4. (1/2)
За ней следили. У неё на это была чуйка. Подозрительная Ауди следовала за ней с самого аэропорта. Сперва, ещё в самолёте, было решено отправиться на свою конспиративную квартиру, но после обнаружения слежки планы изменились. Чтобы не раскрывать место своего жительства, девушка поехала в башню Мстителей, стараясь делать вид, что не замечает следующей за ней машины.
Нетрудно было догадаться чьих рук это было дело. Тони Старка они уже определённо вывели из строя на некоторое время, теперь же хотят добраться и до неё. Только вот с какими целями? Селеста публичных заявлений в адрес Мандарина не делала, вообще не комментировала этих событий. Тогда для чего им она нужна?.. Ответ созрел не сразу, а пока ведьма поднималась в лифте на этаж со своей комнатой.
Они думали, что Селеста важна для Старка, надеялись манипулировать им в своих целях при помощи девушки. Да, мужчина не позволил бы дать ей умереть, обязательно что-нибудь придумал, чтобы предотвратить это. Возможно, даже согласился бы на условия этих больных. Но играть на чувствах человека, который до сих пор себя винит, что не смог уберечь всех жителей Нью-Йорка, самое отвратительное. Он точно не простит себя, если погибнет кто-то из его окружения.
Ворвавшись в комнату, Селеста закинула свою сумку на кровать и ринулась к гардеробу, снимая с себя на ходу водолазку и швыряя её в дальний угол. Она до невозможности злилась, а слезы стояли на глазах с момента, как увидела новости. Майер не верила, что Тони мог погибнуть под обломками дома. Старк обязательно имел бы запасной план, что-нибудь да успел предпринять, чтобы только не дать избавиться от себя. Он умный, у него все продумано наперёд. Он обязательно жив.
Если жив, то почему же не выходит на связь…
Девушка отвлекала себя, как только могла, от плохих мыслей, но выходило это из рук вон плохо. Майер была на грани, поэтому из-за эмоций едва не подожгла собственный шкаф. В её руках все горело. Буквально. Сила просилась наружу, хотела высвободиться, но ведьма подавляла её. От этого её кисть потряхивало, и Селесте приходилось изредка зажимать ее второй рукой. Внутри тела происходил какой-то ад, в голове творился хаос.
Зажимая между ухом и плечом мобильный, она застегивала пуговицы на рубашке. Гудки по ощущениям длились вечность, пока их не прервал женский взволнованный голос.
— Я вас слушаю, — произнесла Поттс.
— Пеппер, это я, — облегченно вздохнула Селеста, когда на её звонок все же ответили. — Звоню с рабочего, так сказать, телефона. Ты где?
Первой задачей было обезопасить молодую женщину, которая все ещё была под ударом. Майер не знала, в каких сейчас они в отношениях со Старком, но думала, что Поттс является для него чем-то значимым.
— Ох, Селеста, — удивилась Пеппер, — я хотела тебе позвонить, но твой номер был недоступен.
— Мне пришлось от него избавиться, — пояснила она, потерев лоб трясущейся рукой. — Меня волнует сейчас лишь две вещи: твоё местонахождение и давал ли о себе знать Старк после пропажи.
Шумный вздох донесся до ведьмы.
— Мы с Майей Хансен едем в ближайший отель на окраине Лос-Анджелеса, — оповестила Поттс. — Это давняя знакомая Тони, ботаник, как я успела понять, и у неё есть ко мне какой-то важный разговор.
Майя Хансен… Какой знакомое имя.
Майер задумалась, напрягаясь, чтобы вспомнить, где могла слышать это. Кажется, что-то о ней ещё рассказывал Старк, когда речь зашла о Киллиане и о его предложении миллиардеру сотрудничать с компанией АИМ. Мужчина вспоминал Швейцарию, канун Нового года. Олдрич тогда вручил по визитке Майе и Тони, который, конечно же, попросил взять карточку за него.
Если Селеста все правильно поняла и запомнила, то эта Майя занималась разработкой технологии, позволяющей регенерировать ткани и даже конечности тела. Она планировала внедрить свои разработки в медицину, чтобы помогать людям, но её «Экстремис» не хотел работать так, как надо. Постоянно были осечки где-то в расчётах, которые приводили к последующим взрывам. Такое изобретение нельзя было использовать на людях.
Сперва Тони хотел помочь в её разработках, вдохновившись идеей, но это же был Старк: его планы менялись как направление ветра. Поэтому на следующее утро после бурной ночи ему уже не было никакого дела до исследований Хансен. Собравшись за пару минут, он оставил прощальную записку «Теперь ты знаешь, кто я такой» и вместе с Хэппи вернулся в Америку, оставляя девушку одну в номере. Тогда Тони ещё и не догадывался, как это ему аукнется в будущем.
Киллиан Олдрич с компанией по научным исследованиям — его разочарование от обмана Старка. Майя Хансен с разработкой препарата «Экстремис» — её обида на Старка. Если все сходится, если мои суждения верны, то эта Майя, поддавшись эмоциям, могла вполне согласиться на предложение Олдрича вступить в ряды его сотрудников. А если это так, то… Господи…
Если от взрывов не оставалось и фрагмента взрывчатого устройства, то значит взрывались совсем не бомбы, а… люди. Значит, они все же начали использовать это на разумных существах. Получается, что Мандарин купил его изобретение, чтобы устроить серию взрывов, пугающих всю Америку. Или же… Мандарин всего лишь пешка и прикрытие.
— Тони, — напомнила Майер, отвлекаясь на мгновение от рассуждений. — Что с ним?
— Он не объявлялся, — глухо отозвалась Поттс. — Но я думаю, что с ним все хорошо. Он был в костюме.
Да что там этот костюм… Консервная банка, которую вскрыть не составит труда, если этого сильно захотеть. А Мандарин или же Олдрич этого ой как сильно хотел.
— Она не слышит меня? — тихо поинтересовалась девушка, пряча оружие за пояс.
— Не думаю, — туманно выдала Пеппер и, судя по звукам, включила поворотник.
— Тогда слушай меня внимательно и не перебивай, — чуть громче произнесла Селеста и поставила телефон на громкую связь, положив его на стол. — Эта Майя не та, за кого себя выдаёт. Она работает на Киллиана, Пеппер.
— Мне об этом уже известно, — Поттс слегка сжала руль, не понимая, к чему клонит девушка.
— А известно ли тебе, что скорее всего все эти теракты дело рук Киллиана, а не Мандарина, — ошарашила её Селеста и нацепила кепку, пряча под неё все свои красные волосы. — Я думаю, что Олдричу нужен Тони для помощи с одним нестабильным изобретением.
— Что?! — повысила голос Пеппер, начиная волноваться. — Откуда такие выводы?
— Эй, потише, — приказала Майер и шикнула. — Рядом с тобой сидит та, которая возможно ведёт тебя к самому Киллиану.
— Я поняла тебя, — Поттс смогла взять себя в руки, что порадовало ведьму.
— В таком случае, — продолжила Селеста, — не вздумай оставаться с ней наедине. Говори ей что-угодно, но срочно прилетай в Нью-Йорк. Я не хочу, чтобы еще и на тебе стали испытывать эту сыворотку.
— Хорошо, я разберусь с этим.
И женщина отключилась. Девушка напряженно сжала пальцами переносицу, думая, как ей поступать дальше. Допустим, Пеппер теперь была предупреждена, и могла сориентироваться. Она не маленькая девочка, сможет уйти от Хансен. По крайней мере, хотелось в это верить.
Майер спрятала мобильный в карман кожаной куртки и осмотрела комнату, чтобы точно убедиться, что ничего не забыла. Она шла выводить своего преследователя на чистую воду, и уже примерно знала, чего можно ожидать от людей Олдрича. Придется иметь дело с собственной стихией.
</p>
***</p>
Оказаться в Теннесси — было самым последним желанием Старка в данный момент. На улице наверняка температура ниже нуля, если снег лежит плотным слоем и не планирует таять ближайшие месяца два точно. Да, костюм очень вовремя эвакуировал своего хозяина в Роуз-Хилл. Теперь вместо расследования терактов Тони приходится взламывать чужой гараж найденным куском железа. Совсем это не по-старковски.
Мужчина разместил Марк-42 на маленьком диванчике, а сам присел на стул около рабочего стола. Видимо, здесь жил такой же изобретатель, как и он: множество инструментов, чертежи, паяльники. Выглядело все до невозможности привычно, словно Старк попал в свою мастерскую.
Не прошло и часа, как на пороге появился хозяин взломанных владений, едва не застреливший Тони картофелем из своего пулемета. Все же критиковать это оружие мужчине не стоило. Но ему повезло: больше враждебных намерений со стороны хозяина не последовало, ведь ему удалось воочию увидеть костюм Железного человека.
Как оказалось, Харли Кинер был смышленым малым. И очень умным для своего возраста, как успел заметить Тони. За небольшую игрушку мальчик накормил, приодел и быстро ввел в курс дела своего нежданного гостя Механика, прямо заявив, что мир считает его мертвым. Старк только покачал головой на эту новость, лишь представляя, что сейчас испытывает Пеппер и Селеста. Он надеялся, что с ними все хорошо. Пока его не было рядом, то скорее всего им ничего не угрожало. Но это были догадки, и Железный человек, оставшийся без брони, совсем не знал, что творится в тысячи миль от него. От этого на душе скребли кошки, раздирая все в клочья.
— Какая официальная версия? Что здесь произошло? — они подходили к тому самому месту, где за пару месяцев до первой атаки Мандарина произошел взрыв.
Тони замер на границе, за несколько сантиметров до начала территории того самого здания, в котором все случилось. Теперь это место стало памятником, куда приносились цветы погибшим, и самым горьким напоминанием о произошедшем. Здесь было всего лишь две стены, на которых остались черные тени, выжженные на бетонных плитах. Зрелище точно не для слабонервных, особенно, если знать при каких обстоятельствах все свершилось.
— Раньше недалеко отсюда жил один парень, — Харли ловко перепрыгнул булыжник, словно делал это каждый день, и опустился на него перед зажженными свечами. — Его звали Чэд Дэвис. У него еще наград всяких было много. Но он в какой-то момент свихнулся и изобрел бомбу.
Тони осторожно ступил на эту землю, пропитанную слезами родственников погибших, и замер напротив одной из стен.
— И взорвал себя здесь.
— Погибло шестеро? — мужчина дотронулся трясущимися пальцами до силуэта на бетоне.
— Да, — согласился с его словами Кинер.
— Включая Дэвиса? — уточнил Тони.
— Ага.
Старк оглянулся, считая тени, и нахмурился. Одной не хватало.
— Не складывается, — невесело хмыкнул изобретатель и сел рядом с мальчишкой. — Теней пять, а трупов шесть. Как это объясняют? — он вопросительно глянул на Харли.
Мальчик почесал замерзший кончик носа и осмотрел развороченную вокруг них землю и стены.
— Люди говорят, что эти тени остались от случайных жертв взрыва, и они отправились на небеса, — попытался объяснить Кинер. — А Дэвис самоубийца, поэтому попал в ад.
— Сомнительно звучит, — хмыкнул Тони и снял кепку, позволяя прохладному воздуху коснуться разгоряченной кожи.
— Так все говорят, — пожал плечами мальчишка, который особо не интересовался этой историей.
Мужчина ничего не ответил, погружаясь в свои размышления. Он подпер подбородок облаченными в перчатки руками и опустил взгляд на один из букетов около имени «Майк». Что-то здесь не сходилось.