Вопрос 36 (1/2)

— Эй!

Девичий голосок ворвался в задумчивость Дуики внезапно, заставив его вздрогнуть от неожиданности и заозираться по сторонам, прежде чем взгляд наткнулся на юную принцессу. Она выглядела одновременно серьёзно и лукаво и смотрела на мальчика пристальным взглядом чуть прищуренных глаз. Заметив, что Дуики обратил на неё внимание, принцесса удовлетворённо кивнула и махнула рукой:

— Пошли! — и не дожидаясь ответа, юрко проворно скользнула в коридор, скрываясь за ним и оставляя Дуики в полнейшей растерянности.

Это была невероятно огромная честь. Ещё это была пусть и мизерная, но возможность побыть вместе с отцом — об этом Дуики, правда, старался не думать. Королевская чета призвала светлейшего герцога Солквеика из Атаина в столицу, и тот взял с собой своего сына. «Пусть ты ещё юн, но уже пришла пора представить тебя ко двору», — так строго говорил отец, взирая на отпрыска таким же строгим взглядом, и Дуики уже в тот момент понял, какая большая ответственность возложена на его плечи.

Он был ещё ребёнком — ему всего-то десять зим исполнилось. Но он должен был соответствовать семейному статусу и не должен был посрамить честь отца. И кто знает, может, Судьба окажется к нему благосклонной, и отец наконец-то обратит своё внимание на сына... В общем, да, Дуики, несмотря на свой юный возраст, старался вести себя безупречно, дабы хорошо зарекомендовать себя перед королём и королевой и заставить отца гордиться собой.

Приём в столице был, как ему и подобает, до оскомины серьёзным и официальным. Светлейшего герцога с сыном приветствовали Их Величества и юная принцесса, которая оказалась практически ровесницей самого Дуики, лишь на пару лет старше него.

— Позвольте представить моего сына Дуики, — голос отца звучал как всегда сдержанно, но его широкая ладонь легла мальчику на лопатки, подталкивая вперёд, и Дуики затаил дыхание, запоминая это мгновение и чуть не забывая обо всех правилах этикета.

Практически сразу, правда, он поспешил исправиться, мысленно ругая самого себя и надеясь, что никто не заметил его оплошность. Поклонился, опустив глаза в пол, демонстрируя покорность, не смея смотреть на монархов или их дочь, и как можно более уверенно и твёрдо, подражая отцу, произнёс:

— Для меня честь предстать перед вами, владыки.

Рука отца одобрительно сжала плечо. Король неопределённо хмыкнул, и его взгляд лениво прошёлся по всей фигуре мальчика. Тот также почувствовал мягкий одобрительный взгляд королевы и — внезапно — заинтересованный взгляд принцессы. От последнего, почему-то, Дуики почувствовал себя несколько растерянно. Наверно, всё дело было в том, что раньше ему не приходилось встречать сверстников, тем более девочек, вот он и растерялся с непривычки.

Король тем временем предложил пройтись, ибо негоже было вести беседы на пороге, и все они двинулись по коридору, углубляясь в замок. Дуики, стараясь держаться подобающим образом, насупился и подобрался, как отец, стараясь также поспевать за его широким шагом. Он был сосредоточен, отчего не слышал, о чём переговаривались взрослые, равно как и не чувствовал на себе пытливые любопытные взгляды. И вот когда они прошли один из поворотов, принцесса вдруг окликнула юного наследника.

Дуики снова откровенно растерялся. Остановившись, он отстал от отца и короля с королевой и беспомощно смотрел то на их удаляющиеся спины, то на поворот, за которым скрылась принцесса. Решив всё же, что оставлять девочку одну, ещё и когда она сама позвала его, будет крайне безответственно, Дуики отправился за ней, неуверенно заворачивая за угол, не зная, куда идти дальше. К счастью, Насилмиин дожидалась его, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, но стоило Дуики появиться в её поле зрения, как она смешно фыркнула, и резво подскочив ближе, схватила мальчика за руку, тут же потащив за собой.

— Куда мы идём? — всё-таки удосужился выдавить из себя Дуики, взволнованно оглядываясь по сторонам. — Разве мы можем покинуть родителей?..

— Ой, — Насилмиин скривилась, — им сейчас не до нас, поверь. Говорят на свои взрослые непонятные темы, а мы там что, как статуи должны стоять?! — она снова фыркнула — на этот раз недовольно, как рассерженный ёж.

Выглядело это мило, отчего Дуики не смог сдержать улыбку, что не укрылось от её внимательного взгляда.

— Чего смеёшься? — принцесса прищурилась, и Дуики поспешил вернуть своему лицу серьёзное выражение.

— Простите, Ваше Высочество, — он кашлянул, скрывая неловкость, на что девочка снова скривилась.