Вопрос 36 (2/2)

— Прошу, давай без вот этого вот всего! — неопределённо поведя рукой, попросила она. — Пока мы вдвоём, называй меня Насилмиин и на «ты» — в конце концов, кажется, между нами не такая уж и большая разница в возрасте.

— Л-ладно, — опешив от такой просьбы, Дуики кивнул и почему-то смутился. — Я постараюсь, — пообещал он, заранее извиняясь, если формальности всё же будут проскальзывать в его речи.

Насилмиин впервые за их встречу улыбнулась. Ещё коридор они прошли в молчании — Дуики пытался совладать с растерянностью и неловкостью, в то время как Насилмиин уверенно вела его по одному ей известному маршруту. В конце концов он закончился крытым портиком, выходящим во внутренний дворик, где стояла полукрытая достаточно просторная беседка, на полу которой были разложены подушки.

— Я люблю это место, — авторитетно заявила Насилмиин, уверенно выходя на выложенную гравием тропинку, ведущую к беседке. — Здесь почти никогда никого не бывает, разве что отец иногда приходит сюда побыть в одиночестве. Думаю, мы с куда большей пользой и весельем проведём время здесь, чем слушая скучные разговоры взрослых, — принцесса подмигнула Дуики, отпустив его руку и забежав в беседку, плюхнувшись на одну из подушек. Та была такой большой, что хрупкая тонкая фигурка девочки полностью утонула в украшенной вышитыми арабесками ткани. — Хей, иди сюда! — она помахала замешкавшемуся мальчику рукой, и тот, сомневаясь, всё же подчинился её словам.

Дуики, всё ещё чувствуя себя немного неловко и неуверенно, опустился на край соседней подушки, и Насилмиин в любопытстве наклонила голову, глядя на новоприобретённого знакомого сверху-вниз.

— Знаешь, честно говоря, я думал, что принцесса будет более сдержанной и холодной, — невпопад ляпнул Дуики и тут же стремительно залился краской, сожалея о своих словах.

— Правда? — Насилмиин, впрочем, кажется, вовсе не обиделась на него, усмехнувшись и будто бы даже довольно прищурившись. — Что ж, значит, я всё делаю правильно! — весело резюмировала она и вернула Дуики его же слова: — По правде говоря, я тоже думала, что ты окажешься правильным занудой, как главный дипломат.

— Эй! — Дуики насупился. — Мой отец не зануда!

— Ладно-ладно, извини, я не хотела тебя обидеть, — Насилмиин улыбнулась, выставив руки в примирительном жесте, и Дуики снова растерялся, вовсе не ожидая от принцессы таких слов.

Он хотел сказать что-то в ответ, чтобы скрасить неловкость, но со стороны портика послышались торопливые шаги, и строгий ледяной голос огласил весь внутренний двор:

— Дуики!

Мальчик подпрыгнул на месте, мгновенно выпрямившись, широко распахнутыми глазами глядя на внушительную фигуру отца, источающую ауру недовольства. Суровый взгляд так и пригвождал к месту, и Дуики, кажется, даже перестал дышать под ним. Из-за спины Солквеика показались и король с королевой: Керзаир с лёгкой усмешкой, слегка прищурившись, наблюдал за происходящим, в то время как Айлисин недовольно хмурилась, заглядывая за плечо Дуики.

— Вот куда ты запропастился, мальчишка! — Солквеик не думал повышать голос, но ему это было и не надо: обращаясь с хладнокровным спокойствием, он вызывал холодные мурашки на спине, и было бы гораздо менее страшно, если бы он кричал.

— Не ругайте его, милорд, — из-за спины мальчика вышла принцесса. Безукоризненно держа осанку, глядя прямо на светлейшего герцога и не дрогнув под его взглядом, она обогнула Дуики и стала чуть в стороне, но всё же перед ним, спокойно и твёрдо обратившись к его отцу: — Это я повела вашего сына за собой. Мне стало скучно, и Дуики, как настоящий благородный кавалер, не оставил меня одну, за что я ему весьма признательна. Мы вели куда более интересную беседу, чем та, которую должны были слушать.

Насилмиин говорила чопорно, не сбиваясь и не поведя бровью, отчего Солквеик сам на мгновение опешил. Керзаир за его спиной издал сдавленный смешок, с интересом рассматривая дочь так, словно впервые её видел. Айлисин же возмущённо всплеснула руками, едва не задохнувшись от дерзости принцессы, и процедила что-то похожее на «что за несносная девчонка». Стоящий же за спиной Насилмиин Дуики смотрел на неё с нескрываемым изумлением и восхищением, в тот момент даже не подозревая, что эта ситуация положила начало крепкой дружбе.

Ведь что-что, а оставить к себе неравнодушным принцесса определённо умела.