Часть 39. Первое наступление. (1/2)
Акнология тяжело дышал, кровь шла из его многочисленных ран, однако было видно, что угрозы для жизни нет. Впрочем, собственное состояние великого дракона, судя по всему, не слишком волновало. Ибо перед ним была фактически выжженная степь, над которой, как обелиск, возвышались обломки первых врат. Сражение, изначально тщательно распланированное и подготовленное до мельчайших деталей, с самого начала дало сбой. Нет, на старте все шло просто отлично. Артиллерия, вертолеты и присоединившиеся впервые опытные штурмовики «Грач» в буквальном смысле разнесли мелких демонов так, что даже мокрых мест не осталось. Затем несколько драконов во главе с лидером и под прикрытием тех же «вертушек» атаковали, казалось, ничем не защищенные врата. Но стоило драконам приблизиться, как отовсюду выскочили демоны и попытались окружить атакующих в своеобразный «котел». Лишь благодаря тому, что изначально предполагалось такое развитие событий, представители альянса сумели быстро адаптироваться к ситуации и дать отпор. Однако, несмотря на это, атакующие здорово просчитались. Ибо демонов оказалось намного больше ожидаемого количества. В итоге пришлось подстраиваться на ходу и запрашивать дополнительную помощь.
Все драконы, что сопровождали Акнологию, быстро образовали защитное построение и не давали никому из демонов приблизиться к лидеру. Приданные в поддержку БМП лупили издалека почти без остановки чуть ли не со скоростью пулемета, вертолеты раз за разом заходили на море врагов, уничтожая ракетами мелочь, чтобы она не мешала основным силам. Драконы прорывались к вратам, чтобы как можно быстрее уничтожить их и не давать новым демонам присоединяться к битве. В конце концов, все превратилось в натуральную мясорубку, в которой только благодаря щитам драконов еще можно было что-то понять. Но даже во всем этом хаосе случилось то, что надломило какую-то особую струну в душе древнего существа. Перед самыми вратами, когда Акнология уже готовился своим дыханием уничтожить их, сбоку выскочил демон, который намеревался ударить прямо в глаза. Так как он выскочил неожиданно, дракон заметил его в самый последний момент и не успевал предпринять контрмеры. За него это сделал вертолет сопровождения, который, учитывая уже полное отсутствие боеприпасов и еще не успел восстановить его с помощью магии, принял единственное возможное решение в данной ситуации. Пилот тараном сбил угрозу и не дал демону как-то навредить Акнологии. У последнего эта сцена до сих пор была перед глазами. Как винтокрылая машина врезается в монстра и, уже объятая пламенем, вместе с ним падает на землю.
И вот теперь древний дракон стоял рядом с тем местом, где рухнул вертолет. От него остался только обгоревший остов вперемешку с костями демона, которого тот сбил. В душе поднимались самые противоречивые чувства. Он всегда считал себя сильнейшим и достойнейшим мира сего, а людей воспринимал пусть и радушно, но все же как низших существ. Даже жителей и войска Мирного, как и наделенных благословением драконов героев воспринимал не более, как детей. Наивных, самовлюбленных, гордых и тщеславных. По крайней мере, лидер драконов так искренне считал до недавнего времени. Война с чудищами Преисподней всегда воспринималась, как битва, в основном, для выживания собственного рода, а также братьев и сестер по расе. Но почему сейчас такая боль в груди от осознания того, что в этой битве люди так самоотверженно бросились на защиту, хотя точно знали, что сами погибнут?
- Брат Акнология, - подошел израненный, но живой Игнил.
От его экзоскелета не осталось почти ничего. Как, впрочем и от защиты у других драконов, в том числе и лидера.
- Территория вокруг врат начала очищаться от скверны, - продолжил старший Драгнил. - Еще немного и мы сможем установить первые защитные обелиски, которые сильно ограничат деятельность демонов.
- Потери? - непривычно тихо спросил Акнология.
- Все наши братья и сестры выжили. Один в критическом состоянии, но его жизни ничего не угрожает. Еще четверо также в тяжелом состоянии. Их уже отправили в Мирный для лечения, - ответил дракон, который явно был рад такому раскладу.
- А прикрывавшие нас люди?
Игнил сглотнул. Он и сам во время боя видел то, как отчаянно сражались их союзники и как погибали, прикрывая их. Дракон немного отвел взгляд и ответил:
- Точных данных пока нет. Хэппи лично прибыл, чтобы все оценить. Но, судя по всему, их потери серьезны. Достаточно сказать то, что из двадцати вертолетов на базу вернулось только четыре. Еще четыре аварийно сели прямо на поле боя. Их экипажи частично выжили. Люди сейчас решают, что делать с поврежденными машинами: везти в Мирный или уничтожить прямо здесь. Бронетанковым частям и артиллерии тоже досталось, но, судя по всему, не так критично, как авиации.
Акнология сжал лапы так, что они стали дрожать от напряжения. Он не был дураком и понимал, что отсутствие потерь среди драконов полностью заслуга людей, которые приняли на себя самые смертельные угрозы. Если бы не они, то жертвы среди драконов были бы неизбежны. С каких пор появились эти ощущения привязанности к людям? Ведь до образования Мирного и совместных рейдов на демонов даже таких мыслей не возникало! Неужели это то самое, о чем рассказывал Хэппи, когда во время войн те, кто совместно пережили смертельные угрозы, начинают чувствовать друг к другу чувство братства и единого плеча? Но дракон искренне полагал, что это все прерогатива исключительно древней расы! Значит, с людьми тоже возможно подобное?
В полевом штабе Хэппи с самым мрачным видом читал отчеты и вносил результаты в итоговый список. Это было первое крупное наступление с времен, когда люди и драконы объединились для противостояния силам Преисподней. Он понимал, что потери будут неизбежны, что бывшие до сих пор успешные операции лишь результат удачных стечений обстоятельств и тщательно продуманных стратегий. И даже потери оказались не такими большими, как ожидалось. Да одно только то, что все драконы, основная ударная сила, остались живы, уже огромное преимущество. Но вот фактически обескровленный лучший авиаполк, гибель огромного количества опытных и способных пилотов, чуть меньшие, но все же чувствительные потери артиллеристов и танкистов, заставляли чувствовать в сердце противную ноющую боль. Еще большую боль и даже страх вызывало осознание того, что предстоит по возвращению в Мирный. Десятки собственноручно подписанных «похоронок», а также ожидание реакции со стороны тех, кто потерял своих родных и близких. Особенно учитывая, что это именно он главнокомандующий, он отдавал приказы и он, по сути, ответственен за то, что так много воинов не вернулось домой. Не доглядел, не рассчитал, не принял мер. Можно как угодно все это оправдывать, присваивать звания погибшим и брать все финансовые заботы о семьях, лишившихся кормильцев, но ответственность все равно лежит на нем.
Иксид вытер глаза, из которых выступило несколько скупых капель слез. Бывший спецназовец не стеснялся плакать. Он все же не бесчувственная тварь и также чувствует боль от осознания произошедшего, но слезы элементарно мешали читать отчеты. Тут сзади его обняли. Шарли прижалась как можно ближе и положила голову ему на плечо. Она не говорила ни слова, но Хэппи и так прекрасно ее понял. Слова были не нужны. Но все же, спустя какое-то время, девушка спросила:
- Кстати, ты знаешь, что Ромео выжил?
- Да, - кивнул парень. - Он сумел посадить поврежденный вертолет. Жаль только, что второй пилот и инженер погибли еще до этого. Насколько я знаю, он серьезно ранен и уже отправлен в госпиталь?
- Да, я уже сообщила обо всем Венди, - кивнула Шарли. - Она позаботится о нем.
- Что ж, а нам надо готовиться к возвращению, - стукнул по столу пачкой исписанных листов бумаги Хэппи. - Пусть первые врата мы и уничтожили, сами демоны никуда не делись, как и другие врата. Нам нужно как можно быстрее восполнить потери и продолжить теснить монстров.
- Полностью согласен, - раздался голос у входа в палатку.
Внутрь зашел Акнология в человеческом обличье. Он подошел к столу и почтительно поклонился:
- Полагаю, нам стоит серьезно пересмотреть тактику действий, чтобы избежать подобных трагедий в будущем.
Хэппи на короткое время пребывал в легком шоке. Чтобы глава драконов так почтительно поклонился людям и другим расам? Видимо, на поле боя случилось что-то очень важное и очень личное, раз это так повлияло на дракона. Впрочем, Фаундед кивнул и ответил:
- Сначала надо вернуться в Мирный. Там мы проанализируем все ошибки, которые мы совершили при планировании и на поле боя и найдем лучшие решения для их исправления.
- Согласен. - кивнул Акнология.
- Да что б тебя…
Ромео тихо ворчал и пытался одной рукой содрать кожуру с мандарина. Тумбочка около его кровати была завалена фруктами и овощами, которые принесла супруга. Сама она отошла переговорить с врачом, а пока ее не было, парень захотел перекусить. Но из-за того, что одна рука находилась в гипсе, приходилось работать оставшейся, что оказалось очень непривычно и неудобно.
- Вот ты торопыга, - тихо засмеялась вошедшая Венди, которая, несмотря на уже прилично округлившийся живот, еще довольно бойко передвигалась. - Подождал бы минутку и я бы тебе почистила все. А теперь осмотри себя, весь в мандариновом соке.
Девушка села рядом, забрала фрукт и стала его чистить. С ее лица не сходила улыбка. По виду и не скажешь, что еще совсем недавно она была на грани истерики, когда окровавленного мужа привезли в госпиталь на срочную операцию. Лишь огромными усилиями Штрауссов, Леприкон и Шарли удалось ее успокоить. Но окончательно она смогла расслабиться только тогда, когда хирург сообщил о том, что жизни Ромео ничего не угрожает. За время, пока она не могла видеть его, Венди побывала на похоронах тех, кому повезло куда меньше. Многие ее подруги стали вдовами и остались без любимых мужей, а кто-то еще и без братьев. В этот момент основную тяжесть последствий ощутил на себе Хэппи, на которого срывались убитые горем родственники. Иксид же не сбежал, стойко терпел и оставался рядом, пока все не успокоились. После чего был долгий и тяжелый разговор, к которому подключился и Акнология.
- Вот, возьми, - протянула девушка дольки фрукта мужу.
- Спасибо, - кивнул Конбольт. - Как ты? Не плачешь больше?
- Не плачу, - помотала головой Венди. - Я понимаю, что переживать мне нельзя. И так может аукнуться то, что я пережила, когда тебя привезли в госпиталь. Уверен, что тебе не нужен более тщательный осмотр?
- Ай, - отмахнулся парень, - осматривай, не осматривай, а хуже уже точно не будет.
После чего он затих и не видящим взглядом посмотрел куда-то в сторону. После чего продолжил:
- Все, отлетался я. Теперь только в инвалидном кресле катать…
И Ромео откинул одеяло, под которым было спрятано то, что левая нога оказалась по середину бедра ампутирована.
- Главное жив остался, - наклонилась девушка и нежно поцеловала любимого в лоб.