5. (2/2)
— Пару мисок.
— Взгляд не затуманился?
— Да вроде нет, — быстро ответил Харли и закинул еще сладости в рот.
— Замечательно, — подавил улыбку Старк. — Дай ДЖАРВИСа.
Кинер послушно положил телефон на шлем лежащего рядом костюма, и это действие отозвалось лязгом металла.
— ДЖАРВИС, как дела? — поприветствовал мужчина.
— В полном порядке, сэр, — сразу же выдал помощник. — Я функционирую нормально, но все еще могу выдавать в конце фраз лебелерду…
Тони скривился, услышав последнее слово, и нахмурился.
— Проанализировав координаты приемных спутников центров АИМ, я установил место, откуда Мандарин выходит в эфир, — продолжил в то время ДЖАРВИС.
— Дальний Восток, Африка, Иран, Пакистан, Сирия — где он? — Старк перечислил всевозможные места расположения группировки.
— Вообще-то, сэр, в Майами, — невозмутимо поправил его искусственный интеллект.
— Так, Харли, я попозже расскажу тебе, как перезагрузить голосовой диск ДЖАРВИСа, — обратился мужчина к Кинеру. — А теперь скажи, что на самом деле на мониторе.
— Э… — мальчишка на мгновение застопорился, выводя карту на экран. — Ну вообще-то тут и правда Майами, Флорида.
Старк в раздумьях почесал бороду, которую уже давно пора было приводить в порядок.
— Мне нужна броня. Мой костюм там зарядился?
— Он не заряжается.
Тони вдавил педаль тормоза в пол, резко сворачивая к обочине трассы. Доступ к кислороду стал медленно перекрываться блоком, что уже преследовал его несколько месяцев. Он сжал кулаки и попытался отвлечься.
— Вообще-то, сэр, — подключился к разговору ДЖАРВИС, — он заряжается. Вот только источник энергии сомнительный, и его может не хватить для реанимации Марк-42.
— Что может быть сомнительного в электричестве? — Старк чувствовал, как волна животного страха поднимается в груди. — Это мой костюм, и мне нужно, чтобы… чтобы… Черт!
Новая паническая атака не заставила себя ждать. Малейший намек на то, что он может оказаться в ловушке, и костюм никак не сможет его спасти, пугал до темноты в глазах. В голове у мужчины было столько непроработанных травм и незакрытых гештальтов, что в скором времени они обещали свести своего носителя с ума.
Тони распахнул дверь автомобиля, вываливаясь из салона и только успевая схватиться за крышу машины. Холодный освежающий воздух результата не принес, и теперь изобретатель судорожно хватал ртом мороз.
— У тебя опять приступ? — раздался взволнованный голос Харли. — Но я ведь не говорил про Нью-Йорк…
Нью-Йорк. Тысячи инопланетных монстров, крушащих и убивающих все и всех на своем пути. Их мерзкие непропорциональные тела, по размерам превосходящие человека. И та черная дыра в космос, которая до сих пор своими длинными щупальцами заползала в сознание, сдавливая волю. Прошло столько дней, а выбросить это из головы не получалось.
— Ты только что его упомянул, когда говорил, что о нем не говорил, — рвано и неразборчиво кинул в ответ Старк, прислоняясь спиной к дверям автомобиля и оседая на землю.
Мужчина обхватил себя руками и стиснул зубы, умоляя, чтобы это скорее закончилось. Он абсолютно не знал, что следует делать в таких случаях.
— Ты просто дыши, — Кинер словно услышал его вопрос, обращенный к своему подсознанию. — Ты ведь механик. Сможешь придумать что-то.
— Механик, — повторил Тони, устремляя взгляд на опушку леса перед собой.
— Ты ведь сам говорил, — продолжил Харли. — Так почему бы тебе не смастерить что-нибудь?
Мальчик смог найти подход к Механику. Он произнес фразу, переключившую тумблер в голове Старка. Легкие получили обратно доступ к кислороду, а жуткой тревоги и воспоминаний как не бывало. Мужчина провел рукой по лицу, прогоняя последние остатки недавнего приступа, и встал на ноги. Как же он сейчас был благодарен десятилетнему мальчику.
— А это мысль.
</p>
***</p>
Небольшой одноместный номер отеля в Майами подходил идеально, чтобы в тишине и гордом одиночестве собрать пару одноразовых перчаток, бьющих током, подрывные елочные шары и еще пару вещиц. Он рассчитывал на то, что особняк Мандарина будет охраняться большим количеством бодигардов, поэтому приобрел достаточно всего в строительном магазине на соседней улице. Оставалось надеяться, что ему удастся незаметно пробраться в дом и побеседовать с Мандарином.
Телевизор работал на фоне, отвлекая от навязчивых мыслей, пока Тони мастерил. Мужчина слушал его вполуха, попутно разбирая электрошокер на запчасти, когда начался дневной выпуск новостей. Старк особо не следил за происходящим в мире, сейчас было точно не до этого, но фраза с экрана «Ролик завирусился в сети» заинтересовала. Он присел на кровать и закинул оставшуюся половину пончика в рот, откладывая генератор постоянного тока, извлеченный из прибора.
— Очевидец вчерашнего происшествия успел заснять новую схватку супергероев со злодеями, — вещал ведущий. — В кадр попала всем известная Селеста Майер, внесшая существенный вклад в победу в битве за Нью-Йорк. Но, как мы все помним, именно она своей сокрушительной силой смогла выжечь половину Кросби-стрит в тот день. На данный момент улица, конечно же, восстановлена. А теперь посмотрим то самое видео…
Как оказалось, Вселенная делает все, чтобы свести Тони с ума. Одно упоминание Селесты — и его сердце стало быстрее перегонять кровь по венам. Старк даже предположить не мог, что ей удалось натворить за те двое суток, пока он отсутствует и числится мертвым почти для всего населения.
Снятый ролик на камеру телефона оказался не лучшего качества и постоянно рябил. Да и тусклый свет фонарей вынуждал напрягать зрение. Видеосъемка велась через дыру в заборе, за которым расположилась самая обычная строительная площадка, где в скором времени должен был появиться очередной небоскреб. Первые пару секунд ничего не происходило, а звуковую дорожку заполняли только шумы от проезжающих машин. Мужчина успел напрячься до того состояния, когда вены уже начинают проступать на лбу и висках, и только потом перед взором мелькнула алая макушка коллеги. Девушка пятилась от кого-то, выставив перед собой пылающие руки, а на нее надвигался крупный мужской силуэт. Его глаза горели неестественно желтым светом, а на теле мелькали оранжевые извилистые линии, показывающие действие сыворотки. Это был человек, подвергшийся «Экстремису».
Тони не мог оторвать глаз от происходящего, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости. Он разрывался между своими же эмоциями, не до конца понимая их природу. Если кто-нибудь стоял бы близко к изобретателю, то увидел, как быстро-быстро бьется голубая жилка на шее под кожей.
Снимающий человек изредка матерился, и эти слова приходилось «запикивать» для эфира. Конечно, в такой непосредственной близости ему вряд ли приходилось видеть настоящий бой, да еще сражение не обычных людей, а со сверхспособностями.
В какой-то момент Майер выпустила струю огня, и Тони подумал, что ее сопернику конец, но нет. Он как ни в чем не бывало шел напролом к девушке, растерянность которой не было видно лишь из-за отстойного освещения. Но Старк был уверен: она абсолютно не понимает, что делать с ним.
Следующий кадр. Видео до этого либо ставилось на паузу, либо обрезалось при монтаже.
Стоял дикий грохот, а перед камерой — плотный слой пыли. Строившейся высотки уже не было, остались только обломки и ярко-красное свечение где-то позади здания.
Внезапно на экран вернулся ведущий.
— Что было после — неизвестно, — произнес парнишка. — Команда Мстителей не дала никаких комментариев по этому поводу, как и по поводу пропажи Тони Старка. Как мы все помним…
Он выключил телевизор и отшвырнул пульт в сторону. Подскочив с кровати, мужчина запустил пятерню в волосы и решительно двинулся к телефону. Замер, остановив руку в сантиметре от него. Задумался.
Что он хотел сделать?
Селеста определенно была либо у Киллиана, либо у Мандарина. Тони знал, что за ней тоже будут охотиться, но все же отвергал эти догадки, надеясь, что им хватит Железного человека. Не хватило. Покусились еще на одного Мстителя.
Первым делом Старк хотел позвонить Роуди, разузнать, известно ли ему что-нибудь новое касательно террориста. Потом порывался сделать звонок уже Пеппер лично, но понял, что ее номер просто вылетел из головы. Удивительно, что в том адском котле, в котором он варится уже сорок восемь часов, он помнит хотя бы свое имя.
Был выбран первый вариант. Тони набрал полковника и в ожидании ответа продолжил собирать электроперчатки. Два гудка. Пять. Десять. Ничего. Старк раздраженно сбросил вызов, не понимая, какого черта Роудс не отвечает, если находится в костюме Патриота едва ли не целый день.
В душе зашевелился холодный червячок страха — к чему все это? И простая ли цепь совпадений? Но раздумывать было уже некогда.