийся гарнизон метался между атакованными районами полностью дезорганизованно, без четкого руководства из штаба. Жители помогали тушить полыхавшие особняки некоторых аристократов, а также склады, где хранились вооружение и экипировка.

Посреди этого хаоса единственным спокойным местом был дворец, куда и рванули все жители в поисках убежища. Король Анимус внимательно изучал доклады, поступавшие к нему и как мог распределял силы. Постепенно он брал под контроль паникующий гарнизон и теперь куда серьезнее изучал то, куда обрушились атаки неизвестных. И результаты этого анализа обескураживали. Кто бы ни прибыл сюда, бил он очень точно и выборочно. В первую очередь, уничтожались мастерские по изготовлению и ремонту оружия. Уже три крупных кузницы полыхали, не оставляя после себя ничего, что говорило о высочайшем уровне силы магии атакующих. Следующие пострадали особняки тех аристократов, которые активно подталкивали короля к войне с Фиором и Арболесом. Сами зачинщики уже получили серьезные ранения и ожоги, а их материальные блага плавились и впитывались в пески. И, наконец, склады. Причем те самые, которые предназначались для поддержания функционирования армии, стоящей у границ Арболеса.

«Если их сейчас сожгут, нам нечем будет обеспечивать Салима!»

Но была одна особенность. Ни склады с продовольствием, ни дома обычных гражданских не подвергались атакам. Били исключительно по военной инфраструктуре! Стало быть, это не кара с небес, а целенаправленная операция по подрыву боеспособности королевства. И это кому-то очень хорошо удавалось сделать.

В это время, высоко в ночном небе летало два дракона. Облаченные в поддерживающие боевые экзоскелеты с броней и навесным оборудованием, они кружили над столицей, периодически отправляя из пасти заряды. Последние, достигнув целей, взрывались и превращали их даже не в груду обломков, а расплавленную массу.

- Цель номер двадцать три уничтожена, - сказал Ревир, наблюдая за работой напарника через визор.

Через него все прекрасно было видно, ибо наличие прибора ночного видения и множества специальных фильтров позволяли видеть обстановку на земле четко, без искажений и засветок.

- Принял, оцениваю состояние цели номер двадцать четыре, - отозвался Скиадрам.

- Только смотри, аккуратнее, ты сейчас едва жилой дом не расплавил, - ехидно хмыкнул Ревир.

А сам посмотрел куда-то в сторону и спросил:

- «Крылья», у вас там как?

Чуть дальше от них по большой окружности над городом летало два вертолета поддержки, которые следили за воздушным пространством.

- Это «Крыло-1», - раздался голос из лакримы связи. - У нас все тихо и спокойно. Даже как-то непривычно после Мертвых Земель. Само собой, мы за всем следим, но никто из местных рыцарей не может подняться на такую высоту. А демонов тут нет.

- И все же не расслабляйтесь. А то вдруг прилетят, - усмехнулся дракон.

- Не каркай, - раздался голос пилота вертолета в ответ.

Тут Скиадрам плюнул огнем куда-то вниз и очередная цель была поражена, несмотря на мощное магическое защитное поле:

- Двадцать четвертая цель уничтожена. Время!

- Понял, - кивнул напарник.

И драконы поменялись местами. Атакующий стал наблюдателем, а наблюдатель - атакующим.

- Вижу двадцать пятую цель, атакую, - сказал Ревир и отправил из пасти заряд воды куда-то на окраину города.

- Говорит «Крыло-2». Вижу две «вертушки» дворфов на два часа. Высота семьсот пятьдесят и шестьсот метров.

- Тогда не страшно, пусть летают, все равно выше тысячи метров они не способны взлететь. А мы на высоте двух с половиной, так что они нас даже не увидят, - ответило «Крыло-1». - Но на всякий случай следи за ними.

- Понял, принял, - отозвался второй вертолет.

- Твою ж, как они воняют! Даже отсюда слышится их запашок, - фыркнул носом Ревир и потряхивая темно-синей гривой. - Эй, летуны, может повредите их как-нибудь, чтобы улетели восвояси? А то боюсь, что пока буду атаковать, случайно их собью.

- Плохая идея, - ответило «Крыло-1». - Наше самое слабое оружие, двадцати трех миллиметровые пушки, с одного выстрела их разнесут! Там же фанера! Даже усиления магией не нужно.

- А если ветром от ваших лопастей? - спросил Скиадрам.

- Нам нельзя приближаться к ним близко. Пусть сейчас и ночь, но если попадется какой-то глазастый дворф, он нас сможет запомнить. Этого допускать нельзя. Плюс, нам придется опуститься на высоту в тысячу метров, а там нас уже смогут достать, - ответил летчик.

- Залейте их движки водой, - предложило «Крыло-2». - И они сами упадут. И решайте скорее. Я вижу, как дворфы уже пытаются подняться выше. Походу поняли, что атаки идут с большой высоты.

- Сейчас устрою им душ, - усмехнулся Ревир.

Дракон слегка повернул вправо и сосредоточился. Секундная задержка, и куда-то во тьму из пасти стали уходить тонкие струйки воды. Почти сразу в визоре Скиадрама четко отобразился дым со стороны двигателей одного вертолета дворфов. И машина сразу стала снижаться на остаточной энергии вращения основного несущего винта. Второй аппарат недолго продолжал пытаться подняться выше допустимой высоты. Через пару секунд и он задымил и стал падать.

- Готовы! - раздался доклад от «Крыла-2». - Больше целей не наблюдаю.

- Тогда продолжаем работу, - кивнул водный дракон.

Когда наступило утро, король, осматривая город с балкона дворца, испытывал смешанные чувства. С одной стороны, большая часть зданий не пострадала и столица была вполне себе целой. Однако прочитанные ранее доклады говорили совершенно о другом. По сути, королевство в военном плане оказалось почти полностью обескровлено. Кузницы дворфов, склады с оружием, доспехами и магическими снадобьями, большая часть всего этого оказалось уничтожено. Плюс пострадало много аристократов из достаточно влиятельных семей. На восстановление одного только силового армейского потенциала уйдут месяцы! И эти месяцы Персеи, по сути, полностью беззащитны! У Анимуса сейчас просто нет выбора, кроме как вернуть недавно отправленную к границам армию в столицу, чтобы элементарно обеспечить собственную безопасность. Это, с одной стороны, выводило из себя, но, с другой стороны, чувствовалось какое-то странное облегчение. Словно удалось избежать чего-то намного более худшего.

- Неужели другого выбора нет?

Король обернулся и увидел бывшего канцлера Арболеса Августа. Последний явно оказался очень недоволен столь стремительным решением местного правителя об отзыве войск обратно.

- У сейчас меня нет другого выбора, - покачал головой монарх. - Вы сами видели последствия. Сейчас, без ресурсов, оружия и снадобий мы легкая мишень даже для кочующих разбойников, не говоря уже о серьезной армии.

Бывший подданный Арболеса скривился в недовольной и злобной гримасе. Он явно едва не сплюнул или не выругался грязно с упоминанием ближайших родственников:

- Я видел. У кого-то очень точные воины. Прям снайперы. Поразили все так, что никто из мирных жителей не пострадал. Даже среди гарнизона потери минимальны. Это просто невероятный уровень владения магией! Нам такое и не снилось! И при этом никто так и не понял, откуда велась стрельба!

Анимус, глядя на сильно задержавшегося гостя, про себя чертыхнулся. Он теперь понимал, почему от него избавились. Пока все шло по плану, Август держал себя в руках, но стоит начаться неудачам, как его эмоциональное состояние становится опасно нестабильным. А ведь именно он подталкивал короля к силовому, а не экономическому решению проблемных вопросов с продовольствием. Чуть подумав, монарх ответил:

- Мы найдем другой способ решить насущные проблемы. Сейчас самое главное - обеспечить безопасность. Можете вернуться в свои покои, я позже к вам подойду обсудить другие варианты.

- Что ж, очень надеюсь, что у вас не все возможности исчерпаны, - зло проговорил бывший канцлер.

Едва старик покинул балкон, как король проводил его взглядом, полным спокойного презрения и коротко позвал:

- Кейн.

- Да, Ваше Величество! - появился из-за шторы один из ближайших подчиненных.

- Я не хочу, чтобы этот старик мне еще хоть раз попался на глаза. Позаботься о нем как следует, - холодно произнес Анимус.

- Как прикажете! - коротко поклонился Заш и исчез.

Но стоило ему исчезнуть, как с другой стороны вышла Свон и преклонила колено:

- Ваше Величество, у меня доклад от наших мастеров, которым вы поручили восстановить тот автомат.

- И что выяснили?

Девушка сглотнула, но ответила:

- Несмотря на компактные размеры, оружие обладает чудовищной мощью. Судя по всему, оно еще дополнительно усиливалось специальными магическими кристаллами, которые увеличивали силу применяемых боеприпасов. Они проверили его в деле и обычные патроны без труда пробивают защиту наших солдат. А усиленные магией пули, в теории, способны пробить даже нашу лучшую броню из мифрила.

С этими словами, мулатка протянула восстановленный ППС-43 своему правителю. Тот внимательно осматривал неприглядный пистолет-пулемет. Ведь если мастера не врали, а не доверять им смысла не было, то вот этот малец по своей силе превосходил стандартные магические автоматы дворфов, применяемые в королевствах.

- Больше того, - продолжила Свон, - если мы обеспечим мастерские достаточным количеством материалов, то сами сможем изготавливать их в довольно большом количестве.

- Ты сейчас серьезно? - немного ошарашенно спросил Анимус.

- Абсолютно, - кивнула подчиненная. - Несмотря на более высокую мощь, сама конструкция до гениального простая. Даже очень средние по уровню мастерские смогут его производить. Мастера уже сняли с него чертежи и готовы приступить к производству.

Король посмотрел на город и тяжело вздохнул. Именно сейчас массовое производство было невозможно из-за недавней атаки. Тем не менее, эта новость его даже воодушевила.

- Так, пусть для начала обеспечат ими мою личную охрану. Также передай им то, что они обязаны выяснить пределы нового оружия. Необходимо узнать, на что оно способно, - распорядился монарх. - И да, ты выяснила, кому принадлежал этот автомат?

- Да, - кивнула мулатка. - Хэппи Фаундед владел им примерно десять лет назад, однако распорядился переплавить его, так как после активной эксплуатации он пришел в полную негодность. Нашим мастерам пришлось серьезно попотеть, чтобы его восстановить. Но информации о самом владельце очень мало. Известно, что он иксид и как-то связан с королевской семьей Э Фиор. По крайней мере, он бывает в замке, но нигде больше в королевстве не появляется. И куда конкретно он уходит, неизвестно. Наши разведчики его всякий раз теряют из виду, как будто он приходит во дворец из ниоткуда и уходит в никуда.

- Телепортация? - стал еще серьезнее Анимус.

- Судя по всему. Причем уровень магии, который при этом используется, намного более продвинутый, чем то, что используем мы. Шпионам не удается отследить, куда именно перемещается этот иксид. И в замке он появляется не регулярно.

«Владение таким совершенным оружием, связь с королевской семьей, продвинутая магия… Неужели мы наконец-то напали на след тех сил, что стоят за Фиором и Арболесом?» - подумал король, а сам сказал:

- Отличная работа. Продолжай следить и выяснять любые мелочи про этого Хэппи. С кем общался, как себя вел, все, что сможешь найти.

- Постараюсь. Но это сделать трудно. Ибо все, с кем он общался, также давно не появлялись в Фиоре, - почесала затылок девушка.

- Абсолютно все концы подчистить невозможно. Обязательно что-то будет. Продолжай искать, - приказал мужчина.

- Да, Ваше Величество!

Правитель, дождавшись, пока уйдет подчиненная, посмотрел на восстановленный автомат и отправился на стрельбище. А в это время стражники тащили со стороны черного хода дворца обезглавленное тело канцлера Августа. Скинув его в яму с другими погибшими во время атаки бойцами, они оставили все на похоронную команду. И вскоре все оказалось похоронено глубоко в песках Персеи.

- Ну надо же, кто бы мог подумать?

Тома читал доклад от разведки Мирного, в котором упоминалось то, что армия Персеи покинула границу с Арболесом и направилась обратно в столицу. Монарх испытал огромное облегчение от того, что не пришлось прибегать к крайним мерам и вступать в серьезный военный конфликт с соседней страной. Однако сейчас королю было не до мирной жизни. Он суровым взглядом окинул собравшихся перед ним аристократов, многие из которых с каким-то даже скучающим и раздражительным видом смотрели на своего правителя.

- Мне вот интересно узнать, почему о столь важных событиях я узнаю не от вас, а из других источников? - спросил Э Фиор. - Почему семьи, отвечающие за разведку, не доложили мне о состоянии и дел, хотя угроза была более чем явной?

- Ваше Величество, - взял слово один из аристократов. - Это была совсем не та угроза, чтобы беспокоить вас по таким пустякам.