Часть 38. Последнее предупреждение. (2/2)
- Начать операцию «Возмездие». Повторяю, начать операцию «Возмездие».
- Принято! Начинаем операцию «Возмездие»!
Позиции войск Персеи вот уже который день поливало дождем. Если в первые часы подобное даже радовало после жара пустыни, то уже к вечеру стало понятно, что это не естественный ливень. Ибо он продолжал буквально затапливать палатки, места отдыха и хранения оружия. Не говоря уже о том, что раскисшая грязь затрудняла передвижения. Моральный дух воинов и так был не высок из-за слухов о чудовищных потерях после побега дипломатов Фиора, а тут еще и не прекращающаяся плохая погода, которая морально давила еще сильнее. И все бойцы из образцово-показательных быстро превратились в грязных оборванцев. Маги, конечно, немного облегчали быт, позволяя всем хотя бы просушиться, чтобы избежать возникновения плесени, но ситуация заставляла находиться в постоянном напряжении.
Командующий армией, герцог Салим склонился над картой и разрабатывал наилучшую стратегию для гарантированной победы над войсками Арболеса. Его расчеты буквально источали хладнокровие, уверенность и силу. Не было никаких сомнений в том, что план идеален, воины, что будут его реализовывать, не подведут, ибо дух высок и клинки остры как бритва. Тем не менее, тревога, зародившаяся где-то в глубине души, продолжала свербить сознание и предупреждать о том, что здесь что-то не так. Тем более, что разведка не докладывала о каких-то передвижениях войск Арболеса или даже какой-то попытки построить оборону и приготовиться в предстоящему нападению. Словно никто ничего не слышал о побеге дипломатов из Персеи, поэтому даже не думали укреплять защиту.
«Слишком все идеально… - подумал генерал, осматривая карту, на которую были нанесены последние данные разведки. - Хоть сейчас нападай».
Тем не менее, странный не естественный дождь и связанные с ним особенности уже начинали сказываться на моральном состоянии солдат. В Персеи жила древняя история, которая сейчас воспринималась не более, чем легенда и сказка для маленьких детей. Что существует Дракон Справедливости, который знает про всех все и вся. И если он видит кого-то, кто собирается поступить аморально, совершить зло или еще что-то подобное, то дракон начинал предупреждать издалека. Сначала создает условия не подходящие для реализации плохих намерений. Если это не помогло, то потом начинает рычанием предупреждать о том, что терпение заканчивается. А если и это не помогает, то следует наказание. Море огня, которое не дает шанса на выживание никому, кроме тех, кто случайно не попадет под удар. Само собой, подобная сказка оставалась лишь выдуманной историей для непослушных детей. В библиотеке в одной книге даже упоминалась версия о том, что эту историю придумал какой-то шут при дворе короля несколько столетий назад. Однако то, что происходило сейчас, уж очень напоминало эту легенду.
Дождь, который не давал расслабиться и держал войска в постоянной депрессии. А с недавних пор среди раскатов грома ближе к вечеру слышался драконий рык. Сначала он был тихим, едва заметным, но с каждым днем он становился все громче, что уже не могли не замечать бойцы. Само собой, Салим не верил во все эти сказки и вполне обоснованно считал, что все подстроено. Но далеко не все в армии были такими хладнокровными не только среди рядовых воинов, но и даже среди офицеров. А уж когда начался рык, то даже командующему стало не комфортно. Поэтому, в ожидании приказа короля об атаке, он периодически устраивал бои, чтобы бойцы смогли выпустить пар от скопившегося напряжения. Правда, все это было ограниченно, ибо в ливень на улице особо не помашешь кулаками, а в палатках сильно и мощно драться неудобно.
- Вот это вас заливает! - ворвалась в палатку Соня, по пути отряхивая плащ от воды.
- Мы уже привыкли, - пожал плечами герцог. - Что там у арболесовцев происходит?
- Да какая-то ерунда, если честно, - ответила девушка. - Конечно, абсолютно раздолбайской атмосферы там нет, но и образцово-показательной тоже. Пьянствовать не пьянствуют, но ведут себя более чем расслабленно. Мои информаторы легко проникают даже в штаб и совершенно спокойно там разгуливают, как у себя дома.
- И что, даже никаких слухов нет о событиях в Персее? - скептически поднял бровь Салим.
- Ничего, - покачала головой девушка. - Местные аристократы продолжают проводить балы, чаепития, закупаться в столице. Пока я была в одном из городов, то могла совершенно спокойно перерезать треть находившихся там дворян. Атаки точно никто не ждет. Похоже, все, что рассказывал перебежчик, подтверждается.
- Вот это-то мне и не нравится, - потер висок герцог. - Не водит ли он нас за нос?
- Я тоже об этом думала, - согласилась Соня. - Но пока все, что он говорил, подтверждается. Кроме одного.
- Чего же? - спросил мужчина.
- Нигде нет никакого упоминания о силе, которая помогла послам Фиора сбежать. Нет, автомобили у аристократов есть, но они и рядом не стоят с теми, что я видела в тот день. Тоже самое и об оружии. Когда мои разведчики приводили примерные характеристики, местные оружейники над ними смеялись и утверждали, что такого просто не может быть и что мечи до сих пор эффективнее любых «огненных железных палок».
- А разве это не так? - спросил командующий.
- Если бы это было так, то мы бы в столице не проиграли так позорно всухую, - скривилась Соня. - Тем не менее, кое-что все же удалось выяснить. Среди дворфов ходят истории о существовании некой винтокрылой машины, которая превосходит их вертолеты в скорости, маневренности и ударной мощи. Никто из них ее не видел, но, говорят, пара таких машин спасла одних аристократов от монстров.
- И что, эти машины такие же железные монстры? - скептически спросил Салим.
- Говорят, что да, - пожала плечами девушка. - По крайней мере, в них не было ни одного деревянного и полотняного элемента.
Герцог помрачнел еще сильнее. У него складывалось четкое ощущение того, что в мире появилась еще одна очень мощная сила, которая, действуя по большей части из тени, в случае необходимости, готова сравнять с землей всех и вся. Поэтому приказ короля Анимуса о вторжении и начале войны с Арболесом ему совсем не нравился. Правда на момент отдачи приказа не произошел еще побег дипломатов, поэтому тогда уверенности у правящей верхушки было больше. Но сейчас все поменялось и командующий чувствовал, что спешить нельзя. Хотя вторжение должно было произойти еще три дня назад.
Тут шум дождя усилился. Да так, что шатер походной палатки аж прогнулся от увеличившегося количества падающей с неба воды. Салим нервно сглотнул. Такой дождь точно был не природным явлением.
- Во льет, - поежилась Соня. - Если так пойдет дальше, мы не сможем начать наступление. Дороги просто смоет.
- У меня такое ощущение, что подобными условиями нас последний раз пытаются отговорить от начала войны, - задумался мужчина.
- Правильные мысли у вас, командующий, - неожиданно раздался голос у входа в шатер.
Оба тут же резко обернулись и увидели невероятной красоты девушку с синие волосы которой волнами струились из-под широкополой шляпы. Длинное черное платье с закрытыми плечами и коротким рукавом, которое ближе к подолу плавно переходило в сверкающее звездами ночное небо. В одной руке был веер, скрывающий лицо и позволяющий видеть только голубые глаза, а во второй зонт. Но самое удивительное было то, что на самой посетительнице не было ни следа бушующей снаружи погоды. Ни воды на одежде, ни грязи на сапожках. Что говорило о том, что перед ними стояла волшебница, стихией которой являлась вода. Видимо, именно она и вызвала тот самый дождь, подрывающий моральный дух армии.
- Кто вы? И как сюда попали? - выхватила меч Соня.
- Нет нужды так дергаться, - спокойно ответила гостья. - Я здесь не для того, чтобы драться, а чтобы передать сообщение от моего господина.
- И что же это за сообщение? - спросил герцог, опуская подчиненной руку с оружием.
- Предупреждение вашим правителям, - продолжила волшебница. - Это ваш последний шанс избежать войны и не нужных никому жертв. Мы даже готовы закрыть глаза на атаку наших дипломатов в вашей столице. Однако, если вы продолжите подготовку к вторжению, пощады не ждите. Терпение дракона-стража на пределе.
Салим и его подчиненная сглотнули. Они не ожидали, что упомянутый в детской сказке дракон существует на самом деле. Нет, то, что драконы в принципе живут в этом мире, ни для кого не секрет. Но легендарный дракон-страж был из разряда мифов и легенд.
- И все же, вы сказали, что пощады нам не будет, - собрался с мыслями командующий. - Пусть вы и под покровительством дракона, но что-то я не вижу сил, способных сопротивляться нам у ваших границ.
В ответ посетительница рассмеялась. Да так, что у присутствующих мороз прошел по коже.
- А вы смешной, мистер, - наконец-то ответила гостья. - Вы серьезно считаете, что для противостояния вам нам нужны грандиозные силы в виде целой армии? Уверяю вас, если вы соберетесь нас атаковать, то мы церемониться не будем. Вы даже пикнуть не успеете. А те, кто останутся в живых, будут завидовать мертвым.
У Салима все похолодело внутри. Он ясно видел, что посланница не шутит и говорит абсолютно серьезно. Общая атмосфера была такой, словно перед ними могучий воин, против которого вышли маленькие дети с наивным намерением победить его.
- Передайте это вашим правителям, - продолжила волшебница. - Это наше первое и последнее предупреждение. Как все сложится дальше, зависит исключительно от вас. Если же ваше решение будет разумным и мирным, то будем ждать вашего посла как в столице Арболеса, так и в столице Фиора.
После чего девушка развернулась, но герцог на короткое время увидел ее лицо. После чего пораженно выдохнул:
- Джувия Фуллбастер!
Легендарная героиня, член команды не менее выдающегося лидера Лаксаса Дреяра! Отряда, который в полном составе получил благословение драконов! Командующий кинулся в сторону клеток с почтовыми голубями, чтобы отправить срочное донесение в столицу.
- Я сделала все, как ты просил, - сказала через лакриму связи Джувия, идя по абсолютно сухой лесной тропинке и наслаждаясь солнечными лучами.
- Хорошо. Еще несколько дней в запасе у нас есть, пока предупреждение достигнет столицы, - раздался ответ голосом Хэппи.
- А ты весьма великодушен, - покачала головой девушка. - Любой другой на твоем месте уже давно бы просто сравнял всю армию Персеи с песком. Тем более, имея такую мощь.
- Мне их командующий показался весьма разумным человеком. Конечно, это не гарантия того, что к нашему предупреждению прислушаются, но если остается хотя бы малейший шанс избежать войны, я им воспользуюсь, - ответил Фаундед. - Остается только ждать результатов. А ты пока отдыхай. Кстати, тебе должны были привезти зелья маны.
- Да, я их получила, благодарю. Все же поддерживать постоянный дождь над такой большой армией сложно и энергозатратно, - улыбнулась Фуллбастер, которая в этот момент вышла на поляну, где располагался военный лагерь артиллеристов.
В нем было несколько палаток, а неподалеку на позициях стояли заряженные установки «Солнцепек», готовые стрелять в любой момент.