Глава двадцать восьмая, в которой мерзкая Скульгрим наконец-то получает свое (1/2)
Четырнадцатые сутки, день. Кабинет профессора ван Карни
Костюм сел как влитой. Наверное, в этом присутствовала какая-то магия, а может — просто умения пожилого китайца, не было возможности разобраться. Когда Гектор взглянул на себя в обширном зеркале в спальне, ему крайне понравилось зрелище. Наверняка, студентам в понедельник оно понравится еще больше.
— Любезная Траляля, сегодня я хотел бы разнообразить свое меню, — небрежно грассируя, проговорил он, опускаясь в кресло, томный и стильный, словно лондонский денди. — Мне бы хотелось чаю — и не простого, а смесь индийского, тибетского и румынского, сорт «Алиготэску». И еще хотелось бы побольше каких-нибудь пирожных из небесного крема, плюс бутылку граппы «Тэбэн Эзу», а лучше даже три. Затем…
— Милый профессор, да вы самый настоящий бонвиван и жуир! — звонко рассмеялся голосок Траляля из неизведанных глубин кофе-машины. — А еще алкоголик. Чай я вам, так и быть сделаю, а все остальное так и останется в мечтах. Кстати, хорошая новость: Изабелла Сантильяни, кажется, хочет вас видеть.
Тут же забыв про чай, Гектор сделал охотничью стойку.
— Во-первых, откуда ты знаешь, во-вторых, почему думаешь, что это хорошая новость, и в-третьих… хм… с этого надо было начинать!
— Отвечаю только на первый вопрос, на остальные — за деньги! — прозвенел милый голосок. Положительно, кофеварка была нынче в отличном настроении! — Дело в том, что я люблю немного поболтать по сети с томографом в кабинете нашей медсестры. Он, конечно, немного педант, но это черное чувство юмора… оно словно сыр с плесенью — терпковато, но постоянно хочется еще!
«Однозначно, это не ИИ, — подумал Гектор, внимая. — Бедная девочка, каково ей сидеть в киберпространстве, общаясь с томографами…»
— В общем, сегодня у Изабеллы был прямо наплыв посетителей, несмотря на выходной день: сначала забежала какая-то девушка, потом она привела какую-то орчиху, потом какой-то аппарат долго гудел, потом опять пришла девушка и увела ту, предыдущую… Да! И вот тогда, уже после всего этого, оставшись в одиночестве, Изабелла громко сказала: «Что же этот дуралей творит?»
— И все?
— И громко вздохнула! Я сразу поняла, что это про вас! Разве не так?
Гектор открыл рот. Закрыл. Снова открыл — и влил туда сразу полчашки сготовленного Траляля отличного чая. Пустил дым из ушей — чай был горячим. И рассудительно сказал:
— Ы-ы-ы… То есть да, ты, вероятно, права. Пойду-ка я прогуляюсь.
А ровно через две минуты он уже без стука вошел в обитель белых стен и блестящих аппаратов, царство распутной медсестры Изабеллы, которая — нет никаких сомнений! — горела желанием поговорить с ним о чем-то сокровенном.
Упомянутая медсестра (не к ночи помянута) в настоящий момент скрывалась за белой занавеской, где у нее была то ли раздевалка, то ли операционная. На светлом фоне, будто на киноэкране, виднелся только ее прелестный силуэт, колдовавший над чем-то странно деформированным и почти неузнаваемым. До Гектора донеслось уже привычное бормотание:
— Здоровых студентов не бывает — бывают недостаточно щедрые, которым жалко потратить десятку на коробку конфет для любимой медсестры… А потом декан удивляется: куда у нас учащиеся пропадают… Так, зашиваем… Дезинфицируем… Ох… какая все-таки гадость этот ваш медицинский спирт…
«А ведь я тоже без подарка, — тревожно подумалось демонологу. — Она, похоже, не в духе: а ну как и меня тоже того… мементо мори? Один мой знакомый философ говаривал: идя к женщине, не забудь взять с собой…»
Но додумать не получилось: из-за занавески, на ходу развеивая в воздухе хирургические перчатки, вышла Изабелла. Никакой злобы, однако, ее прекрасный лик не нес, напротив: увидев нашего героя, она широко заулыбалась.
— О, Гектор! Что привело вас сюда в этот прекрасный день? Неужели желание посмотреть на мальчика с черепом осла?
Демонолог понял, что после медицинского спирта мир для медсестры заметно похорошел. Впрочем, он знал, что это быстро пройдет, а потому постарался быть кратким и конкретным.
— Прекрасная Изабелла, — сказал он, чувствуя себя человеком бесконечного остроумия, неистощимым на выдумки, — одному только небу известно, как я соскучился по нашим милым посиделкам! О, эти наши каламбуры, наши смешные выходки, наши куплеты, когда заразительное веселье охватывало всех за столом? Где все это?
— Вы как всегда совершенно правы, дорогой Гектор, — покладисто кивнула Изабелла, подходя ближе. Она пахла фрезией, абрикосом, этанолом, а еще словно бы чем-то горьковатым. Но приятным. — И вы понимаете, что я с радостью обсудила бы все детали вашего искреннего, от души идущего возгласа… если бы не наличие некоторых дел, намного более неотложных. Вы понимаете, о чем я?
Гектор согласно склонил голову. Алкоголь испарялся из речи медсестры на глазах.
Они присели: она на краешек стола, он — на вращающийся табурет.
— Сегодня утром, — начала Изабелла, — едва я открыла кабинет, ко мне заявилась эта феечка, Вики, с каким-то безумным и сложным делом. Признаю, я тогда едва проснулась, да и вообще устала накануне, но это… там было что-то про сошедших с ума орков, которые всех нас готовы перерезать, и только мое беспристрастное искусство может остановить неминуемую трагедию…
Демонолог покивал. Склонность Вики к излишней драматизации пришлась очень кстати.
— Словом, она притащила сюда этого орка-библиотекаря и потребовала провести полное обследование на предмет подверженности демонической порче. Я вообще-то не психиатр, могу обеспечить только первичный осмотр и дать направление к специалисту, но она так настаивала, что…
— Оркиня, — раздельно сказал Гектор. Сердце колотилось так сильно, что он испугался — не выгонят ли его из кабинета за нарушение тишины. — Орк женского пола — это оркиня. В крайнем случае орчиха.
Медсестра с осуждением поглядела на него.
— Вы хотите знать, чем все закончилось, или будете меня поправлять? Предупрежу сразу: я не люблю, когда меня поправляют.
— Тысяча извинений дорогая моя Изабелла, очень хочу, — уронил повинную голову демонолог. — Мечтаю. Кстати, чем там все закончилось-то?
— Я провела необходимые анализы, — поджала роскошные губы женщина. — Выписала заключение, там есть моя подпись и печать. Теперь все официально: библиотекарь Агне Скульгрим, вне всякого сомнения, попала под воздействие демонической порчи.
— Вот как? — Гектор произнес это неожиданно севшим голосом и предпочел повторить с большей экспрессией: — Вот как! Ничего себе!
— Оркиня прошла все возможные проверки, включая детектор лжи, — продолжала Изабелла. — Оказалось, что она не лгала, по крайней мере, сознательно. Скульгрим искренне считала, что вся Академия находится под властью демонов, которые ходят по коридорам, читают лекции, распространяют свою зловонную пропаганду…
Медсестра тряхнула пышной прической.
— Она и до того была довольно бессвязна, но здесь уже перешла все границы — принялась рассказывать про внутренности химер, которых якобы описывал одержимый дьяволами человек по имени Бернар де Вентадорн, про венок из роз с зубчатой звездой, который великий Лунсин, совершенно обезумев, нес по улицам Медины, и про то, что моя голова прямо сейчас полна черных дроздов… А напоследок плюнула и заявила, что и кабинет, и детектор, и я сама «смердят демонами сверху вниз». Поэтому диагноз был, по сути, довольно очевиден.
— Ужасы какие вы рассказываете, — проронил Гектор, с трудом соображая. Библиотекаршу, видно, основательно развезло от ощущения его крови, но в любом случае она слишком много болтала, думая, что медсестра прислушается к ее словам, не зная, что у демонолога и тут все схвачено… А схвачено ли? Пусть Изабелла и подозревает, что он демон, пусть она и не выдала его пока Метатрону и прочим ангелам, но, с другой стороны, и считать ее союзником тоже нет никаких оснований. Здесь надо держать ухо востро!
Медсестра вежливо глядела в окно, избегая смотреть на терзаемое сомнениями лицо Гектора. Когда же тот снова восстановил самообладание, она продолжила:
— В общем-то, с самого начала вопрос для меня (а значит, и для официальных инстанций) стоял следующим образом: либо она стала жертвой порчи, либо сама является демоническим агентом. Но версия с агентом не выдерживала критики: она работает здесь уже много лет, никаких признаков…
— А версия с одержимостью? — Гектор отбросил приличия. — Для этого нужно, чтобы в ее окружении появился кто-то или что-то, связанное с демонами… Причем появился совсем недавно. Могут возникнуть нежелательные ассоциации, даже подозрения…
— Ну, что вы, милый профессор, — улыбнулась Изабелла. — Скорее всего, Скульгрим просто случайно столкнулась с артефактом демонического происхождения, например, прикасалась к древней книге, испачканной кровью рогатого…
Взгляд женщины прошелся по шее Гектора, где еще виднелись ранки, оставленные вампиршей.
— Что же касается гипотезы о вашей… хм… вовлеченности в это дело, то ничего подобного и предположить невозможно: ведь я лично в присутствии Метатрона тщательнейшим образом проверяла вас на детекторе лжи. Если на секунду допустить, что та проверка была проведена… ненадлежащим образом, это будет свидетельствовать о моей профнепригодности, и сразу же поставит крест на карьере, понимаете?
Она встала совсем близко, провела пальчиками по гладкой щеке. Демонолог шумно сглотнул.
— Я не враг вам, Гектор, — почти нежно проговорила медсестра. — Но, что гораздо важнее, я не враг и самой себе. Нет причин бояться.
«А чтоб меня гусь затоптал! — восторженно подумал наш герой. — Получилось! Ну, не до конца еще получилось, конечно, но в значительной степени. Теперь еще до декана должно дойти, он примет решение, подпишет бумажки, они вступят в силу… Но в целом степень угрозы, исходящей с этой стороны, уже можно оценивать как минимальную. Пронесло. Ха!»
Продумав всю эту небыструю мысль, Гектор сделал скромное лицо и поклонился.
— В этой скромной молодой галактике нет вещей, которых боялся бы Гектор ван Карни! — сообщил он, с честным видом глядя в страстные черные очи Изабеллы. — Что не отменяет величайшей благодарности в адрес вашего решения не распространять про мою скромную персону ничего компрометирующего. Не пришло еще время ее раскрыть. Не все еще спокойно в мире нашем.
— Вы настоящий джентльмен, — взмахнула ресницами черноволосая красавица. — Но сейчас, когда мы во всем разобрались, я вынуждена просить вас удалиться. Мальчик с черепом осла все еще ждет окончания операции.
Гектор кратко, но энергично кивнул, щелкнул каблуками и развернулся через неуставное левое плечо. Он еще не окончательно освоил движения по вертикальной оси в условиях искусственной гравитации.
— Но о подарках все же позаботьтесь, — услышал наш герой, покидая кабинет. — Они хорошо напоминают о тех прекрасных чувствах, которые вы ко мне испытываете, а мы, женщины, так забывчивы…
«Шикарная женщина вымогает подарки от рокового мужчины — вполне сюжет для женского романа в мягкой обложке, — размышлял демонолог, словно в тумане летя по коридору. — А вот если мужчина поддастся на это вымогательство — это уже будет не женский роман, а счастливый брак… но до такого кошмара ситуацию лучше не доводить».
Он еще не знал, что будущее приготовило ему куда менее приятный сюрприз. Как писал Юлиан де Леттенхоф, вещи редко бывают такими, какими кажутся. А женщины — никогда.
***
После душеподъёмной беседы с жадной, как доберман, но разумно молчаливой Изабеллой, Гектор, конечно, не мог удержаться от того, чтобы не заглянуть в логово поверженного врага. Он вприпрыжку спустился в подвал, где и вправду обнаружил на дверях библиотеки ничего не объясняющие, но обнадеживающие таблички: «Библиотека временно не работает в связи с ненадобностью» и «Не входить!». Естественно, демонолог распахнул двери, и оказалось, что таблички нагло врали: внутри было полным-полно народу.
С десяток студентов суетились, опустошая стеллажи, выкладывая стопки книг на пол, сортируя их по габаритам и жанрам, громко выкрикивая неясные параметры вроде «Новый Жюстис, одиннадцать» или «Призрачные шабаши и алхимия, тридцать восемь дробь бэ» или даже «блок 150, ноль» — и все это под спокойный гул фуги «Kyrie» Моцарта.
«Ага, — сообразил Гектор, — видимо, Изабелла поделилась мыслями насчет демонической крови с Вики, а та рьяно взялась за дело, подключив к нему студентов. Какая хваткая девушка!»
— Жаль Агнессу, — вдруг прогудел кто-то из-за его спины. Гектор досчитал до двух и обернулся, упершись взглядом в степенную лицом и видом глыбу, облаченную в скверно сшитую рубашку-поло с какими-то яркими дизайнерскими пятнами (а может быть, просто пятнами краски) и штаны на ремне и подтяжках. На шее у глыбы болталось ожерелье из красных камней в виде хамелеонов, кусающих собственные хвосты. Полуогр, судя по огромному росту и резким чертам физиономии. Что-то такое крутилось в голове… полуогр, взятый по программе трудоустройства меньшинств… Ага!
— Совершенно согласен, — склонил голову демонолог. — Редкой эрудиции женщина, преступлением было вот так ее отстранять… Уважаемый Дарма, я полагаю? Завхоз?
— Я самый, — глубоким, но приятным голосом ответствовал полуогр. — Лестно, что вы меня признали, большинство преподавателей считают нас за обслуживающий персонал, что несколько обидно…
— Весьма приятно, — вежливо кивнул Гектор. Рассказывала ли кому-нибудь Скульгрим о своих подозрениях? Стала ли ее косноязычность препятствием? Известно ли что-нибудь этому полуогру? Маловероятно, иначе он не стал бы заговаривать. Ладно, пока будем плясать от этого и попробуем завести еще одного друга. — Хотел лишний раз поблагодарить вас за необычайно оперативное решение вопроса ремонта в моем кабинете, вышло очень здорово.
— О, так вы Гектор ван Карни? — полуутвердительно пророкотал завхоз Дарма, приглядываясь. — Я слышал о вас… один из сотрудников отзывался крайне… энергично. Локк, вот как его зовут. Тахион Локк.
— Очень деятельный парень, — согласился Гектор, незаметно утирая пот. — Мы с ним сразу поладили.
— Я так и понял. Уважаемый господин ван Карни, если позволите, вопрос… Где вы брали свой костюм? Это ведь не стандартный пошив, предоставляемый для Академии.
«Намекает, что я его украл? — ужаснулся Гектор. — Какой кошмар! Беда подкралась незаметно!»
— Получил на выдаче для малоимущих, проводимой Благотворительным Фондом Дарта Вейдера «Новая одежда», — не моргнув глазом сообщил он. — Каждые выходные на Земле в условленном месте, а в чем, собственно дело?
Дарма несколько секунд помолчал, хмуря почти несуществующий лоб.
— Как вы знаете, уважаемый Гектор, — произнес он наконец, — униформа для наших студентов является типовой и телепортируется сюда централизованно с марсианских складов. Аналогично дела обстоят и с одеждой для преподавателей. Иногда мы принимаем индивидуальные заказы для наиболее заслуженных коллег, но…
«Ага, так вот почему Скидубиэль, в отличие от нормальных людей, бродит в этих долгополых тогах, — некстати подумалось Гектору. — Надбавка за патриотизм…»
— В последнее время, однако, наметилась трудность, — продолжал завхоз. — Уже несколько студентов… особенно студенток… отказываются носить униформу. Они утверждают, что она слишком скучная, вышла из моды еще во времена земного короля Карла Великого, и требуют другие, более… хм… изобретательные фасоны.
— Жуть какая, — среагировал наш герой. — Отказать, разъяснить, что есть только то, что есть. Вы же не виноваты, что из центра присылают какие-то немодные обноски. А не нравится — пускай голые в универ ходят. Ха, какая славная идея!