Глава 5. Сомнение (1/1)

Отряд шёл через туннели молча, постоянно встревоженный и ожидающий опасность за каждым поворотом, в каждом тёмном углу подземного хода, но за всё то время, пока их вёл Эдлетир, Артур не повстречал на дороге ни одного живого существа. Наконец, пройдя примерно половину пути до Сирегалата и остановившись прямо под световым колодцем, друзья предложили устроить привал. ?Мститель? коротко кивнул, подтверждая, что это место достаточно безопасно. Воины немедленно сняли с вьючных муравьёв часть поклажи и принялись разжигать костры, благо дым не задержался бы в туннеле, а вышел наружу, в то время как Эдлетир, стоя на некотором отдалении, внимательно наблюдал за наследниками престола. Поскольку дерево само по себе горело довольно быстро, минипуты обрабатывали дрова специальной смолой, с которой полено могло гореть до нескольких часов, однако в это время лучше было не опрокидывать на огонь каплю воды. ?— Вы совсем недавно узнали про наш мир, принц Артур,?— обратился к мальчику Эдлетир, пока тот слезал с муравья,?— вам ещё многое неизвестно, позвольте мне помочь. ?— Что ты хотел сообщить? —?с некоторым недоверием спросил Артур. ?— Что знатные дома Первого королевства не желают видеть вас на троне,?— с некоторым опасением сообщил ?мститель?,?— большая их часть. ?— Откуда тебе это известно? —?последовал немедленный вопрос от Селении, которая к тому моменту тоже спешилась. ?— Ни один заговор не скроется от взора ?мстителя?,?— уверенно объявил Эдлетир,?— этот тоже не остался в тайне. Вы не хуже меня знаете, принцесса Селения, что незнакомые фамилии в Совете не приветствуются. Вашего супруга постараются убрать с политической арены или даже убить. ?— Этого не может быть! —?возразил Артур,?— Совет поддержал отправку с нами вооружённой охраны на заседании! Сам король выбрал тех, кто пойдёт с нами! ?— И поэтому в крепости вам подсунули фальшивую карту вместо настоящей, когда вам нужно пройти через туннели, кишащие голодными насекомыми? —?парировал Эдлетир,?— не только Мракос управляет Сетхенадоном, это вы прекрасно знаете. Услышав это, принцесса сразу приказала одному из гвардейцев передать ей карту туннелей. Эдлетир в ответ молча вытащил из-за пазухи свою. ?— На моей карте стоит печать гильдии исследователей,?— сообщил Эдлетир,?— она подлинная, и здесь дорога, по которой вы шли до встречи со мной, отмечена как одна из самых опасных. ?— К сожалению, он прав,?— мрачно констатировал Артур, сверив участки между Сетхенадоном и Сирегалатом,?— даже сами туннели нарисованы по-разному. ?— Не думайте, что это просто совпадение,?— предупредил странник,?— за каждой улыбкой может быть скрыт кинжал, всегда будьте настороже. Не ешьте ничего из того, что вам предлагают лорды, прежде чем они сами это не попробуют?— еда может быть отравлена. ?— Но зачем им убивать меня? —?Артур был ошарашен,?— я ничего плохого им не сделал, даже спас от Урдалака! Меня считают избранным! Услышав, как наследник престола вслух произнёс полное имя императора Некрополиса, один из гвардейцев разочарованно хлопнул ладонью по лбу и покачал головой. Только в этот момент Артур заметил, что Селения отошла объяснять Барахлюшу, что огнемёт из его многофункционального ножика не годится для жарки пищи. ?— Потому что тебя боятся,?— холодным голосом ответил Эдлетир,?— ты пришёл из мира людей, где другие боги и другие традиции, а от дворян осталась лишь тень их былого величия. Они боятся, что ты превратишь минипутов в людей. Ты?— избранный, наделённый немыслимыми силами, подобен полубогу. Они боятся, что ты склонишься ко злу, как и твой предшественник. Поэтому тебе не дали в это путешествие Меч Власти, и поэтому тебя постараются убить прежде, чем ты осознаешь свою силу. ?— Это невозможно! —?возразил Артур,?— Меч Власти всегда выбирает только чистого сердцем, который будет верен минипутам до конца! Даже Селения оказалась недостаточно достойна, чтобы вытащить его из камня! ?— Не ?даже Селения?, а ?почему-то Селения?. Пророчество о чистом сердцем?— ложь! Ширма, призванная затуманить недалёкие умы! —?С заметной нотой гнева объявил Эдлетир,?— Меч Власти заранее знает имена всех своих хозяев, которых выбрал методом, известным одному лишь его создателю. Только хозяин артефакта может использовать это оружие в бою, а им может оказаться кто угодно! ?— Как ты можешь это доказать? ?— Похоже, тебе не говорили, кто был предыдущим избранным,?— с некоторой усмешкой сказал Эдлетир,?— он ещё жив, если то жалкое существование можно назвать жизнью, и был у тебя под носом с того самого дня, как ты приехал в этот дом. Сейчас он находится в посудном шкафу, из которого видно всю кухню. Загляни туда, и поймёшь, почему тебя боятся. Артур развернулся и направился к костру, давая понять, что разговор окончен. Эдлетир бросил вдогонку мрачный взгляд и молча присоединился к воинам, поедающим сушёные кусочки ягод из походных запасов. ?— Почему-то я чувствую, будто мной манипулируют,?— поделился Артур своими опасениями с принцессой. ?— Осталось понять, кто: дворяне или этот незнакомец,?— добавила Селения,?— но, кто бы это ни был, ответы на все вопросы мы узнаем в Сирегалате. ?— Эдлетир сказал, что предыдущий хозяин Меча Власти сейчас находится в моём доме,?— сообщил принц,?— но я как-то не верю, что это был именно У…жасный У. ?— Раньше он был героем,?— с некоторой горечью сообщила принцесса,?— потом пошёл по головам, а, вернувшись из похода, спасшего Первое королевство от гибели, напился настолько, что поцеловался с самкой долгоносика и превратился в того, кем ты его знаешь. И я тоже думаю, что нам следует с ним поговорить. Доберёмся туда втроём на бетамоле, зададим пару самых важных вопросов и сразу вернёмся обратно. ?— Кстати, интересно, что за ключ искали те два наёмника,?— философски поинтересовался Барахлюш,?— и что в этом ключе может быть такого ценного. ?— Полагаю, их интересовал Ключ Богов,?— неожиданно для Артура он услышал за спиной голос Ривиона,?— многие стремятся его заполучить. ?— Что это такое? —?незамедлительно спросил наследник престола. Ривион спокойно уселся напротив Артура, Селении и Барахлюша, готовясь к продолжительному рассказу. ?— Это одна из древних реликвий жрецов Семи Великих, которую, как говорят, сокрыли на священном острове посреди Загадочного моря. Ходят слухи, что с её помощью можно было перемещаться куда угодно в мгновение ока. ?— То есть, это и есть тот самый телепорт? —?попытался уточнить Артур. ?— Что такое телепорт? ?— Устройство, позволяющее мгновенно перемещаться из одной точки пространства в другую,?— объяснил путешественник из мира людей,?— у нас о них пишут в фантастических книгах про будущее. ?— Не знаю, какое у вас там намечается будущее, но, по слухам, Ключ существует и находится на острове Неполной луны, к которому не подобраться даже по воде. Туда можно попасть лишь через врата, созданные с помощью Ключа, но никто, кроме нескольких жрецов, не знает, где они, и как их открыть. ?— Гортаг ищет проход к Ключу так же, как и вы,?— сообщил Эдлетир, присоединяясь к разговору,?— но я могу без труда выяснить его местонахождение и помочь вам добраться туда. У меня есть лишь одно условие?— вы передадите мне артефакт сразу, как мы вернёмся с острова, чтобы я доставил его в безопасное место. ?— Почему с тобой артефакт должен быть в большей безопасности, чем на острове, к которому можно попасть через единственный путь, известный единицам? —?возразила Селения,?— ты смог перебить два десятка ос, но с армией тебе не справиться. ?— Потому что он уже почти узнал, где находится этот проход, и вскоре отправит туда свою экспедицию! —?объявил Эдлетир,?— Шёрв и Ктам?— те два наёмника, приходившие в Сетхенадон, вчера похитили верховного жреца бога Воды, которому известна тайна открытия прохода. Зная клёвочуваков, он недолго будет держать рот на замке. ?— В таком случае, Эдлетир, пока мы будем решать в Сирегалате свои проблемы,?— подытожил Артур,?— ты должен будешь разузнать, где находится Ключ, и… ?— Подожди, Артур! —?негромко, но настойчиво остановил его Ривион,?— не стоит выпускать стрелу, когда ещё даже не видишь добычу! ?— У нас нет иного выбора,?— осадил его принц,?— либо Гортаг получит Ключ, либо этот тип, и ещё неизвестно, что хуже. Эдлетир, мы передадим тебе Ключ, если ты выяснишь, где он находится и если ты действительно служишь Первому королевству. Утолив голод, отряд вновь погрузил припасы на муравьёв и продолжил путь. Эдлетир оказался прав: за всю дорогу им не встретилась ни одна живая душа. Наконец, оказавшись перед распахнутыми деревянными воротами, Артур, Селения, Барахлюш и сопровождавшие их воины ступили на улицы Сирегалата?— следующего города на пути экспедиции…