Часть 13. Возвращение. (1/2)
Как и полагается финальному «боссу», Черный Волк Смерти внушал трепет и уважение. Мощного телосложения, покрытый длинной матовой угольно-черной шерстью, этот монстр оказался раза в три больше стандартного волка. Глаза, светящиеся золотым светом на кровавом фоне, смотрели на всех с яростью и желанием убить всех, кто встанет на пути. Однако какая-то часть инстинктов самосохранения у него оставалась, ибо он не спешил нападать, предпочитая оценить обстановку. А она уже складывалась не в его пользу, ибо противник превосходил числом. А, как известно, толпою гасят даже льва. Поэтому хозяин пещеры не торопился выходить из пещеры полностью, оставаясь пусть и в угрожающей, но наблюдательной позиции. Тоже самое пока делали и студенты академии во главе с Макаровым. Последний же предавался размышлениям:
«Странно… Подобный тип монстров не должен был здесь оказаться. Их привлекают места природного сосредоточения маны или обладатели наивысшего уровня таковой. Но что он забыл около академии?»
В это время, терпение волка закончилось и он кинулся-таки на волшебников. Причем настолько стремительно, что студенты еле увернулись от атаки. Но почти сразу же к монстру подскочил Макаров, который обрушил на него всю силу и мощь пудовых кулаков. Туша, получив такой мощный удар, тут же отлетела в сторону. Однако хозяин пещеры ловко сгруппировался в воздухе и приземлился на четыре лапы, когтями о землю гася скорость инерции. Но, едва он остановился, как кинулся в новую атаку, но не напрямую, а зигзагами, делая все, чтобы по нему было трудно попасть. Что, собственно и происходило. И Лаксас своими молниями, и Мира темным огнем, и Эрза мечами не могли попасть по противнику, настолько стремительным и ловким он оказался. Вот тут и пришло понимание того, что Черным Волком Смерти чудище прозвали не просто так. С такой скоростью, маневренностью и силой, оно реально представляло смертельную опасность.
Монстр на огромной скорости налетел на старшего Дреяра и вонзил свои клыки в его руку. Точнее вонзил бы, если бы не металлический наруч из орихалка, который не поддался на давление зубов. Воистину элитный металл. Тем не менее, из-за огромного давления и силы, магистр пропахал своими ступнями землю на пару метров. Впрочем, это все продолжалось недолго. Сжав свободную руку в кулак, Макаров нанес удар в живот. Да так сильно, что чудище отлетело в сторону. И, на сей раз, полет закончился далеко не так благополучно, как до этого. Волк кубарем покатился по поляне и врезался спиной в дерево. Тем не менее, он достаточно быстро поднялся и также свирепо посмотрел на врагов. Вытекшая из пасти кровь только усилила ярость взгляда. Тут на него обрушилась молния.
- Нет, Лакс! Не атакуй его сейчас! - крикнул старший Дреяр, но было поздно.
Хозяин пещеры даже не шелохнулся от удара, а шерсть покрылась фиолетовыми магическими знаками. Раскрыв пасть, чудище громко рыкнуло и десяток шаровых молний устремились к своим целям. Мира среагировала первой и направила против них равное количество темных огненных сфер. Раздались мощные взрывы и поляна покрылась дымом, но зато ни одна из атак волка не достигла своей цели.
Хэппи хлопнул себя по лбу. Даже он, ничего толком не смыслящий в магии и плохо ориентирующийся в реалиях местного мира, читал о Черных Волках Смерти, способных подстраиваться под разные виды магии, которые против него применяют. Поэтому магические атаки против него почти бесполезны. Сам же своей стихией и получишь в ответ. Зато физические атаки Эрзы, Альзака и Биски подойдут лучше всего! Что, собственно и началось после столь мощных взрывов. Коротко взглянув на смущенного младшего Дреяра, барон понимающе хмыкнул. Увлекся пацан малость. В горячке боя забылся и атаковал не тем, что надо. Бывает. Все же, это первый серьезный бой для его отряда.
- Командир, - раздался тихий голос Леви. - Движение на девять часов.
Фаундед молча повернулся и увидел неподалеку от них на соседнем пригорке фигуру, скрытую плащом с капюшоном. Появившийся наблюдатель явно был не доволен складывающейся ситуацией и начал формировать пентаграмму поддерживающего заклинания. С одной стороны, бывший спецназовец был обескуражен. Неожиданный гость совершенно не скрывался. Да так, что его не то, что собственные подчиненные легко обнаружат, но даже далеко не самый наблюдательный Эльфман тоже! С другой же, этот негодяй явно стремился дистанционно поддержать чудище, с которым сейчас сражались Макаров и команда. Стало быть, бой затянется еще на больший срок в лучшем случае. В любом случае, сражение грозило получиться не равным и этого надо было избежать! Правда, дополнительно удивляло то, что он до сих пор не обнаружил наличие еще нескольких наблюдателей помимо себя. Значит, маскировка отлично соблюдена! Ну или неизвестный маг просто слепой, глухой и самоуверенный тип.
- Я займусь им, продолжайте наблюдение, - коротко бросил Хэппи, осторожно покидая свою позицию.
А сражение у пещеры продолжалось с удвоенной силой. Монстр, получив новые силы, кинулся на студентов академии. Да так стремительно, что последние едва увернулись! Макаров кинулся вперед и попытался схватить чудище за пасть. Но промахнулся. Новая атака! Мимо! Еще! Мимо! Волк быстро догадался, чего же именно добивается нападающий, поэтому всякий раз уворачивался, стараясь держать дистанцию. Остальные же студенты, поняв замысел, кинулись на помощь, еще больше мешая и отрезая пути отступления. Но тут монстр неожиданно дернулся, словно от какой-то боли внутри и, словно споткнувшись, грохнулся на землю. Не ожидавший подобного Эльфман не успел затормозить, споткнулся о лежащее тело и кубарем покатился в сторону, пока копчиком не приложился о дерево. Волшебники с недоумением переглянулись друг с другом. Макаров подошел к хрипящему зверю и внимательно на него посмотрел. Ему с самого начала сражение показалось очень странным. А теперь подозрения усилились. Сев на корточки, директор провел рукой над монстром, «читая» его особым заклинанием. Какое-то время ничего не происходило, но потом глаза старика расширились и он позвал:
- Лисанна!
- Я здесь! - тут же оказалась рядом девушка.
- Нужно «Очищение»! Здесь, на холке! - указал старший Дреяр.
- Подстава? - коротко спросил подошедший Лаксас.
В подтверждение этой догадки, после того, как самая младшая Штраусс начала обряд очищения, волк засветился серебряным светом и стал уменьшаться. Достигнув размера обычного волка, процесс остановился, а шерсть из угольно-черной перекрасилась в белую. В самый последний момент с холки животного вылетел амулет, который сразу же сгорел.
- Заклинание превращения и подчинения, - мрачно произнесла Мираджейн.
- Так вот каким образом он здесь оказался… - покачал головой Макаров.
Тем временем несчастный волк заскулил от боли, а тело едва заметно задрожало. Лисанна вновь протянула руки и с помощью исцеления вылечила бывшее ранее под чьим-то контролем животное. После процедуры, он слегка приподнял голову и лизнул руку девушки в знак благодарности. Это растрогало волшебницу и та сама не заметила, как уже обнимала недавнего врага.
Макаров же был поглощен в свои раздумья. И, судя по лицам, Лаксаса и Миры, он был не единственным в своих рассуждениях:
«Кто-то намеренно спровоцировал это сражение. Но кому выгодно, чтобы такая марионетка поставила здесь всех на уши?»
В это время, неподалеку от пещеры на пригорке.
- Проследите за тем, чтобы он сам себя не убил. Обыщите его и лишите всех опасных предметов! - приказал Хэппи.
Связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту и повязкой на глазах маг не шевелился по причине бессознательного состояния. Пока Лектор и Фрош обыскивали нарушителя, Фаундед наблюдал за тем, что происходило на поляне перед пещерой. Он совершенно не ожидал, что все обернется подобным образом! Ведь изначально задумка была куда более простой. На сообщения о возросшем количестве монстров он со своими ребятами наткнулся совершенно случайно. И изначально все планировалось, как идеальный дебют для недавно созданной команды героев под руководством Лаксаса. Впрочем, эта цель была достигнута. Леви уже отправилась назад в академию, чтобы подготовить достойную встречу новоявленным героям. Однако, несмотря на успех, выяснившаяся причина активности монстров заставила всерьез обеспокоиться за безопасность вообще всего Фиора. Ведь нарушитель, если барон правильно все определил по внешним признакам и одежде, принадлежал к подданным соседнего королевства Арболес! Причем маг, да еще и явно не желторотик, недавно закончивший магическую академию. А вполне себе опытный и серьезный противник, способный на многое. И такой человек совершенно спокойно разгуливает по территории соседнего государства и делает то, что ему вздумается! Похоже, ситуация в королевстве намного более запущенная, чем предполагал изначально Хэппи.
- Готово, - доложил Фрош. - Теперь он сам себя не убьет.
- Вы все проверили? - спросил Фаундед.
- Все, как ты учил, командир. Сменили на нем всю одежду и вытащили из рта спрятанное на десне лезвие бритвы и ампулу с ядом из-под языка, - ответил Чени.
- Отлично. Группа Дреяра выдвинулась в академию. Нам тоже пора. Возвращаемся. Ромео, Венди, нашего «языка» отвезите семье Скарлетт и подробно расскажите о том, что случилось. Они дальше сами с ним разберутся, - приказал барон.
Все кивнули и отошли в сторону леса, где и растворились в тени деревьев.
Возвращение отряда студентов во главе с Макаровым было таким пышным и громким, что волшебники оказались обескуражены подобной встречей. Нет, их еще на подходе к городу местные жители встречали овациями и благодарностями. Но когда им детишки и женщины стали дарить цветы, а мужчины одобрительно и радостно кричать, то не осталось никаких сомнений. Люди встречали новых героев королевства. В воротах «Хвоста Феи» их также встречали многочисленные студенты и отряд королевских рыцарей во главе с Аркадиусом УайтНайтом!
- Ваше Сиятельство, - почтительно поклонился директор академии.
- Не нужно всех этих формальностей, сэр Дреяр. Вы сегодня герои для всех нас! - искренне улыбнулся рыцарь. - Кто знает, какие беды нас ждали бы, если бы не ваша оперативность? Идемте, Ее Величество ждет нас.
- Вы имеете в виду принцессу Э Фиор? - Макаров едва не споткнулся на ровном месте.
- Да. Не будем же заставлять ее ждать.
Пока все шли в сторону главного здания академии, Лаксас, не переставая улыбаться студентам, сказал:
- Интересно, как они так вовремя умудрились все подготовить? Конечно, едва мы прошли барьер города, о нашем возвращении уже должно было стать известно всем, но подготовить столь пышную встречу за столь короткий срок…
- Так тебе это тоже показалось странным? - спросила Мира.
- Еще бы, - кивнул младший Дреяр. - такое торжество можно организовать только в одном случае. Если бы сюда отправился кто-то сразу после нашей победы над волком.
- А это значит… - мрачно протянула Эрза.
- За нами кто-то следил… - закончил Эльфман.
- И этот кто-то нас поддерживал. Тихо, тайно и незаметно, - продолжил старший Дреяр.
- Что вы имеете в виду? - спросил Аркадиус.
- Пока мы выходили из леса и убирали трупы врагов, я заметил, что некоторые из них погибли не от наших атак. Их немного, но все они: маги и стрелки, которые явно хотели нас атаковать издалека и со спины, - пояснил директор.