Глава двадцать пятая, в которой происходит явление третьей (1/2)

Тринадцатые сутки, утро. Спальня профессора ван Карни

— Пятница — хороший день… — сказал себе Гектор ван Карни, открывая глаза. — Если бы только его не портили начальство и работа…

В окно врывалось утреннее солнце, оставляя на стенах оранжевые отпечатки, жизнь выглядела прозрачно и легко, и события вчерашнего дня казались античной историей, существенной, но уже не слишком актуальной. Гектор спустил босые ноги на пол и занялся поиском брюк, а когда с этим было покончено, высунулся в окно и окинул сонным взглядом башни Академии, подернутые утренним туманом. Было прохладно, и клумбы с разноцветными розами серебрились инеем, отражая низкое солнце.

— Ты смотри! — восхитился собой наш герой, закрыв глаза и глубоко вдыхая утренний воздух, пахнущий цветами, свежезаваренным кофе и чем-то вроде фимиама. — Всего пара недель прошла, а я уже рассуждаю как заправский офисный планктон! Наверное, это заразная болезнь. Надо полечиться, желательно разбавленным спиртом. От знающих людей я слышал, что это средство помогает от любых недугов.

За его спиной без стука распахнулась дверь, и удивленно повернувший голову Гектор обнаружил в кабинете прежде неизвестную девушку.

Высокая, атлетически сложенная, на упрямом, но не слишком миловидном лице выделяются серо-голубые глаза, а рыжие волосы подстрижены коротко, по армейскому образцу. Одета она была в простую белую футболку безо всяких рюшечек и значков «Отличник и шовинист», и клетчатую юбку, а на плечи была накинута горчичного цвета куртка. В целом, весь ее вид знаменовал деловитую серьезность — типа у меня, детка, нет времени на пустые разговоры, мне нужно сделать работу, а потом можно и поболтать.

«Будем рассуждать логически, — сказал себе заинтригованный Гектор, придирчиво оглядывая незнакомку. — Ко мне в кабинет без стука и приветствия никакая студентка не зайдет, побоится… Может, это официантка из кафешки? Или посланница от Ли Бо? Отремонтированный голем Тахиона Локка? А, нет! Это набросивший на себя заклинание изменения внешности Сариэль Метатрон, наш душка-декан, как я его называю… У него ко мне срочное и секретное дело, отчего он и принял меры предосторожности. Вот все и прояснилось».

— Ну, типа здрасьте вам… — сказала рыжая через несколько мгновений, не дождавшись от Гектора ни единого доброго слова. — Утро в хату и все такое.

— Ты еще кто будешь? — приветливо сказал Гектор, раздосадованный оттого, что его блестящая гипотеза не оправдалась. Незнакомка-то обратилась к нему на «вы»! Хоть и необычно, но все же…

— Сабина Редгрейв, — представилась девушка, словно это что-нибудь объясняло. Хотя… имя-то определенно уже слышал, да и личико вроде бы знакомое, приметное. Все-таки студентка, выходит?

— Это был риторический вопрос. Что ты тут делаешь?

Девушка прошлась по комнате, остановилась возле стола и скрестила руки на груди. В глаза Гектору бросился серебряный драконий браслет на загорелом запястье.

— Стою, — без нужды пояснила она.

— Помнишь, я говорил про риторический вопрос? Это он! Зачем ты сюда пришла?

— Учиться.

— Учиться? — пораженно ахнул Гектор. Вот и конец его репутации, всем планам, всему. Юные независимые студентки заявляются к нему в кабинет учиться! Жизнь прожита зря, хоть еще и не до конца. — Но я не веду индивидуальных занятий!

— Пенни говорит, что ведете, — не согласилась рыжая Сабина, без спроса присаживаясь на гостевой стул. Ее острые коленки оказывали на Гектора какое-то магическое воздействие, они были словно притягивающие взгляд магниты, или фетиши колдовского культа, которые в изобилии встречаются в джунглях Амазонии. Впрочем, сейчас у Гектора не было времени предаваться литературным описаниям.

Из-под коротенькой юбки мелькнули черные велосипедные шорты… и тут все встало на свои места. Это же та самая хулиганка из лекционной аудитории, а еще… ну да, Пенни определенно упоминала что-то насчет дружбы с ней — тяжелое детство, неблагополучная семья, что-то такое…

— Ах, Пенни! — протянул наш герой, лихорадочно все это обдумывая. — Так это она тебя сюда прислала?

— Ну, типа да, — кивнула Сабина. — Ей вроде как нравится, как вы с ней занимаетесь, вот она и решила припахать до кучи еще и меня. За компанию.

— Я рад, что ей нравится, конечно, — недовольно сказал Гектор, — но у меня и так нет свободного времени, а тут еще ты! Потом еще и Одри приходит на занятия, это тоже время…

— Блэкберн? — вспыхнула рыжая. — Вот коза!

— Не уверен насчет видовой принадлежности, но сейчас не об этом… — Гектор обогнул стол и плюхнулся в кресло, что сразу же придало уверенности. — Сабина, это так не работает, ты не можешь просто заявиться к преподавателю и заявить, что будешь с ним заниматься. Мое время стоит денег, и хотя Пенни хотелось бы, чтобы и ты тоже… а вы подруги, да?

— Типа того. — Голос Сабины едва заметно дрогнул. — Пенни вообще-то клевая, не то что все остальное самодовольное высокородное дерьмо…

— Понятно, — протянул Гектор. Ему было немного жаль рыжую, но еще больше он жалел себя и не собирался жертвовать своими часами отдыха ради возможности взвалить на себя еще одну мятущуюся студенческую душу. — Но волюнтаризм все равно не пройдет, извини. Я бы еще понял, если бы это был декан, а ты же все-таки…

Сабина резко поднялась.

— Ясно-понятно, гражданин профессор. Когда декан просит, это нормально, а если простая студентка — тогда нет. Въехала в тему.

Входная дверь снова распахнулась, явив всем присутствующим пожилой лик Метатрона.

— Доброе утро! Я не опоздал? Если да, то прошу простить! — и, явно довольный собственной шуткой, декан громко захихикал.

— Смотря для чего, — хладнокровно сказал Гектор, когда последние отзвуки смеха замерли в гробовой тишине. — Если для того, чтобы поднять мне настроение — вы очень вовремя.

— Совершенно верно, Гектор, совершенно! — обрадованно закричал Метатрон. — Я и сам считаю, что каждое новое поручение от руководства — это огромная честь и знак высокого доверия! Чем больше дел мы выполняем, тем выше наш авторитет! Словом, теперь вы будете обучать и эту девочку тоже.

Все еще стоящая Сабина издала сухой смешок. Гектор мысленно похоронил самого себя, свободное время, планы на будущее, а также надежды обрести здесь спутницу жизни хотя бы на ближайшее время. По всей вероятности, занятия придется проводить в ночных клубах и прочих увеселительных местах — другое время и место при его постоянных метаниях найти будет затруднительно.

— А вы умеете подбодрить! — сказал он с бледной улыбкой полковника Аурелиано Буэндиа, ветерана Тысячедневной войны, хладнокровно глядящего на расстрельную команду. — Дайте-ка угадаю: Сабина — единственная наследница древнего, но обедневшего эльфийского рода, что радикально отразилось на ее лексиконе, поэтому с целью возвращения ее в лоно цивилизации мне придется…

— Я сама кого угодно в лоно верну! — пообещала агрессивная студентка. — Вот этими вот руками!

— Коллеги, коллеги… — успокаивающе пробормотал Метатрон. — Все, гм, несколько проще. Во-первых, за нее лично ходатайствовала лично госпожа Пенелопа Силверфэйт, с которой эта госпожа состоит в дружеских отношениях…

— Никакая я не госпожа! — снова взъярилась Сабина. «Психическая», — тревожно подумал наш герой. — Господами зовут только бесполезных людей, которые больше ничегошеньки в жизни не умеют. А я просто — читайте по губам — Са-би-на.

Гектор в этот момент очень внимательно засмотрелся на губы девушки и поэтому упустил возможность оживить разговор остроумным замечанием. Поэтому продолжил снова Метатрон:

— Гос… Сабина — многократный чемпион нашей Академии по смешанным боевым искусствам. Начиная со второго курса, она…

— И это, — догадался Гектор, — видимо, вторая и главная причина, почему вы за нее ходатайствуете?

— Ничуть, — отказался декан. — Вторая причина — это квоты. Она — полуэльф. То есть, наполовину человек. Что означает, что она лишь наполовину достойна учиться в Академии.

— Эй-эй! — воскликнула Сабина, но как-то вяло. Видимо, ее уже смертельно достали постоянные упоминания о некошерном происхождении.

— Обычно мы таких стараемся к себе не принимать, — продолжал Метатрон, — но Министерство утверждает ежегодные квоты, и госпожа Редгрейв… Сабина… умудрилась просочиться в наши стены таким хитрым образом.

— Не делайте тут из меня какого-то диверсанта, — сказала девушка, хмурясь. Можно было подумать, что обучение в стенах славной Академии святой Ласкавии не доставляет ей особенного удовольствия.

— Диверсанта бы мы вычислили в два счета! — воскликнул декан, тряся головой. — В общем, у меня имеются серьезные опасения относительно ее способности сдать выпускные экзамены. Поэтому душевно вас прошу, господин ван Карни — подтяните с ней демонологию!

— Эх, Сарик, — вздохнул Гектор, роняя воображаемую слезу. — За что мне все это? За гремучую доблесть грядущих веков? В земных фильмах принято обращаться за помощью к всемогущему мистеру Вулфу, а на небесах, как я вижу, эту должность вакантно заполняет ваш покорный слуга. Это ужасно несправедливо.

Метатрон мигнул.

— Если вы намекаете относительно премии в конце семестра, то это все обсуждается, вы же понимаете — репутация учебного заведения дороже…

— Ага! — с чувством сказал Гектор, немедленно взбодрившись. — Это полностью меняет дело! Только запишите это обещание в своем ежедневнике большими буквами! А то знаю я вас, ангелов, вечно вы зажимаете нашего брата, рабочий класс…

— Всенепременно! — засмеялся Метатрон. Он вообще был сегодня в каком-то приподнятом настроении. — Благодарю вас, господин ван Карни! Всего вам наилучшего.

После чего просочился в полуоткрытую дверь и пропал из виду.

— Благодарочку, в отличие от премии, в карман не положишь… — сказал Гектор с видом всеведущего, но забывчивого Ормузда, пытающегося свести концы с концами в своем торговом бизнесе. — Так, дитя… хотя какое же ты дитя, резкая, как удар серпом… В общем, привалило нам счастье видеть друг друга чаще, поэтому с чего начнем? Такой будет мой первый вопрос.

Сабина закинула ногу на ногу и скорчила гримасу:

— Давайте по чесноку? Все эти дополнительные занятия мне на фиг не упали. Без обид, профессор, это не лично про вас, просто… Ну, я же спортсменка, мне экзамен поставят в любом случае, декан еще в начале года пообещал…

— Вы же видели, он как пообещал, так и забыл, — сказал Гектор. — Говорит, сомневается насчет экзамена-то…

— Тогда и вам надо волноваться, — усмехнулась полуэльфка. — Он же и вам тоже премию пообещал. А это, как видно, единственный для вас стимул.

Проклятье! Рыжая чертовка видела его насквозь. Гектор порадовался, что их разделял массивный стол отличного английского дуба — возможно, через древесину проницательный взгляд Сабины не распространялся.

— Но если Пенни узнает, что наше с вами сотрудничество не сложилось, она наверняка расстроится? — наугад предположил демонолог. Он и сам не понимал, зачем ведет этот вялый спор: третья ученица ему была действительно ни к селу, ни к городу, а премия в конце семестра казалась все более призрачной — его могут раскрыть и сослать на рудники в поясе астероидов значительно раньше.

Сабина снова погрустнела.

— И расстроится, и обидится… Но мне реально незачем ходить к вам за этой клятой демонологией, да и неудобно к тому же: у меня режим, у меня тренировки, зачем еще и вы? Тем более, что вам оно тоже не очень нужно, это только из-за декана и его конченной квоты…

— Но вы все-таки пришли…

— Я же говорю — из-за Пенни! — воскликнула девушка, раздосадованная недогадливостью преподавателя. — Она моя подруга, и я не хочу ее огорчать. Но я думала, что мы как-то договоримся с вами, может, чтобы она не знала…

«Хм-м-м… — промычал мысленно Гектор, тоже огорченный собственным тупоумием. — А что, если попробовать с ней тот же фокус, что я пытаюсь провернуть с прочими девочками? Изменить их, сделать чем-то совсем иным, чем-то большим… Попутно выполнить просьбу декана и пожелание Пенни, оказав им обоим услугу. Погнаться за тремя зайцами сразу, как гласит народная мудрость — отличная идея!

— Хорошая новость, Сабина! — довольным тоном сказал вслух Гектор, ничуть не обеспокоенный тем, что нагло переврал упомянутую мудрость у себя в голове. — Я только что придумал вполне приемлемый компромисс для нас обоих!

— Не верится что-то… — пробурчала рыжеволосая хулиганка, глядя, однако, на нашего героя с некоторой заинтересованностью.

— И напрасно! Ты будешь приходить сюда три раза в неделю буквально на четверть часа. Выполнять для меня кое-какую работу и быть свободной аки ветер все остальное время. Ну, как?

«Тот самый случай, когда и овцы (считая Метатрона) довольны, и волки вкусно поели. Осталось понять, в чем здесь моя выгода», — сделал мысленную пометку Гектор.

— Круто, — без особого воодушевления оценила Сабина. — Но еще круче было бы, если бы мне совсем не нужно было бы приходить. Может, так и сделаем?

— Не пойдет. Ты же понимаешь, выгода должна быть обоюдной. И с моим планом так и выйдет, потому что, во-первых, я выполню просьбу Метатрона. А во-вторых, мнэ-э-э… как раз сейчас я провожу важный педагогический эксперимент, и раз уж все так сложилось, ты можешь в нем успешно поучаствовать.

Сабина закатила серо-голубые глаза. Вообще, если бы не странная манера одеваться, она была очень красива, и даже угловатая скованность немного прибавляла ей шарма. И если бы не гримаска то ли брезгливости, то ли раздражения, которую она постоянно носила на лице, получилась бы очень миленькая девушка.

— Если это какая-нибудь скучная хрень с сидением в библиотеке и выписыванием тысячи имен демонов — не хочу. Нет, правда, я вас уважаю и все такое, но зачем мне это?

— Это не имеет непосредственного отношения к демонологии, — усмехнулся Гектор. — Непосредственного. Но, думаю, тебе понравится.

— Ну блин, профессор, это же все равно нужно собираться, приходить… Не знаю.

— Хорошо! — голосом оперного тенора вскричал наш герой. — Повышаю ставки! Кроме всего прочего, я совершенно бесплатно помогу тебе избавиться от самой большой твоей проблемы.

Сабина возмущенно фыркнула:

— Кто сказал, что у меня есть проблемы?

— У всех есть проблемы, — с каменным лицом постулировал Гектор. «Особенно у меня. И с этим нужно что-то побыстрее решать, вместо того, чтобы бессмысленно клеить очередную соблазнительную девчонку… О, Самаэль, но ведь так сложно удержаться!»

— У меня нет, — сообщила девушка, и не успел Гектор огорчиться, решительно добавила: — А с теми, что есть, я разбираюсь кулаками.