Подснежник посреди пустынной вьюги (1/2)

Словно пена окутывал землю толстый слой снега — такой воздушный, словно пористый шоколад, и хрустящий под ногами. Будто песнь самой природы завывала, стенала от вонзающихся в щёки снежинки. Вокруг неё простирались печальные пустыни, пересечённые холмами и оврагами. Вьюге не было конца — всё вокруг было поглощено белым дымом. Если бы не озноб посреди этой пустынной снежной поляны, она сочла бы, что сидит сейчас в бане и вдыхает в свои лёгкие тяжёлый, обжигающе горячий пар от углей. Кончики пальцев существовали где-то отдельно от её тела, оголённые плечи покраснели от мороза, и каждая снежинка для её кожи оборачивалась будто ударом кнута.

Стена из высоких гор, кроны которых выглядывали из пара вьюги, словно стоя над ней, смеялись над её тщетными попытками пройти против ветра злосчастные пару метров, были будто колоссальные стражи руин. Они, казалось, должны защищать от леденящего душу сильного потока воздуха, но нет — пшеничные, все в инее, волосы в одно мгновение били лицо девушки, а уже в другое полностью открывали ей взор. Но она не смотрела вперёд. Чтобы хоть как-то сохранить тепло, которое испускает тело, она смотрела прищурившимся взглядом себе под ноги, поджав плечи к шее как можно ближе.

Белая туча, которая тяжело подымалась, всё больше росла и всё упорнее облегала небо. Ветер шатал её хрупкое, обмороженное тельце, в направлении, в котором двигался он сам. Какая сила воли в ней была, чем она руководилась, пытаясь выйти куда-то — она не понимала. Ей просто нужно было идти.

В одно мгновение тёмное небо смешалось со снежным морем — и без того огромные, колкие снежинки, с каждой секундой становились всё ожесточённее в попытках пробить лёгкую одежду, кожу, мышцы, и попасть прямо в самое сердце девушки.

Она уже ничего не слышала, не видела, в голове было только одно — вот он, конец. Ей не могло вспомниться ни одного счастливого момента, или даже грустного. «Именно так чувствует себя человек перед смертью, не добившийся абсолютно ничего?», — с горестью подумала она и прошептала почти пропавшим голоском: — И это всё?

— Всё, принцесса? Решила здесь умереть? — сказал чей-то нежный и одновременно с этим ворчливый голос словно у неё в голове.

— Кто? — она попыталась вытянуть всю слюну из собственного горла. — Кто здесь?

Вдруг на её обмороженные плечи упало что-то тяжёлое и мягкое. Оно приятно облегало кожу, было невероятно уютным и очень согревало щипающие от мороза плечи и руки. От накидки исходило тепло чьего-то тела. Заледеневшие пальцы отпустили замёрзшие плечи, ухватились за края накидки и попытались их соединить. Всё, лишь бы украсть то тепло, которое было внутри. Но в тщетных попытках — руки не слушались её, что уж там говорить про пальцы.

— Глупая, — почувствовала девушка горячее дыхание над своим ухом.

Мужской силуэт, из которого исходил согревающий тембр, начал огибать её. Хруст под его ногами был совершенно не таким, как у неё — поступь была тяжёлой, уверенной. Его ботинки прочно втаптывали в сугробы совсем недавно выпавшие на них снежинки.

Казалось даже буря поутихла, и стало гораздо тише.

Опущенный взгляд, который закрывался веками не чаще, чем раз в тридцать секунд, словно омертвевший, видел всё через тонкий зазор между ресницами. На глазах была словно пелена — замёрзшие слёзы иссушили глаза, и было больно открывать их шире. Вдруг, в том направлении, в котором смотрела девушка, она предплечьями почувствовала движение — лёгкое, целенаправленное, и такое заботливое…

Захотелось заплакать. От этого одиночества. От чувства жалости к самой себе. А за ним — от беспомощности. Но по какой-то причине слёзы не шли, внутри была лишь пустота.

Она с усилием чуть больше приоткрыла свои веки. Мужские руки в чёрных перчатках щепетильно закрывали зазор между краями накидки, а после потянулись к лицу девушки. Она не знала, чего ждать от них дальше, и больше от бессилия, нежели чем от равнодушия, закрыла свои глаза. Прикосновение руки последовало не сразу, а сначала немного пошуршало, и вместо ожидаемого касания ткани к щеке прикоснулась тёплая, даже немного обжигающая ладонь. Она вобрала в себя весь холод, таящийся под кожей. Девушка, лишь только подсознательно захотевшая этого, наклонила голову в сторону мужской руки.

Она должна была пожалеть об этом, но сейчас у неё просто не было для этого сил.

Пальцы усиленным, но мягким движением начали поднимать взор девушки вверх — видимо так, чтобы взгляд незнакомца смог полностью увидеть её лицо. Девушка не стала сопротивляться, и лишь поддалась порыву. В следующее мгновение лицо тёплого незнакомца нависало прямо над ней. Она чувствовала его дыхание на губах, и ждала, так же не раскрывая век.

— Горячо, — отрывисто, высушенными губами сказала девушка.

Ей снились вершины заснеженных гор, гул щипающего щёки ветра, затянутое пеленой тёмных, свинцовых туч небо и голубые, с оттенком бирюзового, жадные до близости мужские глаза.

***</p>

Люмин слегка вздрогнула и резко распахнула глаза. Она лежала на гамаке между пальмами, ощущая тёплый морской бриз как запах, как дуновение ветра по коже и как звуки огибающих песок волн.

Искусственное солнце в чайнике ярко слепило ей глаза, хоть над Путешественницей висел полупрозрачный навес — вообще предназначенный от всякой кусающей и пьющей кровь живности, он всё равно немного притуплял солнечный свет. Она вытянула руку, будто потянулась к солнцу, и пальцами прикрыла разъедающий глаза слой лучистого света, а другой рукой протёрла невыспанные глаза.

Ей до сих пор было непривычно просыпаться в этом месте. Этот уголочек она построила совсем недавно, когда стены дома в чайнике начали душить её. Здесь было гораздо просторнее, хоть и подсознательно она понимала, что это всё искусственно.

Сколько она уже не выходила из чайника? Месяц? Два? Внутри него можно регулировать и время, и погоду… Тут нет чего-то неожиданного — ни внезапного проливного дождя, ни грозы, ни прилива или отлива. Всё работает согласно своему циклу. Даже шум прибоя, время поглощения водой песка, крики чаек, которых на самом деле нет — всё. И здесь полагаться на время суток и считать с помощью них дни было несуразно…

Но выходить из чайника всё равно не хотелось. До колик в животе.

— Доброе утро, Путешественница! — внезапно Пухляш заговорил из слепого места Люмин, отчего она испугалась и вздрогнула. — Приготовить что-нибудь на завтрак?

— Фух… — пыталась прийти в себя девушка. — Не подкрадывайся так больше!

Пухляш воздерживался от ответа, или хотя бы извинений, дожидаясь ответа на свой вопрос.

— Ничего. Надоело уже одно и то же есть, — недовольно ответила Люмин.

В ту же секунду Пухляш слегка одобрительно ей кивнул, и скрылся в своём домике.

Запасы в чайнике заканчивались, и Люмин последние несколько недель приходилось питаться одними яйцами…

— Рутина… Такая омерзительная, и скучная рутина… Всё уже надоело, — пробурчала она себе под нос, и после этого, оперевшись на левую руку, начала привставать.

Между пальцами на ногах зашуршал сухой, обжигающий песок. Мысль о том, что и эти ощущения были лишь пародией на настоящий горячий от солнца песок, выводили девушку из себя.

В животе неистово заурчало.

«Чтож, думаю, пора и за какие-нибудь поручения взяться», — скучно и без какого-либо закала подумала Люмин.

***</p>

Она вышла из чайника в переулке портового города Ли Юэ, и первым в её ощущения вбился запах — свежий, свободный, наполненный вкусом рыбных блюд. Ей сразу представилось сочное мясо, тающее во рту, с ноткой заоблачного перчика. Хотелось есть ну уж слишком сильно. Она даже забыла, где вошла в чайник несколько месяцев назад, но Ли Юэ оказалось очень кстати.

Она вышла из тесного переулка, и на кожу её плеч мягко упали солнечные согревающие лучи.

— Горячо, — запрокинула голову вверх Люмин, глубоко вдохнула тяжёлый, влажный запах, и облегчающе, но с безрадостным выражением лица, выпустила его из себя.

Пройдя добрых несколько сотен метров, она очутилась у Катерины. Та разговаривала и, видимо, выдавала поручение какому-то искателю приключений, Люмин подошла чуть ближе к стойке и за Катериной начала просматривать доску объявлений. Среди привычных «Слаймы разбушевались на побережье…», ” Похитители сокровищ украли у торговца товар, половина выручки достанется вернувшему…», «Пропало кольцо, обращаться…» и так далее, было одно, затесавшееся среди них — короткое, ничем не примечательное, явно написанное от руки, и в спешке, объявление «Помогите найти человека по имени Тевкр, обращаться с любой информацией к Екатерине, секретарю Банка северного королевства».

«Тевкр… Банк северного королевства… Это брат Чайльда?», — размышляла Путешественница и, даже не дождавшись своей очереди, быстрым шагом пошла к банку.

По пути, минуя лестницы и переходы, девушка раздумывала о том, что что-то не стыкуется… В объявлении нет ни описания, ни даже упоминания о том, что Тевкр — мальчик 10-13 лет. Никакой информации о нём. Это казалось очень странным. Но… Ей было безразлично. Те «бабочки в животе», та радость приключений — это всё ушло в небытие… Казалось, словно миновала вечность… Нет цели, нет мечты… Хоть и не до конца, но Люмин всё равно оставалась равнодушной.

Наконец, пройдя чайного доктора Лю Су, передыхающего после длительного рассказа, Люмин увидела знакомое лицо — охранника Влада, как всегда, по-старому стоящего у дверей Банка. Она прошла мимо него, даже не удостоив парня безразличным взглядом. Влад, что совсем неудивительно, не ожидал от неё тёплого приветствия, и боковым зрением спокойно наблюдал за захлопывающейся за девушкой дверью.

Холл остался таким же, каким помнила его Люмин: мебель, почти целиком сделанная из дорогой лакированной древесины, шкафы, заполненные книгами, странные картины, лестница на второй этаж — в офис. Пахло новой бумагой и чернилами, а вот звуки будто остались за дверьми банка — весь шум и гам неспокойного города с этой благоговейной тишиной почти сразу же забылся.

За стойкой никого не было.

Пока Люмин неторопливым шагом шла к месту приёма заявок, внимательно осматривала всё вокруг. Она пыталась освежить мелочи в воспоминаниях… примерно годовалой давности? Тогда она ещё путешествовала с Паймон, и стояла в этом просторном помещении, недоумевая смотря на Чжун Ли, отдающего Синьоре своё Сердце Бога.

Счёт времени был потерян ею в бесполезно проведённых днях, что она лежала без дела в чайнике. Она уже ни в чём не была уверена.

Люмин дошла до стойки и начала чуть нагинаться, чтобы разглядеть, что находится за ней, и нет ли там случайно Екатерины. Но, к её сожалению, кроме кучи книг по ведению финансов за стойкой ничего не было. Она разогнулась обратно и задалась вопросом, а какого х*ра никого нет? Вроде как один из крупнейших Банков во всём Тейвате (ну, точнее один из его филиалов), и вроде как залезай в учётную книгу, и твори всё, что вздумается.

Общаться с громилой Владом очень не хотелось, но ничего уж не оставалось — Путешественница чуть было направилась в сторону входных дверей, как её окликнул женский голос:

— Секундочку! Сейчас подойду!

Он доносился откуда-то со второго этажа, увидеть источник голоса Люмин не удалось — по всей видимости она, Екатерина, была сильно занята, и прокричала это издалека.

Простояв, опершись на стойку левым локтём около пяти минут, Люмин наконец увидела виновницу — молоденькую девчушку, но ни капли не похожую на Екатерину. «Прошлая» секретарь была обладательницей пышных форм и довольно высокого роста. А «мелкая» — так обозвала её Путешественница у себя в мыслях, явно сильно запыхавшаяся и собравшаяся за стойку в попыхах, была миниатюрной, с длинными чёрными волосами, невообразимо огромными мешками под глазами и курносым носиком. Неровное, громкое дыхание, кипа бумаг в руках и не надетая на лицо маска так и указывали, что девчушка совсем молоденькая, новенькая и несмышлёная.

— Доброе утро, — девушка с грохотом уронила из рук кипу бумаг на пол. — Приветствую в Банке северного королевства. На какое время Вы записаны?

— А? — с немного остолбенелым тоном воскликнула Путешественница.

— Эм… А… — непонятливо начала издавать звуки девушка. — Мы сегодня не принимаем клиентов, ревизия, проверки… Влад вроде как должен предупреждать посетителей… Вы должны быть или записаны на приём к заведующему, или…

Елена — это её имя, которое было написано на бейджике, конец своего высказывания явно не продумала. Но всё же немного стеснительно продолжила:

— В общем, Вы должны уйти, простите.

— Мне нужно увидеть Чайльда.

— Простите? — чуть усмехнулась Елена и посмотрела на странную посетительницу осуждающим взглядом.

— Ча-иль-да. — устрашающим тоном чуть ли не проревела Люмин — она начинала выходить из себя.

Не только из-за не сообразительной особы за стойкой, но и из-за жуткого голода. Хотелось просто уйти отсюда побыстрее.

Девушка за стойкой своими зелёными глазами поедала Путешественницу, её опущенные плечи, спокойное, неслышное дыхание, кончики губ, которые за всё время их разговора не двигались, и ей действительно было страшно. Лицо злобной незнакомки было и оставалось недвижимым — как у статуи. И только взгляд указывал лишь на одно — на внутреннюю накапливающуюся злость и нетерпение. «Словно кролик и лиса», — так казалось новенькой Фатуи. И от того же страха Елена молчала.

— Слушай, у меня не так уж и много времени на вежливый трёп с тобой, — говорила Путешественница абсолютно безэмоционально, лишь с небольшой ноткой раздраженности. — Я не ела уже около трёх суток и, когда выбралась подзаработать моры на еду, увидела, что один наш общий с твоим возлюбленным Предвестником хороший знакомый пропал, и пришла сюда.

— Простите, но мне не положено…

— Да чёрт тебя дери! — словно с цепи сорвалась Люмин и повысила голос, открытыми ладонями ударив стойку, отчего новая секретарша вздрогнула и еле слышно взвизгнула. — Приведи просто ко мне этого хорохоренного Предвестника!

Елена испуганно смотрела на приоткрытый рот Люмин, жадно заглатывающий воздух, на постоянно вздымающуюся грудь, растрёпанные, и такое чувство, что нечёсанные несколько дней золотистые волосы. Удачно доставшееся рабочее место в Банке северного королевства, которое ей безумно нравилось, как и в принципе сама возможность уехать из холодной Снежной, были теперь ничем иным как смертным приговором. Теперь ей просто хотелось домой. Её ведь просто попросила Екатерина сопроводить прибывшего гостя по расписанию на встречу… А теперь ей надо умудриться выжить.

И тут, словно глас божий с небес, со второго этажа прозвучал обеспокоенный голос Екатерины:

— Елена, всё в порядке?

Девчушка подняла глаза на начальницу и чуть было не заплакала от счастья. В глазах Елены спасительница излучала свет.

Внимание Екатерины сразу привлекла озлобленная девушка, стоящая напротив стойки. Немного неряшливое тёмное платье, нарукавники на предплечьях… Она не видела лица странной светловолосой незнакомки, и, пока преодолевала лестницу, пыталась в знакомом образе узнать кого-то…

— Путешественница? Ты? — слегка опешила Екатерина уже почти дойдя до своего законного места.

Лицо Елены чуть ли не сразу побелело.

— Доброе утро, — Люмин как ни в чём не бывало убрала раскрытые ладони с приятного на ощупь дерева, и левой рукой запрокинула часть своих волос назад. — Тебе бы подучить свою новоиспеченную работницу манерам.

Елена встала на цыпочки и подтянула свои губы к уху Екатерины и прошептала так, чтобы Люмин не услышала:

— Путешественница?! Она Путешественница?

— Поднимайся к нашим, займись недоделанной работой, — нагнулась к новенькой Фатуи и тоже прошептала на ухо Екатерина.

Елена, стараясь не оглядываться на Люмин, спешно вышла из стойки, поднялась по лестнице и удалилась в дальний коридор второго этажа. Вид у неё был, мягко сказать, ошеломлённый.

— Приношу свои извинения за нашу недавно нанятую работницу, — Екатерина слегка наклонила туловище в знак извинения. — Чем могу помочь?

Путешественница томно вздохнула:

— Мне нужен Чайльд. Где он? — Люмин начала говорить размеренно, но по ней было видно, что лучше повторно её не выводить.

— К сожалению, он сейчас отсутствует. Вообще, обычно в дни ревизий он не приходит на своё рабочее место — не за чем. Можно считать, что у него выходной в такие дни.

— Дело срочное. Где его можно найти?

— Хм… Я бы попытала счастья в кафе «Три чашки в порту», но, вероятнее всего, он на Драконьем Хребте. Он там тренируется, — Екатерина продолжала беззаботно улыбаться. — Обычно босс уходит туда на несколько дней, и вчера он был на рабочем месте.

— Ясно, — Путешественница развернулась и тотчас же направилась к выходу, даже не попытавшись выяснить хоть какие подробности.

Да и не за чем было её о чём-то спрашивать — Чайльд не из тех, кто легко разбалтывает о своём хобби.

При выходе из Банка, даже не оборачиваясь и не замедлив шаг, Люмин поблагодарила Екатерину. Когда дверь захлопнулась и стук каблуков по дереву перестал быть слышен, секретарша измождённо выдохнула и начала собирать кое-какие документы под стойкой.

Тут послышался звук открывания двери и мужской голос тихо спросил:

— Я что-то пропустил? — стоял Влад на пороге и спросил у своей коллеги.

***</p>

Обменяв немного руды на пару тысяч моры, Люмин перекусила в «Три чашки в порту», к своему сожалению не обнаружила там Чайльда, и сразу же направилась в дорогу. Путь до Драконьего Хребта занял около пары часов. Люмин, половину пути шедшая пёхом, погрузилась в свои мысли, попутно осматривая окрестности. Её окутывала ностальгия по путешествиям с Паймон, по бесчисленным часам, проведённым в боях, и после них вкусному перекусу — подруги всегда носили с собой полные сумки еды. Кто знает, когда закончилось бы их путешествие, и смогло бы вообще закончиться…